柱花草是豆科柱花草属的多年生草本或半灌木。主根粗壮，根系发达；茎多分枝，直立、半直立或平卧生长；羽状三出复叶，小叶呈披针形，深绿色，托叶为浅绿色或带紫红色，略带茸毛；顶生复穗状花序，生于茎上部叶腋中，花呈蝶形，深黄色；英果为褐色，种子呈圆形，种皮光滑而坚实，浅褐或暗褐色。

1962年，中国热带农业科学院首次将柱花草引入海南岛。近年来，中国热带农业科学院热带作物品种资源研究所选育出多个适合南方种植的柱花草新品种，如184柱花草、热研2号柱花草、热研5号柱花草、热研13号柱花草、西卡柱花草等，并在海南、广东等中国南方大面积推广种植。

豆科柱花草属的多年生草本或半灌木，又名巴西苜蓿、热带苜蓿、斯太罗。茎上多毛，叶羽状三出，主根粗壮，根系发达；茎多分枝，直立、半直立或平卧生长；羽状三出复叶，小叶呈披针形，深绿色，托叶为浅绿色或带紫红色，略带茸毛；顶生复穗状花序，生于茎上部叶腋中，花呈蝶形，深黄色；英果为褐色，种子呈圆形，种皮光滑而坚实，浅褐或暗褐色。因该草的穗状花序聚集成顶生头状花序，由2至40朵花组成，形似一个花柱，故名。

品种的柱花草其营养成分存在一定差异。

柱花草原产于南美洲，1962年中国热带农业科学院首次引入海南岛，在巴西北部和澳大利亚等地区也有分布。

柱花草耐寒性差，耐贫瘠，抗于旱，耐高温，耐盐性差，能够忍受强酸性、干旱、低肥力的土壤。生长适温度为25-28℃。柱花草喜高温多雨的气候，但其适应性较强，病虫害较少，能耐受短暂的水浸；耐贫瘠，抗干旱和耐夏季高温，能够忍受强酸性土壤，但耐盐性差；由于其自身的固氮作用，能适应于干燥砂土至重粘土等干旱和低肥力的区域种植。

柱花草一般繁殖方式为播种繁殖、育苗移植和插条繁殖。

从20世纪90年代以来，大田自然保护区每年都会利用一些空地或生境质量较差的地段种植柱花草，以解决海南坡鹿的食物不足。目前，大田自然保护区种有的柱花草面积为500多亩。种植柱花草建议选择以下几种地块：灌木丛地，该地块生境质量较差，种植柱花草可以提高土地利用率；飞机草或大叶芒较多的地块，既解决了种草的场地，又可以清除坡鹿不喜食的劣质植物，改善海南坡鹿的生境；杂草较多、牧草产量低的区域，如多枝狼尾草和山香长势较旺的地段。地块的选择尽可能靠围栏边，便于以后牧草封围、管理，低洼积水地不能用于种草。种草面积为50～200亩，主要视坡鹿的种群数量、草场情况和种植场地的大小等而定。

种草前用农用胶轮拖拉机对选定的种草地块进行机耕，一般一犁两耙即可满足种草要求，犁翻深度为20～30cm，犁翻后用旋耕机拖地整碎、整平。如选择的地块灌木较密不便机耕，可以先用推土机进行推、挖，清除树头和树根后再机耕；如种草地上飞机草、大叶芒或杂草较多，可以采用火烧后进行，火烧时要赶在森林防火期前进行并注意防火。机耕、拖平后的种草地块要进行曝晒、撒石灰、风化等处理，待降雨地面湿透后再播种。在整地时要注意以下几点。

酸性土要撒施生石灰，每亩用量约为15kg；贫瘠地要用拌泥搅拌穴施或条施农家肥，每亩用量为1000～1500kg；每亩另施磷钾肥10～20kg。

柱花草种子的种皮较厚，表层有蜡质，直接播种，发芽率低，播种前可用80℃热水浸泡2～3min.后行冷水浸泡冷却；或直接用砖块磨破种皮，以提高发芽率；另外也可用根瘤菌作丸衣化处理，促进日后根系形成根瘤菌，促进生长。

柱花草种植常用散种直播和育苗移栽两种方式，育苗移栽育苗可选在4～7月份，移栽应选6～8月份雨季，趁雨天进行，移栽可用条栽或穴栽，条栽行距为0.4～0.5m，穴栽穴距为0.5m，每次插2～3株幼苗。散种直播选在6～8月份的雨季，在雨后地面完全湿透后进行播种。大田自然保护区地处干旱、少雨，雨季为7～10月份，一般播种或育苗都会往后推迟，但如果播种或育苗的时间较晚，会因入冬后气温下降、光照不足，造成牧草长势不旺、产量不高。散种直播省工省时，但播后生长不整齐和易缺苗，后期管理杂草也较多，给田间管理带来不便。

育苗移栽生长迅速、整齐，便于田间管理，种子生产量高。种子生产应以育苗移栽为好，散种直播适用于全耕整地的大面积种植。散种直播后要对生长和分布不均的地块进行间苗和补缺，间苗和补缺应在雨后进行。移栽种植后要及时查苗补缺，如果出现死苗或缺苗的部位面积较大，可以采取局部移密补疏或散种补播的办法，在雨后进行补苗或散种补播。如果补苗太长，可切尾后移栽，移活后要加强施肥管理。

柱花草栽培初期幼苗生长缓慢、易受杂草危害，要及早人工中耕除草。中耕可起到松土提高地温、保墒作用，利于幼苗早发。及早除草还能为栽培的柱花草提供良好的生长条件。除草要把握除早、除小、除彻底，不留小草三个要点。除草一般在雨后进行，除1～2次，待植株封行后杂草会明显减少。柱花草较耐旱，但如果旱情较重有灌溉条件应及时灌水，以保证牧草茁壮成长。

尽管很多牧草柔嫩多汁、适口性好，但牧草的品质随刈割时期的不同而差别很大。幼嫩期的牧草，含水量、粗蛋白质含量高，而粗纤维含量偏低，动物的消化利用率较高；随植物生长期的延长，水分逐渐减少，草产量相应增加，但干物质中粗纤维也增加，粗蛋白质含量随之下降。生长前期的柱花草，因为有粗糙的茸毛，适口性较差，在青刈后稍微萎蔫，可提高适口性。生长后期适口性好，家畜可全株采食。

柱花草花期茎叶干物质中含粗蛋白质，草质优良，适口性好，宜作家畜青饲料。亦可加工成草粉作猪、禽的配合饲料。其侵占性强，能抑制杂草蔓延，还是水土保持的优良草种。将其与果树间种，还可起到覆盖、保持水土作用。和禾本科牧草混播，可建成良好的放牧人工草地。此外，柱花草的固氮能力强，也是很好的绿肥植物。

柱花草是一种高产、优质的粗蛋白饲料，其干物质中粗蛋白含量在10%以上；最适生长温度为25～28℃，在年降水量为900～4000mm的地区最适合种植，平均生长期为63～190d，怕霜冻，耐寒性差，在苗期生长缓慢，一旦植株封行(即把地面全部覆盖)，则生长迅速。

干草晾晒2～3d调制的干草颜色浓绿，味道芳香，可晒制成干草，贮备在缺草季节使用，也可以加工和调制成干草粉、干草捆(块)，用于集约化、规模化养殖场直接舍饲或饲料工业的原料，进行饲料生产和加工。柱花草草粉富含蛋白质、氨基酸、维生素及矿物质，可在畜禽日粮中部分代替精料成为混合饲料的原料。

青贮利用青贮是指原料在厌氧条件下通过发酵，原料上附着的乳酸菌利用原料中的糖类转化为乳酸和有机酸，产生酸性环境从而降低pH值进而抑制或杀死有害微生物，使饲料能长期保存并使用的调制加工方法。青贮添加剂主要分为有害微生物抑制剂(有机酸、无机酸、山梨酸等)、发酵促进剂(包括碳水化合物、乳酸菌、纤维素酶等)。不同青贮原料必须选择合适的添加剂才能调制出优质的青贮饲料。郇树乾等对柱花草采用不同处理青贮，通过感官特性和pH值以及常规营养成分等指标比较，发现添加0.7%甲酸处理的青贮料质量最好。柱花草直接青贮品质较差，添加山梨酸、蔗糖、青贮宝等处理能降低pH值和提高乳酸含量，其中添加蔗糖能极显著降低pH值、提高乳酸含量(P<0.05)，改善青贮品质，提高营养价值。