少数民族地区是指以少数民族为主聚集生活的地区。中国的少数民族主要分布在西部、北部等边疆地区。国家实施
西部大开发战略促进少数民族地区发展。
改造传统产业，发挥区域特色优势。西部应加快资源型产业的发展，促进传统产业主要是老工业基地的调整和技术改造。提高重要农业、能源、原材料基地的经济发展水平，并规划建设一批新的能源、原材料基地。发展农业的规模经营和产业化。重点治理资源开发区、工业、城市聚集区的环境污染。调整改造、大力振兴原有“三线”地区的国防工业。远西部地区在加强部分有优势的资源开发利用的同时，重点加强基础设施建设，以改善交通、通讯、供水、居住条件和文化教育水平。促进地方资源的开发和农牧业的规模经营及产业化，通过富民以稳定边疆。着手进行大江大河源头地区的生态保护和生态恢复。在制定远少数民族地区开发方案时，要重新审视远西部地区的资源优势问题。在西部地区不宜再搞那些代价大、收益低的资源开发及其加工的大项目。增强中心城市的功能，以机械电子和化学等具有较高技术含量的工业为主导，完善中心城市的
高新技术产业和旅游业枢纽职能，形成具有较高水平服务业的现代化城市经济，形成西部经济核心区，并率先在西部地区实现现代化。积极培育具有一定经济基础的二级产业带和西部边境开放经济带，增强整体经济实力，以优势资源的加工利用为重点，发展地区特色经济，为长远区域开发格局的完善和区域经济的协调发展创造条件。
建立生态破坏的补偿机制。首先要建立资源输出地和资源受惠地之间的补偿机制。资源受惠地要对资源输出地因输出资源造成的环境破坏进行补偿，这样一方面可以限制资源受惠地对输出地资源的无限制浪费，同时也可以帮助输出地保护受破坏的生态环境。其次要在上游地区生态保护与下游地区资源开发之间建立补偿机制。即上游的生态保护使下游资源开发得到了好处，则下游地区要对上游地区的生态保护给予下游地区的正面影响给予补偿，一方面分担上游地区生态保护的费用，提高上游地区进行生态保护的积极性，另一方面，提高资源的利用效率。
西部大开发战略的实施，标志着少数民族地区经济的发展即将进入一个新的历史时期，在新的经济发展环境下，西部少数民族地区发展经济面临许多机遇，同时也对今后西部少数民族地区发展经济提出了更高的要求。西部少数民族地区要以更加积极的态度参与到国内和国际的经济合作中，以开放促开发，发挥西部少数民族地区的优势，促进西部少数民族地区经济的崛起。