日本列岛是位于
欧亚大陆东侧、太平西北部的并列成的弓状岛群。总面积37.2万
平方公里，南北长2500km，由大小数千个岛屿组成。主要的岛屿是
北海道、
本州、
四国、
九州四岛。由于日本列岛南北狭长，地形也很复杂，所以地域不同，气候上的差异很大。
从20世纪80年代以来，科学家们利用高科技手段测量，发现日本列岛的位置正在不断的发生着变化。日本列岛西南部分曾经以
朝鲜半岛和
北九州之间的一点为中心，在100万年的时间里，沿着
顺时针方向相对于
欧亚大陆旋转了47度。它旋转部分的最东端移动了600千米。人类正在研究一些小岛旋转的奥秘，已经取得了进展。但日本列岛是个大岛，想要找出是什么力量在推动它旋转，还需要科学家做进一步研究。
“日本可能变得更狭长，地面下降被水淹没，地图可能也要修改。”当天，《
朝日新闻》以这样的标题，报道大地震引发的“领土损失”。报道称，在受灾严重的
宫城县志津川港，此前繁华的工厂、码头已经完全不见踪影，惟有一片海水。当地政府称，地震和海啸后，志津川港的地面普遍下沉，最多下沉了75厘米。
据日本国土地理院的调查，此次9级地震和大海啸，导致日本东北部由北向南、大约443平方公里的陆地被海水吞没，总面积超过东京的七成。尽管一些地区可以采取排水的办法“要回陆地”，但能否将所有的“沉没地”恢复原状，仍是
未知数。“是让这些地方从此成为大海，还是重新填海造地，或重新开垦，恐怕还要等好几年才能下定论。”
国土地理院一名负责人说。
陆地发生变化，
沿海城市变小，也涉及地图修改以及日本
中央政府向地方政府财政投入等问题。但国土地理院称，眼下不会马上展开相关调查工作，因为这会让受灾的各地方城镇更难过。
陆地下沉，海底也在移动。
日本海上保安厅2011年4月6日宣布，大地震引发
宫城县海域海底发生创纪录的大变动，海底向东南方向移动了24米。
日本媒体报道，
海上保安厅3月28日至29日对设置在宫城、
福岛海域的三个“海底
基准点”进行了调查。调查发现，设置在宫城东南部120公里海底的“海底基准点”发生了最大幅度变化。3月11日发生在宫城海域的大地震，导致这里的海底向东南方向移动了24米，海底高度也增加了3米。保安厅方面称，这可能是日本有记录以来所观测到、由地震引发的最大规模
地壳变动。
而另两个“海底基准点”也发生了变动，设置在距离宫城70公里海底的基准点向东南移动了15米，设置在
福岛海域海底的基准点距离
震源地较远，移动了约5米。
在
海底移动的同时，日本列岛也被地震向东南方向“推动”。据上月19日日本国土地理院公布的调查结果，地震让
岩手县山田町向东南移动了25厘米，
千叶县铫子市则移动了17厘米。当时的观测结果还显示，宫城县牧鹿半岛向东南移动了5.3米，同时还下沉了1.2米。