曹参（？—前189年），字敬伯，泗水郡沛县（今江苏省沛县）人。西汉开国功臣、名将、政治家，汉朝初年相国，史称“曹相国”。

曹参，是沛县人。在秦朝时期任职沛县的狱掾，即管理监狱的官吏（可能为典狱长），萧何则是沛县的主吏，两人都是在县里面颇具权势的豪吏。

秦二世元年（前209年）秋天，陈胜等人在蕲县起义，到了陈县自立为王，号称“张楚”。各郡县百姓大多都杀死长官，响应陈胜。沛县县令惊恐，想要用沛具响应陈胜，主吏萧何、狱掾曹参对他说：“您是秦吏，如今想叛秦，统率沛县子弟，恐怕他们不愿听命。希望您召集逃亡在外面的人，可以得到几百人。利用这股力量胁持群众，群众不敢不听您的命令。”县令就派樊哙去召唤刘邦，刘邦的队伍已经几十上百人了。

樊哙跟刘邦来到沛县，沛县县令后悔，害怕刘邦发动事变，就关闭城门严防死守，打算杀掉萧何、曹参。萧曹二人恐惧，翻过城墙依附刘邦。

刘邦用布帛写信，一箭射到城上，劝诫沛县父老响应起义大势。父老们于是率领子弟共同杀了沛令，打开城门迎接刘邦，想让他做沛县县令，刘邦推辞。萧何、曹参等都是文官，看重身家性命，怕事情不成，秦朝会诛灭他们的全族，又都推让给刘邦。父老们劝说刘邦领头，刘邦再三谦让，众人都不敢担任，最后还是立了刘邦为沛公。于是少年子弟和有威势的官吏，如萧何、曹参、樊哙等人，都为刘邦征集兵员，收编了两三千人。

刘邦担任沛公起义后，曹参以中涓的职务跟随。曹参率兵随刘邦进击胡陵县、方与县。秦朝泗水郡的郡监平率兵包围丰邑，众人回守丰邑，两天后，刘邦出兵应战，击破秦军。曹参随同攻打秦朝郡监的军队，大破敌兵。刘邦命雍齿守卫丰邑，樊哙往东再次平定沛县，曹参往东打下薛县，刘邦领着众人在薛县外城西部击败泗水郡的郡守壮，壮逃到戚县。刘邦麾下左司马擒获郡守壮，杀死了他。

刘邦所部再次进攻胡陵县，萧何与夏侯婴前去劝降镇守胡陵的泗水郡监平，平于是举城投降。刘邦回军亢父县，抵达方与县时，恰逢魏将周巿来攻打方与，双方还未交战。刘邦改派曹参去把守方与城，方与城转投了魏国，曹参领兵迎击。周巿又派人策反了镇守丰邑的雍齿，刘邦率军攻打，没有打下。恰在此时，刘邦又患病，只得还军沛县。

曹参在砀县东面进击秦将司马夷（一说司马欣），击破其军，夺取了砀县、狐父县和祁县的善置驿。曹参又攻打下邑以西的地方，一直到虞县，进击章邯的军队。攻打爰戚县和亢父县时，曹参率部先登。曹参的爵位升为五大夫。

曹参向北救援东阿（ē），进击章邯的军队，攻陷陈县，追击到濮阳。攻打定陶，夺取临济。往南救援雍丘，进击李由的军队，打败了它，杀掉李由，俘虏秦朝军候一人。这时秦将章邯打败项梁的军队，杀死项梁，刘邦与项羽率军东归。楚怀王任命刘邦为砀郡长，统领砀郡的军队。于是封曹参为执帛，封号建成君。将曹参升任为戚公（即戚县的县令），隶属砀郡。

其后曹参跟随刘邦攻打东郡郡尉的军队，在成武县南面击溃敌军。在成阳县南面进击王离的军队，在杠里又跟王离军队交锋，大败敌军。追击败逃的敌军，向西到了开封，进击赵贲的军队，攻破其军，把赵贲围在开封城中。向西在曲遇进击秦将杨熊的军队，将其击败，俘虏了秦朝的司马及御史各一人，曹参的爵位升至执珪。后跟随刘邦攻打阳武县，拿下轘辕关、缑氏县，封锁黄河渡口，回军进击赵贲的军队，在尸乡的北面将他击败。跟随刘邦向南攻打犨县，在阳城外城以东与南阳郡的郡守吕齮交战，攻破了吕齮军队的阵列。跟随刘邦向西攻打武关、峣关，夺取了这两个关口。先在蓝田的南面攻打秦朝的军队，又在夜间攻打蓝田的北面，大败秦军，随即到达咸阳，灭亡了秦朝。

参见：楚汉之争

项羽到了关中，封刘邦为汉王。汉王刘邦封曹参为建成侯。曹参跟随刘邦到了汉中郡，升职为将军。又跟随刘邦回军平定三秦，起初攻打下辨县、故道县、雍县、斄县。在好畤县的南面进击章平的军队，击溃章平，包围好畤城，夺取了壤乡。在壤乡东面和高栎一带进击三秦的军队，攻破了他们。再次去包围章平，章平从好畤突围逃跑。于是进击赵贲和内史保的军队，打败了他们。向东夺取了咸阳，把咸阳改名叫新城。

曹参率兵守卫景陵二十天，三秦派章平等人进攻曹参，曹参出兵迎击，大败敌军。汉王把宁秦赐给曹参作食邑。曹参以将军的身份领兵在废丘包围了章邯，以中尉的军职跟随汉王刘邦出临晋关。到了河内郡，拿下修武，从围津渡过黄河，向东在定陶进击龙且（jū，居）、项他的军队，打败了他们。向东攻取了砀县、萧县、彭城。进击项籍的军队，汉军大败逃跑。曹参以中尉的身份包围夺取了雍丘。汉将王武在外黄县反叛，程处在燕县反叛，曹参率军前往进击，都打败了他们。柱天侯在衍氏反叛，曹参又击败叛军，夺回了衍氏。在昆阳攻打羽婴，追击到叶县。回军攻打武强，随即又打到荥阳。曹参自从在汉中郡做将军、中尉，跟随刘邦扫荡诸侯，到项羽战败，回到荥阳，前后总共两年时间。

公元前205（汉高祖二年），任命曹参为代理左丞相，领兵进驻关中。过了一个多月，魏王豹反叛，曹参以代理左丞相的职位分别与韩信率军向东在东张攻打魏将军孙遫的军队，大败孙遫的军队。乘势进攻安邑，捕获魏将王襄。在曲阳进击魏王，追到武垣，活捉了魏王豹。夺取了平阳，捕得魏豹的母亲、妻子、儿女，全部平定魏地，共得五十二座城邑。刘邦把平阳县赐给曹参作食邑。

曹参后来跟随韩信，在邬县东面进击赵国相夏说的军队，大败夏说的军队，斩杀了夏说。韩信与常山王张耳率兵至井陉，攻打成安君陈馀，同时命令曹参回军把赵国的别将戚将军围困在邬县城中。戚将军突围逃跑，曹参追击并斩杀了他。于是曹参率兵到敖仓汉王的营地。这时韩信已经打垮了赵国，做了赵国相国。

韩信向东攻打齐国，曹参以右丞相的职务隶属韩信，击溃了齐国历下的军队，于是夺取了临菑。回军平定济北郡，攻打著县、漯阴县、平原县、鬲县、卢县。不久跟随韩信在上假密进击龙且的军队，大败敌军，斩了龙且，俘虏了他的部将周兰。平定了齐国，总共得到七十余县。捕获了原齐王田广的丞相田光、代替丞相留守的许章和原齐国的胶东将军田既。

韩信做了齐王，领兵到了陈县，与汉王刘邦会合，共同打败了项羽，而曹参留下来平定齐国尚未降服的地方。

项羽已死，天下平定，公元前201年（汉高祖六年）时，分封列侯的爵位。刘邦与诸侯剖符为凭，使被分封者的爵位世代相传而不断绝。把平阳县的一万零六百三十户封给曹参作为食邑，封号叫平阳侯，收回以前所封的食邑。

曹参的功绩：总共打下了两个诸侯国，一百二十二个县；俘获诸侯王二人，诸侯国丞相三人，将军六人，郡守、司马、军候、御史各一人。

曹参始为沛吏时，与萧何相交甚厚。及起事后，曹参常领兵出征，而萧何为丞相镇守关中，两人一为将，一为相，之间产生隔阂。及分封时定功臣名次，将相始生嫌隙。即使如此，两人仍相知甚深。

刘邦做了皇帝，齐王韩信被调封为楚王，齐国划为郡。曹参归还了汉丞相印。不久，刘邦把长子刘肥封为齐王，因其年轻，故任命曹参为齐相国佐助刘肥。

曹参以齐相国的职位领兵攻打陈豨的部将张春的军队，打败了敌军。黥（qíng）布反叛，曹参以齐国相国的身份跟从齐王刘肥率领十二万人马，与刘邦合攻黥布的军队，大败敌军。向南打到蕲县，又回军平定了竹邑县、相县、萧县、留县。

汉惠帝元年（公元前194年），废除了诸侯国设相国的法令，改命曹参为齐国丞相。曹参做齐国丞相时，齐国有七十座城邑。当时天下刚刚平定，齐王刘肥年纪很轻，曹参把老年人、读书人都召来，询问安抚百姓的办法。但齐国原有的那些读书人数以百计，众说纷纭，曹参不知如何决定。他听说胶西有位盖（gě）公，精研黄老学说，就派人带着厚礼把他请来。见到盖公后，盖公对曹参说，治理国家的办法贵在清静无为，让百姓们自行安定。以此类推，把这方面的道理都讲了。曹参于是让出自己办公的正厅，让盖公住在里面。

此后，曹参治理国家的要领就是采用黄老的学说，所以他当齐国丞相九年，齐国安定，人们大大地称赞他是贤明的丞相。

汉惠帝二年（公元前193年），到萧何临终前，萧何向汉惠帝刘盈推荐的贤臣只有曹参。曹参听到萧何去世消息后，告诉门客赶快整理行装，说：“我将要入朝当相国去了。”过了不久，朝廷派来的人果然来召曹参。

曹参离开时，嘱咐后任齐国丞相说：“要把齐国的刑狱和集市作为某些人行为的寄托，要慎重对待这些行为，不要轻易干涉。”后任丞相说：“治理国家没有比这件事更重要的吗？”曹参说：“不是这样。狱市这些行为，是善恶并容的，如果您严加干涉，坏人在哪里容身呢？我因此把这件事摆在前面。”

曹参入朝成为相国，一切皆遵萧何之法而无所变更。并且从各郡和诸侯国中挑选一些质朴而不善文辞的厚道人，立即召来任命为丞相的属官。对官吏中那些言语文字苛求细微末节，想一味追求声誉的人，就斥退撵走他们。

曹参见别人有细小的过失，总是隐瞒遮盖，因此相府中平安无事。

曹参做汉朝相国，前后有三年时间。汉惠帝六年（公元前189年），曹参去世。他死了以后，被谥为懿侯。曹参之子曹窋接替了他父亲的侯位。百姓们歌颂曹参的事迹说：“萧何制定法令，明确划一；曹参接替萧何为相，遵守萧何制定的法度而不改变。曹参施行他那清净无为的做法，百姓因而安宁不乱。”曹参继相三年病逝，汉史上与萧何齐名，“萧规曹随”一辞遂成为历史上的佳话。

众臣：“平阳侯曹参身被七十创，攻城略地，功最多，宜第一。”

百姓歌曰：“萧何为法，若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”

司马迁：“曹相国参攻城野战之功，所以能多若此者，以与淮阴侯俱之。及信已灭，而列侯成功，唯独参擅其名。曹参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷后，曹参与休息无为，故天下俱称其美矣。”

《太史公自序》：“与信定魏，破赵拔齐，遂弱楚人。续萧何相国，不变不革，黎庶攸宁，嘉参不伐功矜能。”

班固：“萧何、曹参皆起秦刀笔吏，当时录录未有奇节。汉兴，依日月之末光，何以信谨守管龠，参与韩信俱征伐。天下既定，因民之疾秦法，顺流与之更始，二人同心，遂安海内。淮阴、黥布等已灭，唯何、参擅功名，位冠群臣，声施后世，为一代之宗臣，庆流苗裔，盛矣哉！”

曹操：“萧何、曹参，县吏也；韩信、陈平负污辱之名；有见笑之耻，卒能成就王业，声著千载。”

荀勖：“昔萧曹相汉，载其清静，致画一之歌，此清心之本也。”

陆机：“平阳乐道，在变则通。爰渊爰嘿，有此武功。长驱河朔，电击壤东。协策淮阴，亚迹萧公。”

葛洪：“邓禹马援田间诸生，而善於用兵；萧何曹参不涉经诰，而优於宰辅，尔则知人果未易也。”

司马贞：“曹参初起，为沛豪吏。始从中涓，先围善置。执珪执帛，攻城略地。衍氏既诛，昆阳失位。北禽夏说，东讨田溉。剖符定封，功无与二。市狱勿扰，清净不事。尚主平阳，代享其利。”

王安石：“束发山河百战功，白头富贵亦成空。华堂不着新歌舞，却要区区一老翁。”

洪迈：“萧、曹、丙、魏、房、杜、姚、宋为汉、唐名相，不待诵说。然前六君子皆终于位，而姚、宋相明皇，皆不过三年。······萧何且死，所推贤唯曹参；魏、丙同心辅政；房乔每议事，必曰非如晦莫能筹之；姚崇避位，荐宋公自代。唯贤知贤，宜后人之莫及也。”

陈元靓：“翊戴沛公，经纶汉室。运筹时出，才为世则。战伐俱多。功名第一。贵清净斈，本黄老术。斥去刻深，好尚淳质。相斉九年，狱市惟恤。代何三岁，规画勿失。贤哉平阳，保全终吉。”

归有光：“君德赖以培养，生民赖以滋息，社稷赖以镇定，此忠厚之臣也。其在于古，若偿金、脱骖、翻羹、唾面之类，皆可以言忠厚也。其大者，则如曹参、周勃、丙吉、狄仁杰、郭子仪、裴度、吕端、王旦、韩琦之徒是也。”

曾国藩：“古人称立德、立功、立言为三不朽。立德最难，自周汉以后，罕见德传者。立功如萧、曹、房、杜、郭、李、韩、岳，立言如马、班、韩、欧、李、杜、苏、黄，古今曾有几人？”

其子平阳侯曹窋，高后时任御史大夫。孝文帝即位，免职为侯。曹窋为侯二十九年后去世，谥号为静。曹窋的儿子曹奇接替侯位，为侯七年去世，谥号为简。曹奇的儿子曹时接替侯位。曹时娶了平阳公主，生儿子曹襄。曹时得了疫病，回到封国。曹时为侯二十三年去世，谥号为夷。曹时的儿子曹襄接替侯位。曹襄娶了卫长公主，生儿子曹宗。曹襄为侯十六年去世，谥号为恭。曹襄的儿子曹宗接替侯位。征和二年（前91）时，曹宗因受武帝戾太子刘据发动兵变一事的牵连，获罪处死，封国废除。

汉宣帝元康四年，曹参玄孙之孙杜陵公乘喜诏复家，令奉曹参祀。汉哀帝元寿二年五月，曹参玄孙之玄孙曹本始续封平阳侯，封千户。元始元年，加一千户，共两千户。王莽时，曹本始薨，子曹宏嗣。

光武帝建武二年，曹宏举兵佐光武帝定河北，故袭爵如故。曹宏薨，子曹旷嗣。至班昭作《汉书》《功臣表》时，已有八侯。但曹参平阳侯世系仍还是断绝。

汉章帝建初二年，复封曹参之后曹湛为容城侯，续曹参之祀。不久，再度断绝。和帝永元三年，诏令大鸿胪寻访曹湛近亲以绍封。这次之后，曹参后裔所封之容城侯，在汉朝再未断绝。

据《三国志》记载，曹魏创建者曹操自称曹参之后。故而入魏以后，曹参嫡系所封之容城侯仍然得以延续。曹魏灭亡后，容城侯世系断绝。

曹家为西汉贵族中的一家，史记列入五位功臣世家第二位，故也称曹相国世家。

第一代：曹参，汉高帝六年（前201年）封平阳侯，食邑一万六百户，汉惠帝五年（前190年）去世，谥号“懿”。

第二代：曹窋，曹参子，汉惠帝六年（前189年）袭爵，汉文帝后元三年（前161年）去世，谥号“靖”。

第三代：曹竒，曹窋子，汉文帝后元四年（前160年）袭爵，汉景帝前元三年（前154年）去世，谥号“简”。

第四代：曹时，曹竒子，汉景帝前元四年（前153年）袭爵，元光四年（前131年）去世，谥号“夷”。

第五代：曹襄，曹时子，元光五年（前130年）袭爵，元鼎二年（前115年）去世，谥号“共”。

第六代：曹宗，曹襄子，元鼎三年（前114年）袭爵，食邑达二万三千户。征和二年（前91年），巫蛊之祸坐罪处死。

第七代：曹本始，曹参云孙，元寿二年（前1年）袭爵，始建国元年（9年）除爵，新朝建立，西汉灭亡。

唐朝建中三年（782年），礼仪使颜真卿向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，当中就包括“汉相国平阳侯曹参”。

及至宋代宣和五年（1123年），宋室依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括曹参。

曹冢汉墓位于德平镇曹冢村西150米，现墓高约8米，周长100米。1933年收录于《山东古迹名胜大观》一书。2013年，曹冢汉墓被山东省人民政府公布为山东省第四批省级文物保护单位。这座古墓已被考定为汉代古墓，但还未能认证是否为曹参之墓。

曹参的儿子曹窋（zhú）做中大夫。汉惠帝埋怨曹相国不理政事，觉得相国是否看不起自己，于是对曹窋说：“你回家后，试着私下随便问问你父亲说：‘高帝刚刚永别了群臣，皇上又很年轻，您身为相国，整天喝酒，遇事也不向皇上请示报告，根据什么考虑国家大事呢？’但这些话不要说是我告诉你的。”

曹窋假日休息时回家，闲暇时陪着父亲，把惠帝的意思变成自己的话规劝曹参。曹参听了大怒，打了曹窋二百板子，说：“快点儿进宫侍奉皇上去，国家大事不是你应该说的。”

到上朝的时候，惠帝责备曹参说：“为什么要惩治曹窋？上次是我让他规劝您的。”

曹参脱帽谢罪说：“请陛下自己仔细考虑一下，在圣明英武上您和高帝谁强？”

惠帝说：“我怎么敢跟先帝相比呢！”

曹参说：“陛下看我和萧何谁更贤能？”

惠帝说：“您好像不如萧何。”

曹参说：“陛下说的这番话很对。高帝与萧何平定了天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，我等谨守各自的职责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了吗？”

惠帝说：“好。您休息休息吧！”

另根据《汉书》记载，曹参担任相国时之所以饮酒无度，是为了使前来关说之人灰头土脸、无法开口而归，所以当关说之人一会见曹参，曹参辄不停敬酒，至灌醉对方为止，使对方根本无从开口。但此风为下属模仿，下属均好宴乐，有人深深以此为患，希望曹相国纠正之，但曹相国目睹时，却呼叫下属一同饮酒作乐。

曹参自己整天痛饮美酒。卿大夫以下的官吏和宾客们见曹参不理政事，上门来的人都想有言相劝。可是这些人一到，曹参就立即拿美酒给他们喝，过了一会儿，有的人想说些什么，曹参又让他们喝酒，直到喝醉后离去，始终没能够开口劝谏，如此习以为常。

相国住宅的后园靠近官吏的房舍，官吏的房舍里整天饮酒歌唱，大呼小叫。曹参的随从官员们很厌恶这件事，但对此也无可奈何，于是就请曹参到后园中游玩，一起听到了那些官吏们醉酒高歌、狂呼乱叫的声音，随从官员们希望相国把他们召来加以制止。曹参反而叫人取酒陈设座席痛饮起来，并且也高歌呼叫，与那些官吏们相应和。

司马迁所著的《史记·卷五十四·曹相国世家第二十四》是关于曹参的传记。文中主要记述了曹参攻城野战之功和他的“清净无为”的治国思想及举动。司马迁对曹参的英勇善战和治国方略基本上是肯定的，认为曹参施行的政策，使人民得以休养生息，也使他受到了天下人的称颂。