此史诗是由
奥斯丁·亨利·莱亚德于1848年至1876年在
尼尼微亚述巴尼拔图书馆的遗址（该处于
伊拉克摩苏尔）发现；另外在
基什及
巴比伦亦可找到有关泥板。[4]部分泥板残破不全。1876年，史诗由乔治·史密斯出版。
整篇史诗大约有一千行，以阿卡德语分别写于七块泥板上，每块泥板大约刻有125至165行。第五号泥板的大部分从未修复，但大体上整篇史诗几乎是完整的。第五号泥板的复制本已于萨尔坦（Sultantepe，古时的Huzirina）发现，该地接近
土耳其城市尚利乌法（Şanlıurfa）。
对于了解巴比伦尼亚人的世界观，《埃努玛·埃利什》是一部极为最重要的文献，当中描写了巴比伦主神
马尔杜克的伟大事迹，以及众神创造人类以为他们服务的经过。然而，创作这篇史诗的主要目的并不是阐明神学观点及神祇的族谱，而是提高马尔杜克的地位，令他成为凌驾于其他
美索不达米亚神祇的主神。