天下布武是日本战国时代大名织田信长提出的政治理论。

信长于桶狭间之战后，开始针对杀害与织田家同盟的斋藤道三而成为美浓领主的斋藤义龙。义龙为一勇将，即便是织田军也难以击败。1561年义龙突然死去，由嫡男斋藤龙兴继任家督，斋藤家的家臣们内部开始分裂，信长得以在对斋藤战上取得优势。1564年信长将妹妹阿市嫁给北近江的浅井长政缔结同盟，以强化对斋藤氏的牵制。1565年信长和伊势的北田具教开战。具教奋战后仍居劣势，于是接受信长开出的条件而投降。该条件是“信长次男织田信雄作为具教嫡男北田具房的养子”。此后，伊势国为织田所支配，信长打破对北田亲子人身安全的承诺，派兵前去捉拿北田具房，具房于数年后死去。北田具教则为信长信雄联军所击败。信长对伊势的神户具盛亦采同样的政策。神户氏接受织田信孝成为神户家养子后，具盛被软禁。1566年进攻墨俣受阻，命令木下藤吉郎建立墨俣城，并以该城为据点。随着西美浓三人众（稻叶一铁、氏家卜全、安藤守就）、其相关者（竹中半兵卫等）、其它如蜂须贺正胜、前野长康、金森长近等人加入信长阵营，终于在1567年于伊势长岛击败斋藤龙兴，将美浓国纳入版图。成为统治尾张美浓两国的大名时，信长时年33岁。

传言中“取得美浓者可取得天下”。信长取得美浓后，采用中国周朝立于岐山后，打倒殷朝统一天下的故事，将美浓国旧主土岐氏斋藤氏的据点井之口改名为岐阜。此时开始使用“天下布武”印，并正式以统一天下为目标。

桶狭间会战后，织田信长开始攻略美浓。这时斋藤义龙已死，在位的是其子斋藤龙兴。 1561年，织田和斋藤进行了森边之战，织田军战败。

为此，织田信长决定将居城前移，于1563年在小牧山筑城，并将居城移往小牧山城。

1566年，织田信长派木下藤吉郎（后来的羽柴秀吉，丰臣秀吉）在墨俣筑城成功，建立了自己的前沿堡垒。

而这时斋藤方面却很不妙。斋藤龙兴的家臣竹中半兵卫因为不满意斋藤龙兴，运用奇谋，夺取了稻叶山城。后来竹中交还了稻叶山城给斋藤龙兴，自己却被羽柴秀吉策反，作了羽柴秀吉的军师。在竹中和羽柴的谋略下，美浓三杰（氏家卜全，稻叶一铁，安藤守就）投向了织田家，斋藤的家臣团瓦解了。

1567年，织田信长攻下了美浓稻叶山城，斋藤家灭亡。织田信长将稻叶山城改名为“岐阜”，取“周文王起于岐山”之意，准备统一天下,并开始使用“布武天下”的印鉴。同时，织田信长把妹妹嫁给浅井长政，与浅井长政结盟。

1568年7月，织田信长在美浓政德寺拜见了足利义昭，决定拥立足利义昭为幕府将军。

当年9月，织田信长开始率军上洛，经过萁作之战迅速击败了南近江的六角家，平定了南近江，进入了京都。10月18日，足利义昭继任征夷大将军。

次年1月，织田军击败了拥立另外一位将军足利义荣的三好家，确立了足利义昭的地位，并在2月修建了二条城作为足利义昭的居城。

织田崛起

战乱时代是弱肉强食的时世，在此严酷的情势下首先走上统一全国之路的是有开拓精神的英雄织田信长。织田信长诞生于尾张“守护代”之家。其他大名都用刀剑时，他引进了火枪战斗。他还进行了许多现代化的为政举措。自1560年5月，在桶狭间击败今川氏后威名大振，步入战国列强的行列。

永禄六年（1563年）二月，织田信长决定在更临近美浓国的二之宫山筑城，称为小牧山城，随即把本城由清洲迁移到此处。而美浓守护代斋藤义龙死后，其子龙兴继位，此子能力平庸，而又耽于逸乐，臣服于稻叶山的美浓国人众纷纷离心离德。永禄七年（1564年）前后，斋藤龙兴囚禁了岩村城主安藤伊贺守守就，随即就被安藤守就的女婿、菩提山城主竹中半兵卫重治奇袭稻叶山城，不仅救出了自己的老丈人，还把龙兴给赶了出去。

安藤守就和大垣城主氏家直元（卜全）、郡上八幡城主稻叶良通（一铁）并称“西美浓三人众”，向来共同进止，守就一旦得脱囹圄，立刻整合三家兵马占据了稻叶山，颇有取斋藤氏自代之意。然而他这种行为激怒了其余的美浓国人，陆续聚拢到斋藤龙兴身边。安藤守就无奈，只得退出稻叶山，并且迎回龙兴。这一恶性事件使织田信长看到了从内部瓦解美浓国的机会，于是他委派家臣丹羽五郎左卫门长秀、木下藤吉郎秀吉等人潜入美浓，游说各地豪族倒戈。永禄九年（1566年）八月爆发了森边之战，织田军遭逢前所未有的大败，然而时隔不久，丹羽等人就说服了西美浓三人众。次年（1567年）八月，信长再次动兵，与三家兵马合流，一直逼至稻叶山城下。

在制压了稻叶山城西南方的瑞龙山寺后，织田军放火焚烧城下町，将城堡围困得水泄不通。斋藤龙兴向国内豪族求援，可惜应者寥寥。激烈的围城战持续了一个月，弹尽援绝的龙兴终于再也坚持不下去了，以放自己一条生路为条件，开城投降。信长进入稻叶山，放这个份属妻侄的美浓守护代乘船逃往伊势长岛——此时距斋藤道三战死，已经整整十一个年头了，富庶的美浓国终于降伏在织田信长脚下。

织田信长进入稻叶山城以后，很快就把本城从尾张的小牧山又迁移到此处。稻叶山不但高大坚固，并且美浓周边环境也比尾张要好：美浓往东，是武田氏控制的信浓国，但两国交界处多崇山峻岭，军行不易，相信一代枭雄武田信玄不会从此道攻击织田氏；美浓往北，是贫瘠险峻的飞驒国，根本不对自己构成威胁；美浓往南，是故乡尾张；美浓往西，就是环绕琵琶湖的近江国，经此可到京都。控制美浓国，可谓打开了通往京都的第一道门户。

掌握了浓、尾两国的信长，实际控制区域虽然还不到整个本州岛的二十分之一，在群雄纷争的战国时代，却已经是威震一方的大大名了，足以与北条、武田、毛利等强大势力一较短长。于是信长将稻叶山城改名为“岐阜”，取周文王“凤鸣岐山”之意，并为自己定制了一方图章，上刻“天下布武”四字。

“天下布武”，就是准备以武力来平定乱世，取得天下。对照岐阜的名称，说明到此时候，织田信长已经拥有了天下之志，目光不再局促于自己领地和周边领土，甚至也并不局限在畿内、京都，而放诸广大的日本列岛。然而要想上洛进而控制天下，信长还亟需一个大义名分，他与今川义元不同，义元本就是足利氏的同族，又是世代守护，可以堂堂正正地上洛去辅佐幕府，信长却没有这个资格。

然而就在这个时候，上天降下一宗宝货，几乎是硬塞到了织田信长的怀中。就在夺下稻叶山城后不久，美浓旧豪族明智光秀回到故乡，觐见信长。明智氏本是土岐氏的支族，一度仕奉斋藤道三，道三、义龙父子相争，明智氏在战乱中灭亡，遗族星散，不过对于光秀本人，其源流却始终是一个谜。

明智光秀带来了前幕府将军足利义辉之弟足利义昭的书信，希望织田信长可以协助义昭上洛，讨伐掌握幕政的三好氏和松永氏，扶持义昭继任征夷大将军。信长得信，喜不自胜，立刻回书允诺。永禄十一年（1568年）七月二十五日，足利义昭在明智光秀、细川藤孝等家臣的保护下，从越前来到美浓，暂居立政寺中。两日后，义昭与信长会面，信长献上钱千贯，以及太刀、铠甲、马匹等物，以表达对义昭的敬意。

一个月后，织田信长整备大军，联合北近江的豪族浅井氏，开始了上洛之战。他很快就击破了南近江守护六角氏，进而赶走三好三人众，降服松永久秀，仅花了一个月的时间就进入京都。九月，足利义昭继任第十五代，也是最后一任室町幕府将军。

第一次信长包围网

主词条：信长包围网

永禄十二年（1569年）1月，趁织田信长率领织田军主力返回美浓的空隙时，三好三人众与斋藤龙兴等美浓浪人众共谋袭击足利义昭御所所在的六条本国寺（六条合战）。织田信长在大雪中堪称神速的行军，仅用两天援军就抵达京都（当时从岐阜到京都需历时3天），而在织田信长抵达前，由于浅井长政援军与明智光秀的奋战击退了三好斋藤军。呼应三好军的入江春景于高槻城遭织田信长进攻。入江春景投降后，织田信长不再原谅其背叛而处刑之。同一天，织田信长要求堺市交出2万贯的矢钱（军费），要求商人们服从织田家。此动作让堺会合众（商人联合会）原先仰赖三好三人众抵抗织田信长，在三好三人众为织田军击退后，臣服于织田信长。如此一来，织田信长成功地扩大于畿内的势力。同年，织田信长为限制足利义昭的幕府将军权力，订立了称为“殿中御掟”9条的掟书（公布法或公定法）之后又追加了7条昭告天下，并让足利义昭承认这项命令。但因此事使得足利义昭与织田信长的对立已然成形。

永禄十三年（1570年）4月，织田信长为了讨伐数度无视上洛命令的越前大名朝仓义景，打破了与浅井长政同盟时的约定（不得进攻浅井氏的盟友朝仓氏），并与盟友德川家康一起进军越前。织田、德川联军逐步攻击朝仓氏各个城池，进逼到金崎城时，浅井长政突出兵救援朝仓氏，织田信长察觉浅井长政叛变后，开始进行撤退，导致联军陷入退路被截的危机。织田信长在负责断后的殿军木下秀吉（即日后的丰臣秀吉）、明智光秀、德川家康等人的奋战之下（此即金崎之战），终于得以逃回京都。将军足利义昭趁此机会与织田信长的对立白热化，发布了打倒织田信长的命令到各国，包括朝仓义景、浅井长政、武田信玄、毛利辉元、三好三人众，甚至比睿山延历寺、石山本愿寺、杂贺众等寺庙势力都被找来，组成了“信长包围网”。为对抗包围网，织田信长开始讨伐浅井长政。

永禄十三年（1570年）6月，在近江姊川河原联合德川家康军与浅井、朝仓联军对战（姊川之战）。会战中织田军一度因浅井方先锋矶野员昌突破了自军13段备的11段而陷入苦战，幸有赖德川军击破朝仓军后联手夹击浅井军，终于击溃浅井、朝仓联军。

第二次信长包围网

主词条：火烧比睿山、三方原合战

元龟元年（1570年）8月，织田信长出兵讨伐于摄津举兵的三好三人众，因石山本愿寺的援军等原因而苦战。织田信长本队在摄津国与三好三人众对阵时，浅井长政、朝仓义景、延历寺等3万联军进攻近江坂本，抵抗联军攻势的近江织田军败于人数上的劣势，信长重臣中名将森可成与信长之弟织田信治因此战死。为此织田信长于9月23日凌晨神速从摄津本队返回近江，慌乱的浅井长政、朝仓义景等人于比睿山布阵抵抗信长。信长则在近江国志贺与浅井、朝仓联军对峙（志贺之阵）。然而此时受命于本愿寺法主显如的伊势长岛一向一揆众举起叛旗，信长之弟织田信兴、重臣坂井政尚因此丧命，信长也陷入进退不得的窘境。为打开窘境，信长奏请正亲町天皇颁布敕令。12月13日，因天皇敕令而成功与浅井、朝仓军和解。此时据大久保忠教所记载的“三河物语”中，提到信长对义景的说法是“天下是朝仓大人所有，我将不再妄想”。元龟二年（1571年）9月，织田信长数度要求僧兵撤退，发出多次“避难劝告”，后放火烧掉仍持续抵抗的比睿山延历寺（火烧比睿山），此举坚定了武田信玄上洛的决心。成为佛敌后的织田信长，一向一揆以及浅井朝仓方面再度出兵。

元龟三年（1572年）7月，信长嫡男织田信忠初次出阵。此时织田军和浅井、朝仓联军之间有持续不断的小规模战斗，但战况渐渐对信长一方有利。8月朝仓军的武将前波吉继、富田长繁、户田与次等人投降信长。10月，甲斐的武田信玄呼应足利义昭的出兵邀请，终于开始上洛。武田军总兵力3万，大军开始侵攻织田领地的东美浓与德川领地的远江、三河。织田、德川军开始抵抗。但在武田军武将秋山信友进攻东美浓的岩村城时，城主的远山景任（直廉）病死。景任遗孀岩村殿（信长的叔母）将信长五男坊丸（日后的织田胜长）收为养子，并立织田胜长为城主抵抗来军，秋山信友对岩村殿使出结婚的谈和条件。实际上岩村殿的女儿雪姫和武田胜赖结婚生下武田信胜，岩村殿跟武田氏也可说有姻亲关系。因此，岩村殿开城投降并和秋山信友结婚，把坊丸做为人质送往甲斐，令东美浓大半落入武田的支配。同年，武田军大举出征，目标是德川军三河的领地，德川军于一言坂之战为武田军大败，接着连远江、三河诸城都一一陷落，战况逐渐对德川军不利。信长为挽救战况，派出由佐久间信盛、平手泛秀领兵的3000名援军到三河，但在12月远江三方原之战中，织田、德川联军被武田军大败，平手泛秀战死，结果援军未能解救德川军，退回岐阜。

元龟四年（1573年），武田军继续西上，从远江开始进攻三河。2月，开始攻击三河的野田城，而将军足利义昭则在三好义继及松永久秀等人协助下举兵呼应武田信玄的上洛行动。两面受敌的织田信长为解决困境，4月5日，经正亲町天皇出面（发出敕令）与足利义昭和解。接着4月12日，正当武田信玄一举上洛之时突然病死于信浓国驹场（今长野县下伊那郡阿智村），武田军带回信玄遗体返回甲斐。

武田信玄死后，织田信长得以趁势重整军备。接着元龟四年（1573年）7月，举起叛旗后守在二条城、槙岛城的足利义昭遭织田信长击败，从京都被放逐、至此室町时代终结。狭义的战国时代至此终结。而广义的战国时代要等到丰臣秀吉统一日本，或者等到大阪之阵方结束。

元龟四年（1573年）7月28日，织田信长奏请朝廷将年号从元龟改为天正。天正元年（1573年）8月，织田信长命细川藤孝讨伐守在淀城的三好三人众其中一人岩成友通，友通遭击败。同月，织田信长率领3万兵力行军至越前，于刀根坂之战击败朝仓军。攻下朝仓氏后，转往攻击于小谷城的浅井久政、浅井长政父子，在信长攻击下，小谷城陷落，浅井久政，浅井长政父子皆剖腹自杀，织田信长将浅井长政之子万福丸处死，浅井氏灭亡。在此时，带回了嫁给浅井长政的信长之妹阿市。

天正元年（1573年）9月24日，织田信长以尾张美浓伊势军队为中心，率领3万兵力往伊势长岛行军。织田军在泷川一益等人的活跃下，约半个月就一一攻陷长岛周边的敌城，但由于长岛的一向一揆强烈抵抗，厌恶长期战的织田信长开始于10月25日撤退。而在撤退途中，受到一揆军的追击，导致织田军苦战、林新次郎通政战死。11月，河内国的三好义继配合足利义昭开始叛乱。织田信长以佐久间信盛为总大将，将军队送往河内，三好义继的三家老因惧怕信长的实力背叛了义继，三好义继于天正元年（1573年）11月16日自杀，至此三好氏灭亡。

天正元年（1573年）12月26日，于大和的松永久秀终也无计可施，献出多闻山城并投降织田信长。结果武田信玄病死仅不到一年，加入信长包围网的大名、大部分皆为织田信长所击败。

掌握政权

信长撕破了两张包围网，掌握了政权后，朝仓氏旧地的一向宗信徒开始起义。一向宗是佛教的一个新兴派别，和同时期马丁·路德的新教一样是民众自觉意识的产物。织田信长残暴地平定了长岛门徒们的叛乱。

讨灭武田

主词条：长篠之战

天正三年（1575年）1月，长岛门徒们惩罚了协助杀害长俊但之后反戈一击的富田长繁等地头武士、将越前做为属于一揆的国土。接着受显如命令前往越前赴任的守护代为下间赖照，但由于赖照的恶政更甚于前代领主桂田长俊，一揆众的内部持续分裂。

天正三年（1575年）4月，武田胜赖为讨伐于武田信玄死后即背叛武田家成为德川家康家臣的奥平贞昌，率领15000人的兵力前往攻击贞昌所在城长篠城。但奥平军的善战使武田军在进攻长篠城上花了超出预期以上的时间仍无法攻下。此时织田信长于5月12日率领3万大军从岐阜出兵，5月17日在三河的野田与德川家康军8000兵会合。扩大为38000兵力的织田德川连合军于5月18日布阵于设乐原。接着5月21日，织田德川联合军与武田军开战（长篠之战）。在此战中，织田信长将铁炮队分成三队、采用节省装填弹药时间的三段射击战法。（有一部分人认为此战法真伪未定）织田、德川连合军在此场对武田军的战役中获得压倒性的胜利。同时在武田大军下成功防卫了长筱城的奥平贞昌，领受信长所赐的“信”字，改名为信昌。

一揆众的内部持续分裂之后，视此为好机会的织田信长在长篠之战结束后，于8月行军前往越前。一揆军虽抵抗了织田军，但在已内部分裂的情况下，一揆众无法同心合作迎敌。此时，信长在给村井贞胜的信件中，记下了越前的惨状：“到处都是死尸、一点空地也无。真想让你看到此景”。记载此时从军的前田利家行为的石版还存在着。写着：“一揆奋起、此后前田又左卫门大人活擒一揆千人。依法处刑以磔刑、下热汤、下油锅。如此等事。一笔记下”。于是越前再度成为织田领土，织田信长将越前8郡赐给柴田胜家时，据言信长曾指示胜家经营北国的法则。

第三次信长包围网

天正三年（1575年）11月4日，织田信长叙任权大纳言，11月7日任右近卫大将。11月28日，织田信长让出织田家家督之位给嫡男织田信忠，同时也让出美浓尾张等领地于原则上隐居。只是织田信长仍然处于执行织田家政治军事的立场。次年1月，织田信长于琵琶湖湖岸，开始亲身指挥建筑安土城。于天正七年（1579年）建成了五层七重且豪华绚烂的商业大都市安土城。

据言安土城内部极为通风。耶稣教会的传教士在寄回母国的信上赞叹：“即使欧洲也没有如此豪华的城堡”。织田信长把岐阜城让给织田信忠，并迁入其新筑于南近江（今滋贺县）的安土城。信长就以此为据点开始迈向一统天下之路。

天正四年（1576年）1月，与织田信长友好的丹波的波多野秀治举起叛旗。接着石山本愿寺也再次举兵，再一次反信长的动作开始增强。织田信长于4月派大将明智光秀、荒木村重、原田直政率领3万军队前往大坂。但于苇原之战中大败，以原田直政为首有1000人以上战死。大坂的织田军在石山军猛烈攻势下，困守于天王寺堡垒，遭石山军包围，织田军因此陷入困境。5月5日，信长前往若江城发出动员令，却只召集到3000人左右。而信长于5月7日早上、亲自在前头率领此3000人军队、攻向包围天王寺堡垒的15000人的石山军（天王寺堡垒之战）。信长本人虽在激烈战斗中负伤，但信长本人的出阵使得织田军士气高昂，最后得以成功击败石山军。之后，织田军从水陆路包围石山御坊以断绝兵粮。但在7月13日、石山本愿寺援军毛利村上水军800艘出现并击败了织田的水军（木津川之战）后、毛利军将兵粮弹药搬入石山。此时人称越后之龙的大名上杉谦信开始与信长敌对。织田信长与上杉谦信，原本为对抗武田信玄此一共同敌人，于永禄十五年（1572年）缔结了同盟。在武田信玄病死后，上杉谦信为织田信长一再地与一向宗势力抗争的行动所激怒，因此于天正四年（1576年）与石山本愿寺和解，并解除与信长的同盟，明白地表示与织田信长的对立。天正五年（1577年），上杉谦信平定了越中最后的几个据点，并顺势扫平了能登除七尾城以外的所有地方。以上杉谦信为盟主，毛利辉元、石山本愿寺、波多野秀治、纪州杂贺众等反信长者同一步调地开始行动。

针对此状况，织田信长在天正五年（1577年）2月率领大军前往讨伐纪州杂贺众，由于毛利村上水军于背后援助杂贺众及谦信进攻能登等原因，到了3月，杂贺众领袖杂贺孙一投降，但没有提供人质给信长，只是在形式上维持和睦，信长从纪伊撤兵。此时，在能登七尾城的长续连一边承受谦信攻击一边派儿子长连龙向信长求援军。信长派柴田胜家为总大将率领3万为前行军队、自己率领本队18000人为后军出阵。但9月15日七尾城沦陷，9月23日前军遭谦信所率领的上杉军所败（手取川之战）。信长知道战况后，为避免与谦信正面冲突，返回了安土。大和的松永久秀见到信长的困境，与谦信呼应而举兵反叛。得知久秀谋反的信长从加贺撤兵、派织田信忠为总大将，大军前往信贵山城于10月击败了久秀。久秀在城内天守阁放火自杀。但在对谦信的战斗上居于不利立场的信长，面临毛利氏、石山本愿寺的攻势再次陷入困境。10月在击败久秀后，在丹波龟山城抵抗信长的内藤定政病死。龟山城、籾井城、笹山城等丹波诸城，旋即为织田军所攻下。

武田信玄死后，上杉谦信成为全国最强诸侯。他可能在手取川之战中大败织田信长，但史料对此事记载较少，真实性存疑。上杉谦信准备出征关东。但即将出阵前的三月十三日（4月29日），上杉谦信突然去世，年仅49岁。

因上杉谦信没有子息，上杉家爆发了养子上杉景胜与上杉景虎争夺家主位置的御馆之乱。在此时，织田军则攻下了上杉领土的能登、加贺。而由于上杉谦信的死，信长包围网再次崩坏。

周边攻略

进入天正年号后，织田家已具备延伸至多方面势力的兵力与财力。织田信长赐予属下武将战国大名级的领土，给予高度的统治自由并命令其攻略周边势力。上杉谦信死后，历经家督之争得以继承家督的是上杉景胜。织田信长针对上杉势力派出柴田胜家、前田利家、佐佐成政等人，对武田胜赖则派出嫡男织田信忠、泷川一益、森长可等人，对波多野秀治则是派明智光秀、细川藤孝等人，对毛利辉元则派出羽柴秀吉，对石山本愿寺则派佐久间信盛。

天正六年（1578年）10月，荒木村重于有冈城背叛织田信长。谋反原因到现今仍是个谜，重用村重的信长亦感惊愕，甚至劝村重改变心意。村重不从并和本愿寺携手抵抗信长。但村重的家臣中川清秀、高山重友投降信长后，信长方处于优势。11月6日，第二次木津川之战中，信长利用铁甲船战术大败毛利水军，在无法受到毛利的援助下，石山本愿寺与荒木村重遭孤立。为此村重于天正七年（1579年）9月抛弃妻子从有冈城逃出。有冈城陷落后，荒木一族大半被处刑。而天正七年（1580年）4月，在正亲町天皇勅令和森长可一族的调停下，本愿寺以有利的条件取得和解，并从大坂退兵。

天正七年（1579年），织田信雄于伊势外筑护卫城遭伊贺国人的妨害，为此感到愤怒的信雄自作主张地进攻伊贺国，大败而回。信长严厉地斥责信雄的同时，对伊贺国人的敌意亦逐渐升高（第一次天正伊贺之乱）。同年，织田信长命令盟友德川家康的正室筑山殿（濑名姬）及二人所生嫡子松平信康切腹。理由是因为德川信康的12条罪行、筑山殿与武田胜赖勾结等。不论是那个理由，德川家臣团内分成顺从信长派（滨松派，拥护德川家康）与反信长派（冈崎派，拥立松平信康）互相争执起来，最终德川家康让两人自杀。

在上杉谦信死后，织田军对上杉氏的战况转向优势，逐次攻下了能登、加贺，甚至进攻到了越中。天正七年（1579年）夏天，波多野秀治投降后遭处刑。在毛利的攻击下，加入织田阵营的山中鹿之介等尼子氏再兴势力被消灭。接着播磨的别所长治谋反，初期虽陷入苦战，但终究攻势得以进展。天正七年（1579年），毛利军于备前的宇喜多直家投降织田信长，至此织田军与毛利军的优劣情势完全逆转。

天正十年（1580年），织田氏取得播磨、但马。8月，织田信长放逐织田家历代老臣佐久间信盛与其嫡男佐久间正胜（信荣）。织田信长发出惩罚令给信盛，理由为对本愿寺之战上毫无成果等理由。接着对林秀贞、安藤守就、丹羽氏胜也以无能、从前就想谋反等理由放逐之。天正十一年（1581年），羽柴秀吉断绝鸟取城的兵粮供给，而攻下了因幡，接着攻下岩屋城取得淡路。

全盛时期

天正十一年（1581年）为织田信长势力的全盛期。2月28日，织田信长于京都天皇内殿的东边马场举行一大展示，即所谓的京都军马演练，此演练为以信长为首的织田家一门、丹羽长秀、山内一丰等织田军团的军容展示。此时的军马演练，正亲町天皇亦有出席。[9]同时德川家康也终于3月23日得以夺回为武田军占领的高天神城。此时在纪州的杂贺众开始内部分裂，支持信长派的铃木孙一与反信长派的土桥平次等人互相争斗，导致杂贺众势力衰退。接着针对高野山于1581年藏匿荒木村重残党与足利义昭密通等与信长为敌的动作，信长派出数十名使者欲和平地解决此事，而高野山方面却不合理地将信长派去的使者全部杀害。被激怒的信长逮捕织田领地中数百名高野山僧人，并命令河内、大和的各大名包围高野山。5月，织田军的攻势凌厉，并趁防守越中的上杉军武将河田长亲突然死去的空隙，行军至越中，占领了大部分的土地。

天正十二年（1582年）2月1日，武田信玄的女婿木曾义昌向织田信长提出投奔织田家的请求。织田信长答应后，于2月3日向信忠发出针对武田的大动员令。于是德川家康从骏河、北条氏直从关东、金森长近从飞驒、信忠从木曾处各自开始进攻武田领土。其兵力数量，据言超出十万以上。面对此境的武田军，伊那城的守将下条伊豆守遭城兵放逐而献城给织田军、接着信浓松尾城主小笠原信岭、骏河田中城主依田信蕃、骏河江尻城主穴山信君等人争先恐后地投降织田军，于是连有组织地抵抗都没有的武田军就此败亡。信长出阵讨伐武田是在3月8日、当天信忠占领了甲府，3月11日在甲斐东部的田野除去了武田胜赖、信胜父子，至此武田氏灭亡。

甲斐武田氏灭亡后，即使原先隶属武田者表示顺从信长之意，信长仍不容情地将武田一族彻底铲除，即所谓“狩猎武田”的信长令。德川家康与一部分织田重臣难以接受信长的命令，拼命地隐匿武田的遗臣。江户时代以后仍存在的武田相关一族几乎都是于“狩猎武田”时被藏匿起来的遗臣末裔。民间传说在最后一次攻打武田时，明智光秀说出“能来到这里，我们的努力也是值得的”这句话激怒了信长，信长则说“你做了什么”，之后惩罚了光秀。（有信长将光秀的头抓去撞栏杆等情节。惩罚说的情节不一，详见明智光秀）另外织田军在攻打藏匿武田遗臣的塩山惠林寺时，惠林寺因拒绝交人而遭放火烧寺。当时惠林寺住持快川绍喜临终前所说“安禅未必须山水，灭却心头火自凉”的话。

武田氏灭亡后，信长在骏河派德川家康、上野为泷川一益、甲斐是河尻秀隆、北信浓为森长可、南信浓为毛利秀赖以压制北条氏直，并实施如以往信玄、谦信一样的彻底和平外交政策来保持和北条的同盟关系。在此时的信长军团已可说是无人可敌。

主词条：本能寺之变

1577年，信长派他的主要战将——丰臣秀吉去攻占西本州中国地区的十二个国（州）。

天正十二年（1582年）夏天，织田信长准备派三男神户信孝、重臣丹羽长秀等军团进攻四国的长宗我部元亲。一般认为，光秀以前曾受信长命令负责与长宗我部元亲的和睦工作，为此命令奔走以改善彼此关系的光秀将属下斋藤利三之妹嫁予元亲。但结果却往武力讨伐的方向发展，光秀因此感到名誉受损、倍感屈辱，于是发动谋反。[2]

天正十二年（1582年）5月15日。德川家康为了骏河国领地增加的宴会抵达安土城。织田信长派明智光秀负责接待，明智光秀从15日到17日专注于接待德川家康。在德川家康停留的这段期间，正在攻打备中高松城的羽柴秀吉派使者向信长要求援军，并提到“毛利军有率大军往高松城救援的动作”。织田信长答应派兵后，解除明智光秀的接待任务，改命其带兵前往援助羽柴秀吉。据《明智军记》所记载，因光秀准备的接待餐宴质量不佳，织田信长令其随从森兰丸敲光秀的头。

5月29日，织田信长为准备出兵远征毛利而前往京都、之后则逗留于本能寺。但派往援助秀吉的明智光秀军却突然迅速出现在京都，并于6月2日袭击本能寺。当时，因属下兵力对信长的信赖较深，誓言效忠明智光秀的人很少的缘故，光秀于进攻本能寺时，并没有告诉部下攻击的目标是信长。据言率领森兰丸、坊丸、力丸、伴正林等约100人的信长本身亦持枪奋战，负伤后返回房内纵火自杀，享年49岁。当时本能寺为大火烧毁，通说是认为信长已死于寺中，但明智光秀的女婿明智秀满遍寻不到信长遗体，有一说是信长遗体已被仰慕信长的僧侣与部下秘密地埋葬了。其长子织田信忠得知消息后，与村井贞胜于附近的二条御所抵抗明智军，最后亦不敌自杀。明智光秀掌握了天下权力三天后，被羽柴秀吉打败。

关于明智光秀的异心，有一说是光秀认为自己未被赋予进攻四国的任务，而开始有“自己被放置一旁。会不会像林秀贞、佐久间信盛父子一样被放逐。”的被害妄想。还有说法，光秀为了效忠足利幕府或天皇去讨伐逆臣织田信长。但史料记载织田信长对朝廷是忠诚的。本能寺之变的动机存疑。