官制用语。北魏太和十七年(公元493年),职员令规定在每品内分三个等级,称上、中、下三阶。二十三年复次职令,改为自第一品至从三品内不分阶,自第四品至从九品,每品内分上、下两阶。属于某品下阶的官职,称其品阶时一般只称某品,而不称某品下阶。北齐、隋初沿置。隋大业三年(607年)改为品内不分阶。唐初恢复旧制,自正四品以下仍分上、下阶。宋初沿置。元丰改制罢。