牧草，一般指供饲养的牲畜食用的草或其他草本植物。牧草再生力强，一年可收割多次，富含各种微量元素和维生素，因此成为饲养家畜的首选。牧草品种的优劣直接影响到畜牧业经济效益的高低，需加以重视。

野生或人工栽培的可供牲畜放牧时吃的草。

《楚辞·天问》：“中央共牧，后何怒。”汉王逸注：“言中央之洲，有歧首之蛇，争共食牧草之实。”张长弓《草原似锦》：“在这儿，逐年移动侵蚀牧场的黄沙不见了，泉水清澄，牧草碧绿，山花红艳。”

牧草指作为家畜饲料而栽培的植物。广义的牧草包括青饲料和作物。作为牧草的条件最好是具备生长旺盛草质柔嫩、单位面积产量高、再生力强、一年内能收割多次、对家畜适口性好、营养上含有丰富的优质蛋白和长骨骼所必需的适量的磷钙及丰富的维生素类等。从这一点来看以豆科植物为好。收割后可作为鲜草（soiling grass）、干草（hay）、青贮饲料（ensilage）使用或不收割直接放牧。禾本科牧草有梯牧草（timothy）、鸭茅（orchard grass）、六月禾（kentucky blue grass）、细麦（拟）、羊茅、棕叶、狗尾草等。豆科牧草有紫苜蓿、三叶草、三叶豆，巢菜（救荒野豌豆）、鸡眼草等。因为全年都是处于固定的饲料作物的环境，所以在病虫害防治上是比较困难的。

牧草是发展畜禽生产，特别是草食家畜生产的基础。牧草中不仅含有家畜必需的各种营养物质，还含有对维持反刍家畜健康特别重要的粗纤维，这是粮食与其它饲料所不能替代的。优质的饲草完全可以满足一般家畜的营养需求，如果不是在生产或育肥期，一般不必再补充精料。许多试验表明，如果饲草的质量过低，无论补充多少精料，牛的奶产量都呈下降趋势；可是精料在占日粮20%不变的情况下，用高质量的开花前的苜蓿干草替代低质牧草如麦草秸、稻秸等，牛奶日产量可从23.5kg提高到36.2kg。对于育肥期的牛和羊，在精料比例不变的情况下，提高干草质量，家畜增重效果显著。牧草是家畜最廉价的饲料来源。与粮食作物相比，用牧草饲喂家畜的成本要低得多。在相同面积的土地上，生产条件一致的情况下，一亩柱花草就可以生产1000～2000kg干草，按它的蛋白质含量15%计，可提供150～300kg的纯蛋白，相当于其它作物的2～3倍。

干草调制的方法大致可分为自然干燥和人工干燥两大类。

自然干燥法自然干燥法不需要特殊设备，尽管在很大程度上受天气条件的限制，但为我国采用的主要干燥方法。与人工干燥法相比，自然干燥法效率较低、劳动强度大、制作的干草质量差、成本低，自然干燥的方式又可分为地面干燥、草架干燥和发酵干燥三种。

1、地面干燥法

地面干燥法也叫田间干燥，牧草收割后在原地或另选地势较高处晾晒，大约4～6小时后使其干燥到水分含量大致为40%～50%，用搂草机搂成草条继续干燥，根据气候条件和牧草的含水量可进行草条的翻晒，使牧草水分降至35%～40%，此时牧草的叶尚未脱落，用集草器集成0.5～1m高的草堆，保持草堆松散通风，经1.5～2天达到完全干燥。牧草的叶开始脱落时叶片含水量豆科牧草为26%～28%，禾本科牧草为22%～23%，此时牧草全株的含水量在35%～40%以下。为了保存价值较高的叶，搂草和集草作业应，该在牧草水分不低于35%～40%时进行。

2、草架干燥法

在多雨地区牧草收割时，用地面干燥法调制干草不易成功，可以在专门制作的干草架上进行干草调制。干草架主要有独木架、三角架，铁丝长架和棚架等。将刈割后的牧草自上而下地置于干草架上，厚度不超过70cm，保持蓬松，有一定斜度，以利采光和排水。草架干燥虽花费一定物力，但制得干草品质较好，养分损失比地面干燥减少5%～10%。

3、发酵干燥法

阴湿多雨地区，光照时间短，光照强度小，不能用普通方法调制成干草时，可用发酵干燥法调制。将刈割的牧草平铺，经过短时间的风干，当水分降低到50%时分层堆积成3～5m高的草垛逐层压实，表层用土或地膜覆盖，使牧草迅速发热，经2～3天草垛内的温度上升到60～70℃，牧草全部死亡，打开草垛，随着发酵热量的散失，经风干或晒干，制成褐色干草，略具发酵的芳香酸味，家畜喜食。如遇阴雨连绵天气无法晾晒时，可堆放1～2个月，一旦无雨马上晾晒，容易干燥。褐色干草发酵过程中由于温度的升高，造成营养物质的损失，对无氮浸出物的影响最大，损失可达40%，其养分的消化率也随之降低。

人工干燥法人工干燥法近30多年发展迅速，草地畜牧业发达国家如美国和加拿大在紫花苜蓿和狗牙根的干草调制过程中常用人工干燥法。人工干燥可减少牧草自然干燥过程中营养物质的损失，使牧草保持较高的营养价值。人工干燥主要有常温鼓风干燥和高温快速干燥。

1、常温鼓风干燥

牧草的干燥可以在室外露天堆贮场，也可在于草棚中进行干燥，堆贮场和干草棚中都安装常温鼓风机。不论是散干草还是干草捆，经堆垛后，通过草堆中设置的栅栏通风道，用鼓风机强制吹入空气，达到干燥。常温鼓风干燥适于在干草收获时期，大部分白天、早晨和晚间的相对湿度低于75%和温度高于15℃的地方使用。在空气相对湿度高的地方，鼓风用的空气应适当加温。干草棚常温鼓风干燥的牧草质量优于晴天野外调制的干草。

2、高温快速干燥

高温快速干燥常用烘干机将牧草水分快速蒸发掉，烘干机有不同型号，有的烘干机入口温度为75～2600℃，出口温度为25～11600℃，有的烘干机入口温度为420～11600℃，出口温度为60～2600℃。含水量80%～85%的新鲜牧草的烘干机内经数分钟，甚至几秒钟可使水分下降到5%～10%。对牧草的营养物质含量及消化率几乎无影响，如早期收割的紫花苜蓿和三叶草用高温快速干燥法制成的干草粉含粗蛋白20%，每公斤含200～400mg胡萝卜素和24%以下的纤维素。用快速干燥法制成的干草，占原来鲜草干物质的95%和90%～95%的胡萝卜素。

除人工干燥法可加速牧草的干燥速度外，压裂草茎和施入干燥剂都可加速牧草的干燥，降低牧草干燥过程中营养物质的损失。

（1）压裂草茎加速干燥牧草干燥时间的长短，实际上取决于茎秆干燥所需时间，茎与叶相比干燥速度要慢的多。当豆科牧草叶干燥到含水量15%～20%时，茎的水分含量为35%～40%，所以加快茎的干燥速度可加速牧草的整个干燥过程，同时可减少因茎叶干燥不一致造成的叶片脱落。常使用牧草压扁机压裂牧草的茎秆，破坏茎角质层的表皮，破坏茎的维管束使它暴露出来，这样茎中水分蒸发速度大为加快，茎的干燥速度大致能跟上叶的干燥速度。在良好的天气条件下，牧草茎经过压裂后干燥所需时间，与未压裂的同类牧草相比，前者仅为后者所用时间的1/2～1/3。干草压扁机有两种类型，圆筒型和波齿型。圆筒型压扁机装有捡拾装置，压扁机将草茎纵向压裂，波齿型压扁机有一定间隔将草茎压裂。牧草刈割后应尽快压裂，最好刈割、压裂和成条连续作业一次完成。

（2）化学干燥剂加速干燥近二十多年的研究表明，某些化学物质能够加速豆科牧草的干燥速度。应用较多的有碳酸钾、氢氧化钾、碳酸氢钠、碳酸钙、磷酸二氢钾、长链脂肪酸甲基酯等物质，用这些物质的溶液喷洒豆科牧草紫花苜蓿，能破坏牧草表皮，特别是茎表面的蜡质层，促进了牧草体内水分的散发，加快了田间干燥的速度，缩短了干燥的时间，能够减少紫花苜蓿叶量的损失，提高蛋白质的含量和干物质的产量，使其消化率也有所提高。

一、对牧区的选择

首先牧草的种植地区面积要广阔些，在对牧区的选择上就要选择宽阔平坦的地区，土壤要比较肥沃、深厚而且排水性较好的土质，能够支持牧草茂密生长和多季生长的营养需要。在选定牧区的位置后要对牧区的土地进行一次翻修，可以使土质更加疏松，也可以将土壤中的营养分布更加均衡。

二、对牧草的选择

牧草的种类非常的众多，选择最主要的条件是要草质要好、产量高、可以多季收割、生命力强、对牲畜营养价值高并提高牲畜的肉质等。大部分是以种植豆科类的作物为主，还有很多作物可以选择比如黑麦草、墨西哥玉米草、皇竹草牧草、甜象草牧草、紫花苜蓿等众多品种。但是广大牧农朋友也要根据自身农场所在的地区的气候和土壤等条件进行选择牧草。

三、牧草的养护

广大牧农们在选择了牧区和牧草后，要根据牧区的大小选择牧草的量数。将牧草种在土壤里以后要进行养护。因为牧草的生长需要多季供给牲畜，所以要在平时对牧草的养护时要增加对牧草的施肥，提高牧草的生长速度。另外在夏季天气比较炎热，水分蒸发旺盛要增加对牧草的浇水。另外还要对牧草的病虫害进行预防和治疗。

最后，当牧草成熟时要及时放牧或者收割，以便牧草新一季的生长，也可以保证牧草的鲜嫩和营养充足。

黑麦草，是饲养猪、鹅、兔、羊等畜禽的优质牧草，种草养畜是来一种种养结合的优良模式，是获取较高经济效益的一条好途径，黑麦草是冬季牧草的最佳品种，它具有适应性好、易种植、产量高、营养好、适口性好的优点。

墨西哥玉米草是一年生的优质牧草，其茎秆粗壮，枝叶繁茂，质地松脆，味甜，牛、羊、猪、鱼、鸡、鸭、鹅都爱食。

再生能力强，年可割7～9次，每667平方米（1亩）产青草2万公斤以上。营养丰富，粗蛋白含量为13.68%，赖氨酸含量0.42%。

玉米草既耐酸也稍耐盐碱、耐水肥、耐热，对土壤要求不严，在我国凡是能种玉米的地区均可种植。茎叶直接饲喂，也可青贮，消化率较高，赖氨酸含量高达玉米粒含赖氨酸的水平，投料20kg即可养成1kg鲜鱼，用它喂奶牛，产奶量比喂普通饲草提高5%～10%。种一亩墨西哥玉米，可顶8～10亩玉米。

墨西哥玉米草播种季节与各地玉米近似，可育苗移栽，也可直播。行株距50×30cm，亩实5000～6000株穴，每穴2～3粒，揪播深2cm，亩用种约1kg。苗高50cm可第一次刈割一次，每留茬比原留稍高1～1.5cm，注意不能割掉生长点，以利再生。

皇竹草是从哥伦比亚引进的杂交育成多年生禾本科植物，生长期可达到25年。它具有高产、优质、用途广泛等优点，被誉为饲草之王。

皇竹草营养丰富，富含动物需要的17种氨基酸，干草粗蛋白含量达18%，精蛋白含量达16%，每亩所产鲜草相当于8～10亩玉米蛋白质含量，是草食畜禽的优质饲料。产量高，每年可收割10～12次，亩年产鲜草4～5万斤，可喂4～6头牛，20～40头羊，200～400只兔。

用途广泛，效益好，使用该草喂畜禽可加快生长速度，降低饲料成本，以养牛为例，每头可增加300～400元。根系发达、生长茂盛、体型高大、茎秆坚实，可作绿篱围栏，可防洪护提、保持水土，可绿化大地，美化环境，可作为生产纸张和食用菌的原材料，其汁还是无公害的绿色饮料。

适应性强，适宜各种土壤，耐瘠、耐湿，栽培简单，管理粗放，只需深耕松士，用农家肥作底肥，开出排水沟，亩用种量1000株，按行、窝距2.7尺～2.1尺挖窝，土质较差适当增加栽种量，栽种时用土压实，浇足定根水。成活10天后，每亩用15～20kg尿素提苗，每次收割后视情况施肥。该草几乎无病虫害，只需防治土蚕危害即可。

收割采用整株收割方式，留茬3～6寸。饲喂鲁西黄牛、西门塔尔牛、夏洛莱牛、利木赞牛兔鸡、鹅、鱼、猪需收割嫩一些，饲喂牛、羊收割可老一些，繁殖可采取压秆和分蘖方式。

春季栽种的有墨西哥玉米草等，秋季栽种的有黑麦草等；皇竹草在南方一年四季都可以栽种，北方除了冬天，其他时候也可以种。

台湾甜象草是大陆地区从台湾引进的优质高产牧草。据台湾牧草种植委员会统计，每公顷产量为200～400吨，即亩产14～28吨，抗寒能力强于皇竹草，粗蛋白含量稍低于皇竹草。有关科研单位对台湾甜象草和桂牧1号杂交象草进行了为期两年的比较试验研究。结果表明，两品种均能适应试验地环境条件。台湾甜象草产草量最高，鲜草产量达到15423公斤/亩，比桂牧1号杂交象草的10367.2kg/亩增产5055.8kg，提高了32.8%，而且较耐寒，越冬后恢复生长快，抗性较强，试验期间未发现病虫害，粗脂肪、钙、磷均稍高于桂牧一号。是一种高产优质的牧草，值得推广应用。

从外观看，台湾甜象草和皇竹草比较相似，但不少养殖者的实践证明：将甜象草与皇竹草、桂牧1号同时喂鹅、兔做实验，动物一般会首先选择甜象草，其次是皇竹草。台湾甜象草不仅产量高，而且含糖量高，适口性非常好，在未来的几年，有望成为畜牧养殖的首选牧草品种。

两岸关系好转后台湾甜象草在江西、四川、广东、广西等地都有种植。

2022年6月26日，中国林学会发布了“十三五”期间林草科技十大进展。其中包括，创制典型草原生态系统保护恢复技术和一批特色草新品种。青藏高原特色牧草种质资源挖掘与育种、羊草抗逆基因资源发掘等方面的研究取得新进展，选育出适应青藏高原严酷生境的牧草新品种14个，克隆和验证了12个羊草抗逆基因（包括耐盐、抗冷等特有新基因），培育的中科5号羊草品种广泛应用于北方草原生态修复。

2023年3月，四川农业大学草业科技学院黄琳凯教授团队构建了全球首个牧草领域图形泛基因组“美洲狼尾草图形泛基因组”，并揭示了狼尾草耐热的分子机制。