列侯，古代爵位名，始见于战国。秦称彻侯，居二十等爵制之首。西汉沿置，然为避刘彻讳而改称列侯，又称通侯，其食邑多者万户，少者数百，皆为县侯；东汉时，又有都乡侯、乡侯、都亭侯、亭侯等。

列侯一词，在古代典籍中主要有两种含义，一是专指秦汉时二十等爵制中的最高一等及其在后世的变种，二是泛指诸侯。本词条主要介绍前者。

列侯一职出现于战国时。一说为秦、赵始置。又说楚国亦置列侯。其中，赵列侯见《战国策·赵策一》：“张孟谈告襄子曰， 贵为列侯者， 不令在相位。”但制度为正史记载者，是秦国的列侯。

秦国的列侯，为商鞅变法时二十等爵的第二十等，也是最高一等，原称彻侯。据《史记·秦本纪》记载，商鞅本人于秦孝公二十二年（公元前340年）亦曾获封此爵。秦统一六国后仍置列侯，地位在伦侯之上。

西汉建立后，沿置二十等爵及其中的彻侯，后避汉武帝刘彻讳，改彻侯为通侯、列侯。

西汉时期，列侯为王以下的最高爵位，金印紫绶，奉朝请在长安者位次三公，食邑多寡不等，多者（如长平侯、冠军侯）可达万户，少者数百，皆为县侯。初时封国的行政权并归其执掌，景帝以后，惟食租税而已。侯国置相一人，相当于县之令、长。列侯自置家丞、庶子、门大夫、洗马、行人等家臣。列侯如果不任职或娶公主，就需要去封国居住，称为“就国”或“归故国”。列侯居京师则主爵中尉领之，就国则郡太守时时巡察之。

列侯一爵，秦及汉初多以军功封授，自武帝丞相公孙弘封平津侯始，丞相亦得封侯。诸侯王推恩分封子弟，亦称列侯。其后又有以外戚和恩泽封侯者。

新莽时，列侯废。

东汉的列侯，在县侯之外，又有都乡侯、乡侯、都亭侯、亭侯等，主要是县侯、亭侯、乡侯三个等级。其中，县侯以县立国，制度与西汉相同。乡侯、亭侯不立国，只设置家臣。列侯的食邑亦高低不等。

在东汉获封列侯者除了前述功臣、诸侯王子弟及外戚等外，还有宦官，例如汉灵帝时的宦官张让。

对于曹魏爵制变更（蜀汉、孙吴的制度同东汉）以后的“列侯”，史家存在不同理解。臧知非、马新认为：曹魏以亭侯以上九等为列侯，包括王、公、侯、伯、子、男、县侯、乡侯、亭侯，至于史籍所称封列侯者，多为文略或封地阙载者；南朝列侯之含义与三国略同，亦指享有封邑者，自亭侯至王公均可称之。也有观点将列侯界定为曹魏时诸侯爵（关内侯、亭侯、乡侯、县侯等）的通称。还有研究者强调列侯仅指位居五等爵之下者，主要为县侯、乡侯、亭侯，本词条后文主要按这种观点进行介绍。

咸熙元年（264年），曹魏在晋王司马昭的主持下，创建了五等爵，分为郡公、县公、大国侯、次国侯、大国伯、次国伯、大国子、次国子、大国男、次国男十级，均为第一品。大国侯地方70里，食邑1600户；次国侯地方65里，食邑1400户。而列侯中的县侯为第三品，乡侯为第四品，亭侯为第五品。列侯居于五等爵之下。

西晋建立后，列侯仍在五等爵之下，包括县侯（第三品）、乡侯（第四品）、亭侯（第五品）。据柳春藩分析：县侯的食邑一般为二三千户，但也有特殊情况， 如武帝时光武县侯张华、襄阳县侯王濬，食邑万户，可与郡公相比，这是因他们灭吴有功的缘故；乡侯一般食邑为一二千户；亭侯的食邑一般在千户左右。

南朝宋的制度与晋朝相同。

南齐取消了列侯中的县侯，只留下了乡侯、亭侯两等。乡侯为四品，亭侯为五品。

陈朝爵制，乡侯、亭侯均为第八品，视千石。

隋代乡侯与亭侯，位居第八品。并视千石。

隋以后，乡侯与亭侯皆罢，但“列侯”一词仍用于泛称封侯者。

五等爵与列侯中均有“县侯”这一爵名，五等爵的县侯与列侯的县侯是不同的爵位。五等爵中的县侯位在国公、郡公、郡侯之下，在县伯、县子、县男之上，而列侯中的县侯位在五等爵之下，低于县男，高于乡侯、亭侯。这个制度容易令人产生混淆，从而影响对某些人物的定位。在五等爵创立之后，若有“县侯”这一爵名出现，则就应该斟酌其是五等爵性质，还是列侯性质。