秋山信友生于大永七年（公元1527年），比信玄小七岁、与八卦多多的高坂虎纲同年，外号为“武田的猛牛”。这个绰号是来自于德川家康口中，三方原大战中，信友与山县昌景两人通力合作，几乎追得家康无处可逃。后来家康对两人都一直印象深刻，把信友说成“武田家中如同猛牛一般的将领”，因此就让信友多了这么一个绰号。

秋山信友是秋山信任之子，父亲就是信虎的家臣。信任本来是信虎的敌人，后来投降武田家，为了表示自己的忠心，就把儿子信友跟家眷移到踯躅崎馆附近居住（就是当人质），信友在武田信虎的暴虐下度过了自己的童年。

1541年，武田晴信流放信虎取得家督之位，而童年秋山信友正是十五岁元服，正式成为武田家的一员武将。翌年的诹访侵攻战成为了信友的初阵，由于表现出色，信友得到了信玄的赏识，很快成为了武田家军队的中坚力量。1546年，信友更是正式与马场信春、内藤昌丰等人同时名列为率领五十骑的大将之一。这之后，信友被晴信任命为伊奈郡代，正式成为伊奈地方内政、军事的负责人。这时信友的兵力算上伊奈地方的土豪共计已有两百五十骑。

其实在信玄生前，秋山信友还在外交上发挥自己的才能。在1567年他曾经担任使者促成了信玄的四女与信长长子奇妙丸（信忠）的婚事。（据说当时武田家只有他一个支持与信长联姻，信玄考虑到正在实施攻略今川的计划就赞同了他的看法）

三方原合战中，秋山信友与山县昌景两人通力合作，追得德川家康无处可逃。后来家康对他们两个都一直印象深刻，并且称赞信友是“武田家中如同猛牛一般的将领”，因此就让信友多了“武田家的猛牛”这么一个绰号。

武田信玄踏上上洛之路后，命令秋山信友进行对东部美浓有“日本三大山城之一”的岩村城的攻略。由于岩村城老城主远山景任在前一年去世，由于信长无暇顾及到这里，远山家开城投降。信友入城后娶了远山景任的未亡人艳夫人为正室，一般的说法说“联姻”是为了表明自己不会屠城和不愿与信长为敌。

长篠战败后，秋山信友於孤立在织田的领地的岩村城遭到织田信忠率军进攻。但后来因大雪不停，武田胜赖来不及派兵来救。在秋山信友夜袭失败後，织田军趁势攻入城中，秋山信友方决定投降，信友和夫人及大岛杢之助、座光寺为清等城将被捕，一同受到磔刑而亡。

他的父亲秋山信任曾经与信虎为敌，但是之后降服信虎、成为信虎的家臣。而为了保证自己绝无二心，因此便把嫡长子信友跟家眷都移到踯躅崎馆附近的重臣屋敷居住。美其名是“集中权力”的行为，但是事实上，这堆家眷跟人质没有两样，只要一有什么不稳的风声，这些人质就会第一个被抓来开刀。加上信虎又是出了名的喜欢滥杀重臣，在这种状况下，不难想见：一度与信虎为敌的信任是多么的胆战心惊，深怕一个不小心、让信虎哪根筋不对了，就搞得一家全部死光光。在这样的紧张气氛下，信友慢慢的长大。而不知该说是幸还是不幸，天文十年（公元1541年），武田家发生不流血政变：信虎被儿子晴信追放到骏河。同年，十五岁的信友元服，正式成为武田家的一员武将。对当时的晴信而言，只要多一个武将就是多一分力，所以信友很快的成为武田家的中坚战力之一。翌年（1542年）的诹访侵攻战成了信友的初阵，而在四年后的天文十五年（公元1546年），信友正式与马场信春、内藤昌丰等人同时名列为五十骑级的大将之一。

在这之后，信友就开始负起武田家在伊奈地方的内政与军事任务，终于在弘治二年（西元1556年）的时候，他被晴信任命为伊奈郡代，正式成为伊奈地方内政、军事的总负责人。（跟高阪虎纲的“信浓、小诸城代”的意义一样。）此时信友的动员力除了手下原本的五十骑之外，还包括伊奈地方的土豪，总计两百五十骑。

但是事实上，在信玄生前，信友出名的地方并不完全在其武略，而是他的外交长才（后来则是出名在八卦上......）。相信很多人都知道：信长在上洛之时，为了避免武田家扯自己后腿，便把自己的外甥女收作养女、并且嫁给了胜赖。但是这位任重道远的新娘却是红颜薄命、在为胜赖生下长子信胜之后便撒手人寰。对信长而言，这可说是一件意外的灾难，为了继续与武田家维持婚姻同盟的关系，他立刻提出建议：希望信玄能将最宝贝的第四个女儿松姬，嫁给自己的嫡长子奇妙丸（即后来的织田信忠）。面对这桩婚事，不用讲重臣，连信玄本人都不太想同意。（原因？因为当年信长上洛、竟然利用信玄替自己看后门，所有正常人都会生气。）但是信友却是独排众议的说：“与其多一个敌人，不如留着一个朋友”而且在这个时候（这段故事发生在永禄十年，西元1567年的十一月），武田已经开始有南侵今川的准备，万一跟织田撕破脸，武田就可能被敌军包围；或许是因为考虑到接下来的战略目标，信友才会发言赞成这件婚事。在信友的劝说之下，信玄终是答应了这件亲事。知道这件事情，高兴的信长立刻送来极为豪华的订亲礼物，信玄这边当然也是不干示弱。

“那么就让信友当我的使者，到织田家去答谢吧！”

得到信玄如此的命令，信友自然是视之为无上光荣。在翌年的六月初，信友便到岐阜去向信长答礼。根据<甲阳军鉴>的记载，信长对信友的款待可说是极尽完善之能事：“第一天光是劝酒就劝了七次（大酒宴）、第三天则招待信友观赏梅若大夫的能剧，之后又到长良川去坐船、一边观赏鹈饲（用鹈去抓鱼，由于鹈的嘴很大，又是抓鱼高手，所以美浓当地有很多渔夫训练鹈、让它们下水去抓鱼。），信长还亲自把当天捕获的鱼分成上中下三等，致赠给信友、希望信友能带一些鱼回甲斐去当土产。”

虽然不知道信友最后到底有没有把鱼带走，但是在七月初，信友结束了这些工作，回到甲斐向信玄报告。而这次是信友跟信长的初次见面，相信两人都没有猜想到：两人日后竟会在极为悲惨的气氛下再会。

这一年，武田与德川联手攻打今川，而在完成使者的使命之后，信友也没闲着，因为信玄的出兵命令已经到达信友所在的饭田城：

“立刻出击远州！”

但是这基本上是一件极为严重的违约行为。因为在甲尾（武田织田）同盟成立的同时，透过信长的拉拢，武田跟德川也牵上了线，约定一起出击今川。当时的约定是说：以大井川为界，骏河归武田、远江归德川。但是信玄却是明目张胆的让信友侵入远江，很明显的是违背盟约的行为。眼看着到手的肥肉就要被人抢走了，德川方面当然也是不干示弱的、派出奥平贞胜跟菅沼正贞等人迎击，而遭到信友成功击破。此时正在围攻挂川城的德川家康一听到这个消息，几乎是气得鼻孔冒烟、满眼血丝，家康所做的就是立刻写信，向武田信玄传达严重的抗议：

“我们原本以大井川为界，但是现在贵军却已经越界侵入远江，请立刻撤兵！”

收到这样的信件，信玄当然也不能置之不理，也忙着回了一封信告诉家康说：

“真是对不起啊，一个不小心派兵派错了，我立刻叫他回来。”

但是从后来信友不但没有受罚、甚至还又负起了侵攻东美浓的重要任务这一点来看，这次的“出兵失误”压根就是信玄故意的。翌年（元龟元年，西元1570年），信友在信玄的授意下侵入东美浓。由于此时信玄与信长之间仍有同盟约定，因此这次的战斗几乎等于“日本战国版珍珠港事变”，在上村之战中击败东美浓远山家的联军，不过後续又败给织田家派来明智光秀援军而撤退（但不论上村之战还是明智光秀的救援都欠缺证据证实），信友遂转移目标往三河去，甚至还打下了好几个小城。

元龟三年，信玄开始踏上上洛之路，为了巩固东美浓方面的情势，信友开始了岩村城攻略，信友充分的发挥了身为武将的本领。此时岩村城的城主已经不是远山景任了。由于远山景任在一年前病死，而他的正室、信长的小姑母艳夫人便立刻向信长要来信长的第五个儿子“御坊”（后来的织田胜长，与信忠一起战死于二条城。）为养子，并拥立御坊为岩村城的城主。不过由于此时御坊年仅七、八岁，实质上的城主当然就是这位艳夫人。

由于远山家在两三年前才刚跟信友交手过，自然深知武田军的战力是多么的可怕；加上这些重臣与跟着御坊一起前来的织田家重臣意见多所不和，最后，信友拉拢了远山家的旧臣、让他们开始为自己策动岩村无血开城。

但是根据日本学者柴裕之的研究，当时秋山信友正与山县昌景攻打远江，而且武田信玄也有到天正元年才派遣秋山信友前往岩村城的书信传世，因此在元龟三年拿下岩村城的武田家将领按照《下条由来记》跟《当代记》的纪录，应该下条信氏而非秋山信友。

据传秋山信友攻落岩村城之后，他作的第一件事情就是“把前任城主远山景任正室（艳夫人）纳为自己的正室”，信友就可以利用“联姻”来表达自己绝无过河拆桥之意；同时织田家是出名的美人家族，身为信长的姑母，相信艳夫人的长相一定也相当不错。既然都已经攻落了岩村城，信友也就干脆一不做、二不休的，连敌方的未亡人一起接收了下来。两人间的夫妻生活如何？不得而知。但是一般而言，在下看过的叙述多半是描写两人“感情很好”。毕竟信友本身是个谋将、相信也不是那种大老粗型的人物，对这位夫人应该至少会“相敬如宾”。而且根据改正三河后风土记里头的叙述，信友更是被描述为“甲州第一美男子”。武田家已经开始步向衰亡的命运。

但若实际拿出资料检视，不论是信长公记或三河物语等书，皆未提及艳夫人嫁给秋山信友的事情，后续在织田信长处死秋山信友时，信长公记里面也没有艳夫人随之赴死的纪录，因此所谓秋山信友娶了艳夫人为妻的事情很可能是江户时代的评书人编造的。

根据目前已知的史料推测，在这个时候，胜赖正在四处奔走、开始准备重建武田军团；而高阪虎纲则已经身罹重病，却还是拖着一条老命在替胜赖画策；而至于信友，他率领副将座光寺为清・大岛杢之助一起抵挡织田家接下来的东美浓攻略。天正三年六月，长篠之战刚结束不到一个月，织田信忠率领三万大军开始围攻岩村城。但是既然是被称为“日本三大山城之一”的坚固山城，加上信友之前的修缮、补强，岩村成为了一个几乎无法攻落的要塞。

根据信长公记的记录，在十一月时武田胜赖在长筱战败后终于缓过气来，因此大量动员领民要出兵东美浓救援岩村城，听闻这项消息后织田信长在十一月十四日起兵要支援织田信忠。但是在十一月十日时，正被织田信忠团团包围的秋山信友便决定要出城夜袭，集合士兵后在当晚偷出水晶山进攻织田信忠的军势，结果反被信忠帐下的河尻秀隆、毛利秀赖在营地各处做好防备，反将秋山军击溃。

秋山军夜袭失败后，岩村城兵打开城门接纳败军时，织田信忠统领士兵趁机一口气冲进城里，破坏城防，并且四处搜索逃散在山区的的秋山军，武田方的将领一共阵亡二十一名，士兵损失上千。因此武田方最后向织田家臣冢本小大膳表示要投降织田家

11月21日时城将秋山信友、大岛杢之助、座光寺为清前往织田军阵地，却反被织田家捕缚，送往岐阜在长良川河畔处以磔刑。而嫁给秋山信友为妻的织田信长姑母，据《当代记》所述，是遭到织田信长亲手所杀。《美浓明细记》则写说秋山夫妻一起被磔刑。《甲阳军鉴》写是因为武田胜赖对奥平信昌的妻子施以磔刑，所以织田信长也报复性地对秋山信友之妻处磔刑。

另一方面，岩村城内残馀的将士获知此一情况后，远山二郎三郎、远山市丞、远山三郎四郎、远山德林、远山三右卫门、远山内膳、远山藤藏等倒戈武田家的原远山家臣有所觉悟，冲出城外作战，遭到织田军击溃后，逐一讨死。其馀残党也被织田军烧杀，织田信忠随后也攻陷苗木城。