爵位，又称
封爵、世爵，原本是指诸侯获封赐的封建等级，因此爵位本来是与
封建制度密切相关的。但某些国家（例如不列颠）在封建制度没落后，依然沿用爵位体系。
中国古代
周代以前
唐代
杜佑《通典·职官·封爵》记载，自
尧帝、
舜帝以及夏朝，但此事无
实物资料证实。
周代，分为公、侯、伯、子、男五等爵，均
世袭罔替，封地均称国，在封国内行使统治权。各诸侯国内，置卿、大夫、士等爵位，楚国等置执圭、执帛等爵。卿、大夫有封邑，对封邑也可以行使统治权、唯受命于诸侯。
参考：
《孟子.万章篇》：“天子一位，公一位，
侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。天子之制，地方千里。公侯皆百里，伯七十里，子男五十里，凡四等。不能五十里，不达於天子，附于诸侯曰附庸。天子之卿受地视侯，大夫受地视伯，元士受地视子男。”
战国时期，各
诸侯国普遍废除了
卿大夫的采邑制度而实行
郡县制，出现了有别于之前卿大夫的
封爵，如通侯、君等。这些新设的封爵有大小不等的食邑，但不能世袭。
秦朝
秦朝，继续使用自商鞅变法后定下的自
公士至
彻侯二十等爵，专门用以赏功。彻侯食县，其他诸爵得食俸禄如官吏。
公士秦、汉二十等爵的第一级，即最低一级。有此爵之民，仍须服役，仅身份略优于无爵之人
上造秦、汉二十等爵的第二级，只高于公士。《汉书·百官公卿表》
颜师古注：“造，成也，言有成命于上也。”此爵仅高于无爵，仍须服役。
簪袅秦、汉二十等爵的第三级，高于上造，仍须服役。公元前186年汉代的《
田律》和《
户律》规定受田数额为簪袅3顷（300亩），簪袅3宅（
宅地的标准是以30步见方的土地为一“宅”）。出土秦代竹简表明：在军中，每顿吃的饭菜因爵位不同而不同。簪袅可以有精米一斗，酱半升，菜羹一盘，干草半石。
不更秦、汉
二十等爵的第四级，不更者，即可免充更卒（轮流服役的兵卒）之意，其他之役，仍须照服。
大夫
1.大(da)夫：古代诸侯国中，在国君之下有卿、大夫、士三级，因此为一般官员的通称。秦汉以后，中央要职有
御史大夫，备顾问者有
谏大夫、中大夫、
光禄大夫等。至唐宋尚有御史大夫及
谏议大夫之官，至明清废。又隋唐以后以大夫为高级官阶之称号。清朝高级文职官阶称大夫，武职则称将军。宋徽宗政和年间重订官阶时，在医官
中别置“大夫”以下官阶，故今仍沿称医生为大夫。
官大夫秦、汉
二十等爵的第六级。《汉书·百官公卿表》颜师古注：“加官、公者（接第七级为
公大夫），示稍尊也。”汉时，第八级公乘以下仍须服役。汉代《田律》和《户律》规定官大夫受田数额为7顷（700亩），宅地的标准是7宅（30步见方的土地为一“宅”）
公大夫秦、汉二十等爵的第七级，又名七大夫。高于大夫、官大夫。秦时，民爵公大夫以上者，见县令、丞揖而不拜。汉高祖令七大夫以上均有食邑，
文帝后，第九级
五大夫始为高爵，仅得免役，公大夫仍须服役。
公乘
秦、汉二十等爵的第八级。以得乘公家之车，故称公乘。秦与汉初，从第七级的公大夫（七大夫）起，即为高爵，汉高祖规定：七大夫以上均有食邑，文帝后，第九级五大夫以上始为高爵，五大夫的侍遇不过免役，公乘以下仍须服役，东汉
明帝规定：赐民爵不得超过公乘。
五大夫秦、汉
二十等爵的第九等。汉初以第七级公大夫以上为高爵，都有食邑。
汉文帝以后，改五大夫以上为高爵，仅得免役。
左庶长秦、汉二十等爵的第十级
商鞅变法之前，秦国有四种庶长：
大庶长、
右庶长、左庶长、
驷车庶长。四种庶长都是职爵一体，既是爵位，又是官职。大庶长赞襄国君，大体相当于早期丞相；，左庶长为非王族大臣领政，左庶长可由非王族大臣担任，商鞅变法之后，秦国官制仿效中原变革，行开府丞相总摄政务，各庶长便虚化为军功爵位，不再有
实职权力。商鞅曾任此职.
右庶长秦，汉
二十等爵的第十一级 右庶长为王族大臣领政，是王族专职。
左更秦、汉二十等爵的第十二级。“更”指更卒，即轮流服役的士卒，更卒之将为爵位名。
中更秦、汉二十等爵的第十三级。“更”指更卒，即轮流服役的士卒，更卒之将为爵位名。其爵处左
右庶长和大
少上造之间，在商鞅改革前是职爵同体，是
九卿中第二，地位显耀。
右更秦、汉二十等爵的第十四级。“更”指更卒，即轮流服役的士卒，更卒之将为爵位名。
少上造秦汉二十等爵的第十五级。《汉书·百官公卿表》颜师古注：“言皆主上造之士也。”
大上造大上造即
大良造官名。战国初期为秦的最高官职，掌握军政大权。同时又为爵名。商鞅制定
二十等爵，列为十六级。亦称大上造。与第十五级少上造均取“主上造之士”之意得名。见《汉书·百官公卿表》颜师古注。自从
秦惠文王设立相国掌握军政大权后，主要用作爵名。汉代沿用。
驷车庶长秦、汉二十等爵的第十七级。取乘驷马之长而为众长之意，是专门执掌王族事务，是王族专职。
大庶长秦、汉二十等爵的第十八级，仅次于
列侯、
关内侯。据《史记·秦本纪》，宁公（前716－704年在位）时已有此官。
商鞅变法之前是职爵一体，既是爵位，又是官职。大庶长赞襄国君，大体相当于早期丞相。
关内侯秦、汉二十等级之第十九级，位于彻(列)侯之次。有其号，无国邑。一般系对立有军功之将的奖励,封有食邑多少户,有按规定户数征收租税之权,可世袭。南北朝时沿用,仅成为爵位的一种品级。
彻侯秦、汉
二十等爵的最高级。
汉武帝时，以避帝名讳（武帝名彻），改名通侯，亦称列侯。汉初列侯封邑，大者万户，小者五六百户。封邑一般为县，东汉初有封四县者，小者为乡或亭。汉初户口稀少，历年既久，人口增加，萧何、
曹参、周勃、
灌婴等的封地，户数最多者达四万户。列侯得征收封地租税，
地方行政由
中央政府所派官吏治理，列侯不得预闻。后又有仅赐名号不给封邑者，加霍去病封冠军侯，另行指定地方为封邑。列侯多居京师，与所封之地关系淡薄，奉命“
就国”（回到封邑居住）者，反似贬逐。
汉朝
西汉，沿用秦
二十等爵，另增设
王爵。初，王爵有功臣得之者，高祖时诛伐殆尽。此后，王爵仅皇族可得。早期的诸侯王国大者列郡数十，小的也有数郡，皆由诸侯王自治其国，汉廷仅为之置太傅而已，其余丞相、内史、中尉、御史大夫之类皆王自置。经过
七国之乱和汉武帝下
推恩令、
汉成帝绥和元年改制，诸王仅得食本国租税，不得预国政。尽废内史、御史大夫、
郎中令、
廷尉、宗正、太仆等与汉朝设置相同的
官称，改丞相为相，治事如郡太守，令中尉治事如
郡都尉。自此，王国与列郡无异。东汉王国制度与西汉后期一致，国与郡等，唯改太守为相、都尉为中尉，另置傅领王府事。
西汉初大封功臣，受封列侯（避汉武帝刘彻讳，改
彻侯为列侯）者一百四十三。列侯封地称国。
侯国大者数万户、小者五百户。侯国置国相如县令，受命于所在郡守。列侯自置家丞、庶子、门大夫、洗马、行人等
官治府事。列侯居京师则
主爵中尉领之，就国则郡太守时时巡察之。东汉侯制与西汉无别，唯侯国较小，大者不过
四县、小者有仅食一亭者，东汉末年，曹操在列侯、关内侯下置
名号侯十八级，
关中侯十七级，关外侯十六级，五大夫侯十五级，以当时蜀、吴两国所辖邑名封之，受爵者无从收取租税，开后世虚封先河。
汉武帝时，为筹措战费，令卖
二十等爵（关内侯以下），致使二十等爵为人所轻。于是为将士立功者另设
武功爵十一等：一级造士，二级闲舆卫，三级良士，四级元戎士，五级官首，六级秉铎，七级千夫，八级乐卿，九级执戎，十级政戾庶长，十一级军卫，后亦卖之。
曹魏
曹操废
二十等爵、
武功爵等所谓
赐爵。
魏文帝黄初年间，定爵制为九等：王、公、侯、伯、子、男、县侯、
乡侯、关内侯。王爵至男爵皆有国号、封地，县侯以下无封地而有租税。
九等爵之外，曹操创立的
名号侯、关中侯、关外侯、五大夫侯作为赐爵保留，仍无封、无食。 魏制：皇子
封王，王之庶子封乡公，
嗣王（非始封王者）之庶子封乡侯，公之庶子封亭伯；王国大者郡、小者县。
两晋
西晋爵位非常繁复，设置了王、公、侯、伯、子、男、开国
郡公、开国
县公、开国
郡侯、开国县侯、
开国侯、开国伯、
开国子、开国男、乡侯、亭侯、关内侯、关外侯共十八级。
王爵非皇子不封；公（郡公、
县公）、侯（郡侯、县侯）、伯、子、男五等爵专封宗室；功臣封爵为“开国”诸爵及乡侯、亭侯、关内侯、关外侯。自先秦以来沿用的赐爵制度正式废止。
西晋
诸侯王与西汉初年诸侯王相类，得专制其国。案《
晋书》记载，大国二万户，兵五千（置三军，中军二千，上下军各千五百）；次国一万户，兵三千（置上下两军，各千五百）；下国五千户，兵一千五百（置一军）。五等爵之公国之制同下等王国，侯国不满五千户，亦置一军，兵千人。其余诸爵与开国爵封地称国而但封君不治国事，乡侯至关外侯无封邑。诸王子除
嗣王外，依次按公、侯、伯、子、男递降世袭。
南朝
南朝封爵沿袭
东晋，唯封君对
封国再失治权。
陈朝增郡王爵、藩王爵。
北朝
北魏道武帝皇始元年始封五等爵，
天赐元年废伯爵、男爵，后复之。除皇子外，功臣也得封王。景明元年定制：置王、开国郡公、
散公、侯、散侯、伯、散伯、子、散子、男、散男，凡十一等。封国租税取率：王食半，公三分食一，侯伯四分食一，子男五分食一。封爵品级：王
超品，开国郡公正一品，开国
县公、散公从一品，开国县侯
正二品，散侯
从二品，开国县伯
正三品，散伯
从三品，开国县子
正四品上阶，散子
从四品下阶，开国县男
正五品上阶，散男
从五品下阶。官属：王至侯国等置官属。
北齐：置王爵与五等爵，王爵超品，其余诸爵视魏制各将一阶，诸爵皆开国置官属。
北周：初置开国公、开国侯、开国伯、开国子、开国男五等爵后据《
周礼》改制，置亲王、郡王、
县王、国公、郡公、
县公、县侯、县伯、县子、县男、乡男十一等爵。
隋朝
隋文帝置国王、郡王、国公、郡公、
县公、侯、伯、子、男九等；隋炀帝留王、公、侯三等爵，其余均废止。
唐朝
唐朝，分亲王、
嗣王（承袭亲王的为嗣王）、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男。国公以下，均加开国字样，如××郡开国侯、××县
开国子。唐朝的封爵有食邑，但往往为虚封，唯加实封者可以享有所封地的租税收入（后改为领取俸禄）。
宋朝
宋朝
封爵制度基本上同唐制。魏晋至宋，爵位分为世袭和不世袭两种。宋代及以前的世袭爵位具有以下特点：可以世代相传；子孙承袭爵位时一般不降等；当承袭爵位的子孙死后无嗣或是获罪时，爵位通常会被削除，但有时候皇帝会找（受封者的）旁支子孙继续承袭爵位，称为“绍绝继封”。不世袭的爵位及受封者本身而止，身死则爵除。宋朝世袭的爵位很少，大多数爵位都只是不世袭的终身爵。
宋朝依唐制保留封君食邑，自一万户到二百户，共十四等。食邑数字只是虚衔，唯食
实封才可以领取相应的补贴。实封最多千户，少者百户，每户每月折钱二十五文，随官俸发给，可知宋朝的封爵收入颇低。
元朝
元朝，王爵唯皇族、
蒙古贵族可封，宗室封亲王、远支宗亲与
贵族封国王。其余国公等爵封赐甚滥。
明朝
明代封爵虽仍分为宗室和异姓两类，但具体爵称有较大变动。
男性爵位
亲王：皇
嫡长子立为太子,皇帝诸子年十岁立为亲王,有封地,故又称藩王,亲王的
正式名称为王，其封地称国，王玺称“某国之宝”，二十岁就藩.
郡王：亲王嫡长子年十岁立王世子，长孙立为世孙； 亲王诸子年十岁，则封为郡王；
镇国将军：郡王嫡长子为郡王长子；郡王诸子则授
镇国将军；
辅国将军：郡王嫡长孙为郡王长孙；郡王诸孙皆授辅国将军；
所有爵位世袭，永远有别于齐民。
自亲王以下，不再食租税而领取岁支禄米。
亲王封号一个字，如
周王，燕王等。一般在亲王死后由皇帝赐予谥号，称呼时采用封号加谥号加王的方法：如朱樉，封秦王，谥号愍，习惯上称为秦愍王。
洪武二十八年，重定岁支禄米数额，
亲王 一万石，
郡王二千石，
此外，国家还为宗室修建宫邸、坟墓，提供随从官员、仆役以及其他待遇。
明初，宗室封爵中亲王名高位崇，在国家政治生活中占有重要地位。洪武年间，朱元璋授予亲王以兵权。特别是分封在北方沿边的藩王，不仅拥有直属的护卫军，还经常统率大军出征，称为
塞王。其中的燕王朱棣，在朱元璋死后不久，发动
靖难之役，夺取皇位。朱棣即位后，逐步解除藩王兵权，加强对宗室的限制和监视，从而形成了“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”的局面。
明中期，宗室受封人数不断增加，禄米成为明政府的沉重负担。藩王也竞相非法
占田，少者几千顷，多者数万顷，减少了明政府的赋税收入，激化了
社会矛盾。
万历以后，为解决这些矛盾，朝廷被迫开放宗室出仕的禁令，允许镇国将军以下参加
科举考试，以期宗室自养，而不再寄生食禄，但收效甚微。
女性爵位
皇姑曰
大长公主，皇姊妹曰
长公主，皇女曰
公主，俱授
金册，禄二千石，婿曰驸马都尉。
亲王女曰郡主，郡王女曰
县主，孙女曰
郡君，曾孙女曰
县君，玄孙女曰
乡君，婿皆
仪宾。郡主禄八百石，余递减有差。
异姓爵位
明初一循元代旧制。洪武三年（1370），定封爵之制，分公、侯、伯三等，罢子、男不置。
受封而领铁券者，为世袭封爵，否则为流爵。袭封则还其诰券，核定世流降除之等。爵位世袭，或降等以袭，如封侯而世袭伯。
公、侯、伯封号分四等：
佐太祖定天下者，曰开国辅运推诚；从
成祖起兵，曰
奉天靖难推诚；余曰奉天翊运推诚和奉天翊卫推诚。武臣曰宣力武臣，文臣曰守正文臣。岁禄以功为差。
洪武初规定：
公 五千石至二千五百石，
一等开国辅运推诚，
二等奉天靖难推诚，
侯 千五百石至千石，
一等开国辅运推诚，
二等奉天靖难推诚，
三等奉天翊运推诚，
四等奉天翊卫推诚，
伯 千石至七百石。
一等开国辅运推诚，
二等奉天靖难推诚，
三等奉天翊运推诚，
四等奉天翊卫推诚，
但有的伯仅当侯爵俸禄的三分之一或六分之一。洪武十年后，伯之禄与侯等；至永乐初，规定伯之禄居侯之下，
正一品之上，其阶勋皆与侯等，而伯爵益重。公侯伯入则可掌参五府总六军，出则可领
将军印为
大帅督，辖漕纲，但不得预九卿事。
明朝初年功臣有死后被追封为郡王，如
魏国公徐达，洪武三年十一月
丙申大封功臣，进封奉天开国推诚宣力武臣魏国公，禄五千石，世袭。十八年二月己未卒。追封
中山王，谥武宁。
南明时也有功臣因勤王有功被封郡王，如
延平王郑成功。
对于朝贡国，一律封为郡王，如朝鲜王，
越南王，日本王等。
清朝
清朝的爵位分宗室、功臣两种。
宗室爵
世子（šidzy）
长子（jangdzy）
奉恩镇国公（kesi be tuwakiyara gurun be dalire gung）
奉恩
辅国公（kesi be tuwakiyara gurun de aisilara gung）
不入八分镇国公（jakūn ubu de dosimbuhakū gurun be daliregung）
不入八分辅国公（jakūn ubu de dosimbuhakū gurun be aisilara gung）
一至三等
镇国将军（gurun be dalire janggin）
一至三等
辅国将军（gurun de aisilara janggin）
一至三等
奉国将军（gurun be tuwakiyara janggin）
奉恩将军（kesi be tuwakiyara janggin）
共十四级。
“和硕”、“多罗”、“固山”都是
满语转音。“固山”就是“旗”（gūsa），“多罗”指一角（doro），“和硕”指一方（hošo），都是指所担当方面范围的大小，以“和硕”为最大。
辅国公之前八等称
入八分公，与之后的
不入八分镇国公、不
入八分辅国公等爵位不同。“入八分”与“不入八分”的“八分”是指八种待遇的标准。“不入八分”者不能享受这八种待遇。八种待遇是：(1)朱轮（红车轮）(2)
紫缰（乘马用的
缰绳）(3)
宝石顶（一品用珊瑚顶，宝石顶在珊瑚顶之上）(4)
双眼花翎(5)牛角灯(6)
茶搭子(7)马坐褥(8)
门钉（府门上的钉）。
除了清初受封的礼亲王
代善、
郑亲王济尔哈朗、
睿亲王多尔衮、
豫亲王多铎、
肃亲王豪格、
和硕承泽亲王硕塞（
庄亲王）、
克勤郡王岳托，和顺承郡王
勒克德浑、雍正时怡亲王
胤祥、同治时恭亲王
奕䜣、光绪时醇亲王
奕譞、
庆亲王奕劻共十二个王子孙可以
世袭罔替外，其余宗亲世爵只能世袭。
封爵分功封与
恩封。功封是因功而封，可以“
世袭罔替”——辈辈长子承袭爵位不降级。恩封的爵位则是长子承袭时，辈辈经父亲下降—级爵位。但是亲王之子孙降到
奉恩镇国公为止，不再下降；郡王的子孙降到奉恩辅国公为止；贝勒的子孙降到不入八分镇国公为止；
贝子的子孙降到不入八分辅国公为止；
奉恩镇国公子孙降到
镇国将军为止；奉恩辅国公子孙降到
辅国将军为止。
功臣世爵
乾隆十六年定制，功臣世爵为以下二十七等：
侯（heo），分一等侯兼一
云骑尉，及一至三等侯．超品；
伯（be），分一等伯兼一云骑尉，及一至三等伯，超品；
子（jingkini hafan），分一等子兼一云骑尉，及—至三等子，正一品；
男（ashan i hafan），分一等男兼一云骑尉，及一至三等男，正二品；
轻车都尉（adaha hafan），分—等轻车都尉兼一云骑尉，及—至三等轻车都尉，正三品；
骑都尉（baitalabure hafan），分骑都尉兼一云骑尉及骑都尉二等，正四品；
清朝的封爵，与
前代不同的是，所有的封爵只
加美号，不加国号、邑号,如睿亲王、勇毅侯之类。
结束
中华民国成立后，正式废除了一切世爵制度（在《清室优待条例》范围内除外）。此后，在“
宣统复辟”和
袁世凯复辟共95天时间，都大肆封爵，以及
少数民族地区和宗教有封爵外，爵位彻底退出历史舞台。（西藏地区持续到1959年当地土地改革为止）
西方爵位
英国爵位
在英国5级贵族中，伯爵出现最早。个别学者认为伯爵爵位来自
欧洲大陆，至迟在公元900年的法国，伯爵已成为公爵的封臣。但更多的学者认为英国伯爵（Earl）与法国伯爵（Count）并无继承或连带关系；而且英国伯爵称号是5种贵族称号中惟一的英文词，是由
古英语eorl转化而来；大约在
盎格鲁一
撒克逊时代后期，因王权不够强大，英格兰广大地区曾划为几个较大的伯爵管辖区（great earldom）。而伯爵爵位却是在 11世纪初由
丹麦国王克努特引进英格兰的。11—12世纪中叶之前的伯爵多是镇守一方的诸侯。他们大多是一人治理数郡，所以又被称为“方伯”。诺曼大公
威廉侵入英国后，担心他们权势过重，危及王权和国家统一，遂将方伯权力加以分割，移交给他的亲信，每个伯爵的辖区仅限一郡，与国王有着极其明确的封君封臣关系，伯爵倘敢兴兵作乱便会被王军镇压，或受其他贵族制裁。伯爵职权名号可由后代继承，但会因为有的伯爵缺少继承人而使总数有减无增。
斯蒂芬在位时，破格加封格奥弗雷·德·曼维尔为艾塞克斯伯爵。14世纪以来，伯爵数目攀升。1307年计有9名。1327年
爱德华三世即位时仅余6名，10年后增至12名；爱德华在位晚期增至14名。14世纪20年代之前，伯爵作为高级贵族，是男爵的“天然领导人”，在地方上负有对男爵、
骑士的管理责任。但在1327年政治危机，指
爱德华三世废黜其母法国伊莎贝拉公主的摄政，登极亲政时，伯爵曾作为一个具有“
自我意识”的政治群体独立行动，与男爵们的“距离感”突然产生。1328年由亨利三世增封玛奇伯爵领地之后，伯爵不必行使地方管理的职责。
在重大
正式场合，伯爵穿着镶有白色毛皮边的
深红色丝绒外套，软帽上缝镶着三条
貂皮以表明爵位级别，冠冕上有一镀金银圈，上沿饰有8个银球；而国王则称伯爵为其“真正可信可爱的伙伴。”
盎格鲁一撒克逊时代已有男爵一词（
Baron），但无男爵爵位，而且词义不够确定。似有“自由者”或“国王的臣仆”之意，但无尊贵的含义。英国男爵出现于11世纪。到12世纪初国王大部分高级世俗贵族都被封为男爵。其中少数与王室关系密切、封地较多者又被称做“大男爵”，其地位在伯爵和男爵之间。很快，大男爵发生分化，显赫者升为伯爵，其余与普通男爵不分伯仲。正因当时男爵在世俗贵族中占了很高比例，以至于“男爵”一词长期作为贵族的
集合名词使用。11-14世纪，男爵的封号和封地可通过血缘和
婚姻关系传递，但不得随意出售和转让，历代国王也不随意增加或褫夺贵族封号。1387年，理查德二世首次增补男爵爵位，比奥查姆波·德·豪尔特被封为基德敏斯特男爵。以后数百年，居于5级贵族之末的男爵始终人数最多。
在正式场合，男爵穿着与伯爵同样的外套，帽子上镶有两条貂皮，冠冕上有一浅色银圈，饰有6个银球。
依次出现的是公爵（Duke），其本意为领袖。早在罗马帝国时期，欧洲大陆的公爵称号通常授予守疆拓土、军功卓著的高级指挥官，后来逐渐成为一种官职，在皇帝的宫廷中也有着“穿衣公爵”等爵位。以后因重大政治变化而中断。几百年后，公爵爵位又见于德国。大约在公元970年，
德国皇帝奥托一世初设公爵爵位。不久法国和欧洲大陆其他地区也建立了公国（
duchy；
大公国，Archduchy）。在英国，公爵是仅次于国王或亲王的最高级贵族，与作为一国之主的欧洲大陆的“
大公爵”（即大公，Archduke）有所不同。
英国公爵爵位出现很晚。1337年，
爱德华三世把
康沃尔郡升为公国，将公爵爵号授予年方7岁的“黑太子”爱德华。该
王储16岁参加百年战争，锋芒显露；1355年前往法国指挥作战，军功卓著。父王对他赏赐有加，使太子身兼多种称号，如 1343年封为
威尔士亲王，1362年加封为
阿基坦公爵。为突出公爵
特殊地位，以后多年里除女王配偶和王子外，其他王亲均不许称王，最高可获公爵爵位。随后，爱德华三世及其继承人又先后建立了兰开斯特公国（1351年）、克拉伦斯公国（1362年）、
约克公国和格洛斯特公国（1385）、
赫里福德公国（1397）、贝特福德公国（1413）和
萨默塞特公国（1443）等。这些公国的领有人都是王室宗亲，他们得到高级爵位后，在贵族中鹤立鸡群，威势不凡，为以后争夺王权、扰乱朝纲、制造战乱埋下了隐患。自从1483年建立诺福克公国以后，公爵爵位开始授予王亲以外者，但很少建立公国。而且能获此最高爵位者多是军功显赫的统帅。行政界政务家即使任职多年，政绩昭著，也难获此殊荣。在正规场合公爵也穿深红色的丝绒外套，帽子上镶四条貂皮。其冠冕上有一个金环，上饰8枚红色金叶片。国王则称公爵为“我们真正可信和最为敬爱的伙伴。”
再看侯爵（Marquess，也做Marquis）。就词源而言，它是由
德文Markgraf[堡侯；边疆殖民地总督；伯爵]演变而来。侯爵原意与“方伯”词义相近，系指统辖一处的
封疆大吏。在英格兰，
拉丁语“侯爵”一词最初指
威尔士边疆的领主。那时只说明他们领地的位置靠近边界，并不说明其地位高于伯爵。1385年涵义变化，第9代
牛津伯爵罗伯特·德·维尔被封为
都柏林侯爵。1397年，萨默塞特伯爵约翰被封为多西特侯爵和萨默塞特侯爵。侯爵的地位和尊荣程度不甚明确，大约在公爵和伯爵之间，一段时期内不被看重。亨利六世在位期间，约翰。德。比奥福特被国王免去侯爵爵位，下院为此向国王请愿，要求恢复比奥福特的爵位。但他本人却反对乞求国王，并说：“侯爵乃是一个新的
荣誉称号，完全不为先人所知。所以，应对此冷漠视之，并不认为接受它是明智之举。”到了15世纪，这级爵号稳定地保持了它在
贵族爵位中的第二级地位以后，才被贵族们所看重。与其他4个等级的贵族相比，侯爵的数目一向最少。
在重大场合，侯爵也穿红色丝绒外套，帽子上镶有三行半貂皮，冠冕上装一银环，带有四片金叶和四个银球。国王对他的称呼一如对待公爵。
上院贵族中数子爵资格最浅。子爵称号（
Viscount）源于法国，原为郡守，本意为副伯爵，地位在伯爵之下，但有时可能是实力强大的诸侯。在英国，1440年比奥芒特的约翰被封为子爵，位居所有男爵之上。子爵帽子上有两行半貂皮，冠冕上加一银环，饰有6个银球。
直到此时，英国5级大贵族方完备成形，成为相对固定的贵族等级制。
在学界，有一种很流行的说法：英国5级贵族是上院的当然成员。史实却非如此简单。在13-15世纪，尽管所有大贵族都拥有出席上院的资格，但每届议会召开前还必须得到盖有国里的国王诏令，否则不可前往开会。自14世纪起，伯爵、子爵、男爵以及公爵之子又称为“勋爵”（
lord），后来勋爵也可泛指公爵以下的侯爵、伯爵、子爵、男爵。其涵义与“显贵”（nobility）一词相近。另外，在英国“贵族”一词始终有广义和狭义之分。广义贵族（aristocracy）源于
希腊文和
拉丁文。在希腊文中原有“杰出”、“优秀”之意，可以用来指大贵族。但在含义较广泛的拉丁文中，该词除了用指大贵族外，还包括地位较低的自由人，并含有“愚蠢”、“平庸”的贬义，尔后同形异义地转化为英文源，意为服兵役的
自由农民。从
诺曼征服到近现代，aristocracy用来称呼包括骑士在内的大小贵族。5级贵族形成后，为示区别，又用Peers以及集合名词nobility和Peerage专称上院大贵族。以后，Nobility除用指上院贵族外，有时还泛指政界要员。
与欧洲大陆的西班牙、
葡萄牙、
瑞典、
法兰西等国贵族相比较，英国贵族集团的特点之一，是人数较少。长期以来，贵族称号以及相应的
财产权和政治特权只是由爵位领有者本人所拥有，其家属虽为贵族家庭成员，但
政治地位接近一般
自由民，不得列席上院。贵族爵号和封地按照相当严格的
长子继承制传递；若长子早殁，依次由长孙、次子、幼子或其他家庭成员依序递补。若某贵族没有继承人，可根据其遗嘱或生前安排，并经国王和高级法庭批准认可后，由其近亲继承其封号封地。但在多数情况下是被国王收回爵位。通常，英国贵族爵位和封号不可随意转让、出售。历代国王为保持贵族的
群体规模和出于其他方面的考虑，大多会适量增补贵族。
某要人一旦获得一种爵位，并非固定不变。若新获显赫军功、政绩卓著或受到国王格外宠爱，可以晋升更高级的爵位，或兼领新爵位。除此之外，贵族联姻也是获取、增添或提高爵位的良好机会和方式。因爵位封地耀眼可人，为社会上不少人所仰慕，所以拥有贵族身份和家产者以及其长系继承人总能轻易得到
爱慕者和求婚者。例如
兰开斯特王朝的兴建者亨利四世，即位前所拥有的公爵爵位就是由他的母亲布里奇从娘家带来。布里奇是亨利三世的曾
外孙女，她除拥有兰开斯特公国外，还拥有德比、
林肯和莱斯特的伯爵领地。
英国5级贵族大致定型于13—15世纪。它与中国周初的5级贵族
分封制不同。不是在某一特定时刻一次建立起来的，而是在漫长的岁月里逐渐形成，最终成为定制的。
14世纪初，在5级贵族之上的王室贵族中，还出现了一个颇为独特的、专为王储所占有的称号——“
威尔士亲王”。该称呼最早为一度统一过全国的威尔士王子利维伦制造出的名号。1282年，英格兰国王
爱德华一世率领大军与舰队攻打威尔士，利维伦死于非命。两年后，威尔士合并于英格兰，爱德华在1301年把威尔士亲王之头衔加给
不列颠王位的继承者。
在政局动荡、战事连绵的中世纪后期，欧洲各封建君主为了使各级贵族在
骑士精神的感召下建功立业、效忠国王，除了利用贵族爵位科赐臣下之外，还别出心裁地设立了划分为不同等级名分的勋章勋位，奖赏他们的战功政绩。
在英格兰，最著名的勋位是创立于4世纪中叶的嘉德勋位（the Order of Garter）。据传，
爱德华三世设立这个勋位是为了纪念一次似乎风马牛不相及的
偶然事件。在一次庆祝攻陷加
莱城的舞会上，姿态秀美的索尔兹伯里女伯爵落下一只蓝色袜带，被爱德华三世捡起，缠在自己的腿上，旁观者见了哄堂大笑，爱德华斥责他们说：“凡是认为这是坏事的人可耻”。以后这句话成为国王在1449年建立袜带骑士团和颁发勋位的格言，它同蓝色袜带和圣乔治十字架图形一起出现在勋章上，激励武士们在战争——当时主要是
百年战争——中蔑视死亡，奋勇厮杀。爱德华本人也是袜带骑士团的成员。他与宠爱的武士围绕圆桌议事，共同进餐，多次主持武士们的比武演技，使已经衰落的骑士精神有所振作。并使嘉德勋位成为以后英国最诱人的贵族勋章。
欧洲大陆贵族来历大致如下：最初有的只是公爵、伯爵和男爵。其中公爵应该是来自
戴克里先改革罗马行省以后的省行政或者军事长官，后来被蛮族用来称呼大领主。伯爵则是
克洛维王朝的军队指挥官。但因为往往随着军役而授予领地也成了领主。男爵则是对宫廷显贵的尊称。子爵和侯爵是分别作为副伯爵和副公爵而设立的。这些官衔在
加洛林时代吞并采邑的过程中也被当成了采邑而继承下来，才慢慢变成爵号的（就像莱茵—巴拉定
选侯自己是行宫伯爵但还是皇帝的骥厩总管。勃兰登堡侯爵还是皇帝的御前大臣一样，他们的官衔也成了采邑只是拥有的人太少而没能成为爵号而已）。所以很多拥有领地但没有官衔的贵族，就以领地为头衔。中间加
中缀词。翻译过来就是某某地方的某某先生。很多名门包括日后君临半个欧洲的
波旁家最初也都是这些没封号的家族里的。
按照英国传统，女王（或国王）可以根据内阁首相的提议，将某种贵族爵位授予某人，但受封的人数是有限的，每年大约在20名以内。
贵族爵位（peerages）分为公爵（Duke）、侯爵（Marquis或Marquess）、伯爵（Earl）、子爵（Viscount）和男爵（Baron）5个等级。原来贵族爵位都是世袭的，而且只能有一个继承人。长子是法定继承人。只有在贵族没有儿子的情况下，其爵位才能由首先达到继承年龄的直系后代来继承。自1958年以后，才允许将非继承性的“终身贵族爵位”（Life peerages）授予某一个人。
对公爵、公爵夫人（Duchess）尊称为“Grace”。直接称呼时用“Your Grace”（大人、夫人），间接提及时用“His（Her）Grace”。用在信封或信的开头可尊称为“His Grace the Duke of．．．”（公爵大人……）或“Her Grace the Duchess of．．．”（公爵夫人……）。
侯爵、伯爵、子爵和男爵都可以称为“Lord”（勋爵）。直接称呼时，都可称“Your Lordship”。间接提及时可用“Lord +姓”或“Lord +地名”。信封上或信的开头分别称“My Lord Marquis”或“My Lord”（主要用于伯、子、男爵）。
公爵、侯爵、伯爵的长子在他们的父亲没死之前，即没有继承其父亲爵位之前，也可称之为“Lord”（勋爵），但不是贵族。公爵、侯爵的次子以下的儿子，可以终身称之为“Lord”（勋爵）；对伯、子、男爵的次子以下的儿子可称“Honorable”（尊敬的）。他们也都不是贵族。
侯爵夫人（Marchioness）、伯爵夫人（Countess）、子爵夫人（Viscountess）、男爵夫
人（Baroness）均可称之为：“Lady”（夫人），即用“Lady +丈夫的姓或丈夫勋称中的地名”。
公爵、侯爵、伯爵的每一个女儿也都可称为“Lady”，即可用“Lady +授予名+姓”。
如果她结了婚，就用丈夫的姓代替自己的姓，但仍称为“Lady”（夫人），即使丈夫无爵位，是个普通的“先生”，也可称为“Lady”。如果丈夫有了爵位，那她就要选用相应的誉称。
除了贵族爵位以外，还有别的一些誉称，对爵士则尊称为“Sir”（爵士）。具体做法是“Sir +授予名+姓”或“Sir+授予名”，但作为爵士头衔，Sir绝不可只用于姓前。
如“Sir James Manson”也可称“Sir James”，但绝不能称“Sir Manson”。爵士的夫人也可称“Lady”。
爵士的头衔不能继承，除头衔外爵士没有什么特权。其儿子也和平民的姓一样用“Mr．”相称。
Rex et Imperator / Regina et Imperatrix
国王兼皇帝/女王兼女皇，1876年维多利亚女王加冕为印度女皇，至1947年印度独立期间，
英国君主的称号 。
King/Queen 国王/女王
Crownprince 王储，在英国称Prince of Wales，即
威尔士亲王Prince 亲王或王子。通常只表示“君主之子”（或女君主之夫）之意，而非具体的爵位。女性称Princess（公主），国王长女称Princess Royal，即“大公主” 。
Royal Duke 大公爵
Duke 公爵
Marquess 侯爵
Earl伯爵
Viscount 子爵
Baron 男爵
Knight 骑士
其中皇帝/女皇和国王/女王称“Your Majesty”，亲王和公主称“Your Highness”，公爵称“Your Grace”，公爵之子、侯爵、侯爵之子和伯爵统称lord，即勋爵。
法国
旧制度下法国并没有像英格兰一样的
五等爵制度。在一般情况下，公爵、伯爵等称呼都只是惯例上的称呼。在法国，贵族只有三种。分别是王族、法兰西贵族和一般贵族。其中王族由国王的亲戚组成，法兰西贵族则是授予法国最高贵和强大的诸侯，而一般贵族则是指各类下级的贵族。
这些贵族的头衔的称呼之间只是按照约定俗成的规矩进行称呼。比如
图卢兹伯爵是热沃当伯爵的领主，但是这两个领主在称呼的时候都会被称作伯爵。而蒙彼利埃男爵的地位就高于热沃当伯爵等领主，因为蒙彼利埃男爵是法兰西贵族之一，而热沃当伯爵只不过是一个普通贵族。
正式的贵族称呼：
Roi 国王
Pairie de la famille royale 王室贵族（王族）
Pairie de France 法兰西贵族
Pairie 贵族
习惯上的法国贵族称呼：
Roi 国王
Dauphin 太子
Prince 亲王
Duc 公爵
Marquis 侯爵
Comte 伯爵
Vicomte 副伯爵
Baron 男爵
Chevalier 骑士
请注意，这些称呼在传统上都是习惯上的称呼，并不是一个正式的称呼。
Empereur 皇帝
Prince 亲王
Duc 公爵
Comte 伯爵
Baron 男爵
Chevalier 骑士
在法兰西第一帝国时期的贵族结构和旧制度下的贵族结构并不一样，将习惯上的称呼固定了下来。同时取消了旧制度下王族等称号。
神圣罗马帝国
Kaiser 皇帝
König 国王
Fürst 亲王，或译侯爵
Prinz 亲王、王子
Erzherzog 大公
Pfaltzgraf 宫廷伯爵
Markgraf 边疆伯爵或边境总督
Landgraf伯爵
Graf伯爵
Baron 男爵
Freiherr 男爵
Freier 男爵
Ritter 骑士
荷兰
Koning/Koningin 国王/女王
Prins 亲王
Aartshertog 大公（已废弃该等爵位）
Hertog 公爵
Markies 侯爵
Graaf伯爵
Burggraf 子爵
Baron 男爵
Ridder 骑士
荷兰现有2个亲王家族，31名伯爵、103名男爵和8名骑士
比利时
Roi/Koning 国王
Prince/Prins 亲王
Duc/Hertog 公爵
Marquis/Markies 侯爵
Count/Graaf 伯爵
Viscount/Burggraff 子爵
Baron 男爵
Chevalier/Ridder 骑士
Squire/jonkheer乡绅
截止至1986年，
比利时有9位亲王、5位公爵、10位侯爵、85位伯爵、35位子爵、317名男爵和113名骑士
丹麦
Konge/Dronning 国王/女王
Kronprins 王储
Fyrste 亲王
Hertug 公爵
Marki 侯爵
Greve伯爵
Vicegreve 子爵
Baron 男爵
Ridder 骑士
瑞典
Kung/Drottning 国王/女王
Kronprins
王储/Kronprinsessan 女王储
Furste 亲王
Prins 王子
Hertig 公爵
Markis 侯爵
Greve 伯爵
Vicegreve 子爵
Baron 男爵
Friherre 骑士
挪威
Konge/Dronning 国王/女王
Kronprins 王储
Furst 亲王
Hertug 公爵
Marki 侯爵
Greve 伯爵
Visegreve 子爵
Baron 男爵
Ridder 骑士
芬兰
Keisari 皇帝
Prinssi 亲王
Arkkiherttua 大公
Herttua 公爵
Markiisi 侯爵
Jaarli伯爵
Varakreivi 男爵
Ritari 骑士
芬兰贵族制度从属于瑞典的贵族制度。1809年
俄国吞并芬兰后，
芬兰大公国建立了相对独立的贵族爵位等级制度，芬兰大公（由俄国
沙皇兼任）只册封过伯爵和男爵两等爵位。
西班牙
Rey/Reina 国王/女王
Príncipe 亲王
Duque 公爵
Marqués 侯爵
Conde伯爵
Vizconde 子爵
Barón 男爵
Señor 乡绅
葡萄牙
Imperador 皇帝（仅用于巴西）
Rei 国王
Príncipe 亲王
Duque 公爵
Marquês 侯爵
Conde 伯爵
Visconde 子爵
Barão 男爵
意大利
Imperatore 皇帝（1936年
意大利国王自封为
埃塞俄比亚皇帝）
Re 国王
Principe 亲王
Duca 公爵
Marchesse 侯爵
Conte伯爵
Visconte 子爵
Cavalieri 骑士
波兰
Krol 国王
Ksiaze 亲王或公爵
Margrabia 侯爵
Hrabia伯爵
Baron 男爵
Giermek 乡绅
匈牙利
császár 皇帝
király/királyné 国王/女王
fejedelem 亲王
herczeg 大公
gróf伯爵
báró 男爵
匈牙利本国并无皇帝，其君主称国王。
奥匈帝国时期由奥地利皇帝兼任匈牙利国王
俄国
Император/Императора 皇帝/女皇
Великий Князь/Инфант 大公/女大公
Князь/Герцог 公爵/亲王
Маркиз/Бояре 侯爵
Граф伯爵
Виконт 子爵
Барон 男爵
Рыцарь 骑士
埃塞俄比亚
Negus 国王
Mesfin 亲王
Mesfin Ras 亲王公爵
Mesfin Dejazmatch 亲王侯爵
Ras 公爵（军事贵族）
Duke 公爵（授予外国人）
Dejazmatch 侯爵（军事贵族）（省
总指挥）
Kegnazmatch伯爵（军事贵族）（右翼司令官）
Grazmatch 子爵（军事贵族）（左翼司令官）
Balambaras 男爵（军事贵族）（要塞司令官）
Fitwrary 武士
Lij 公