《杜威十进分类法》受美国
圣路易斯市图书馆哈利斯分类法的影响，根据17世纪英国哲学家培根关于
知识分类的思想 ，将人类知识 分为记忆（历史）、想象（文艺）和
理性（哲学、即科学）三大部分，并将其倒置排列，展开为10个大类（下列类名引自DC第20版）。
美国M.杜威编制的综合性
等级列举式分类法的著作，英文简称DC或DDC，分为详、简两种版本。详本于1876年问世，取名为《图书馆图书小册子排架及编目适用的分类法和主题索引》，1951年的第15版改名《杜威十进分类法》，1989年出版第20版；简本篇幅约为详本的10%，主要供中、小型图书馆使用，现已出版到第12版。详本的各版情况见表。共分10个大类：000总论；100哲学；200宗教 ；300社会科学；400语言学；500自然科学；600
技术科学；700美术；800文学；900历史、地理。为适应科学技术发展和文献出版的需要，从第十六版起，逐步将一些体系过于陈旧的类目彻底改编，在新版本出版前单独印行一、二个类的改编表，供用户试用，被称为“凤凰表”。这种连续的局部更新，使DC既跟上新知识的发展，又保证了分类法的稳定性。DC已用30多种文字出版，被 135个
国家和地区采用 ，成为世界上历史最久且使用最广的分类法。
DC采用
阿拉伯数字作标记符号，并采用小数制（即
十进制）的
层累标记制。以三位数(000～999)形成前三级的
等级结构。在三位数中，凡带“0” 的号码均表示总论性类目：后二位为“0” 的号码表示一级类（大类），末一位为“0” 的号码表示二级类，凡末尾不带“0” 的三位数号码均属三级类。凡在三位数之后展开的号码，
均须在三位数后面加一
小数点隔开。
①
体系结构完整、严谨，类目详尽，层次清楚，易于理解，便于按学科进行检索。
《杜威十进分类法》是世界现代
文献分类法史上的一个重要里程碑。它是世界上现行
文献分类法中流行最广、影响最大的一部分类法，现已用30多种语言出版，被世界上 135个国家和地区的图书馆采用。美国95%的
公共图书馆及中小学图书馆、25%的高校图书馆和20%的
专门图书馆采用DC。
美国国会图书馆的印刷卡片，英美两国的在版编目数据,12个国家的
机读目录和10个国家的
国家书目也都采用了DC。中国早在1910年就开始翻译介绍DC,并陆续出现了一批仿照DC体系并结合中国特点进行补充、修改的分类法。《杜威十进分类法》的理论与技术对
中国现代文献分类法的发展产生过一定的影响。