文献分类法，依照文献内容、性质及其他标准分门别类揭示和组织文献的一种方法。

中国目前的文献分类方法主要有五种：

原称《中国图书馆图书分类法》是我国建国后编制出版的一部具有代表性的大型综合性分类法，是当今国内图书馆使用最广泛的分类法体系，简称《中图法》。是由北京图书馆等发起编制的，1975年出版，共分5个基本大类，下分22个大类、标记采用汉语拼音字母与阿拉伯数字相结合的混合制号码，严格按小数制方式排列。1999年出版了第四版，并与类分图书的类目以“+”标识进行了区分，因此正式改名为《中国图书馆分类法》，简称不变。第四版全面补充新主题、扩充类目体系，使分类法跟上科学技术发展的步伐。同时规范类目，完善参照系统、注释系统，调整类目体系，增修复分表，明显加强类目的扩容性和分类的准确性。

是中国科技情报所等单位在《中国法》基础上，进行加细和适当修订而编制成的，1975年出版。体系结构、标记符号与《中国法》基本相同。

简称《科图法》。由中科院图书馆编制，1958年出版。共分5大部25大类，标记采用阿拉伯数字，号码分两部分：大类及其主要类目采用00-99的顺序数字，细分类目采用小数制。

简称《人大法》，是人民大学图书馆编制，1953年出版，分4大部17大类，号码采用阿拉伯数字。

《国际图书集成分类法》是胡昌志在国内外分类法处于困顿的背景下编制的新型图书分类法，编著者分析了中图法从理论到运用上存在的种种弊端，主张以形式逻辑作为图书分类理论基础；提出了文献传承律、交叉学科定位律等突破性的划分思维和排序技术，为图书分类由职业化向大众化转型，开辟了新途径。

中国汉代刘向、刘歆等根据当时国家藏书编成的第一部综合性分类目录《七略》，主要按照其内容性质区分，包括辑略、六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、术数略、方技略。辑略是总序，其余六略为6大类；略下再分为38小类。此后南朝齐王俭编的《七志》、梁阮孝绪编的《七录》都沿用《七略》并略加改进。三国魏郑默编文献目录《中经》及荀勖据《中经》改编为《中经新簿》，始将分类体系改为“甲、乙、丙、丁”四部：甲部包括六艺及小学等书；乙部有古诸子家、近世子家、兵书、兵家、术数；丙部有史记、旧事、皇览簿、杂事；丁部有诗赋、图赞、汲冢书。晋代李充又把五经作为甲部，史记作为乙部，诸子作为丙部，诗赋作为丁部，奠定了四部分类体系的基础。唐初魏征编纂《隋书·经籍志》时，把甲、乙、丙、丁四部定名为经、史、子、集。此后，中国历代藏书楼在编制目录或排列图书时大多都沿用此法。清乾隆三十二年（1773）编《四库全书》时，更加完善了四部分类法的体系，在经、史、子、集四部之下分为44类69小类。除四部分类体系之外，中国还出现过一些其他的分类体系，例如南宋郑樵《通志·艺文略》，把文献分为12类，100家，432种。12类是：经、礼、乐、小学、史、诸子、天文、五行、艺术、医方、类书、文。清代张之洞编《书目答问》，在“四部”之外，加“丛书”一部，改为五部。从以上可以看出，古代中国文献分类法有一个共同点，就是目录与分类法合为一体，根据文献目录所收录的文献设立分类法的类目。

19世纪末至20世纪初，由于新的科学文献大量产生，中国传统的“四部分类法”已不能适应类分文献的需要，于是出现了一批过渡性的文献分类法。例如，1896年梁启超编《西学书目表》，分学、政、教3类;1904年徐树兰编《古越藏书楼书目》，分为学部和政部两部，共48类;1919年陈乃乾编《南洋中学藏书目》,共分14类。1910年，孙毓修首先在《教育杂志》上介绍《杜威十进分类法》，随后出现了一批“仿杜”、“改杜”、“补杜”的文献分类法，不下30种。其中比较著名的有：沈祖荣、胡庆生合编的《仿杜威书目十类法》(1917)、杜定友编的《世界图书分类法》( 1922年发表，1925年改名为《图书分类法》,1935年改名为《杜氏图书分类法》)、王云五编的《中外图书统一分类法》(1928)、刘国钧编的《中国图书分类法》(1929)、皮高品编的《中国十进分类法及索引》(1934)等。

中华人民共和国建立后，中国图书馆和情报界又编制了几十部文献分类法，其中比较著名的有东北图书馆编的《图书分类法》(1949)；山东图书馆编的《图书分类新法》(1951)；《中国人民大学图书馆图书分类法》(1953);《中小型图书馆图书分类表草案》(1957);《中国科学院图书馆图书分类法》(1958)；武汉大学图书馆学系编的《武汉大学图书分类法》(1959)；《大型图书馆图书分类法草案》（1960年出版，1963年改名为《中国图书馆图书分类法草案》）；《中国图书馆图书分类法》(1975)等。

在西方，公元前250年前后，埃及亚历山大图书馆的卡利马科斯曾把文献按著者划分为6大类：诗人、法律家、哲学家、历史学家、演说家、杂家，这是西方文献分类法的萌芽。1548年瑞士C.格斯纳编辑出版的《世界书目》第二卷按分类编排，共分为4大部21大类250多个小类。21大类是：(1)语法、语言学，(2)辩证法、逻辑，(3)演讲术，(4)诗歌、文学，(5)算术，(6)几何、光学，(7)音乐，(8)天文学,(9)占星术,(10)预言与魔法,(11)地理，(12)历史，(13)技术，(14)自然哲学，(15)形而上学与自然神学，(16)伦理学，(17)政治、哲学，(18)政治、公民与军事学，(19)法学，(20)医学，(21)基督教、神学。这种分类体系对后来的文献分类法产生了较大的影响。

19世纪科学技术的迅猛发展和出版业的繁荣，使图书馆面临着要对入藏的大量文献进行整理的任务，图书馆需要对文献进行更加详细的分类，因而一批文献分类法应运而生。1810年,法国 J.-C.布律内编辑了《法国分类表》, 分为神学、法学、科学与技术、文学、历史(包括文学史及目录学史) 5 大类,大类之下再设若干小类。1864年再版时增加到1.1万多个类目。1826年,俄国莫斯科帝国大学图书馆馆长Φ.Φ.列依斯发表的分类法分为10大类：泛逻辑学及多元逻辑学，神学，基本的哲学及神秘，公开性科目，历史学，法学，医学，军事、经济、工业，语文学及审美教育，教育及政治。每个大类之下都进行细分，共计2452个类目。1870年美国圣路易斯公共学校图书馆馆长W.T.哈里斯在编制《圣路易斯公共学校图书馆目录》时，将英国哲学家F.培根的知识分类体系并加以倒置，即成为哲学－诗歌－历史，并在此基础上又编成一部分类法，设有科学、美术、历史3大类;大类之下再细分为100多类。1876年,美国M.杜威根据哈里斯的分类法编成《图书馆图书和小册子排架编目适用的分类法和主题索引》一书，即著名的《杜威十进分类法》。它使用小数制的层累式数字作为类目标记符号，还首次为分类法编制了相关主题索引。《杜威十进分类法》开创了文献分类法的新纪元。1891年，美国C.A.卡特出版了《展开式分类法》，在体系结构上另辟蹊径，共分26大类,用英文字母作标记符号,用数字作助记符号。1901年美国国会图书馆在《展开式分类法》的基础上，根据馆藏情况开始编制《美国国会图书馆分类法》。1895年比利时的H.-M.拉封丹和P.-M.-G.奥特莱在 《杜威十进分类法》的基础上编制了《国际十进分类法》，它最早采用概念分析和组配原则,并且运用了多种组配符号,后来发展成为一部半分面分类法。1906年，英国J.D.布朗根据“一个主题，一个位置”的思想编制《主题分类法》。它运用了主题分析法和组合原则，是分面组配式分类法的雏形。1928年，日本森清根据《杜威十进分类法》和卡特的《展开式分类法》编成一部适合日本图书馆使用的《和洋图书通用十进分类表草案》，1929年正式出版时改名为《日本十进分类法》。1933年，印度S.R.阮冈纳赞发表《冒号分类法》，完全采用分面分类理论和组配方法,开了分面组配式分类法的先河,成为文献分类法发展史上的又一里程碑。1935年，美国H.E.布利斯出版了《书目分类法》。该分类法注意文献分类与知识分类相结合，并明确提出了文献分类法实用性和科学性相结合的原则。

第二次世界大战以后，为了适应科学发展和文献激增的新情况以及情报检索的要求，世界上许多分类法都进行了重大的修改和补充,例如《杜威十进分类法》、《国际十进分类法》、《美国国会图书馆分类法》、《书目分类法》、《冒号分类法》、《日本十进分类法》等。与此同时，新的文献分类法不断出现。例如,1960年,苏联《苏联图书馆—书目分类法》,1968年,欧洲共同体理事会专利专家委员会组织编辑出版《国际专利分类法》；1973年,国际文献联合会组织编制《概略分类体系》,1978年正式出版。此外，人们还研究和试验了用电子计算机编制各种自动化分类法 （见自动分类）。

文献分类法有多种多样，按编制方式，文献分类法可分为等级列举式分类法、分面组配式分类法和混合式分类法。按体系结构，可分为十进制分类法、展开制分类法和主题分类法。按文献类型，可分为图书分类法、期刊分类法、档案分类法、专利文献分类法、标准文献分类法等。按内容性质，可分为综合性分类法和专业性分类法。按使用对象，可分为大型图书馆分类法、中型图书馆分类法和中小型图书馆分类法。

按其编制方法可分为等级列举式、分面组配式和列举-组配混合式，按其所反映的内容，可分为综合性分类法和专业分类法。

①随着文献分类法的理论研究逐渐深入，原有的分类法日渐完善，新型分类法不断产生。

②传统的等级列举式分类法逐渐向分面组配式分类法方向发展。包括：继续完善分面组配式分类法，使其达到实际应用的目的；改造传统的等级列举式分类法，使其逐渐向分面组配方向发展；把等级列举式分类法与分面组配式分类法结合起来使用。

③分类法和主题法逐渐趋于一体化。分类法和主题法在概念(术语)系统、参照系统、标引系统、索引系统、检索系统等方面日渐兼容。

④文献分类法逐渐趋于规范化、国际化。

⑤文献分类表的编制、管理以及标引、检索，逐渐趋于自动化。见文献分类学、情报检索语言。