上洛本为上京，前往都城之意。洛是谓洛阳，周代以后常定都此地，故渐被用作京城、或都之意。日语中的上洛，主要是谓前往京都，而京都的别称就是洛阳(rakuyo)，故谓“上洛”。

“上洛”主要发生在日本的战国时期，譬如今川义元当年上京都朝见天皇，以证明自己拥有争霸天下的实力，就称为上洛（但最后没有成功）；甲斐大名武田信玄就曾组织上洛。再比如《太阁立志传》系列里织田信长整天提的“上洛”也是此意。

“洛”的来历：京都古城建筑城市规划的突出特点是京都的历史始自平安时代的平安京，一直到明治维新迁都，一千多年来一直是日本的首都,平安京最初被分成东西两个部分，东侧为“左京”被称为“洛阳”，西侧为“右京”被称为“长安”。虽然是依据当时的风水术选址，但右京长安的风水并不好，地处沼泽，开发工作还没有成功就荒废了。平安京就只剩下了左京“洛阳”。于是，一千多年来京都就一直被称为洛阳。

城北中央为皇室所在的宫城，宫城之外是作衙署之用的皇城，而皇城之外是作为一般官吏、平民居住的都城。全城面积约20平方公里，呈长方形，街道纵横，对称相交，形如棋盘，因而日本人总喜爱称京都为“洛阳”、“洛城”。在镰仓幕府时期被称为长安的西京衰落下去，而东京洛阳兴盛起来，超过了西京。所以当时的日本人将京都称为洛阳，而战国大名进京也就自然称为上洛了。

由于首都被称为洛阳，在日本明治维新之前，战国大名带兵攻入京都的行动被称为“上洛”，上洛是诸如武田信玄等战国大名追求的目标，如同中国春秋时期的“九合诸侯”（称霸诸侯）。同样，京都附近的近畿地区被称为“洛中”。京都府内仍随处可见诸如“洛东”、“洛西”、“洛南”、“洛北”、“洛中”、“洛阳”之类的地名。除了京都之外，日本的另一个城市奈良市在古代又被称为“平城京”，起初本打算仿照北魏大同的“平城京”，但北魏很快把首都迁到了洛阳，所以，奈良就仿照汉魏洛阳城建造了奈良的“平城京”。近些年，日本还诞生了“洛阳学”，是专门用来研究古都洛阳的一门学科。