公主，是中国古代对皇女、王女、宗女的称号，简称为主，与公主对应的男性称号为王。

帝王、诸侯之女的称号。周称王姬，战国始称公主。天子嫁女子于诸侯，必使诸侯同姓者主之，故谓之公主。在中国，最早周朝是称周天子的女儿为王姬。公主这名称则是从春秋战国时开始的。《史记·吕后本纪》裴骃集解引如淳曰：“《公羊传》曰‘天子嫁女子于诸侯，必使诸侯同姓者主之’，故谓之公主。”当时各诸侯国的诸侯都称为公，周天子把女儿嫁给诸侯时，自己不主持婚礼，而叫同姓的诸侯主婚。“主”就是“主婚”之意，所以因为是诸侯主婚，天子的女儿就被称为“公主”了。当时诸侯的女儿也被成为“公主”，也称“郡主”。 《史记·吴起列传》说“公叔为相，尚魏公主。”意思是公叔当了国相，娶魏国诸侯的女儿。《史记·六国所表三》“（秦）初以君主妻河。”这里的君主就是公主。妻河就是嫁给河伯为妻。古书上也常简称为主。

公叔为相,尚(娶)魏公主。——《史记·吴起列传》

昔人愿世世无生帝王家，而毅宗之语公主，亦曰:“若何为生我家?”痛哉斯言!——清· 黄宗羲《原君》

《史记·孙子吴起列传》：“ 田文既死， 公叔为相，尚魏公主 ，而害吴起 。”

宋高承《事物纪原·天地生植·公主》：“《春秋公羊传》曰：天子嫁女於诸侯，至尊不自主婚，必使同姓者主之，谓之公主。盖周事也。《史记》曰： 公叔相魏 ，尚魏公主 ， 文侯 时也，盖僭天子之女也。《春秋指掌碎玉》曰：天子嫁女， 秦汉以来，使三公主之，故呼公主也。”

五代冯鉴 《续事始》卷十：“ 汉制天子女为公主，姊妹曰长公主，帝姑为大长公主。”

《明史·公主传》：“ 明制：皇姑曰大长公主，皇姊妹曰长公主，皇女曰公主。”

2.对某些妇女的尊称。 晋干宝 《搜神记》卷十四：“ 汉礼，皇后采桑，祀蚕神，曰：‘菀窳妇人，寓氏公主。’公主者，女之尊称也。”

公主如未年幼夭折而是顺利活到成年，大多数情况下会下嫁臣子。在汉代及三国时期，公主或直接下嫁列侯，或下嫁臣子的同时臣子被给予列侯的爵位，如陆景就因尚公主而获封毗陵侯。由于公主的丈夫基本是列侯出身，公主也可以丈夫的爵位改称。如汉景帝女阳信公主，下嫁平阳侯曹时后又称平阳公主。

晋代以后，因爵位改制，公主丈夫不再封侯爵而是多拜为驸马都尉。驸马都尉在汉代本是指掌副车之马的官职，多授予功臣或皇帝的外戚一族，后来逐渐成为迎娶公主者的专属官职。后世因此多称公主之夫为驸马。

自驸马成为公主之夫专属称谓以后，对公主及婿家干政防范日严。唐代开始，驸马成婚后大多给予闲职不会被授予重要职务。在明朝为防止公主及婿家干政，多将公主嫁予一般平民而非在朝为官者。但有时会因为选择不慎造成骗婚事件，如永淳公主事件。

公主选择终生不婚而出家为道士或尼姑，在唐朝中后期较为常见，如唐睿宗女金仙公主、玉真公主出家为道士。也有先出家再还俗者，如太平公主年幼出家为女道士，后还俗并下嫁薛绍。

秦汉时代，妇女改嫁是极为平常的事，对于公主也不例外，有的公主甚至三度结婚，如平阳公主先嫁曹参曾孙曹寿，后改嫁汝阴侯夏侯颇。夏侯颇死后，又改嫁长平烈侯卫青。

隋朝首次出现了禁止寡妇改嫁的诏命，隋文帝开皇十六年（596年）“诏九品已上妻、五品已上妾夫亡不得改嫁。唐太宗下诏任凭妇女改嫁、寡妇改嫁，不禁止寡妇改嫁。唐太宗下诏“妻丧达制之后，孀居服纪已除，并须申以婚媾，令其好合”，“其鳏夫年六十，寡妇年五十已上，及妇虽尚少，而有男女，及守志贞洁，并任其情，无劳抑以嫁娶”。

五代十国时期，后梁太祖下诏令守寡的女儿金华公主出家为尼。被认为是太祖为推恩公主夫家，令公主守住妇节。

宋朝公主改嫁的极少。随着贞操观念日渐严格，明朝和清朝入关后亦无公主改嫁的记录。

公主的封号通常有三种：

先秦

黄帝时代至商朝为止，有关于君王女儿的封号及制度皆不明。周朝时期，男子称氏，女子称姓，周王室为姬姓，因此周天子之女被称作王姬，但这不是正式的封号，仅是称谓，因为其他和周室同姓的诸侯国，亦称女子为某姬。

周天子嫁女，并不亲自主婚，王姬的婚礼由姬姓诸侯中的公、侯，如鲁、晋等国国君主持婚仪；《公羊传》记载“天子嫁女于诸侯，必使诸侯同姓者主之”，此乃后世公主的词源。之后东周战国时期，诸侯之女称公主（亦称君主），但周天子之女仍称王姬。秦灭周后，王姬之名遂废。

秦朝

秦国时延续周朝制度，女子皆称姓；而由于秦国王族为嬴姓，因此秦国女子称为“某嬴”，如怀嬴、文嬴等等。秦始皇统一六国建秦朝后，对于君王之女的称呼或封号不详，但北宋司马光所编写的《资治通鉴》中，称秦始皇之女为公主。

两汉

西汉初期，皇女和宗女的册封、晋封、待遇逐渐形成制度，皇女称公主，诸王之女称翁主（或称王主）。同时，由于史料的缺乏，对公主的境遇很难有全面的了解。西汉开国皇帝刘邦和皇后吕雉的女儿被称为鲁元公主。“鲁元”二字做何解，未有定论。湖北省江陵县张家山汉简《二年律令》中《秩律》有“李公主申徒公主荣公主傅主家丞秩各三百石”的记载，整理小组认为是“李公主申徒公主荣公主傅【公】主”（李公主、申徒公主、荣公主、傅公主，挛鞮公主）。有认为她们分别是李姓、申徒姓、荣姓、傅姓，挛鞮的刘邦或汉惠帝刘盈姬妾所生的女儿。这是以“从母姓”的方式，对公主进行区分。但此时，如何册封公主，仍不可知。公主的食邑又称汤沐邑。鲁元公主的食邑有数城，她的异母长兄齐王刘肥的封地则有七十余城，两者相距甚远。

到了汉文帝时，史书对皇女有更多的记载，亦可知此后对公主的册封已较为规范。从汉文帝嫡长女刘嫖起，公主的封号通常是“某某公主”，“某某”即“某某县”，可能是她们食邑所在的县，这体现了正式的册封程序。以刘嫖为例，她的封号是馆陶公主，馆陶即馆陶县。汉文帝时，刘嫖为公主。在其兄汉景帝登基后，则为长公主。到了她的侄子汉武帝时，又晋大长公主。但由于史料缺乏，仅知诸公主中有尊宠者，可加号为长公主或大长公主，是否形成定制则不得而知。同时，由于公主非世袭的爵位，因此会有相同封号的公主。如两位不同时代的馆陶公主——刘嫖和刘施。有时，她们的封号也会与列侯重复，如阳信公主和阳信侯刘中意。

王莽建新朝后，改公主为室主，并封嫡长女孝平皇后为黄皇室主，但王莽另两女王晔、王捷，则依序被封为睦脩任、睦逮任。

东汉以后，翁主一号不复见。东汉皇女以县名为封号，称县公主，仪服同列侯，诸王之女以乡、亭之名为封号，称乡公主或亭公主。此外，和西汉相同，诸公主中有尊宠者，可加号为长公主，仪服相当于各刘姓藩王。

三国

三国时期，由于《三国志》仅有人物纪传而无志书、体制等记载，史料缺损严重，未能确定各国体制。

曹魏大致沿用东汉仪制，如有平原懿公主、德阳乡主、长乐亭主、升迁亭公主等等。东吴公主则冠以夫姓称呼，如吴大帝孙权的长女孙鲁班、三女孙鲁育分别冠以夫姓全姓和朱姓，分别称为“全公主”和“朱公主”，没有汤沐邑。蜀汉则无相关记载。

三国的皇女或皇姊妹未必全部皆封公主，如魏文帝曹丕三位曾为汉献帝刘协后妃的妹妹曹宪、曹节、曹华，在曹丕称帝、刘协降为山阳公后，只封为山阳公夫人。孙权两位姐姐以及妹妹孙夫人皆没有被封为公主的纪录。

晋朝

帝女仍称公主，但改以郡名为封号，称郡公主；诸王之女封县公主。

多有宗女封为皇女者，如北魏和南陈就曾封宗女为公主，以郡名或县名为封号。

隋朝

帝姑母成大长公主，帝姐妹为长公主，帝女为郡公主如乐平公主兰陵公主是以郡名为封号，亲王女封县公主如丰宁公主 大宁公主 永丰公主用县名为封号。

唐朝

帝姑母为大长公主、帝姊妹为长公主、帝女为公主，皇太子之女封郡主，亲王女封县主。

宋朝

帝姑祖母为两国大长公主、帝姑母为大长公主、帝姐妹为长公主、帝女为公主，皆以美名二字为封号，婚后改以国名为封号。

北宋宋徽宗于政和三年（1113年），应大臣蔡京之奏，仿周朝制度改公主号为帝姬，同时将封号从国名改为喻意吉祥的嘉名，如柔福帝姬，并改郡主为宗姬、县主为族姬。北宋亡后，帝姬、宗姬、族姬等号遂废。

元朝

蒙朝时期亦随汉制，皇女、诸王之女皆称公主。

明朝

明朝皇帝姑母为大长公主，皇帝姐妹为长公主，皇帝之女为公主，其夫婿为驸马都尉；亲王之女为郡主，郡王之女为县主，郡王孙女为郡君，曾孙女为县君，玄孙女为乡君，其夫婿皆为仪宾。

清朝

后金时期，朝仪粗备，皇女与宗女皆称为格格。自清太宗一朝开始，改皇女为公主。清朝初期仍有部分生母地位较低的皇女被封为县君、乡君，甚至有皇女直到死去未曾得任何封号，是制度不严谨的结果。

清世祖入关后，于顺治十七年（1660年）制订皇女、宗女封号如下：

皇帝嫡女为固伦公主、庶女为和硕公主。亲王嫡女为郡主、庶女为郡君。世子、郡王嫡女为县主、庶女为县君。

高丽。高丽王朝时期，高丽王之女被封为公主、宫主、宅主、翁主、殿主，如乐浪公主、积庆宫主、遂安宅主、长宁翁主、天寿殿主等等，但诸号间的等级差异或受封资格不明。

朝鲜王朝时期，国王嫡女封为公主、庶女封为翁主。王世子嫡女封郡主、庶女为县主。宗室嫡女封郡君，庶女封县君。

日本天皇的女儿、孙女称“内亲王”，三代以下称“女王”。因为有些翻译错误，将日本一般高官的女儿都写做的“xx姬”翻译成公主，应该翻译成小姐、千金。

欧洲君主立宪制国家的君主之女儿、姊妹、姑母和其他直系王室成员之女的称号princess翻译为公主，有时候会依照与君主的亲疏翻译成公主和郡主。此外，一些非君主直系亲属而被封为Princess的女性有时也会翻译为公主，如茜茜公主、戴安娜公主(戴安娜王妃)。