拜占廷帝国（英语：Byzantine Empire；395年—1453年），又译拜占庭帝国，即东罗马帝国。拜占廷帝国共历经12个朝代，93位皇帝，历时一千多年。

拜占廷帝国的正式名称是“罗马”，或者“罗马帝国”。为了与同样自称为罗马帝国的神圣罗马帝国区分开，在1453年帝国灭亡后，西欧人将其称为“拜占廷帝国”。

在从330年到1453年这11个世纪的时间里，“拜占廷帝国”从来没有成为过这个国家的正式或非正式名称，其臣民也从来不曾将自己称为“拜占廷人”，或将首都新罗马称为“拜占廷”。一直到17世纪，“罗马帝国”都是西方历史学家对这个帝国的正式称呼。1557年，德意志历史学家赫罗尼姆斯·沃尔夫在其整理编纂的《历代拜占廷历史学家手稿》中，为了区分罗马时代以前的古典希腊文献与中世纪拜占廷帝国的希腊文献，引入了“拜占廷帝国”这个叫法。这个称呼来源于其首都君士坦丁堡（伊斯坦布尔）的前身——古希腊的殖民地拜占廷城。

17世纪之后，经过孟德斯鸠等人的使用，这个称呼逐渐被西欧历史学家广泛应用，来区分（实际上相当不同的）古代罗马帝国东半部与中世纪的、希腊化的拜占廷帝国。

拂菻是中国中古史籍中对拜占廷帝国的称谓。古代亦称大秦或海西国。随历史时期之不同，此名有时也指苫国（今叙利亚）等地中海东岸地区。宋、元时代又用以称呼塞尔柱突厥人统治的小亚细亚。此名在《魏书·高宗纪》、《显祖纪》作“普岚”。《北史·西域传》作“伏卢尼”。玄奘著《大唐西域记·卷十一·波剌斯国条》所附西方诸国作“拂懔”，道世《法苑珠林》卷三九及所引《梁职贡图》作“拂懔”，慧超《往五天竺国传》作“大拂临”，杜环《经行记》、《隋书》、《旧唐书》等均作“拂菻”。19世纪末在蒙古高原发现的8世纪突厥文毗伽可汗碑中作Purum。

《元史·卷一三四·爱薛传》有“弗林”、“拂林”。戴良的《九灵山房集》卷九有“拂林”。据考证，此“拂林”当是Farang一词的音译，乃阿拉伯、波斯人对欧洲的称谓，亦即《明史》之佛郎机，非北魏、隋唐时期的拂菻。

拜占廷之名源于一座靠海的古希腊移民城市，公元324年罗马皇帝君士坦丁一世将此选为皇帝驻地，并改名为君士坦丁堡。君士坦丁堡（伊斯坦布尔）位于连接黑海到爱琴海之间的战略水道博斯普鲁斯海峡，扼制海陆商业要道，地理位置十分优越。

3世纪后期，罗马皇帝戴克里先引入了四头制的制度来更有效地管理庞大的罗马帝国。他将整个帝国分为两部分，在意大利和希腊各设立一个皇帝（称奥古斯都），辅佐他们的各设一个副皇帝（称凯撒）。这个分裂一直维持到4世纪。

君士坦丁大帝于324年重新将自己立为整个帝国的唯一皇帝。君士坦丁决定建立一个新的首都，他选择了拜占廷（今伊斯坦布尔）。330年这个首都建成了，君士坦丁称之为新罗马（Nova Roma）。但一般人称之为君士坦丁堡（Constantinople，意为君士坦丁之城）。这个新的首都成为他的管理机构的中心。君士坦丁也是第一位信仰基督教的皇帝。虽然在君士坦丁的统治时期这个帝国还不是拜占廷帝国，但基督教是拜占廷帝国的一个特性，是它与相信多神教的罗马帝国的分界线。

另一个分界线是378年的哈德良堡战役（又译阿德里安堡战役）。这场败仗，以及皇帝瓦伦斯之死可以被看成是古代帝国和中世纪帝国分家的时间。瓦伦斯的继承人狄奥多西乌斯一世将整个帝国再次分开。395年他将这两部分分别交给他的两个儿子阿尔卡狄乌斯和霍诺里乌斯。阿尔卡狄乌斯成为东部的统治者，霍诺里乌斯成为西部的统治者，他的首都是米兰。从这个时候开始东部的这个帝国一般被称为东罗马帝国，或拜占廷帝国。

拜占廷帝国基本上避免了西罗马帝国3世纪和4世纪所遭遇的困难。这里有许多原因。首先这里的城市文化已经相当成熟了，其次民族大迁徙时的入侵主要吸引是罗马的财富。5世纪中西罗马帝国多次被征服，拜占廷帝国顶多交纳贡献就可以免除遭难了。狄奥多西斯二世进一步加强了君士坦丁堡的城墙，使得这座城市成为被“野蛮人”攻不破的城市。

476年当西罗马帝国灭亡时拜占廷帝国的利奥一世与哥特人谈判，他结束了哥特人对东部帝国的威胁，但他也不再打算重新征服西罗马帝国疆土了。

395年庞大的罗马帝国饱受各路蛮族侵扰，为便于管辖而将帝国一分为二，东部帝国即以君士坦丁堡为首府，因此东罗马帝国又称为拜占廷帝国。476年西罗马帝国在经历了包括匈奴和诸多日耳曼部落的反复侵袭之后终于咽下了最后一口气，拜占廷遂成为唯一的罗马人帝国——实际上他们一直以纯正罗马血统自居。

6世纪时东罗马的主要敌人是它的传统的老敌人：波斯人、斯拉夫人和保加尔人。神学的争论，比如对基督一性说的争论也是帝国的重要话题。但东部帝国并没有忘记它在西部的根。在查士丁尼一世和他的杰出的将军贝利萨留的领导下东帝国甚至夺回了它在西部丧失的部分省份：意大利的大部地区、北非和西班牙。

查士丁尼最为卓越的政绩是编纂《查士丁尼法典》。查士丁尼即位之初，由于他忙于战争和行政事务，无暇顾及法典的编纂事宜，就成立了以著名法学家特立波尼安为首的委员会，着手整理和编纂罗马法。529年，根据历代罗马皇帝颁布的法令，编成《查士丁尼法典》10卷。查士丁尼重编了古罗马的法规，制定了《民法大全》。值得注意的是这部法典是用拉丁语写的，而当时拉丁语已被认为是一种古老的语言了，甚至许多编写者都不太会说这种语言。大法官特里布尼厄斯再次被指定为这项工作的负责人，他依据查士丁尼的指示召开筹备会议，选出了16名法学家组成新的编委会，立即着手工作。533年《查士丁尼学说汇编》编纂完成。《查士丁尼学说汇编》博采所有法学家的著作，把内容扩大到50卷。

532年，圣索非亚大教堂（其原名Hagia Sophia是神圣的真理的意思）开始动工。这座教堂将成为拜占廷宗教生活和东正教的中心。

554年，拜占廷帝国在卡西利努姆战役中击败了法兰克王国，国力达到了鼎盛态势。

但是，在541年到600年，地中海沿岸爆发了数次大规模的瘟疫。拜占廷帝国南部的黎凡特、北非地区不断爆发叛乱。拜占廷帝国宿敌——萨珊波斯卷土重来、日益强盛，不断对拜占廷帝国进行军事进攻。

查士丁尼一世去世后，给他的继承人留下了一个空空的国库，而他的继承人也无法对付在所有的边境上突然出现的新敌人：伦巴底人占领了意大利北部，斯拉夫人占领了巴尔干半岛的大部分地区，波斯人入侵和占领了东部的省份。赫拉克留（即希拉克里乌斯）夺回了这些东部省份，但当时刚刚在伊斯兰教下统一起来的阿拉伯人的突然出现是赫拉克留无法意料到的。阿拉伯人占领了几乎所有的南部省份。7世纪中叙利亚、埃及彻底沦为阿拉伯帝国的一部分。

拜占廷帝国虽然失去了许多土地，它也从中获益——它不再那么混杂了。赫拉克留将全国希腊化了，他不用古罗马的皇帝头衔Augustus（奥古斯都），而使用Basileus（巴赛勒斯，巴西琉斯，国王）。希腊语被定为官方语言。在宗教上拜占廷帝国与西欧的区别已经不可忽视了。不过拜占廷帝国国内也有不小的区别，在其南方的省份里一般更多地使用基督教的一个分支——科普特教，而不是东正教。这些省份失落后，在剩余的省份中东正教更加强大了。赫拉克留将全国分为几个军区来对付外来的侵扰。除首都外其他地方的城市化不断缩小，君士坦丁堡成为当时世界上规模最大的城市。

阿拉伯人试图占领君士坦丁堡，但被拜占廷海军击败。拜占廷当时的海军势力非常强大，而且他们拥有一种神秘的火器：希腊火。阿拉伯人初始的进攻被击退后，拜占廷开始得到恢复。

在希拉克略一世统治时期（610—641年），东罗马帝国完成了从古典的罗马帝国向希腊化的中世纪君主制国家转变的进程。他改革了军事制度和行政管理，实行军人领地制，即向农民出身的军士颁发土地，作为交换条件，这些人必须履行军人职责。这种做法巩固了东罗马帝国的国防力量和军力。在希腊、色雷斯、马其顿等地区，希拉克略推行军区（塞马州）制度，建立一系列由军人将领统辖的行政单位，州的长官由皇帝直接指派。随着塞马州的建立，帝国巩固了对饱受斯拉夫人、匈人和阿瓦尔人冲击的巴尔干半岛领土的统治，巩固了帝国的疆土。

到希拉克略王朝末期，帝国再度出现内乱，从694年到716年的22年间，皇帝更换了6次。到8世纪初期，帝国的情况已经濒于无政府状态，北非全部落入穆斯林手中，帝国的疆域也只剩下到君士坦丁堡城及其周围地区、东色雷斯、希腊的几个港口、南部意大利和西西里岛。在前两个地方，聚集了成千上万来自巴尔干和希腊的难民，以及从叙利亚、埃及、迦太基逃出来的几十万天主教难民。像一百年前的情况一样，海权是在8世纪初使东罗马帝国免于灭亡、起死回生的因素。海权维持了昔日帝国政治统一时留下来的东西，它保持了地中海上的商业活动不受威胁。

出生于叙利亚的利奥三世（717－741年在位）是一个主张改革的伟大统治者，还是一个名将，在他统治的第一年，就击退了伊斯兰哈里发军队对君士坦丁堡的第三次大围攻，使其元气大伤，数年内不敢对东罗马用兵。而且其经过改组的海军还遏止了在未来四百年中伊斯兰世界的海权成长。利奥的成功抵抗不仅拯救了东罗马帝国和西方的天主教世界，而且也更拯救了整个西欧文明。

主词条：圣像破坏运动

8世纪最大的问题是对圣像破坏运动的争论。利奥三世下令禁止圣像，这个命令受到很大的反对，整个国家到处都发生暴乱。在艾琳女皇的领导下在787年的第二次尼西亚公会议上决定圣像可以被尊养但不可以被崇拜。伊苏里亚王朝在8世纪末灭亡。

9世纪初圣像破坏运动重现，843年再次被制止。这些争论使得当时与其已经开始离心离德的天主教和神圣罗马帝国未能重新统一起来。

马其顿王朝的开国皇帝巴西尔一世堪称第二个查士丁尼，在他和其他马其顿王朝皇帝的统治下，拜占廷帝国在9、10和11世纪初达到了它的顶峰。在这段被称为“黄金时期”的几个世纪里，拜占廷帝国抵抗了罗马教廷撤销佛迪奥斯为教主的要求，获得亚得里亚海的制海权，占领了意大利的一部分和保加利亚的大部分。

1014年巴西尔二世（保加利亚屠夫）打败了保加利亚人，并于1018年彻底灭亡了第一保加利亚王国。同时拜占廷帝国还获得了一个新的同盟者（有时也是敌人）：以基辅为首都建立王国的罗斯人接受了东正教信仰，并为拜占廷提供了一支重要的雇佣军。

但如其前身的罗马帝国，拜占廷很快又陷入困境。主要原因是当时许多占有土地的贵族打乱了军区的制度。假如拜占廷帝国只需要对付它的旧敌神圣罗马帝国和阿拉伯的阿拔斯王朝的话它可能还可以支持下去，但新的敌人根本不怕它的名誉：诺曼人征服了意大利，而突厥人进入了小亚细亚——拜占廷帝国的主要兵源地。

1071年在曼齐克特之战中，皇帝罗曼努斯四世被塞尔柱突厥苏丹阿尔普·阿尔斯兰击败，拜占廷失去了亚美尼亚及安纳托利亚的部分地区，并在接下来的20年中，逐渐失去了整个小亚细亚半岛。

1054年，东正教与天主教彻底决裂。事情起因于教皇利奥九世执意任命一名西西里出生的主教执掌东方教会。此举招致整个东部教会不满。普世牧首米哈伊尔·塞鲁拉利乌斯大怒，下令关闭国内所有西方教堂，驱逐其神职人员。

教皇此时又派遣红衣主教亨伯特作为特使与东部教会进行会晤，然而此次谈判最终宣告破裂，亨伯特于1054年7月在圣索菲亚大教堂下达了由教皇签署的开除教籍令。不久，普世牧首召集宗教会议，宣布开除罗马代表们的教籍。长期对立的东西方教会彻底分裂，再未弥合，对此后的历史造成了深远影响。

主词条：十字军东征、第四次十字军东征、拉丁帝国

拜占廷帝国的最后几个世纪以篡权者阿莱克修斯一世开始，他引入西欧封建分封的制度，重新建立起一支军队，对突厥进行了有力的抵抗，并收复了一些东部领土。他向西方求救抵抗突厥，这是第一次十字军东征的起源。十字军收复了尼西亚，但很快救兵成了仇兵。虽然阿莱克修斯的孙子曼纽尔一世是十字军的朋友，但双方都不能忘记他们互相革除了对方的教籍，拜占廷帝国对源源不断经过其领土的罗马天主教十字军的意图很持怀疑。

11世纪和12世纪来自神圣罗马帝国的德意志人和来自西西里岛和意大利的诺曼人不断攻击拜占廷帝国，并对拜占廷帝国的省份进行掠夺。亚历克修斯给予贸易专权的意大利城市国家尤其成为反西情绪的对象。他们成为“法兰克人”和“拉丁人”的代表。威尼斯人尤其受反感——尽管威尼斯的船只是拜占廷帝国舰队的骨干。与此同时，突厥依然是拜占廷帝国的一个威胁，1176年他们击败了曼纽尔。

在第三次十字军东征中，神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世企图征服拜占廷帝国，但给拜占廷帝国带来最大摧残的却是第四次十字军东征。这次东征的目的是占领埃及，但威尼斯人获得了领导权。在他们的怂恿下十字军1204年攻克并洗劫了君士坦丁堡，他们建立了一个短期的封建王国（拉丁帝国）。

被彻底削弱的拜占廷帝国四分五裂：尼西亚帝国、伊庇鲁斯专制君主国和特拉比松同立。前者由帕里奥洛加斯王朝统治。

1261年他们收复君士坦丁堡（伊斯坦布尔），战败了伊庇鲁斯，恢复了帝国。但他们的主要注意力集中在欧洲，而把他们在亚洲的敌人忘了。这时他们幸存的主要原因是因为当时穆斯林内部分裂。

当奥斯曼帝国建立后除一些港口城市外拜占廷帝国几乎所有的其他地方都被奥斯曼帝国占领了。拜占廷向西方求救，西方提出的条件是两个教会必须统一。拜占廷虽然颁布法律统一教会，但拜占廷的居民并不接受罗马天主教。一些西方的雇佣军来到拜占廷，但西方大多数人对此无动于衷，但是教皇还是承诺会给予必要援助，但是教皇的援助显得那么遥远和寒酸。

一开始奥斯曼帝国认为攻击君士坦丁堡代价太大，不值得，君士坦丁堡的城墙非常坚固，除十字军外上千年中没有人能够攻克它。但随着版图的扩张，君士坦丁堡渐渐处在了奥斯曼帝国版图的中心位置，同时火炮的出现，这古老饱经战乱的雄伟城墙的惊人防御力被大大削弱。

1453年5月29日，经过两年的包围，穆罕默德二世攻克君士坦丁堡（后改名为伊斯坦布尔），拜占廷最后一代皇帝君士坦丁十一世壮烈殉国。1461年特拉比松也被穆罕默德二世占领了。至此，所有拜占廷领地均彻底丧失。

拜占廷帝国灭亡后，1472年，莫斯科大公伊凡三世迎娶了拜占廷帝国末代皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲娅公主，宣布成为东正教的保护人。他的孙子伊凡四世将成为俄罗斯的第一位沙皇。他的继承人认为他们是罗马帝国和君士坦丁堡的合格的继承人，是第三个罗马帝国。一直到20世纪初它们的覆亡，奥斯曼帝国和俄罗斯帝国都认为自己是拜占廷的合法继承人。

在君士坦丁堡被十字军和奥斯曼土耳其人先后两次攻破的过程中，许多拜占廷的工匠都西行避难，他们给西欧带来了当时先进的文化和思想，为日后的欧洲的文艺复兴奠定了文化基础。

拜占廷帝国在将经典知识传递给伊斯兰世界的过程中起了非常重要的作用。其最重要的印象却是东正教会。早期拜占廷的传教士将东正教传给了斯拉夫人。迄今为止，大多数斯拉夫人以及希腊人信奉东正教，而拜占廷帝国的灭亡也预示着欧洲中世纪的结束。

在拜占廷帝国的最后一夜中，有一些人趁乱登上拉丁人的战舰，逃到了克里特、摩里亚、爱奥尼亚群岛和威尼斯。一艘热那亚商船保留了它在那最后一夜的乘客名单，上面有六名巴列奥略皇族的人，两个科穆宁皇族，两个拉斯卡利斯皇族，以及一些次要的贵族。这些人和其他许多东罗马人携带着古代的珍贵文献流亡到西欧各国，使得生活在天主教神权世界的人们重新看到了柏拉图和亚里士多德，亚历山大和恺撒，以及其他古代希腊和罗马的光辉思想。在这些思想的影响下，人性战胜了神性，希腊人的理性光明照穿了教皇和封建制度所构成的重重帐幕，给西欧带去了文艺复兴之光。在拜占廷帝国的废墟上，诞生了西欧的新世界。

俄国沙皇从来没有放弃过恢复拜占廷帝国的企图。叶卡捷琳娜二世曾经设想以君士坦丁堡为俄国的新首都，以圣索非亚大教堂为自己的皇宫，并把自己的一个孙子命名为君士坦丁。俄国沙皇亚历山大一世、尼古拉一世、亚历山大二世和尼古拉二世这些俄国沙皇发起了一系列针对曾一度地跨欧亚非三洲的奥斯曼帝国的战争，试图光复君士坦丁堡，但是这些企图都被英国（1856年克里米亚战争）或德国（1878年柏林会议）等国挫败。

19—20世纪间，奥地利画家和雕塑家古斯塔沃·克里木特（1862—1918年）在他的创作过程中，抄袭日本拜占廷美术投去了一瞥。这位美术家在布鲁塞尔创作的壁画和镶嵌画即是明证。

拜占廷帝国疆域一直处于不断的变化的状态。早期拜占廷帝国疆域基本与原罗马帝国的领土无异，到君士坦丁一世去世时（337年）。其领土包括多瑙河以南的巴尔干半岛、黑海及其沿岸地区、幼发拉底河以西的小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、尼罗河第二瀑布以北的埃及、北非的马格里布地区、西班牙、高卢和意大利。

查士丁尼一世继承皇帝权力时，原西罗马帝国的疆土几乎全被日耳曼各小王国所占领，拜占庭帝国的领土仅包括巴尔干半岛、黑海南岸、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦和埃及。查士丁尼一世致力于恢复罗马帝国昔日的光荣，多次对西地中海世界发动远征，收回了帝国西部部分领土，重新控制意大利、北非马格里布沿地中海地区、西班牙南部和直布罗陀海峡。到查士丁尼一世去世时（565年）。除高卢和西班牙北部地区外，拜占庭帝国基本重新占据了罗马。地中海再次成为帝国的内海。可好景不长，被查士丁尼一世收复的昔日罗马的领土一直在遭受外来的侵犯。6世纪末，斯拉夫人和阿瓦尔人大举侵入巴尔干半岛，波斯军队则进犯帝国亚洲领土，兵抵地中海东部沿海，伦巴第人的进攻也使拜占庭军队龟缩于拉文纳总督区。至7世纪中期，阿拉伯人更以凶猛的进攻夺取拜占庭帝国在亚洲和非洲的领土，从而导致帝国疆域发生巨大变化。8世纪时，拜占庭帝国疆域仅包括以阿纳多利亚高原和幼发拉底河上游为东部界标的小亚细亚地区，和以马其顿北部为边界的巴尔干半岛，以及爱琴海。

1261年拜占庭帕列奥列格王朝重新入主君士坦丁堡后，其疆域仅剩君士坦丁堡附近地区，黑海南岸的特拉比松王国、伯罗奔尼撒半岛南部的摩里亚地区和伊庇鲁斯山区虽然承认拜占庭中央政府的宗主权，但实行独立统治。拜占庭帝国的版图最终“确立”，直到帝国最后灭亡。

拜占廷帝国的最高权力由皇帝掌握。皇帝是整个帝国的象征，也是最高政治领袖、军队的最高统帅、最高的司法裁判者和宗教的最高主宰。

拜占廷帝国的皇帝有三种称呼。Βασιλε（Basileus）是最常见的称呼，来自古代希腊人对国王的称呼。希拉克略皇帝用这个头衔来代替罗马帝国的Augustus（ο Σεβασ）头衔，此后这两个头衔被交互使用，但Βασιλε成为拜占廷皇帝的正式称呼。至15世纪时，拜占廷皇帝自称为“Basileus ton Hellinon”，即“希腊人的皇帝”。除了拜占廷皇帝外，其他大国（如萨珊波斯）君主也被拜占廷人称为μονάρχη。小国君主则被称为Ργα（Regas，来自拉丁语“Rex”，即国王）。

拜占廷皇帝的另外一个称呼是Αυτοκρτωρ（Autokrator），这是希腊语对罗马皇帝的称呼“Imperator”的直接翻译，强调“军事首脑”的意义，与罗马的“imperator”意义相同。拜占廷皇帝的其他称呼还有Κοσμοκρτωρ（Kosmokrator，宇宙的主宰）和Χρονοκρτωρ（Chronokrator，永久的主宰）、Σεβαστοκρτωρ（Sebastokrator，至尊陛下）、Κασαρ（Kaiser，恺撒）、Πανυπερσβαστο?（Panhypersebastos）等等。

拜占廷皇帝拥有很高的权力，其被神化为上帝在人间的代表，具有至高无上的神圣性。皇帝可以召开宗教大会，任免教会领袖和高级教士。在这一点上，拜占廷帝国与同时期的西欧国家有很大的不同。皇帝的居所被称为“神圣皇宫”或“圣宫”。高级官员可以亲吻皇帝的右胸，低级官员只能吻皇帝的脚。外国使节以跪姿行礼。他们都没有权利先开口跟皇帝说话，只能等皇帝通过侍官发问时才可作答。

紫色是拜占廷皇帝的专用颜色，皇帝的皇权标志包括皇冠、权杖和宝球（象征地球）。太阳则被视为皇帝的象征，每年12月25日，皇帝要头戴象征太阳的金光环，参加太阳节（光明节）的庆祝活动。1月6日的圣诞节、5月11日的君士坦丁堡（伊斯坦布尔）建城节、8月25日的丰收节，以及大型的竞技、庆典活动，也要由皇帝亲自主持。

拜占廷皇帝的婚姻为一夫一妻制，皇后之外没有其他嫔妃。皇位的主要继承方式为血亲继承，尤其是男性优先-长子继承法，即皇帝的长子为第一顺位继承人，如果皇帝没有儿子，则由长女继承，且生育有儿子的小女儿，继承顺位高于没有生育儿子的大女儿，如果没有子女，则由其他亲属继承。拜占廷帝国的12个王朝、93位皇帝中，有24位是作为皇帝长子（包括养子）继承皇位的，11位是作为皇帝的其他儿子继承皇位。在皇帝无子的情况下，皇帝的兄弟、侄甥、姐妹、女儿、父母、孙子和配偶都有权继承皇位。拜占廷法律承认女性的继承权。威胁拜占廷皇帝帝位的主要因素是政变。皇帝的施政措施招致首都市民不满时，也可能会在群众暴动中失去皇位（例如532年尼卡暴动中的查士丁尼一世、1042年的迈克尔五世、1185年的安德罗尼库斯皇帝、以及1204年的父子皇帝伊萨克二世和阿莱克修斯四世）。

拜占廷帝国的贵族等级包括亲王、大公（此头衔通常授予海军统帅）、公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵等级别。由古罗马元老职位派生出来的荣誉头衔包括杰出者、显赫者，这些头衔只能终身享用，不得世袭。

宦官在拜占廷宫廷生活中扮演着重要的角色。6世纪时的著名军事将领纳尔西斯，其身份就是宦官。君士坦丁一世设立了宫廷大总管，其职责是总管皇帝内宫，并安排大臣觐见皇帝的时间表。到5世纪时，这个职位已经上升到与司法大臣平级的地位。此外，皇宫内还有掌管皇室衣物、马匹、食品、猎鹰、御船、音乐、医药……的宦官官员。这些官员构成了非世袭的宫廷贵族，替皇帝发号施令，握有很大的权力。

早期的拜占廷帝国采取了类似于罗马帝国的行政制度，设立元老院、执政官和各大区长官。随着时间推移，元老和执政官逐渐变为荣誉性头衔。

拜占廷皇帝的辅弼机构为御前会议，其成员包括执事长官（Μαγισυροζ των οφφικιωζ）、大区总督、军队司令、司法大臣和君士坦丁堡市长等。执事长官是帝国最重要的高级官吏，其职权包括指挥禁军、巡视部队、监督各级官员、签发官方文件、主持外交活动、缔结条约、参加审理重大案件、掌管皇宫内外事务等重要职责。执事长官的人选不以出身和等级为依据，而是依照其实际能力、干练程度和对皇帝的忠诚度来选择，由皇帝直接任命。7世纪后，执事长官也逐渐成为虚职。

拜占廷帝国依照古罗马的行政制度，将全国分为若干个大区，每区包括罗马时代的若干行省。早期拜占廷帝国设立了四个大区，即东方大区（君士坦丁堡）、伊利里亚大区（萨洛尼卡）、意大利大区（拉文纳）和非洲大区（迦太基）。大区总督是皇帝的全权代表，行使行政和司法职权。由于大区总督权力极大，因此自君士坦丁一世后的历代皇帝逐步削去其权力，将部分权力分给省区总督。7世纪上半叶，大区总督一职被取消。拜占廷帝国在重要省份和战略要地还设立直属帝国中央政府的地方总督。

君士坦丁堡市长（Επαρχοζ τηζ πολεωζ）也属于高级官吏，地位仅次于执事长官，其职责与外地的大区总督类似，总掌首都的行政和司法权，并且负有治安责任，掌握一定的军事指挥权。

拜占廷帝国的国家金矿、银矿、铸币厂、国库由大司库官（Μεγ?? Λογοθ?τη?）掌握。大司库官下辖10个司，包括教会事务司、军饷司、邮驿司、铸币司、岁入统计司、大区财政事务司、矿务司、军械司、工场司、皇帝服装司。皇家财政（包括皇室土地）由皇家私产长官掌管，大区总督掌握地方金库。

拜占廷的法律属于罗马法系统。司法大臣（Κναιστωρ）由君士坦丁一世设立，最初相当于皇帝的法律秘书，为皇帝起草法律和法令，6世纪后成为最高法官。

拜占廷的法官必须接受5年以上的专门法律教育，全面掌握罗马民法并通过严格的国家考试，领取资格证书，方可从事司法工作。早期的法官还兼管商业仲裁、税收、行政等业务，查士丁尼一世推行的司法改革要求法官专职化，并将法官与立法者区分开来。执事长官、大区总督和君士坦丁堡市长握有比法官更高一级的法律仲裁权，而拜占廷皇帝则始终握有最高的立法权和司法权。

罗马法的完善是在查士丁尼一世（527～565年在位）时期。他有感于西罗马帝国的覆灭，积极革新内政。他登基后的第二年，便委托一个专门委员会进行整理、编纂帝国的法律大全。

查士丁尼在世时，共完成四部法律汇编。即《查士丁尼法典》《法学会纂》《法理概要》《新法典》，这四部法律被称为《罗马民法大全》。

查士丁尼法典的颁布标志着罗马法发展到完备阶段，他保留了罗马法在法学方面的创造性成果，对人们的行为作出法律规范为复杂的社会矛盾的调节提供了法律手段。对后世资本主义国家的法律制定起到了蓝本作用。

整体来看，除了宗教影响与延续自罗马的法律体系外，拜占廷帝国的制度更加倾向于类似古代中国的中央集权君主制，而与西欧的封建制度有明显的差异。

拜占廷帝国的军事战略与其前身罗马帝国截然不同。后者呈现攻势，而前者，除了查士丁尼大帝时期的主动对外扩张外，总体来说呈现守势状态，即使是马其顿王朝和巴列奥略王朝早期的对外扩张，其目标也是以收复失土为主，并非开拓新疆土。

这种军事守势有多方面的原因，包括基督教教义的影响，帝国人口数量增长缓慢，相对于周围民族的文化优势心态等等。与其周边的斯拉夫人、波斯人、阿拉伯人和突厥人相比，拜占廷人并不尚武，剽悍好斗、崇尚武力被视为粗鲁无知和野蛮的表现。拜占廷帝国将军事看作一门艺术，更重视作战的完美性和双方的智慧较量，而不看重战争的结果。

早期拜占廷军队的主要组成部分包括边防军、野战军和驻扎于皇宫内的哥特人卫队。边防军驻扎于河流和陆地边界，服役24年；野战军驻扎在内地军事要塞和交通枢纽地区，他们和皇宫卫队需要服役20年。在帝国边境的蛮族向帝国提供后备部队，由皇帝直接指挥。

海上贸易是拜占廷的主要收入来源，因此拜占廷海军在帝国的早期阶段受到重视。678年，拜占廷海军使用希腊火在马尔马拉海击退了阿拉伯舰队，挫败了穆阿维叶哈里发征服东罗马的企图。717年夏天阿拉伯军队在莫斯雷马萨统帅下出动了2560艘船只攻打君士坦丁堡，在拜占廷海军的打击下，回到叙利亚和亚历山大港的军舰只剩下5艘。但是，在外来威胁解除后，拜占廷皇帝就采取了限制海军的政策。这一做法的主因是698年海军统帅提比略发动政变、出动舰队围攻君士坦丁堡，以及711年黑海舰队发动起义、迫使查士丁尼二世皇帝退位。

10世纪后拜占廷皇帝分散军权和削减军事经费的措施也影响到拜占廷海军的战斗力。1071年曼齐克特战役后，拜占廷丧失了位于小亚细亚的大部分海军基地和优秀的良马产地，此后转而采用雇佣外国舰队的方式应付海上威胁。俄罗斯人、热那亚人、英格兰人、威尼斯人、米兰人和加泰隆尼亚人都为拜占廷提供过军舰或水手。到1449年，新皇帝君士坦丁十一世在从伯罗奔尼撒前往首都的时候，拜占廷舰队破坏殆尽，竟然拿不出一艘像样的船来，皇帝只能乘坐加泰罗尼亚人的商船前往首都。

拜占廷的边防军采用军区制，军区由边防总督指挥。6世纪时，拜占廷帝国有东方、色雷斯和伊利里亚三大军区，528年设立了亚美尼亚军区，537年又设立了海上军区。边防军士兵从政府那里领取农田，自己耕种或雇人耕种，提供自给自足的军粮。边防军和野战军的最基层单位为班，每班5人；两班为一排；10排为一连（因此连长又称百夫长）；6连为一营（600人）；3至4营为一团（2400人）；3至4团组成一个师（10000人）。军区制为拜占廷封建化开辟了道路。

希拉克略皇帝时期，在帝国西部领土上推行军事行政州（塞马）制度，凡是被拜占廷人收复的土地，都建立新的塞马州。到9世纪，在拜占廷的欧洲领土上，从爱奥尼亚群岛和伊庇鲁斯经马其顿直到黑海，以及亚得里亚海滨的若干岛屿和沿海城市，普遍设立了塞马州。

自11世纪以后，拜占廷传统的军区制度瓦解。由于多次发生军事将领插手皇族内部斗争的情况，巴西尔二世之后的历任皇帝开始解散军区和世袭部队，以遏制军事贵族的发展。他们以雇佣兵取代职业军队，同时削减军事经费，以限制军人势力。这些措施反过来进一步刺激军事贵族铤而走险、发动政变，造成了内部的恶性循环，而这一内部恶性循环又使拜占廷帝国在外部势力的攻击面前无力抵抗，于是国势愈发衰弱，军事开支进一步削减，形成外部的恶性循环。

科穆宁王朝的皇帝力图恢复军区制，但是没有成功。1204年十字军攻占君士坦丁堡时，拜占廷军队的颓败已经达到了全面瓦解的程度。尼西亚帝国复国之后，巴列奥略王朝已经只能完全依靠外国雇佣兵（早期是突厥雇佣兵，在帝国灭亡的最后一战中是威尼斯和热那亚雇佣兵）了。拜占廷军队包括步兵、骑兵、辎重部队和后勤人员。步兵所用的武器包括刀剑、战斧、长矛和弓箭，骑兵使用弓箭。大型攻城武器包括抛石机、攻城槌、云梯和攻城塔楼。在守城战役和海战中，希腊火也被广泛使用。拜占廷的武器生产由国家严格控制，尤其是希腊火的制作，被视为国家最高机密。

拜占廷帝国采取守势军事思想，因此其筑城技术得到极大的发展。在拜占廷帝国的军事防御建筑中，君士坦丁堡的城防体系是最具代表性的防御工事。5世纪的时候，由于人口迅速增长，提奥多西二世皇帝在君士坦丁修筑的城墙边增筑了提奥多西城墙，将城市面积扩大了两倍。由于城外就是一马平川的色雷斯平原，这段城防系统被设计得复杂无比。提奥多西城墙从外向内依次为外护墙、护城河、护城河内墙、陡坡护壁、外城台（Peribolos）、外城墙、内城台（Parateichion）、内城墙，外城墙和内城墙上耸立着三百多座塔楼、角楼和碉堡，形成强大的火力支援系统。

拜占廷帝国的历史上，有许多杰出的军事将领，如贝利撒留、纳尔西斯、提奥弗鲁斯，许多拜占廷皇帝也是军人出身，具有出色的军事领导才能，例如被称为“保加利亚人屠夫”的巴西尔二世。甚至连拜占廷帝国的最后一位皇帝，君士坦丁十一世，也在热那亚人朱斯提尼安尼的协助下出色地指挥了君士坦丁堡的保卫战，并亲率部队抵抗敌人，在战斗中英勇阵亡。

拜占廷帝国所控制过的最大领土面积为356万平方公里（查士丁尼一世时期），人口颠峰值则为3400万（公元4世纪）。帝国的经济以农业为基础，并拥有发达的商业和手工业。在中世纪早期的几百年中，拜占廷一直是欧洲经济最发达的国家。它的货币索利都斯（Solidus）长期以来是欧洲和西亚的国际流通货币。

尽管亚美尼亚的金矿和巴尔干的丰富银矿为拜占廷提供了贵金属的来源，但拜占廷帝国最主要的收入还是来自商业贸易中征收的关税和贸易税（此外还包括过境税、入城税、不动产转手税等名目）。拜占廷首都君士坦丁堡（伊斯坦布尔）处于欧洲、亚洲、非洲的交汇点，自古以来就是世界各地商船汇集的地方，也是丝绸之路的终点，发达的国际转口贸易给当地居民带来了巨额的财富。萨洛尼卡、特拉布宗、安条克和亚历山大等城市也是拜占廷帝国的重要贸易港口。拜占廷的进口物资主要包括丝绸、毛皮、奴隶、粮食、贵重木材、香薰料、染料、象牙、宝石、珍禽异兽和其他奢侈品，出口物资则有玻璃、马赛克镶嵌画、高级丝织品和锦缎、武器、葡萄酒、金银货币、珠宝首饰和工艺品。拜占廷的通货长期保持稳定的状态。1磅黄金铸造72个名为“诺米斯玛塔”（Nomismata）的金币，一个诺米斯玛塔等于12个银币，1个银币等于12个铜币。一个工人一年工作280天，大约挣25个诺米斯玛塔的年薪，就可以维持衣食所需。

公元7世纪后，拜占廷的国际贸易因与波斯和阿拉伯的战争而受到影响，传统的经过波斯湾和叙利亚的商路中断，迫使拜占廷开辟通过红海进入古印度洋的海路贸易和通过黑海、里海、咸海的陆路贸易路线。至9世纪，拜占廷的国际贸易达到最高峰。

11世纪，突厥人夺占小亚细亚，拜占廷逐渐丧失了黑海沿岸的商业据点。与此同时，由于威尼斯的兴起，以及热那亚、加泰罗尼亚商人的竞争，拜占廷的商业开始衰落。诺曼人则入侵希腊南部的底比斯和科林斯等丝绸工业中心，将大批养蚕技师和丝织工匠带到西西里，打破了拜占廷对丝绸的垄断地位。数次十字军运动，尤其是第四次十字军东侵，严重地破坏了拜占廷的商业地位，彻底改变了地中海贸易格局。在拜占廷帝国晚期的若干次皇室斗争中，为了获得资金，拜占廷皇位争夺者屡以商业贸易特权为抵押，致使本已遭到严重破坏的本国商业陷入更加困难的境地。君士坦丁堡和特拉布宗不再是东方商品的集散地，其地位被威尼斯在东地中海的商业据点夺去。威尼斯和热那亚商人甚至在拜占廷本土取得了商业特权，在君士坦丁堡（伊斯坦布尔）郊外的加拉塔建立了商业殖民区。到14世纪，拜占廷的商业已经完全萎缩。

除了商税外，拜占廷帝国其他的经济收入来源还包括向元老阶层征收的地产税和向城市工商业主征收的货币税。帝国还向城市工商业主征收马匹、布匹等实物税。城市公民还要交纳公证税、印花税、司法税等间接税。富有的市民还要负担路灯燃油、节日赛马、慈善机构、城市卫生和救火等费用。

拜占廷的农业税按照田亩面积向村庄集体征收，逃亡农民所抛下的荒芜农田所需缴纳的税收，由其所在的村庄代缴。每年5月和9月，帝国的巡回法官和税收官吏下乡征税，每3年普查一次土地状况，确定税收额度。

在8世纪丧失主要的农业省叙利亚后，拜占廷帝国加大了在巴尔干和小亚细亚的农垦力度。当这些地方的土地也在11至14世纪逐渐沦丧于斯拉夫人和突厥人之手、而帝国的商业贸易又极度萎缩时，拜占廷帝国就理所当然地出现了财政困难的状况。在14世纪，为了筹措开支，安娜·德·萨伏伊皇后曾下令熔化宫中的金银器皿，铸造货币。一位记录了约翰五世加冕典礼的拜占廷史官曾哀叹道：“皇帝的大多数皇冠和冕服只是看起来像黄金珠宝，其实都是染上金色的皮革，饰以彩色玻璃冒充宝石。前朝皇帝用来品尝美酒的、缀满红绿宝石和珍珠的高脚金杯，已经被换成了白锡杯或陶土杯。……到处可以看到类似具有天然美丽的宝石和多彩绚丽的珍珠一样的东西，但是这些都骗不过众人的眼睛……罗马帝国的繁荣和辉煌竟然颓败到这种程度，昔日的荣光完全消失了……”

至巴列奥略王朝末期，拜占廷帝国已完全依靠出售皇室财产土地和借高利贷来维持必要的开支。为了筹措现金，帝国向塞尔维亚人、保加利亚人、威尼斯人、热那亚人和土耳其人屡次割让土地，甚至连色雷斯和加拉塔等对首都和国家生死攸关的重要地区也被割让，使帝国丧失了最后的自救资源。1423年曼努埃尔二世将第二大城市萨罗尼卡卖给威尼斯后，拜占廷帝国已经无地可割，无税可收，仅靠君士坦丁堡城内少许工商业税收残度余日。这一状况无疑对拜占廷帝国的最终灭亡产生了重大的影响。

拜占廷的丝绸制品也是帝国最贵重的商品之一。拜占廷帝国最初的蚕种和养蚕技术在查士丁尼大帝时期从中国走私而来，随后国营的养蚕工业在希腊南部建立。丝绸生产和纺织由政府严格控制，严禁价格投机，或将丝绸专用的紫红色染料出口到国外。紫色丝绸服饰和地毯为皇族专用，其它的丝绸织物则用刺绣技术织出精致的图案。查理曼大帝下葬时身穿的寿衣就是用拜占廷丝绸制成的。到14世纪，随着纺织工艺进一步改进，又出现了图案更加复杂的锦缎，上面织满金丝和银线，被做成礼服、圣坛罩布、帷幔、窗帘、壁毯、地毯，并成为拜占廷帝国对外政策中的重要贡品。

拜占廷人确信基督教是帝国的立国之本。从罗马帝国时代起，帝国东部的基督教神学就受到犹太教神学和古典希腊哲学的影响。325年5月25日至8月25日，在东罗马的尼西亚召开了第一次尼西亚宗教会议，确立了拜占廷基督教的基本信条，即《尼西亚信经》。381年君士坦丁堡宗教会议、431年以弗所宗教会议、451年查尔西顿宗教会议、553年君士坦丁堡宗教会议的四次宗教大会进一步肯定了基督教的国教地位，君士坦丁堡教区的地位也得到确认，在基督教五大教区中仅次于罗马教区。伊斯兰教兴起后，受其“禁止偶像崇拜”的教义影响，在拜占廷帝国发生了破坏圣像运动。

787年在尼西亚召开的第七次宗教会议阐释了圣像崇拜和偶像崇拜的区别，拜占廷基督教会的神学体系至此正式确定下来，此后再也没有发生重大变动。这一派宗教后来发展为东正教，即东正教（希腊正教）。除了正统教派外，由于拜占廷帝国包括了希腊、埃及、叙利亚、亚美尼亚等具有不同文化的领土，因此各种异端思想在这些地方兴起，包括阿里乌斯教派（Arians，兴起于帝国东部）、聂斯脱利教派（Nestorians，又称景教，兴起于叙利亚地区）、马其顿尼教派（Macedonius）、一性论教派（Monophysites，兴起于埃及）、一志论教派（Monothelitism）、保罗教派（Paulicians，兴起于小亚细亚和亚美尼亚）、博格米尔派（Bogomili，兴起于保加利亚）等异端教派。

拜占廷帝国的宗教势力和世俗权力关系十分复杂。二者利益的结合与冲突导致双方的团结合作与激烈冲突。总的来说，在9世纪以前，由于拜占廷帝国严厉的法律和富于效率的中央集权制行政管理，拜占廷教会被剥夺了参与国事活动的空间，教会事务成为帝国国家事务的一部分，拜占廷皇帝则成为教会的保护人，控制着罗马和君士坦丁堡这两个最大教区的主教和大教长任免权。从君士坦丁一世到查士丁尼一世时期，多位主教被皇帝免去教职，罗马主教（后来成为罗马教皇）在8世纪中叶前也要听命于拜占廷皇帝。任何教职人员都无权开除皇帝的教籍。

9世纪以后，帝国皇帝的权力逐渐削弱，教会的实力则逐渐增强。教会开始插手帝国的管理事务，包括审理世俗法庭经手的任何案件、以及税收和司法方面的特权。但是，与罗马教会不同，拜占廷教会始终没有摆脱皇帝的控制，始终作为国家政权的工具存在。

拜占廷帝国高度重视图书馆建设，以此作为学术研究的重要条件，拜占廷人还继承了希腊人热爱文史哲的研究的传统，为拜占廷风格奠定基础。

拜占廷的文学包括小说、故事集、诗歌等形式。拜占廷的讽刺散文和杂记源自古希腊文学，其讽刺散文寓严肃主题于诙谐幽默的叙述风格中，10世纪的《祖国之友》、12世纪的《马扎利斯》和《庄园之主》都是拜占廷讽刺散文的代表作品。同时代的医学、哲学作品也仿照这种讽刺散文风格。拜占廷的杂记代表作是6世纪商人哥利马斯的《基督教国家风土记》，小说则主要翻译古印度故事。

拜占廷诗歌以礼拜仪式所用的宗教诗歌为主，讲求韵律，并从应答对唱的诗歌中发展出了两重唱的音乐形式。

拜占廷音乐源自古希腊和罗马音乐，在宫廷典礼、重大仪式、节日庆典、民间婚宴等场合都要用音乐营造热烈气氛。但是，世俗音乐所留下的完整乐谱很少，因此对其乐理、音阶、旋律、音调所知甚少。保留下来的拜占廷音乐主要是东正教的宗教音乐，尤其是希腊阿索斯山（圣山半岛）的宗教音乐。这种音乐以复调音乐为主，反复出现相同的乐调、变调和和声，分为声调高亢华丽的高音部和舒缓平和的低音部，各段歌词注重韵律，不注重节律。

拜占廷美术的最大特点是其装饰性、抽象性和宗教寓意。存世的拜占廷美术作品大多是教堂中的镶嵌画、壁画和绘画手卷，题材包括耶稣、圣母与圣子、天使和天使长、历代圣人、历代皇帝和主教，以及天堂和地狱的题材。马赛克镶嵌画多为装饰性的，平面构图公式化，善用光辉耀目的颜色，主色为金色和蓝色，间以白、紫、蓝、黄、粉红、绿、红、黑等颜色的图案。

拜占廷的圣像大多用木头制成，上面用小块马赛克或颜料拼出图案，加以金银、珐琅、象牙装饰，镶嵌珠宝。拜占廷圣像艺术对后来俄罗斯、希腊等东正教国家的宗教美术有很大影响，萨珊波斯的细密画技术也来自拜占廷马赛克圣像的细密镶嵌技术。除了宗教主题外，还有一些拜占廷绘画手卷反映了军队、战役、日常生活、动植物和其它题材。

拜占廷建筑可以分为三个阶段，即前期（4世纪至6世纪）、中期（7世纪至12世纪）和后期（13至15世纪）。前期是拜占廷建筑的兴盛期，建筑作品大多仿照古罗马式样，主要的建筑包括君士坦丁堡的城墙、城门、宫殿、广场、拱门、高架水道、公共浴场和蓄水池，以及教堂。基督教成为国教后，拜占廷的教堂建筑越来越大，越来越豪华，至公元6世纪，最终出现了空前壮观的圣索非亚大教堂。

拜占廷中期建筑反映了这个时期的国家特点，即蛮族外敌相继入侵，国土缩小，国力下降。这一时期的建筑缩小，规模也不如从前。这一时期的拜占廷教堂建筑特点是占地少、向空中发展，取消了圣索非亚大教堂那样的中央大穹窿，代之以若干小穹窿，并注重内部装饰。这一时期的代表建筑包括君士坦丁堡的Acatalepthos修道院、Chora修道院，以及帝国之外的威尼斯圣马可教堂和基辅的圣索非亚教堂。

十字军数次入侵之后，拜占廷帝国国力大受损失，无力再兴建大型公共建筑和教堂。这一时期建造的拜占廷建筑数量不多，也没有创新，在土耳其人灭亡拜占廷帝国后大多破损无存。君士坦丁堡的圣玛利亚教堂为晚期拜占廷建筑的代表作品。

拜占廷人相信，上天的力量显示在皇帝和教会的金银珠宝上。皇宫和圣索非亚大教堂越是豪华，就越能证明每位基督徒所期盼的来世生活的高贵，因此皇宫和索非亚大教堂成了巨大的珍宝库。1204年，十字军和威尼斯人在圣索非亚大教堂里面发现了1700多座黄金、珍珠、宝石和珐琅做成的小型圣坛，40000多个金银香炉和圣物盒，以及堆积如山的其它财宝。在存世的拜占廷工艺品中，最精致的是现存于威尼斯圣马可教堂的帕拉多霍祭坛组雕（PalaD'Oro），由黄金、珐琅、珍珠和宝石制成。976年，威尼斯总督委托拜占廷工匠制作了祭坛的中心嵌板，1105年又订购了更多的珐琅嵌板。第四次十字军东征时，威尼斯军队将圣索非亚大教堂和许多修道院的圣像劫到威尼斯，添加到祭坛上。

拜占廷人继承古希腊人重视科学和教育的习俗。算术、几何、音乐和天文被拜占廷人视为“四艺”，哲学、修辞学、古希腊语也是学童的必修科目。神学属于高等教育的范畴，但是普通民众对神学的关注程度非常高，经常可以看到贩夫走卒之间进行激烈的神学辩论。在应用科学中，与筑城相关的土木工程学，与军事相关的冶金学和地理学，以及制作“希腊火”所需的化学知识都得到了高度发展，不过这类知识并不向公众普及，而是作为机密课目向特定的学生传授。

拜占廷医学是在古希腊医学体系上发展起来的，希波克拉底的体质理论被拜占廷人广泛接受，认为血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁是人类体质病理学分类的基础，所有的疾病都出于干、湿、冷、热这四气失调。4世纪时朱利安皇帝的私人医生欧利修巴斯编纂的《诊断学》，7世纪时保罗（姓失传）编纂的《妇科学》、《毒物学》、《处方》，以及11世纪时西美昂编纂的《食物》、《保健手册》都是以希波克拉底理论为基础的。拜占廷的草药学非常发达，放血、推拿、按摩、烧灼等方法也被用于治疗病患。在拜占廷军队中有军事医护团，大修道院通常也设有医院，接收并治疗平民患者。沐浴习惯和对街道的定期冲刷是主要的城市公共卫生手段。

拜占廷帝国的民族构成极为复杂，包括希腊人、叙利亚人、科普特人、亚美尼亚人、格鲁吉亚人及希腊化的小亚细亚人等。外族入侵期间又迁入哥特人（4～5世纪）、斯拉夫人（6～7世纪）、阿拉伯人（7～9世纪）、土耳其人（11～13世纪）。长时期以来，各族人民逐渐融合。在政治经济生活中起决定作用的是希腊人，帝国语言4～6世纪以拉丁语为主，7～15世纪以希腊语为主。

罗马一开始只和周边的一些小国进行贸易，范围小。直到前138年至前119年，汉武帝两次派遣张骞出使西域，并通过丝绸之路间接同罗马展开贸易；东汉班超派遣甘英出使大秦，但仅到达波斯湾一带便无功而返；166年，罗马帝国派遣使臣到达汉都洛阳，并送上犀角等礼物，东西方才紧密地连接在一起。

西汉用丝织品、茶叶、瓷器来换取安息、希腊、罗马和马其顿的宝石、香料、药材和玻璃器具。除了经常进行访问外，双方还彼此输送自己的物产和技术，推动了东西方物质文明和精神文明的交流，使东西方人民受益匪浅。汉代时云南可走水路沿伊洛瓦底江顺流而下，出孟加拉湾航行到印度。与印度洋航道连接起来。《魏略·西戎传》记载，大秦国水道通益州永昌郡，当由缅甸海岸登陆而达永昌。《厄立特里业海航行记》关于印度东海岸以东地方的描述也可以印证这条路线。英国历史学家哈威在《缅甸史》中说，公元前2世纪以来，中国以缅甸为商业通道，“循伊洛瓦底江为一道、循萨尔温江为一道，尚有一道循弥诺江（chindwinr，今亲敦江）经曼尼普尔（Mannipur）乘马需三月乃至阿富汗。商人在其地以中国丝绸等名产，换取缅甸的宝石、翡翠、木棉；印度的犀角、象牙和欧洲的黄金等珍品”。

杜环的《经行记》和两唐书西域传对拂菻国的物产、建筑、民俗等情况有详细记载，但两唐书中的记载据认为有一部分系从唐代长安情况类推而来。在唐代，长安与拂菻之间，西突厥汗廷与拂菻之间都有频繁的使节和商旅交往，特别是西突厥曾与它联合对抗波斯的萨珊王朝。景教（基督教聂斯脱利派）当自该地传来。

拜占廷帝国位于温暖湿润的地中海气候带，气候在很大程度上决定了拜占廷人的饮食和服饰习惯。

根据一位佚名拜占廷作家的《论食物》，不同地区的拜占廷人饮食略有不同，但主食基本都是面包、豆类（加入汤或菜中）。在首都君士坦丁堡，由于肉价昂贵，普通人的主食是面包、橄榄、洋葱、小扁豆、奶酪和鱼类。外地则广泛食用牛、羊、猪、马、鸡、鸭、鹅等禽畜肉类。君士坦丁堡人喜食海鱼，淡水鱼通常用来喂猫狗。其他拜占廷史料中提到的蔬菜有萝卜、卷心菜、大蒜、洋葱、南瓜、莴苣、韭菜、黄瓜，调料包括芝麻、芫荽、胡椒、丁香，水果则以苹果、无花果、西瓜、杏和葡萄为主。饮料为家酿的葡萄酒和啤酒。几乎所有的食物都要加入橄榄油。

各地生产的粮食主要满足当地的需求，首都和萨洛尼卡、安条克这样的大城市则依靠进口粮食，以及政府的粮仓调拨。7世纪拜占廷帝国丧失埃及、阿非利加和叙利亚等行省后，谷物产量减少，肉类消费量开始增加，羊毛和亚麻也取代产自埃及的原棉，成为纺织的主要原料。

拜占廷人的服饰也因地区而异，冬季阴冷多雨的马其顿和多瑙河边境地区与干旱炎热的埃及地区服装样式有很大差别。丝绸为皇家垄断的原材料，丝绸生产被集中在希腊南部地区，丝绸的买卖也由官营商人严格控制。没有皇室的许可，平民不得随意穿戴丝绸服装。紫色的丝袍为皇帝和皇后专用的服装，高级教会人士则穿着织金绣银的锦缎教袍和法衣。普通人的服饰多由棉布和亚麻织成，从现存的拜占廷绘画手卷来看，在帝国1100年的历史中，服装样式基本上为轻快、单薄的地中海风格，主要的服装样式包括长袍、披肩、腰布、皮靴。