政治家（Statesman）是指那些在长期的政治实践中涌现出来的具有一定政治远见和政治才干，掌握着政党或国家的领导权力并对社会历史发展起着重大影响作用的领导人物。

1、是一定阶级或政治势力的代表。据此，我们可以把政治家进行分类，把他们划分为地主阶级的政治家、资产阶级的政治家、无产阶级的政治家。对于不同时代和代表不同利益的政治家，只能以历史唯物主义标准对之进行分析。

2、掌握重要的政治权力。政治家就是掌握核心权力的政治主体，他们是作为支配者而不是被支配者从事和参与社会政治活动的。这就决定了政治家是政治活动的中心，他们的一举一动都会成为新闻，例如，国家元首的健康状况一旦出现问题就会引起世界的关注。

3、是事关全局的政治决策的制定者。既然政治家掌握着核心权力，那么，不管他们是政党领袖，还是行政长官或立法领袖，他们的决定都会对全国带来重大的影响。

4、是政治系统的协调者和组织者。作为政治权力的核心，政治家要实现自己的目标和政策的关键，是要考虑如何实现，因此必定要和方方面面的人打交道。而实际上很多伟大的设计并不能被实现。作为一个协调者，政治家或许都有自己的难言之隐。不过作为政治活动的中心，作为社会发展的推动者，政治家仍然是让人羡慕的。

就政治利益的取得来讲，政治家不会昧着自己的良知去获得政治利益，而政客通常会昧着自己的良知去获得政治利益，这是政治家与政客最严格的划分标准。如果划分得宽松一点的话，政治家不会背着自己的信仰去获得政治利益，而政客通常会悖离“信仰”去获得政治利益。

在传统的政治体系中，录用政治家是遵循世袭继承的原则。中国的嫡长子继承制相当于当代机构中的资历制度，但又与科举制度同时运转，因此处于权力金字塔次级的高官的后代并不必然子承父业。在现代政治体系中，政治家一般都是通过竞选或选举的方式产生的。自资产阶级共和国建立以来，竞选已成为资本主义国家产生政治家的基本方式，竞选使得资产阶级的统治权力更加合法化了。

社会主义国家的政治家是通过选拔与选举的方式产生的。选拔是自上而下的过程；选举是自下而上的过程。采用什么样的选举方式，取决于一个国家的具体情况。中国政府首脑由全国人民代表大会选举产生；中共的领导在其党内通过一定的程序选拔或选举产生。通过选举产生的政治家一般都有严格的任期限制。

此外，政治家可以通过革命产生。资本主义国家的第一代政治家和社会主义国家的第一代政治家，都是在革命中成长起来的。

在一些发展中国家，政治家还可能产生于政变。这些国家中的少数人经过秘密策划，采取军事上或政治上突然袭击的方式夺取政权，成长为政治家。