贵族，最初指的封建社会中，因权力、财产高于其他阶级而形成的上层阶级，包括军事贵族、世俗贵族、宗教贵族。经过演变，贵族制度在一些国家延续下来，形成了稳定的贵族阶级。

(1) [nobleman]∶权贵的家族。多指帝王的内外亲族,或中央或地方的大豪族。也叫“华族”

络秀曰:门户殄瘁,何惜一女!若连姻贵族,将来或大益。——《世说新语·贤媛》

(2) [aristocrat;baron;boyard;lord]∶奴隶社会或封建社会以及现代君主国家统治阶级的上层,有特殊权位或世袭权位

一队亡命贵族,在黄土平原上仆仆奔跑。——《土地》

《三国志·魏志·陈思王植传》：“华宗贵族，蕃王之中，必有应斯举者。”

1、奴隶社会、封建社会的统治阶级中享有政治、经济特权的阶层。在封建社会，指具有世袭爵位和领地的各级封建主，主要是皇室的宗族子弟和功臣。亦指显贵的世家大族。

《三国志·魏志·陈思王植传》：“华宗贵族，蕃王之中，必有应斯举者。”

《晋书·文苑传·王沉》：“多士丰於贵族，爵命不出闺庭。”

唐 罗隐 《中元甲子以辛丑驾幸蜀》诗之四：“静怜贵族谋身易，危惜 文皇 创业难。”

罗惇曧 《庚子国变记》：“有达官贵族，被驱遣负尸，不顺则鞭之。”

2、泛指社会上享有特权的阶层。

毛泽东 《在中国共产党第八届中央委员会第二次全体会议上的讲话》：“我们一定要警惕，不要滋长官僚主义作风，不要形成一个脱离人民的贵族阶层。”

3、对他人宗族的敬称。

唐 李商隐 《祭徐姊夫文》：“始者仲姊有行，获托贵族。”

明 冯梦龙《警世通言·宿香亭张浩遇莺莺》：“ 浩 启女子曰：‘贵族谁家？何因至此？’”清

曹雪芹《红楼梦》第一二○回：“ 士隐 叹道：‘老先生莫怪拙言，贵族之女，俱属从情天孽海而来。’”

平民、庶民

noble; nobleman; aristocrat; nobility; aristocracy; patrician

以中国为代表的东方由于地理环境差异，因此各地都有不同的阶级制度。如中国的封爵制度、日本皇室、朝鲜的两班、印度的种姓制度。

中国自周代施行诸侯封建制度，其类同于西方贵族制。《礼记·王制》曰：王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等。天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。不能五十里者，不合于天子，附于诸侯曰附庸。”天子为王，下辖诸侯。诸侯下辖卿大夫，如晋国六卿中的韩氏、赵氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏等。秦汉实行郡县制之后，为安抚改朝换代之功臣，仍时有分封之举，然已不如商周之系统。

日本的贵族封建制度亦久。如大名即地方之贵族，有权分封土地及享有资源，自1868年明治维新之后，日本效法英制五等贵族系统，使原来贵族能在君主立宪下的上议会有一席之地。此一贵族制在1945年日本战败后取消。

西方

西方的早期贵族

古罗马时期，贵族是享有特权的公民。他们和平民阶级相对立、形成特权阶级的公民家庭集团。在公元前400年之前，贵族曾垄断一切官职和圣职。罗马皇帝必须是贵族出身。贵族免服兵役。4世纪以后，贵族逐渐演变成非世袭的荣誉头衔。贵族同其他阶级的最明显区别是拥有爵位但是爵位可能是世袭的，也可能是非世袭的。

西方贵族制度

最初的贵族由封建社会的军事贵族发展而来的。起初，骑士宣誓效忠自己的领主并为其作战以换取土地。封建社会军事技术革命中，滑膛枪的发明逐渐解除了贵族对军队的私有控制。

一个人的贵族身份可以源自继承，也可以源于战功。“贵族”这一称号最普遍和严格的涵义中，“杰出”的特质是具有继承性的。比如说，除非被明确剥夺了贵族特权，贵族的合法继承人 (在一些社会中被限定为男子) 依然是贵族。在这方面，“贵族”不同于“英国贵族”：后者只由家族的单一成员继承。aristocrat 和aristocracy是对位列贵族的人或家族的不太正式的称呼。它们缺乏可区分性，比如在世袭金字塔顶端的小圈子里游荡的英国贵族年轻的兄弟姐妹（甚至也许是儿童自封的VIP），也被认为是aristocrats，“蓝血”是贵族出身的英国式表达。它可能是指那个圈子里人的纤弱的、苍白的皮肤——蓝色的血管更容易透过皮肤看到，也可能是对上层社会普遍存在的银中毒的描述。银中毒会导致永久性的皮肤变蓝，由过量摄入银元素引起，银在当时曾经被广泛应用作餐具和药物元素。

在现代贵族占主导地位的国家，资产阶级逐渐成长为权利阶级;富有的城市商人往往比乡村小贵族更具影响力。在法国，有影响力的高级资产阶级，从国王处获得贵族头衔。

法国大革命前最后几年的复辟中，旧贵族试图捍卫他们的特权，他们在能证明自家具有足够贵族“quartiers” (法语 'quartiers de noblesse')的人中间宣扬骑士精神。即他们来自那些军事贵族的旧贵族家庭，旧贵族家庭可以确定他们自己的父系徽章，另一方面就可以说明他们不是那些原本是资产阶级的新晋贵族。

贵族会被要求提供展示'seize quartiers' (16 quarterings) 甚至 'trente-deux quartiers' (32 quarterings)以分别表明上数五代（到曾曾祖）或六代（曾曾曾祖）的所有血缘关系的族谱证明贵族身世。

贵族控制着资源，比如食物、金钱、普通人和劳动力，并且可以在他们中间履行宗教、政治权利。有趣的是，贵族有时候拥有土地封邑权，这可以表现在命名上。举个例子，名字中的Earl of Chesterfield彰显财富，Earl Cairns就为名字创立的。然而，所有这些都不是必须的，很多时候，贵族仅与社会荣誉和特定的社会特权相关。后者的一个例子就是Polish szlachta。

在现代社会，拥有特殊权利的世袭观念在西方社会逐渐与现代生活方式格格不入美国的缔造者就反对任何可能助长贵族的事物；法国大革命取消了贵族并剥夺了他们的权利（尽管拿破仑一世和拿破仑三世回复了某些贵族头衔，它们更大意义上是荣誉性质的）。

中世纪为一个典型的贵族统治时期，贵族是维持统治的阶级结构，无论是否长官都有统治权，并随早、中、晚期不断变化。

早期人们不注重谱系，因为是民族与罗马的混容时期，是重视现有势力和土地；中期，社会基本定型，人们开始注重谱系，强调封号，看重出身，贵族集团也于此时形成，成为一个封闭的团体；到晚期，因为商品经济发达和社会上成分的流动增加，也开始有平民的上层加入贵族行列，同时也出现了一些有封号而无土地的破落贵族。

贵族起源

学者们有不同的看法，学者布洛克认为罗马的原贵族随着帝国消亡而消失，而蛮方贵族没有形成；十二世纪之后才开始出现贵族，其典型特征为骑士阶层开始正式出现，即骑士等于贵族。但后来的学者通过考察，对以上说法不认同，日尔曼大举入侵后，罗马贵族没有真正消亡，与后来蛮邦上层结合为一体，中世纪前期就已经有贵族，到了后期贵族和骑士有所融合，但两者之间也有区别，直到和平时期，骑士的军事功能削弱和，两者才合为一体。

十二、十三世纪后，随着贵族和骑士融合，开始形成明确的贵族之间等级，要成为贵族必须成为骑士，等级性和集团性明显。骑士必须是骑士的后裔，这种差距和其他阶层的集团拉大，使得贵族具有了明显的封闭性，且分出了不同的等级，表现出不同的权势。

贵族姓氏标志

西方贵族的姓氏标志在名与姓之间。

“德”（de）是法国贵族或旧家的标志，如法国著名寓言诗人让·德·拉封丹就是贵族家庭出身。

“堂”（Don，一译唐）是西班牙贵族姓氏的标志，如拜伦《唐·璜》中的主人公唐·璜。

“廖”（liao）是英国贵族的标志，如莎士比亚的中学教师修斯·廖·萨尔就是贵族出身。

“冯”（von）则是德国和奥地利封建贵族姓氏的标志，如歌德笔下的骑士葛兹·冯·伯利欣根。

公爵(Duke)：在贵族中，公爵是第一等级，地位最高。这个爵名的由来有三：一是欧洲氏族社会解体时期，日耳曼部落的军事首长；二是古代罗马部落的军事首长；三是古罗马时代的边省将领，后指地方军政长官，其拉丁文爱德华三世分封的，被封这公爵的全是王室成员。十五世纪后才打破这惯例，少数非王室人员也被封为公爵，他们有政治、经济、法律和权利，这些人行为往往决定很多人的命运，他们仅为名义上的归附。

侯爵(Marquess)：侯爵是贵族的第二等级。查理大帝在位时它是指具有特别全权的边区长官，相当于藩侯，由国王任命，时间长久后也成为半独立状态。查理曼帝国分裂后，变成了独立的大封建领主。封建王权加强后，侯爵成为公爵与伯爵之间的爵衔，其地位与其他伯爵相等，十到十四世纪后，才确认侯爵的地位在伯爵之上。这些人大都出身于当地的大家族，为半独立力量，可任命当地官员。

伯爵(Earl or Count)：在罗马帝国时，伯爵是皇帝的侍从，掌管军、民、财政大权，有时也出任地方官吏，封建制度强化后，伯爵可割据一方，成为世袭的大封建领主。后来，其地位渐次低落，介于侯爵与子爵之间，为贵族的第三等级。在英国，伯爵之衔历史最久，在一二三七年黑王子爱德华被封为公爵之前，它是英国最高的爵位。这一爵名，来源于斯堪的纳维亚半岛的丹麦。公爵的委任者也称伯爵，其权利甚大，尤其代表公爵时，常常由社会秩序的维护者成为统治者，如在英国建立安茹王朝的安茹伯爵，以及法国的香槟伯爵等。

以上三种贵族为高等贵族，均拥有大量的领土，能实行独立或者半独立的统治。

子爵(Viscount)：，子爵原系法兰克王国的国家官吏名，最早是由国王查理曼于八世纪时封的，后来传到欧洲其他大陆国家。起初，子爵是伯爵的副手，后来独立存在，也可世袭。子爵爵位到十五世纪才传入英国，博蒙德·约翰于一四四○年第一个被封为英国子爵，其地位在男爵之上。 他们可以代其处理事物和司法案件。高级贵族不在场时可独立行使其权利，到后来开始建造城堡，形成小统治中心。

男爵(Baron or Lord)：是贵族爵位中最低的一级。在十一至十二世纪时，它是欧洲君主国国王或大封建主的直接附庸。在英语中，男爵（Baron）一词，是诺曼人在征服欧洲大陆骑士领（一个骑士领是指供养一个骑士所需的土地面积）。

贵族的特征也反映在其它各个社会生活方面。

衣食住行

衣服的颜色、款式均以法律规定，非贵族者不得穿金戴银，不能穿丝绒、毛皮衣服。农民只能穿黑、灰两色，贵族可以追求华美，是当时服装改革的推动者；但当时的服装上仍然有不少缺陷，如无衬衣、睡衣，且男女衣服样式区别不大。在饮食上，有限制和经济实力两种区别。如野味：孔雀、鹿肉、天鹅属于限制方面；而因为野味气味大，当时的储藏技术的落后，令得从东方而来的长途运输香料可与黄金等值，成为当时贵族的专利。在居住方面，中世纪贵族为土地贵族，他们依附土地而生，在庄园中心地带有贵族的住宅，但主人不会长住；另一处则为代表权势之地的城堡，起初是皇家特权，一般建立在山上，是易守难攻之地，一防卫性为主且代表权势，不追求舒适，内部潮湿、阴暗；城堡的作用众多，不仅是贵族家族的居住地和社交场所，也是在战乱时周围居民的避难场所。

婚姻家庭

中世纪贵族的婚姻为政治婚姻，贵族结婚的目的是为了延续后代和加强贵族家族之间的联系。一桩婚姻可结成联盟，化解矛盾。所以贵族长子更多考虑政治方面的因素，而无继承权的次子则考虑经济利益，所以当时追求寡妇就成为了一种习俗。因为中世纪无自由恋爱，婚姻都由父母、家族安排，所以虽然那个时候的妇女地位较低，但是贵妇人却是例外。她们都具有双重角色，一方面而言是贤妻良母，担负相夫教子，料理家族事物的责任；另一方面又是罗曼蒂克的典型，成为骑士所追逐的对象和崇拜理想；她们所代表的是纯洁、高贵和爱情的理想。当时的贵族家庭是一个意义上扩大的家庭，包括仆人、佣人和依附者，即穷亲戚、寄养者和骑士等，如果一个人可以住入贵族家中满一年零一天，就可成为此家庭中正式成员，因而贵族城堡中事物繁多。当时的家庭是以父权制为中心，但当时的寄养制，使得子女和亲生父母的感情很淡薄。

贵族在中世纪社会中属于上层，所以各个方面都有特征，比如贵族只与贵族联系，生活习俗固定、联系固定，在封闭集团内大家共有贵族意识，并通过外部法令使其确立，使阶层固定，与其他阶层形成明显的界限。

到了中世纪的中期，贵族集团的意识明显，主要有以下几种表现：

首先，贵族有意识的和自由人划分界限。成为贵族不仅仅是财产上的要求，还必须经过授封仪式，越来越严格，使得贵族只能在贵族儿女身上产生，且授封只有国王才能进行，成为贵族的条件变得日益苛刻。

其次，贵族开始更加注重谱系，其中不能有模糊之处。贵族还开始采用族徽，这一标志的起源和战争有关，当时交战的双方习惯以一特殊标记来分清敌我，后来就渐渐演变为贵族之徽。

然后，作为贵族在职业上也和其他人有严格区别，他们所从事的工作大都与战争相联系。当时的社会一般把工作类型分为作战者、祈祷者（教会）和劳动者（农民），作战是骑士、贵族的特权也是地位的象征。

最后，贵族的生活方式、观念都和其他阶层有所不同，他们崇尚忠诚、浪漫、风度。其荣誉不受玷污。

贵族本身作为一个相对独立的阶层，但是其中也有流动，尤其是到了后期，随着商品经济的发达和社会上成分流动的增加，中世纪晚期也开始有下层人加入这一行列。他们有的通过婚姻方式，因为贵族集团内部男女比例失调，出现低等家族和贵族的联姻；有的是因为在皇室和贵族中服役，表现出色而受封贵族称号；还有的是经济富有者凭借经济实力而上升为贵族。同时，也出现了无土地、破落的贵族，族徽成为贫穷的象征。

欧洲贵族的形成

欧洲的贵族分为血统贵族，受封贵族和职务贵族。最主要的是血统贵族。欧洲的血统贵族是在战争中形成的。

后来，这些人就形成欧洲的血统贵族。欧洲出现的公、侯、伯、子、男等贵族爵位，统统都是诞生于战争之中。他们不是靠关系，而是靠自己的本领，他担负着战争的任务。只要有战争发生，贵族就要自带武器，自备战马，在国王的统帅下，冲锋陷阵。在崇尚力的时代，战场是最好的考验人的场所。在战场上，弱者，懦者被淘汰，强者、勇者生存下去。这样就保证了欧洲贵族的优质。欧洲的贵族是世袭的，世袭的贵族一样要承担战争的任务，这样，贵族阶层就不至于腐朽下去。有战争也使贵族无法产生依赖性。中世纪欧洲经常有战争，贵族不断在战争中接受生死和胜负之间的考验，在征战中贵族及贵族的世袭者不断更新换代，遍地战火，遍地狼烟，到处都是碉堡，欧洲还有这种战争遗留。欧洲的贵族家庭非常注重孩子的教育，在对孩子的塑造中，精湛的剑术和马术是必不可少的。

只有在这样的文化熏陶下，才更锻炼人。人的品质得到不断提升，不委顿、不懈怠，而是不停的更新自己和强化自己。在欧洲，贵族的活动场所都在宫廷，宫廷文化成为国家文化的辐射源。贵族文化除了宫廷文化外，还包括三种文化。第一个是沙龙文化。沙龙这个词，在现代的中国社会也开始流行起来，我们的文化生活中，出现了各种各样的主题沙龙，这个词，也被很多年轻人所喜欢。沙龙这个词的原意，是指装饰得精美的客厅。起源于意大利。由于宫廷中的男士们都在关注国家大事，要不就是去狩猎，贵族夫人们留在家里无所事事，就在装扮华美的沙龙里举办文化活动。沙龙必须是女主人主持。这是从宫廷中延伸出来的高层次的文化交流和活动方式，沙龙文化大多偏重于文学和艺术，甚至讨论哲学问题，追求的是精神上的享受和地位。第二种贵族文化是骑士文化。这是贵族文化的一个重要派别。这种文化的传承者纯粹是贵族子弟。在欧洲，当一个贵族家庭的孩子长到10岁时，就要派到一位贵族身边去学习，学习宫廷礼仪，学习剑术，学习马术，目的就是要学习怎样成为一名真正的骑士：一个具有高贵的理想，并且完全效忠于爱情的人。第三种是绅士文化。英语中绅士这个词是“gentleman”“gentle”这个词的意思。

（1）每一个人一生下来，就是从（副骑士）骑士、骑士、从（副）男爵、男爵了。

（2）几十亩地和靠着这地的一个有一两百亩山林的山头，就是“伯国”，是“伯爵”殿下的领地。当然伯爵的称号可以是这个山头的名字加上“伯爵”两个字，比如说著名的“基督山伯爵”。当然这些山头也可是“大公国”，山头的贵族的爵位称“大公”；但这样的一个小一些的山头和小一些的地的组合，一般是称的“伯国”，这样比较合乎实际。

（3）几百亩地和靠着这地的一条一千亩左右的山脉（或者是一座比较大的山峰），就是“公国”，是“公爵”殿下的领地。

（4）上千亩地和靠着这地的多条共一万亩左右的山脉（或者是一个很大的山峰），就是“大公国”，是“大公（大公爵）陛下”的领地。

一个山头的贵族“大公”、“大公妃（没有国，也可以毫无领地，只是一个称号）”和“女大公”、“女大公的丈夫（一般是公爵，但没有公国，也可以毫无领地，只一个称号、一个虚名）”是可以同时兼任这个山头的“男爵”、“从（副）男爵”、“骑士”、“从（副）骑士”，也就是说一个山头可以同时拥有“大公”、“大公妃”、“女大公”、“女大公的丈夫（公爵）”、“男爵”、“从（副）男爵”、“骑士”、“从（副）骑士”，并以这个山头的名字作为他们封号的前一部分。爵位称号（封号）可以是这个地方的名字加上“大公”、或“大公妃”、或“女大公”、或“公爵（女大公的丈夫）”、或“男爵”、或“从（副）男爵”、或“骑士”、或“从（副）骑士”。

当然在欧洲古代，也曾有过子爵国的，但一般情况下的子爵没有国，一般情况下是伯爵的继承人在伯爵在世时，也就是在伯爵没有退位而自己继位时，称为“子爵”；侯爵是副公爵的意思，一般情况下是公爵的继承人在公爵在世时，也就是在公爵没有退位而自己继位时，称为“侯爵”。

在城市也可以有爵位，城市里面直属领地一般较少，但是在城市里至少也要有一幢城堡加上一块城市中的领地和城市中的一个公司，才叫作“伯国”，领主称“伯爵”。

在城市里有1座或几座城堡，加上一块或几块较大的“城市中的领地”和城市中的1个比较大的公司，就是“公国”，领主是“公爵”。在城市里有1座或几座城堡，加上一块或几块很大的城市中的领地和1个比较大的公司或者是几个比较大的公司或者是一个或很多集团公司，就是“大公国”，领主是“大公”。

哈布斯堡王朝（Habsburg），也称“哈普斯堡王朝”。是世界历史上统治领域最广的王室，是世界历史上最显赫的家族。其家族成员曾出任神圣罗马帝国皇帝(1273年—1291年，1298年—1806年)，奥地利公爵（1282年—1453年）、大公（1453年—1804年）、皇帝（1804年—1918年），匈牙利国王（1526年—1918年），波希米亚国王（1526年—1918年），西班牙国王（1516年—1700年，是西班牙国王时，拥有世界霸主、世界头号强国西班牙王国的全部美洲殖民地），葡萄牙国王（1580年—1640年），墨西哥皇帝（1864年—1867年）和意大利若干公国的公爵，低地国家国王。哈布斯堡王朝后期繁衍甚广，因而出现奥地利哈布斯堡皇朝、西班牙哈布斯堡王朝和哈布斯堡·洛林皇朝三个分支。

东方由于各个文明发端较早、文明发展呈连续性，各地保留有相当多、种类各异的贵族等级制度相关记载及历史遗留。如历史上中国的世爵制度；日本的皇室、公家分谓；朝鲜的两班制度；还有遗留的印度种姓制度、泰国君主制国家的皇室和爵位制度等。

中国自三代施行诸侯封建制度，和后世西欧在中世纪时期大分裂的社会有共同点，贵族拥有爵位、领地，在自己的领地内作为君主，而同时又对高一等级的君主效忠服役。其代表性制度为周代的五等爵制，主要规定了在天子（在周朝指整个古代中国的君主）之下有公、侯、伯、子、男五等爵位，天子是天下共主、除了作为贵族拥有自己的直辖领地外，统辖所有的诸侯，而诸侯按照爵位等级治理领地、统辖下级附庸贵族。诸侯封建制度到了东周开始逐渐乃至全面崩溃，如春秋时期的楚国，本为子爵，因不满其国大爵小，要求周王升其爵位未竟，于公元前704年称王；其后其他六个主要诸侯国也纷纷称王，周天子仅为名义上的“天子”。自秦汉中国开始实行完全的郡县制之后，后世朝代皆以郡县制为主；然而历朝为安抚改朝换代之功臣、嘉奖有特殊贡献之文武官员，仍时有分封之举，然而此后封爵贵族对于领地事务的控制已大大不如三代时期的自主性、绝对性。

日本的贵族封建制度亦久。如公家（公卿）即中央之贵族；大名即地方之诸侯，有权分封土地及享有资源；下属的武士，等同于西方中世纪贵族所自拥的武装军队（骑士）。自1868年明治维新之后，日本效法英制贵族系统下达华族令，将原本的贵族阶层重新定义为华族，使原来的贵族能在君主立宪下的上议会保有一席之地。此一贵族制在日本投降后的1947年取消。