支族，是古代社会中，在大家族中，除
嫡系以外的，
父系直系血亲组成的小家族、和父系
旁系血亲组成的小家族。是以血统关系为基础而结成的社会单位，包括同一父系血统的几辈人。
他的弟兄们则被称为“
别子”、“
支子”或“
庶子”，仍属于原有的家族。到
曾孙的后代，已满五代，古时奉行“五世而迁”，这时就要从宗子之族分出，作为一个家族的分支，另建祖庙。
奉祀支子的庙叫做祖庙，标志这一
分支的
始祖；支子的后代子孙另立
宗庙，以标志这一分支从哪里来，那么这同祖庙的一支就称做“支族”。就是奉祀同一宗庙的家族分支，是以宗庙为中心聚集起来的人群，它是以父系
血统关系为标准划分的。
父系
直系血亲， 指父系亲属中，和自己有直接血缘关系的人，包括正支嫡长系血亲，不包括直系姻亲。如指祖父、父亲、儿子、孙子、以及同理上下类推的血亲。但不包括祖母出身家族、母亲出身家族、妻子出身家族、儿媳孙媳出身家族的亲属。
父系
旁系血亲是相对父系直系血亲而言的，是指与自己具有间接血缘关系的父系亲属，即除直系血亲以外的、与自己同出一源的父系血亲。包括祖父的兄弟（从祖父）及其子孙，父亲兄弟（伯伯、叔叔）及其子孙、兄弟及其子孙、兄弟儿子（即侄子）及其子孙等长辈、平辈、晚辈。