创世史诗在中国各地区的蕴藏量极为宏富。千百年来，这些绵延炳焕的口承文学作品，汇聚成了一座璀璨的文学宝库──创世史诗群。这一令人瞩目的史诗群集现象，不仅是我国其他区域所没有的现象，同时在世界文化史上也实属罕见。

创世史诗大都是具有一定故事性和便于记忆的韵文体诗，是各民族主持本民族原生宗教的祭司、巫师或歌手在特定的宗教仪式和民间生活仪式时诵唱的文本，所以无论史诗文本的传承方式是文传或是口传，其接受方式大都有相应的仪式背景，并在仪式活动中进行口头的传演和接受。

创世史诗大都产生于原始氏族社会，但明显地沉积着不同时代、不同历史时期的文化特质。一是由于各民族在漫长的历史进程中，政治、经济、文化发展并不平衡，而史诗内容与每个民族的社会发展水平是交相一致的；二是由于流传时间的历史跨度较大，每个历史阶段都会或多或少地在史诗中留下该时代的烙印。

创世史诗首先是韵文化、体系化的神话，各民族的创世史诗都无一例外地将各民族影响最大、流传最广、最富代表性的神话几乎尽收其中，各民族的创世史诗都交相一致地携带着神话这一全民口传文化的结晶、精神文化的最高凝炼体走入史诗的建构，并将众多的独立神话或神话形象进行有机组合，使之成为内在和谐、统一的整体结构，因而史诗能够完整地折射出各民族文化本土所孕育的民族精神。同时，史诗在发展中也大多突破了神话的局限，开始形成了熔神话、传说、纪事于一炉的丰富内容和以人类为描写中心的人本思想倾向。

集体记忆是族群历史记忆的反复唤起。“天地人”这篇史诗与其它彝族创世史诗一样，它们多以彝族先民的“创世”过程为线索，将零散的、解释自然现象和历史现象的神话传说贯穿起来，形成了带有古代彝族先民认识世界特点、反映彝族先民心目中创世历史的史诗，这些史诗具有相同的文化渊源和相似的集体记忆痕迹。例如，这篇史诗中所叙述的“洪水后人类再殖神话”、“葫芦生人”、“兄妹繁衍”等情节与彝语支其它族群神话情节相似。在这些创世史诗中，包括我们这篇“天地人”史诗，都出现了“洪水神话”，而且，神话内容都由两个主要情节构成：一是毁灭世界的大洪水过后，有极少数的人幸存下来；二是幸存下来的人重新繁衍人类。

当相同族源相似历史文化记忆世代传承的同时，也因为这种一脉相传的渊源，产生了与其它族源文化记忆的差异性。如“天地人”史诗中出现的彝族主体文化——毕摩文化和纳西东巴文化以及汉文化的儒家文化等有着天壤之别。

远古的时候，天地混沌不分，造天的神朱比阿龙在属龙的那天，把天一片一片辟出来；造地的神朱比拉沙，把地一块一块开出来。由于天造得高高低低不整齐，地造得坑坑洼洼不平坦，他们借来天神莫米的金耙、银耙和黄牛、水牛，把天地耙平了。又用金子做太阳，玉石做月亮，银子做星星，使黑暗的天地有了光亮。天上的龙俄求与地上的动物卑甲阿玛为争霸天地而战争，俄求呼出的气成云雾，卑甲阿玛呼出的气成山风，它们的吼声成雷鸣，汗水成雨点，战刀碰出的火花变成闪电。

天神莫米从天上派下两个人种，男的叫依沙然哈，女的叫依莫然玛，只有一只独眼。他们结成夫妻，生下一个葫芦团，划开后出来七十七种独眼人……。莫米换了代新人种，长着两只眼睛在膝盖上……；莫米又换来人种，一代又一代，直到生出两只眼睛长在鼻子上的人。依沙然哈撒兽种，依莫然玛撒鸟种；兽种变成螃蟹，螃蟹进水抱蛋，抱出七十七种走兽；鸟种变成蝙蝠，大风把蝙蝠吹碎，变成七十七种飞鸟……。他们又接着撒草种和树种；草种变成谷子，谷子变出七十七种粮食；树种变成大树，果子被鸟啄破，变成七十七种树木。鹌鹑划出地界，戛卡（动物名）辟出大路，欧卡（动物）开出水沟，螃蟹分出水，鸭子引出水，喝泽美膀（动物）造出田来，阿妣仰遮把寨子建起来，欧巴、欧牛取寨名，遮依遮车挖出水井，欧比吉莫、龙冲牛斗管水井，可阿、可遮盖房子，收洛阿秋燃火种……万物皆有，神人相安。

天地之间没有柱子撑着，天坍了下来，地翻了上来，洪水泛滥。世上幸存下来的只有躲在大葫芦里莫鲁和沙崩两兄妹。兄妹俩从毒蛇口下救出小鹰，老鹰报恩把他们从悬崖的大松树上背着飞到了地面上。兄妹分头去找人，一个人也找不到。通过水中测树叶、山上滚石头、问天神等占卜验婚，兄妹结成一家传人种。他们生了三个儿子、三个女儿，他们长大后分了家，大哥住高山，后来与大女儿成婚；二哥住山腰，后来与二女儿成婚；小弟在平坝，后了与三女儿成婚，人类一代一代繁衍发展开来。天神莫托库鲁舍派来阿朗和阿汪两位神主，在天地之间立起金银铜铁四根柱子，并用金银铜铁锁锁住天地，两位神主向万物、动物和人类打木刻发誓，永远不让天坍下来。不让地翻过来。

洪水把草木五谷冲走了，人们祈求天神莫米给种子。莫米告诉人们种子被大鱼吃进肚子里了。九个姑娘找来葛藤，撕出葛麻纺成线，经过千辛万苦织出了鱼网；十个伙子到四方赶街，历经曲折，找来铅巴来坠好鱼网，撒了三回鱼网，打起大鱼。人们经过多次失败，最后才把大鱼杀死，从鱼肚中取出各种各样的种籽，世上又有了谷子、荞子、高粱、棉花、包谷、黄豆、南瓜、麻、树种和草种。

在烘阿宗娘的地方，小姑娘尖收因不堪九个哥哥的欺压，离家出走，四处讨饭。来到阿姆山时，她的拄棍突然变成一棵大青树，遮住了天、盖住了地，从此分不出白昼与黑夜，尖收倒地变成哒嘟哒鸟。世上的人派出百兽到树顶寻找日月，猴子一去贪玩不返，松鼠一去被太阳迷住不回，野鸡一去被美景迷住不返，蝙蝠一去被太阳刺瞎了眼回不来，燕子去而归来却说不清实情，蜜蜂去了回来，向人们献出个巧计：树叶挡住了日月，用箭射穿树叶便能见光明。神射手阿戛拉开弩弓，射下一张牛皮大的树叶，人们只见到一线阳光。哈尼、彝家、汉人、傣家一起商议，砍倒大树见日月。可是不论怎样砍，大树落下的刀口第二日又复原。后来一个傣家人留下守工具，半夜听见守林的鬼神在议论，原来不抹鸡屎砍不倒大树。这样人们知道了大树不倒的秘密，便顺利地砍倒了大树。大树共有十二杈，一年就定为十二个月；每一杈有三十根树枝，一个月就定为三十天；每根树枝上有三百六十片叶子，一年就定为三百六十天。

人类从岩洞中搬到森林里居住后，马鹿麂子整天被人撵得不停脚，便向天神莫米告状。天神被吵得发了怒，立即丢下几颗巨大的火雷使森林着了火。人们撕碎烧熟的麂鹿脚一吃，倍感味美，便向莫米求火种，可天神不给。哈尼族先祖锐腿雷领着族人从山上滚巨石撵跑上山的麂鹿时，发现了石头摩擦能起火，便留下了火种。莫米因人们打得猎物不献祭而降下大水浇灭了火种，人们献祭后，莫米便叫人们今后要守规矩，下功夫去找火种。后来锐腿雷又从一篷绒草上发现了天神赐给的火种。人们把火草带回到石洞中收藏起来。

遥远的天边有三棵白、红、花的大树，树上分别开着三朵花，三朵花里有三个神奇的蛋。人们请太阳和月亮来抱蛋，过了九十天，三个蛋里出来三种能人：头人、贝玛和工匠……。然后分别讲述了头人不同的管职，工匠不同的制作和祭司贝玛的各种职事。

远古的哈尼师厄地方，觉麻、觉车和觉冲三兄弟住在云雾腾腾的森林里，为野兽和毒虫所扰不能安居，便离开去寻找传说中富饶的土地。走了两个九天九夜，来到一个好地方选址安寨。他们历尽千辛万苦，在山上挑选出最好的树木，在山坡上找到黄生生的茅草，在箐沟中割到牢牢的藤子，在山上找到俏生生的竹子，然后，又找到打土基的红土、选好牢固的地基，择好佳日立柱，盖起了新房，立三个石头当锅庄石。灰兰兰的炊烟升上天，引来四面八方的人都来这里安寨。人们在寨边找到一眼清澈的龙潭，便砌成水井，用红公鸡祭献天地，让天神地神保护龙潭。

天上有滴红通通的血，忽然掉在大地上，粘在拱土的猪身上；狗去咬猪时又粘在了狗的身上；女人去打狗时又粘到女人的身上。这天上的血是人要发展兴旺的血。血在女人身上开花后，怀胎九月便生下了孩子。生育的人家煮糯米饭送给寨里的长老乡亲，杀鸡给新生儿取名，儿子的名要连父亲的名。孩子象小山雀一样会叫了，象小瓦雀样会说了，象竹子一样一节一节地长高了。

觉麻三兄弟建麻密寨后，到各地去赶街。街市上的民间贸易一片繁荣、人声鼎沸。最先建街的是觉车，最早建起来的是烘阿欧德额里街，最热闹的是汉人地方的斗楚街，以及觉车转遍了各个地方后，在世间建起七十七个街子……

《十二奴局》是历史的产物、劳动的产物、生活的产物，更是人类语言的产物、思维的产物。它毫不逊色地充当了历史的伴侣和时代的镜子，艺术地反映了哈尼族人民所经历的社会生活和历史进程，生动地再现了哈尼族先民征服自然、战胜自然的坚韧不拔的意志和对人类美好生活的理想追求。史诗融幻想与现实为一炉，集哲理与想象为一体，是现实主义与浪漫主义相结合的瑰丽诗篇。总之，《十二奴局》作为一种释源思维的艺术产物，以神话的方式，解释了开天辟地、日月沉浮、洪水滔天、兄妹传人、磨石取火、杀鱼取种、战争迁徙、安寨定居、猎渔牧耕等等的由来和衍成。这一系列由人类童年时代所具有的幻想所构成的神话诗篇，情节离奇，色彩斑斓，具有无穷的魅力。《十二奴局》的异文本较多，又名《窝果策尼果》。本书引例为哈尼族歌手张牛朗、白祖博等演唱，赵官禄、郭纯礼等搜集整理的新本，云南人民出版社1989年版；另有朱小和演唱、史军超等搜集整理的《十二奴局》，载于《红河哈尼族彝族自治州民族民间文学选集》第一集；还有刘辉豪、白章富搜集整理的《奥色密色》。