社会行为是群体中不同成员分工合作，共同维持群体生活的行为。群居在一起的动物，相互影响、相互作用的种种表现形式，我们称之为社会行为。社会行为与个体单独行为相对应，是指动物与其社会相关联的行为动物对其他的同种个体所表现的行为，称为社会行为。

凡人与人之间的种种行为，或者说，两人以上的交互与共同行为，都是社会行为。具体可分为三类：第一，人与人之间的相互动作而产生的交互行为；第二，人与人结合在一起而共同作出的集体行为；第三，以整体为行动单位而表现出来的团体行为。

人们的社会行为都是有目的行为。在外界环境的刺激下，人们产生了某种需求，受需求的驱动，出现了追求一定目标的行为。人们追求目标的行为是受社会条件制约的。既然社会行为是一种交互的共同的行为，行为的原则就不在个别人，而在社会。社会产生着不以人的意志为转移的社会关系，人们处于一定的社会关系之中，必须从一定的社会关系出发进行社会行为。

社会行为与社会关系都是构成社会、社会中各种现象的最基本单位，因此，被社会学作为研究各种社会现象的基本单位。社会学史上，不少社会学家都是以社会行为作为社会学的研究对象的。如美国社会学家帕克认为，社会学就是研究共同行为的科学。我国社会学家孙本文也把社会学定义为研究社会行为的科学。德国社会学家韦伯认为，社会学研究的主要任务就是理解人的社会行为。

人们的行为受到一定的社会因素的影响和制约，都有着明显的社会性，即社会规范、社会舆论、社会道德和社会风俗习惯的影响和制约。因此，人们的行为不是孤立的，而是一种社会行为的反映，所以研究人们的行为应该由社会角度去分析，改变人们的行为也应由社会利益去加以衡量和评价。

社会行为依存于社会心理，一个人的价值观决定了他处理问题时怎样分别轻重缓急，而他的道德观决定了他的道德行为。因此，通过对个体的社会行为的观察，我们常可推知他的社会心理。例如，根据一个人的行为是否常常损人利己，可推知他的道德观。社会行为对社会心理也会产生反作用。只有通过社会活动，人才能认识社会，并逐渐形成相应的价值观、人生观、道德观等。例如，角色扮演就可以塑造个体的社会态度。研究社会行为的目的就在于揭示社会心理的发生、发展规律，其研究方法主要有系统观察法、实验法、测量法和调查法等。

社会行为是一种人类行为，指由社会刺激而引起的行为。社会行为的主要特征是：(一)社会行为是属于社会性刺激而产生行为，这是社会行为同其他由非社会性刺激而导致的人类行为的区别。(二)一个人的行为可以直接或间接地与另外一个人的行为发生关系，其中包括对他人行为的控制、影响和制约。人们在交互过程中的各种行为，人们在解决社会问题、满足社会需要时的行为表现，均属于社会行为。