西班牙戏剧发展有700多年历史。西班牙戏剧始于中世纪的基督教宗教宣传。节日期间在教堂内外演出的圣经故事、圣徒事迹、耶稣生平，逐渐与庆祝节日的民间歌舞、哑剧、游行、滑稽表演等结合，成为群众性的娱乐表演。宣传宗教的剧本叫做“圣礼剧”，最早的保存到现代的脚本残稿是《三王剧》。1264年，教会规定基督圣体节为全年最重要的节日，节日期间宗教表演逐渐形成为固定的程式。圣礼剧的表演一直延续了300余年。

15世纪初，节日演出开始受到宫廷、贵族和文人的关注，戏剧逐渐从宗教的性质向世俗的内容转移。著名的演员兼剧作家恩西纳（约1468～1537）把圣礼剧中牧人的情节予以扩大，使之成为世俗的牧歌剧，以《三牧人牧歌剧》、《克里斯蒂诺和费贝亚牧歌剧》、《普拉西达和维克托里亚诺牧歌剧》确定了西班牙牧歌剧的艺术形式。L.费尔南德斯（约1474？～1542）在萨拉曼卡演出的《受难圣礼剧》使用大量对白描叙耶稣受难时的痛苦，以呻吟、啜泣、悲叹为衬托，具有强烈的戏剧效果。B.de托雷斯·纳哈罗（约1485～1520）把丑角引进戏剧，以滑稽逗趣的场面缓解复杂的情节和激烈的冲突。　16世纪中，西班牙戏剧已经形成其独特的演出风格和方式：一次演出往往表演一出以上的戏，没有严格的悲剧喜剧区分，两出戏之间有一场短小的“幕间剧”。剧中的滑稽插曲脱离出来成为独立的“插曲剧”，到后世演变成另一剧种──“滑稽剧”。伴随正剧同时演出的音乐、舞蹈和歌唱，到17世纪时与正剧结合，发展成为“轻歌剧”。

16世纪50年代剧团老板兼剧作家和演员L.de鲁埃达（约1510～1565）带领他的剧团在各地巡回演出。他的以民间语言和民间场景组成的插曲剧，推动了民族戏剧的成长。16世纪末，在马德里和塞维利亚等大城市建立了永久性的剧场。1579年建立的克鲁斯剧场、1582年建立的王子剧场，都是马德里的主要剧场，每星期经常有两三个下午演出。里面有池座和楼座，舞台上有布景和幕布。除了正剧之外，还穿插表演幕间剧、插曲剧以及音乐、歌舞等。这个时期的著名剧作家有：库埃瓦（1550?～1610），善于运用本国的历史传说为题材；A.de阿蒂埃达（1544～1613），以《特鲁埃尔的情人》留名后世；C.de维鲁埃斯（1550～1609），5出古典悲剧的作者，其中以《埃利萨·迪多》为最佳。M.de塞万提斯·萨维德拉也对这个时期的西班牙戏剧作出了贡献，写出《阿尔及尔的交易》和《努曼西亚之围》等剧本。

意大利的即兴戏剧对此期西班牙的戏剧发展影响很大。15世纪初，节日演出开始受到宫廷、贵族和文人的关注，戏剧从宗教性质向世俗内容转移。

16世纪初期的剧作家大多模仿古希腊、罗马音乐、舞蹈轻歌剧

L.F.de维加·伊·卡尔皮奥（1562～1635）在西班牙戏剧舞台上活跃了50余年。他以大量的剧作和独有的风格为西班牙民族戏剧开拓了道路，奠定了形式。他规定“喜剧”为3幕，这种“喜剧”既有喜剧因素，也有悲剧因素，主张剧情的自然发展。他的剧作取材于圣经、神话、传说、历史、民歌等等，诗句流畅，构思精巧，他的高超的戏剧艺术，使他成为黄金世纪最丰富多彩也最受观众欢迎的剧作家。纪廉·德·卡斯特罗（1569～1631），以根据古代史诗写成的《熙德的少年时代》而闻名，他与维加风格相近。　与 L.de维加同时代的著名剧作家还有：T.莫利纳（1584～1648），他具有高超的创造力和想象力，善于构成戏剧冲突和戏剧高潮、塑造富于个性的人物；J.R.de阿拉尔孔（1581～1639），他的作品更加着重于剧情的结构，以紧凑、简洁的风格处理社会问题或伦理问题，但较少驰骋的想象。

L.de维加时代的演出，虽然舞台布景简陋，但是充满动作。场景的不断变换，完全依靠剧情的说明以及观众的想象。有才能的演员也有了突出的地位。当时著名的女演员有马里亚·德卡尔德·隆、马里亚·德·里克尔梅、安托尼亚·格拉纳多斯、佛兰西斯卡·贝索纳、马努埃拉·埃斯卡米利亚，男演员有阿隆索·德·奥尔梅多、费尔南·洛佩斯、哈辛托·德·巴里奥斯等。

黄金世纪是西班牙文学艺术的巴洛克时代。P.C.dela巴尔卡（1600~1681）的出现，使戏剧具备了巴洛克时代艺术的特色。他的戏剧以情节的突变显示主题的力量。同时代的F.de罗哈斯·索里拉（1607~1648）在喜剧题材和悲剧题材两方面都显现出塑造人物、处理冲突的能力，还注意场景的细节，以加强喜剧的效果。与他近似的是莫雷托·伊·卡巴涅（1618~1669），剧作取材于当代风俗习惯，以夸张漫画的手法加强喜剧的效果。

之后，由于政治和经济原因，到17世纪中后期西班牙戏剧走向衰落。

波旁王朝王室成员即位后，着重加强法国新古典主义对文学艺术领域的影响。西班牙民族戏剧被法国名作的仿制品取代。优秀剧作的匮乏使意大利歌剧在西班牙大为流行。意大利式的和法国式的剧院也取代了原来古老的西班牙剧场，以豪华装饰、奢侈灯光、复杂布景装点剧院每个角落。尽管如此，散发着强烈新古典主义的歌剧虽得到王室看重却不受到本国民众的欢迎。

好剧本的缺乏，使意大利歌剧大为流行。意大利式的和法国式的剧院，代替了原来古老的西班牙式剧场，引进了豪华的装饰、奢侈的灯光、复杂的布景。1765年起，圣礼剧的演出被禁止。然而，当时崇尚新古典主义的剧作，虽然受到宫廷供奉和评论界的好评，却不受群众的欢迎。只有 V.G.de la胡埃尔塔（1734～1787）的《拉克尔》（1778）由于成功地吸收了浪漫主义的因素而争取到较多的观众。

广受群众欢迎的是 R.de la克鲁斯（1731～1794）所写的小型闹剧，以滑稽的对白和辛辣的嘲笑讽刺马德里社会生活中的各种弊病。L.F.de莫拉廷（1760～1828）遵循“三一律”，作品严谨，感情朴素，观察敏锐，具有独特的风格。他给新古典主义规定了新的内容，主张民族的和外来的两种因素相结合，代表作为《女孩子们的允诺》（1806）。当时著名的女演员有：罗萨里亚·费尔南德斯、马里亚·安托尼亚·巴耶霍。

浪漫主义在法国资产阶级革命之后出在欧洲各国。它强调个人感情的重要性，要求创作自由，反对古典主义的创作法则。依次，黄金世纪的戏剧遗产重新受到重视，民族戏剧传统得以在新一代作家的作品中承袭发扬。浪漫主义的思潮复苏，其标志是F.马蒂内斯·德·拉·罗萨（1787~1862）的《威尼斯的魔法》（1834）的上演。同年，又出现了著名的浪漫主义悲剧《马西亚斯》，作者为M.J.de拉腊（1809~1937）。1835年，A.de萨阿维德拉（1791~1865）的《堂阿尔瓦罗，或命运的力量》演出，把浪漫主义戏剧推至高峰。

黄金世纪的戏剧遗产重新受到重视，民族戏剧的传统得以在新一代剧作家的作品中承袭发扬。浪漫主义思潮复苏，其标志是F.马蒂内斯·德·拉·罗萨（1787～1862）的《威尼斯的魔法》（1834）的上演。同年，又出现了著名的浪漫主义悲剧《马西亚斯》，作者为M.J.de拉腊（1809～1837）。1835年，A.de萨阿维德拉（1791～1865）的《堂阿尔瓦罗，或命运的力量》演出，把浪漫主义戏剧推到了高峰。这部剧本具有典范的意义，表现出西班牙浪漫主义戏剧的丰富抒情性、崇尚古代题材以及色彩绚丽的特点。

浪漫主义戏剧的另一个重要代表人物是 J. 索里拉（1817～1893），他从古代的谣曲和民间故事取材，传世杰作是《堂胡安·特诺里奥》（1849），以浪漫主义的观点再一次塑造了堂胡安的性格。他最好的作品是早期的《鞋匠和国王》（1840）。同时代人M.B.delos埃雷罗斯（1796～1873），以风俗主义的讽刺和写实取代了浪漫主义的伤感。《马尔塞拉，或三人中的哪一人？》（1831）以各种当代人物和风俗细节表现出了浪漫主义的另一个方面。

轻歌剧的流行，吸引了剧场的大部分观众。一种新的短剧（赫内罗·奈科，或名“钟头戏”）从1868年开始兴起，它是讽刺当代社会弊病的滑稽剧，题材通俗，逗人发笑，大受观众欢迎。于是后期浪漫主义戏剧在其影响下转向缺乏抒情性的当代题材。这个潮流的代表人物有：M.塔马约·伊·巴乌斯（1829～1898），他出身于演员家庭，熟悉舞台艺术，杰出作品是《一种新剧》（1867），以演员生涯为题材，在舞台上演出戏中之戏；路易斯·德·埃吉拉斯（1830～1874），主要写历史剧和当代生活的喜剧，后者以《婚姻的十字架》（1861）为代表；A.洛佩斯·德·阿亚拉·伊·埃雷拉（1828～1879）以政治家的犀利笔锋，撰写讽刺社会现象的剧本，如《新的堂胡安》（1863）。

19世纪与20世纪交替之际，是西班牙戏剧的浪漫主义向多方面转化的时期。其代表人物是J.埃切加赖（1832～1916）。他能充分运用各种舞台技巧，取得出色的戏剧效果，并且精心安排结构，往往在困难的境遇中出现高潮。然而他的语言和人物过于做作，只求用来为吸引观众的情节服务。埃切加赖的戏剧，被称为新浪漫主义流派，属于这一个流派的还有：E.塞利斯（1844～1926）和莱奥波尔多·卡诺（1844～1934）。与此同时，现实主义戏剧也逐渐形成为一股浪潮，著名小说家B.P.加尔多斯（1843～1920），把他创作的小说改写成剧本，坚持现实主义的风格，在人物性格的发展方面具有高度的戏剧性，如《堂娜佩费克塔》（1896）、《祖父》（1904）；E.加斯帕尔（1842～1902）在问题剧《儿子们的罢工》（1893）、《永恒的问题》（1895）中，揭露了中产阶级道德的堕落；J.迪森塔（1863～1917）写了一部描写工人生活的悲剧《胡安·何塞》（1906）和一部反映农村贫富斗争的悲剧《封建老爷》（1896）。

近代西班牙戏剧风格更为多元化。现实主义和浪漫主义融合的题材逐渐丰富起来，同时以民族史诗和历史轶事为题材的诗剧也在创作者们的笔下复苏，表达形式千变万化，柔情与激烈，浪漫与写实并存。

近代西班牙戏剧中最重要的人物是J.贝纳文特（1866～1954）。他以对欧洲当代戏剧的深刻了解、多方面的才华、敏锐的思考和观察，创作了大量各种不同风格的戏剧，把现实主义和浪漫主义结合在一起，如《利害关系》（1907），既露出辛辣的讽刺，也饱含抚慰的仁慈，其戏剧艺术和舞台技巧均达到无懈可击的地步。他的后继者M.L.里瓦斯（1878～1938）和G.M.西埃拉（1881～1947）在戏剧艺术和题材选择方面均未能有所超越。堪与贝纳文特相比的唯有阿尔瓦雷斯·金特罗兄弟。他们的剧本充满笑料，冷嘲热讽，偏重于风俗的描绘和人情味的气氛。

另外一方面，以民族史诗和历史轶事为题材的诗剧，在E.马尔基纳（1879～1946）的笔下复苏。他在“九八年一代”强调文艺的民族化现代化思潮影响下，以现代主义的诗风，转向本民族的主题，力图发扬西班牙的民族精神。然而这种思潮，在小说家 R.M.del巴列－因克兰（1866～1936）所作的剧本中，却以完全不同的风格体现。他的剧本重于主题的阐释，而不重于戏剧的技巧，运用夸张、怪诞的手法进行讽刺和嘲笑，从“荒唐”中求得戏剧的效果。

后来的F.G.洛尔卡（1898～1936），带领剧团深入民间，以演出黄金世纪的名剧为其特色。他的剧本倾向于民间题材，富于抒情性，能够在抒情中体现激越的戏剧冲突。另一位诗人R.阿尔韦蒂（1903～　）的早期剧作以抒情手法描写民间传说，后来也写了以现实政治为题材的剧本。

3年的内战，使西班牙的文化活动中断了几乎10年之久。战前已经崭露头角的戏剧家，多数流亡国外，如以幻想抒情剧《搁浅的水中女妖》（1934）著名的A.卡索纳（1900～1965）及受了欧洲先锋派影响的M.奥夫（1903～1972）。他们的最好作品都是后来在国外写成的。留在国内的有：E.J.庞塞拉（1901～1952），他认为戏剧本身就是似是而非，主张用荒诞和幻想替代真实的和日常的事物，使观众陶醉于忘情的大笑之中。

文化活动恢复期间，出现了一种“通俗戏剧”，从40年代流行到60年代。它具有批判社会问题的倾向，然而其风格主要是讽刺、嘲笑、逗趣，题材往往局限于男女爱情、家庭问题、社会弊病，以误会、密谋、骗局、作弄等等造成戏剧高潮。这一个流派的代表人物有：J.M.佩曼（1898～　），“通俗戏剧”占了他60余部作品中的一半以上；J.I.L.de特纳（1897～ 　），他的两部剧本《没有翅膀的鹰》（1951）、《堂何塞，佩贝和佩比托》（1952）获得了国家戏剧奖；C.de la托雷（1897～ 　），运用电影的技巧来使其警探侦破的情节结构更加巧妙；J.卡尔沃－索特洛（1905～　），写过50多部剧本；J.P.卢比奥（1903～　），剧本大部分以爱情纠纷为题材，往往现实与幻想相结合，喜欢运用戏中戏的技巧；V.R.伊里亚尔特（1912～　）以各种混杂的风格写了30多部剧本，在闹剧和喜剧中掺以幻景、魔幻和歌舞，然而其主题却倾向于严肃；M.米乌拉·桑托斯（1905～1977），作品显示出戏剧艺术的逐步提高、主题的逐步深入，开始摆脱“通俗戏剧”造成的迎合观众趣味的倾向，第一部剧本《三顶高统帽》（1952）以悲剧性的幽默、深刻的现实主义以及逗人发笑而深思的情节，超越了“通俗戏剧”，但是他后来的作品却缺乏真正的独创性；A.布埃罗·巴列霍（1916～　），第一部剧本《一座楼梯的故事》（1949）的演出，使当代戏剧达到了新的水平，该剧不仅主题切近现实生活，而且风格趋于多样化，富于独创性，既能为各种观众所接受，也为评论家所称道，从1949～1974年，他一共演出了18部剧本，包括现实的和历史的题材；A.萨斯特雷（1926～　），更加具有战斗性，锐意对西班牙当代戏剧进行改革，戏剧实践、戏剧评论和理论都强调戏剧的社会功能，主张在戏剧中揭露暴力、压迫和不公正的待遇，经常采用历史和外国的题材进行创作。

1973年以前，尽管存在着严格的审查制度，西班牙的当代戏剧仍在迅速地发展。一个方向是继续“通俗戏剧”的道路，另一个方向是进行独立的实验性的戏剧革新。前者有A.帕索（1926～ 　）、J.萨洛姆（1928～ 　）、J.J.A.米连（1936～　）等剧作家；后者则由于60年代起有许多经济独立的剧团出现，如巴塞洛那的演员剧团、大学生组成的戈利亚多斯剧团、反对戏剧商业化的人士组成的塔巴诺剧团等，使新一辈的剧作家有了用武之地，实现向多方面风格发展的理想。1973年以后政治形势的变化，使这种可能性具备了更加广阔的前景。

活跃于当代西班牙戏剧界的人士，比较突出的有：崇尚现实主义的C.穆尼斯（1927～ 　）、L.奥尔莫（1923～　）、安托尼奥·加拉（1936～ 　）；带有抽象、寓言、讽刺风格的J.鲁伊瓦尔（1925～ 　）、A.G平塔多（1940～ 　）；写实验性闹剧的L.马蒂利亚（1939～　）、L.莫索（1942～　）；具有强烈社会批判倾向的A.M.巴莱斯特罗斯（1929～　）；专注于探索新技巧、新方法的M.R.埃斯特奥（1930～　）等。

活跃于当代西班牙戏剧界的人士，比较突出的有：

崇尚现实主义的C.穆尼斯（1927~）、L.奥尔莫（1923~）、安托尼奥·加拉（1936~）；

带有抽象、寓言、讽刺风格的J.鲁伊瓦尔（1925~）、A.G.平塔多（1940~）；

写实验性闹剧的L.马蒂利亚（1939~）、L.莫索（1942~）；

具有强烈社会批判倾向的A.M.巴莱斯特罗斯（1929~）；

专注于探索新技巧、新方法的M.R.埃斯特奥（1930~）等。