苏美尔神话是两河流域历史文明，两河流域是世界最早的文明，现代欧美文明和伊朗的古波斯文明都是在两河流域的深刻影响下，发展而来的。两河文明的开端正是由苏美尔人发起的，他们的神话和宗教也被后来的阿卡德人、巴比伦人和亚述人等闪米特民族所接受和继承。这一神话体系还持续深入地影响了古希腊罗马神话，这些驰名全球的神话经典，都能在古代的苏美尔找到他们的影子。

和罗马神话一样，虽然众神是永生的，但并非全知全能，身上有着极其丰富的人性。他们也可以有妻儿，并形成一个组织完备、等级分明的天堂体系。神并不是一开始就有等级的，等级也并非一成不变。苏美尔的各个城邦都有自己的保护神，众神的地位高低由他们的信徒所在的城邦政治军事实力的对比来决定。后来，各城邦走向联合，众神开始有了统一固定的神系。在闪米特人统治的时期，苏美尔的神灵们常常被赋予新的名字，苏美尔神话和巴比伦神话的关系就如同希腊神话与罗马神话的关系一样，是后者继承了前者，并有所发展。

苏美尔人在美索不达米亚创建了世界上最早的城市，在城市的中心建立神殿，周围是居住区，在其四周设置围墙。在这神殿，祭祀以天神为代表的诸神，崇拜多达百位的大小神祇。

这些苏美尔的诸神，在数世纪之后，被进入这一地区的阿卡德人大致照原样接受过去，一再用阿卡德语反复诵读同一个神的名字，并加以崇拜。但是，也有按苏美尔语的原名在闪族人的传统基础上进行崇拜的时候，还有把多神变成一神的情况，其关系是特别复杂和难以应付的。

这种多神教因为对周围世界产生了影响，这些大神们在赫梯的泥板文书中也有登场的时候。

在苏美尔神话中，先有天父之神安和地母之神启，从这两个神又生出恩利尔。恩利尔后来成为尼普尔市的保护神，更进一步成为最高神，被闪族人称为贝尔（主的意思），受以崇拜，最后被巴比伦的主神马杜克所取代。

恩利尔又生出月神南纳和太阳神乌图，在苏美尔，月神位居于太阳神的上位。

月神南纳又生出金星伊南娜，又被称为爱之女神。

其他大神，还有在美索不达米亚南部海岸城市埃利都受到崇拜的恩基。他是水神，也是智慧之神，在《大洪水神话》中出现过。

这些大神们在天上常常聚集在一起，这一天神集团叫作阿努纳奇，由他们决定这个世界和人类的命运。

这些苏美尔的大神们，几乎按照原样被阿卡德人继承，不过有些天神变成了闪族语的称呼，但是天神安同原来差不多， 被称为阿努；恩利尔，如前所述，被称呼为普通名词的贝尔，月神南纳变成辛，太阳神乌图变成沙玛什，金星神伊南娜就成了伊师塔。

亚述学确立元年为1857年，新的泥板文书不断被挖掘出来、被翻译。因此关于苏美尔-阿卡德诸神的谱系关系均非确论，上文中称天神为安，地神为启，可能是弄错了对应关系。阿卡德著名创世史诗《埃努玛·埃立什》中，淡水阿普苏与咸水提阿马特的孙辈神安沙尔（Ansar）和基沙尔（Kisar）分别为天神与地神。根据饶宗颐在《近东开辟史诗》前言中称，楔形文字中sar表示一切，An表示天，ki表示地，故这可能是阿卡德神话谱系中的天神和地神，并非苏美尔神谱中的创世神或原初神。

在已经被闪族人袭用而又在一定程度上保留着苏美尔名字的神中，有出现在伊师塔神话中的杜姆兹。他是地母神之子。植物神，苏美尔语叫作杜穆基，在叙利亚，腓尼基被称为阿多尼，他也是希腊神话中被阿芙罗狄忒深爱的美男子阿多尼斯的前身。

此外，还有一些神，属于苏美尔系统的有恩里尔之子战神宁基鲁斯、造成疾病和战争的神涅尔伽尔、月神南纳之妻宁伽尔，还有本来是受闪族人崇拜的神——暴风神阿达德、预言和文字之神那布，还有残留着亚述名字的阿舒尔等诸神。

在美索不达米亚，对总计多达数百个的神明，有真诚的信仰，举行着各种各样的祭祀仪式。但是，这些神同人比较起来，并没有创造更多的故事片；因此，没有希腊和北欧那样丰富的神话。但是，从很多文学作品所书写的诸神的片断故事中，能使这些神话达到某种程度的复原。

安（An）是苏美尔地区乃至美索不达米亚崇拜中最高级别的神，统摄天地。在苏美尔语中，安是天的意思；而阿卡德人称其为阿努，从公元前3000年左右就被看做众神之主。

众神在遇到危险时都要向他祈求保佑。他也是天地间的首席审判官，如果有谁需要控告，也必须找他。比如，金星女神伊丝塔尔向英雄吉尔伽美什求爱，却被严厉地回绝了，女神恼羞成怒，向父神倾诉，安就派天牛下凡对吉尔伽美什统治的乌鲁克城邦发起攻击破坏。凡人阿帕达曾经撕破了南风神的翅膀，也曾被招到他的御座前受审。

安在石碑上的形象是置于王座上的三重冠冕。他还拥有一支军队，被称为“安的士兵”，是他为摧毁邪恶而创造出的星星。安从来不轻易离开天国下凡尘。他只要离开宝座，就只在为他专设的名为“安之路”的天空行走。

安虽然至高无上，但也有软弱的一面。在创世神话中，当他被派往同提亚玛特交战时，不敢迎战，将击败提亚玛特、拯救众神的荣耀留给自己的孙子马尔杜克。

天的阴面是安图，她是安的妻子，相传凡间的雨就是她的乳汁所化。

乌鲁克城邦尊崇安为守护神，但在后来的历史演变中，他的最高权力被恩利尔和马尔杜克夺走。

作为风神和空气神的恩利尔，是天神安的儿子。他是天地孕育之子，但时当他出生的时候，用风的暴烈力量，将自己的母亲和父亲分开，从此他就成了众神之主，号称“彼勒”（意思是“主人”）。

恩利尔在苏美尔时期和阿卡德时期受到推崇。但到了巴比伦时期，他的主神地位被他的侄子马尔杜克取代了。

宁胡尔萨格是苏美尔三大神中的第三位，又叫“宁玛赫”。关于她的身份传言好多，作为大神母的她，有人说他是安神的妻子，还有人说她是风神恩利尔的妻子，甚至还有人说她是智慧水神恩奇的配偶。

恩基，是智慧神和水神，天神安的大儿子，风神恩利尔的兄长，后来他取代宁胡尔萨格的地位，上升为三大主神之一。他掌握灌溉用水，没有他，南部美索不达米亚就会一片荒芜。恩基和他弟弟恩利尔不一样，他不靠暴力来赢得尊重，而是以智慧来博得民众的爱戴。当恩利尔准备爆发大洪水灭绝人类的时候，恩基告知人类中的义士，使他留下人类的种子。

马尔杜克也是风雨之神，最初他只是巴比伦城邦的守护神，后来随着巴比伦王汉谟拉比称霸两河中东，马尔杜克逐渐上升为众神之首。

巴比伦创世史诗中说，马尔杜克以大无畏的精神抵抗提亚玛特的来犯。出战前他一再要求众神给予他至高无上的权威。当他用风暴之力，撕破提亚玛特的肚子后，众神对之感激不尽，授予他50个尊荣。因此，马尔杜克集各种神性的完美于一身，成为“众神之首，万王之王”。

月神辛追捕夜间的邪魔，这些狡猾的魔鬼居然拉拢了辛的两个儿女太阳神沙马什和金星女神伊丝塔尔。他们的阴谋使得月亮的光芒黯然失色。这时，马尔杜克站了出来，平定了叛乱，拯救了自己的哥哥月神。

在亚述，阿淑尔的地位才是最高，他是日轮战神。他的形象时常被描述为长有羽翼的太阳圆盘。这一神话形象显然是受到了埃及太阳神阿吞的影响。

月亮老人南那，也叫南纳。他是风神恩利尔的长子。

常以留着天青色胡须的长者出现。他每天乘坐小船遨游在辽阔的夜空中，这条小船在凡人的眼中就是一弯新月。变圆的新月好似一顶闪闪发光的王冠，这无疑是南那的冠冕。

因为月亮不断进行有规律的变化，所以在人们眼中，他具有神秘的色彩，被认为“众神都无法看透心思的神”。

南那在巴比伦神话中叫做“辛”。据说马尔杜克曾经命令他：“你在每月之初光照大地，宛如双角的一弯新月辉映六天。你的王冠在第七天分为两半；两周后你变幻呈现圆满。”辛智慧过人，每月结束之后，众神都向他讨教学问。

南那的儿子，太阳神兼任司法神。在巴比伦神话中，他被称为沙马什。

伊南娜是金星女神、性爱女神和繁殖女神。同时又兼有女战神的职责和使命。

有关她的故事比较著名的是伊南娜下阴间的故事。

她与自己的父亲月亮老人南纳、哥哥太阳神乌图合称星辰三联神。

话说，伊南娜与农神恩奇木都一见钟情，但是哥哥乌图却力劝他接受牧神杜穆兹的爱，于是伊南娜同杜穆兹不愉快的结合了。

从此伊南娜变得性情淫荡，而且喜欢虐待情人。不过这个故事至少反映了，当时两河流域的畜牧业比农垦种植业更为重要的事实。在巴比伦史诗《吉尔伽美什》中，英雄吉尔伽美什与其挚友恩奇都一同打败了怪物芬巴巴，救出了美丽的女神伊什塔尔（Ishtar，伊南娜的巴比伦名字）。伊什塔尔因感恩而向他求爱，但遭到后者的严厉拒绝。理由就是伊什塔尔水性杨花，且不善待男友。这也成为史诗后半部情节的重大转折。

伊南娜下阴间的故事版本众多，比较广泛的说法是，伊南娜是个野心勃勃的女人，她妄图取代大神恩利尔，在失败之后她把视线转移到地下的冥界。

冥界的女王埃列什基伽勒是伊南娜的同胞姐姐，伊南娜为了实现执掌冥界生死大权的抱负，决定冒险下阴间。为了保险起见，她派遣其辅神前往三大天神那里乞求帮助，一旦自己无法生还，立即前来搭救。

伊南娜达到“有去无回之乡”的大门之时，辅神已经来到三大神的居所，但爷爷恩利尔和父亲南纳都拒绝提供援助（人缘太差，众叛亲离啊。）。 还是善良的智慧神恩奇比较慈悲，他是女神的叔祖父，也就是主神兼风暴神恩利尔的亲弟弟。于是他捏造了两个精灵，作为外援火速前往地狱。

地狱有七重门，每过一重门守门神就扒去伊南娜的一件衣服，她也就失去一份法力。最后等她到达冥王宫殿的时候，她已是一丝不挂完全失去法力的伊南娜，无助的等待着命运的安排。冥国女王向她投去了死亡的眼神，伊南娜立时变成了僵尸。 冥国女王将妹妹的尸首挂在了宫殿的墙壁上。两个精灵已经赶到，恰好此时埃列什基伽勒正在分娩，精灵为女王适时的减轻了痛苦，于是女王答应释放自己的妹妹。

国的辅神拒绝执行女王的命令，因为这是“有去无回乡”的规矩，不能破坏，除非伊南娜能在阳间找到替身。于是两个精灵带着伊南娜的阴魂，找到了倒霉的杜穆兹。杜穆兹急忙逃到姐姐那里，但是女神的手心终究是逃不脱的，杜穆兹还是被可怜的捉住了。

杜穆兹的姐姐表示，愿意顶替自己的弟弟去死，伊南娜很大度的说：“那么好，你半年，他半年。”

牧神杜穆兹同时也是草原之神，他流放阴间的那半年时间，就是草原上的干旱季节。

雷雨神阿达德据说也是伊南娜的兄弟。阿达德本来地位不高，后来传入迦南地以后，称为巴力神哈达德，与伊南娜在当地的变形阿娜特共同执掌宇宙大权，成为神上之神。

吉比尔是烈火神，努库斯是烧光祭品后的代表

南舍是智慧水神恩基的女儿。她同时也是鱼类水族的守护神

书神，掌管学问和书写，是天庭的总书记。他的父亲是大神马尔杜克。

内尔伽勒是月神南那的女婿。

冥国本来是埃列什基伽勒女神的国土，后来， 内尔伽勒带领14个恶魔攻打冥国。埃列什基伽勒为了息事宁人，被迫嫁给了他，从此内尔伽勒称为死神之王。

阿达德Adad或伊斯库Ishkur - 风暴之神，在叙利亚和黎巴嫩成为主神巴力

恩利尔 Enlil- 风之神，诸神的头

阿努或 安-Anu/An 天空，星座的领主，诸神之父

恩基Enki或艾阿EA - 阿勃祖的主人，工艺品，水，智力，恶作剧之神，对大地及其人类居民的创造做出极大贡献

埃列什基伽勒Ereshkigal -又称伊里伽尔 Irkalla，冥界女王

伊南娜Inanna或伊什塔尔Ishtar- 生育，爱情和战争女神

马尔杜克 Marduk- 艾阿之子，巴比伦的守护神，巴比伦神殿的头

纳布NABU - 马尔杜克之子，智慧和写作神

南舍Nanshe - 社会正义，预言，生育和钓鱼女神

内尔伽勒Nergal - 瘟疫，战争，又称埃拉Erra，太阳在其破坏能力之神;后来埃列什基伽勒Ereshkigal的丈夫

宁胡尔萨格Ninhursag - 地球和母亲女神

宁利勒 Ninlil- 空气中的女神;恩利尔的妻子

尼努尔塔 Ninurta- 战神和农业之神

沙玛什Shamash或乌图Utu - 太阳之神，正义仲裁者和旅行者的守护神

辛Sin或南纳Nanna-Suen - 月亮之神

塔穆兹Tammuz或杜穆兹Dumuzi - 植物之神

苏美尔人对世界的认识

两河流域又称美索不达米亚，意为“河间之地”，是世界文明发端地之一，被称作“文明的摇篮”。美国学者克雷默曾用“有记录的历史上的39个第一”来概括苏美尔人对世界文明的贡献，如第一批学校、第一个史学家等。古代两河流域对世界的认识大致可以归结为宇宙世界诞生、宇宙世界构成和宇宙秩序建立几个方面，这些认识散见于神话故事、史诗等作品中。其中，人类的诞生是宇宙秩序建立的重要主题。

　　与全世界的创世神话相似，古代两河流域人认为神创造了宇宙世界，但不同时代、不同族群的神话略有不同。巴比伦人编纂的创世神话《埃努玛埃里什》如此描述神创造世界和人类的过程。在宇宙诞生之前，世界一片混沌，“在上，天非天，在下，地非地”，这是开篇的第一句话。在一片混沌的水中，嫫姆是第一个有生命力的水域，众神在其间诞生。第一对异性神是拉赫穆和拉哈穆，其次是安萨尔和基萨尔。巴比伦神话中该部分的描述基本来自苏美尔神话。之后，创造宇宙的造物主登场。

　　在苏美尔神话传统中，安萨尔和基萨尔生育天神安。天神安分离天地，创造了掌管宇宙万物的众神，所以天神安是宇宙的创造者。而在巴比伦创世神话中，天神安与地神基生育众神，分别掌管各种宇宙事务，马杜克是其中之一。以马杜克为代表的新生代神祇战胜象征老一辈势力的咸水之神提阿玛特，将她的身体一分为二，上部为天，下部为地，胸部为高山，双眼为两河（幼发拉底河和底格里斯河），唾液为空中的云朵。亚述人的创世神话基本沿袭自巴比伦神话，只是用亚述人的主神阿舒尔取代了马杜克神的位置，因此可以推测亚述人的宇宙起源观念与巴比伦人相似，只是在少数文献描述中将阿舒尔等同为天神安。无论是苏美尔神话传统还是巴比伦和亚述传统，天地分离都是宇宙诞生的第一步，下一步就是划分宇宙区域，规定宇宙秩序。

　　苏美尔人和巴比伦人都认为宇宙世界由天和地组成，天是众神的居所，地是人类的住处。苏美尔人“地”的概念中包含人类生活的人间和死者生活的阴间。巴比伦人则更加清晰地划分了天地界限，宇宙世界中包含天、地、地下河和阴间。天分为三层，第一层最靠近大地，是星辰聚集之地；第二层是中间层，是众天神所居之地；第三层即宇宙最顶端，是天神安的居所。而“地”专指人类居住的人间；人间之下是地下河，东西两端有通道相连，是太阳神每日东升西落的通道；阴间在最底层，是死者居住的世界。

　　天地分离和星辰等的创造，仅仅完成了自然秩序的一部分。像后世的希腊神话一样，还有众多与人类有关的秩序需要规定，其中《恩基与世界秩序》较多地反映了苏美尔人的世界秩序观念。这是一篇赞美智慧神恩基创建宇宙秩序的诗歌，其中涉及神创造时间、制定历法；分派部分神祇掌管极远之地、大海等区域；部分掌管风雨雷电、动植物等自然事务；部分掌管农业、建筑、食品、纺织、生育、手工制造等生产技能；还有部分掌管祭祀、交通、度量、书写等文化技能。巴比伦人的世界秩序观念与苏美尔人基本相同。只是苏美尔的各位神祇相对独立，拥有其他神所不能及的特殊属性；巴比伦神祇则完全由马杜克神指派，马杜克拥有所有神祇的特殊属性，是至高无上的主神。这种差别与古代两河流域国家统治日益走向专制化有所关联。但是，在神所创造的宇宙世界中，人类才是核心。因此，人类的起源和人类世界才是古代两河流域人世界观念的核心。

　　神为什么创造人类？古代两河流域的回答是：宇宙秩序建立后，众神各司其职，但很快就对繁杂的工作怨声载道。于是决定制造一批奴仆从事基本劳动，使众神脱离劳动，享受安逸生活。

　　人类生活在天、地、地下河和阴间四层中间的“地”层。那么，“地”是什么形状？苏美尔人认为大地是方形的，有四角；阿卡德王称“天下四方之王”，其中的“四方”应对应此“四角”；巴比伦人则认为大地是圆盘形的；新巴比伦时期绘制的世界地图泥板中，地为圆形，周围是大海，大海之外有8个区域。新巴比伦世界地图反映了古代两河流域的世界区域观念：在同心圆内侧，是古代两河流域人所认知的人类生活的世界，外圈是海洋，最外侧的8个区域是遥不可及的地方。海洋将人类世界与未知世界区分开。这样，古代两河流域所认知的世界，实际上是一个由已知世界和未知世界组成的二元世界。

　　根据文献记载和考古发现，古代两河流域人的活动范围囊括了今天西亚、北非、南亚和中亚的多数区域，西北的安纳托利亚高原大部，东南的海湾地区和印度河流域，东部的扎格罗斯山脉、伊朗高原直至中亚的阿富汗山区，西南的埃及尼罗河三角洲以及地中海上的塞浦路斯、克里特岛以及希腊半岛等都有古代两河流域人活动的足迹。在这个广泛的区域内，古代两河流域人不断扩大着已知世界的范围。从早王朝时期的城邦界限，到阿卡德王国建立以后逐渐形成的领土界限，再到纳拉姆辛提出“天下四方之王”的王衔，古代两河流域人的世界观念不断扩大。