世界地理（World Geography）隶属于区域地理学，是人们科学地认识世界的一个重要方面。从自然地理、人文地理或两者相结合的角度，运用地理学一般的分析综合、归纳概括、区域对比等方法，展示大洲、大洋、国家（地区）的概貌及其内部差异，并阐明世界主要城市和各种自然地理和人文地理事物的特点。

首先，陆地主要集中在北半球,约占北半球总面积的2/5；而在南半球陆地面积只占1/5。在北半球的中、 高纬度，陆地分布几乎连续不断，最为宽广；南半球的陆地在中、高纬度显著收缩，南纬56°～65°之间，除一些岛屿外，几乎全部为广阔的海洋。但是，北半球的极地是一片海洋──北冰洋，南半球的极地却是一块大陆──南极大陆。

其次，各大陆的形状都是北宽南窄，略呈倒三角形。除南极大陆外，所有大陆还南北成对分布：北美与南美、欧洲与非洲、亚洲和澳大利亚。每对大陆之间，形成范围广大的陆间海，岛屿星罗棋布。

另外,亚欧大陆东部边缘环列着一连串花彩列岛,形成向东突出的岛弧，其外侧则是一系列深邃的海沟。大西洋两岸的轮廓互为对应，这一大陆的凸出部分能与另一大陆的凹进部分嵌合。

地球自诞生以来，风云变幻，历经沧桑，处于永恒的运动和变化之中。

按照板块构造理论，地球表层岩石圈被裂解为若干巨大的板块。刚性的岩石圈板块驮伏在塑性软流圈之上，在地球表层作大规模水平运动。板块与板块之间，在地幔对流的驱动下，或相背分离，或相向聚合，或相互平移，从而发生板块的扩张、俯冲、碰撞或错动。板块运动及其相互作用，带动了大陆漂移和大洋的启闭，导致了造山运动、火山、地震等种种地质构造作用。板块构造学家认为，在早古时代，地球上存在统一的南方大陆和离散的北方大陆。到古生代末，北方大陆（劳亚古陆）与南方大陆（冈瓦纳古陆）联为一体，叫做泛大陆。此时全球是由一个大陆和一个大洋组成。从中生代至新生代，新大洋先后开启，大陆则在漂移中由合而分。其中冈瓦纳古陆发生多次分裂解体，多数裂解的块体向北漂移，相继归并于劳亚古陆，后者扩展增生；在劳亚古陆内部，北大西洋开始启开，北美大陆与欧洲乃沿此裂开、分离。全球便逐步演变为各个大陆和各个大洋的分布格局，但这不过是地球发展历史中的一幕。

地球表面高低起伏悬殊，形态变化多端。喜马拉雅山脉的珠穆朗玛峰的现测高度为海拔8848.86米,这是陆地上的最高点;而西亚约旦河的尾闾死海的水面为负392米，是陆地上的最低点,高低差距9240.13米。陆地地形通常分为山地、平原、高原、盆地、丘陵等类型，它们以不同的规模在各大陆上交相分布，构成陆地表面起伏不平的外貌。

山地所占面积并不大。陆地上有两大高山带，一是环太平洋带，沿太平洋两岸作南北向分布；另一是横贯亚欧大陆中南部及非洲大陆北缘，略呈东西向分布。两大高山带是中生代以来近期地壳运动的产物，陆地上最高峻、宏伟的年轻山脉几乎都集中于此，这里也是火山和地震活动最强烈的地带。中生代以前形成的山脉，如北美洲东部、欧洲中部和西北部、中亚、澳大利亚东部等，由于年代已久，历经风化剥蚀，与上述高山带相比，山势大为逊色。

陆地上平原面积最广，约1/4的地面海拔不足200米。多属大河冲积平原，常见于大陆中部和沿海地带，往往傍以山地或高原，这在北美和南美大陆最为显著。

大片隆起的高原一般以前寒武纪古陆为核心，地壳相对较稳定，起伏不大。如非洲大陆的高原，亚洲中西伯利亚、蒙古高原和南部三大半岛上的高原，澳大利亚西部高原，以及被巨厚冰层覆盖的南极大陆高原，等等。另一些高原处于前述年轻山脉之间，地壳活动比较强烈，海拔较高，地面起伏也很大，如亚洲的青藏高原、伊朗高原，美洲西部山系中多数山间高原等。

以海平面为基准，陆地的平均高度是875米,而海洋的平均深度达3800米。海底地形大致可分为大陆边缘、大洋中脊和洋底盆地三大单元。

大陆边缘处于大陆和洋底盆地之间广阔的过渡地带，约占大洋总面积的22%。大西洋、印度洋和北冰洋周缘称大西洋型大陆边缘，通常由大陆架、大陆坡和大陆麓三部分组成。大陆架是陆地向海洋延伸的浅水地域，地势微缓倾斜，最宽者可达1000多公里；大陆架向洋侧进入大陆坡地带，坡度显著增加，水深也急剧加大，宽约数十至数百公里，地形崎岖，常被海底峡谷所切割；大陆坡坡脚之下为大陆麓，这是由沉积物堆积而成的坦坡，宽达数百至上千公里，平缓地过渡到洋底盆地。太平洋周缘称太平洋型大陆边缘,大陆架狭窄,大陆坡很陡，缺失大陆麓，而代之以海沟。这里是板块的潜没(俯冲)带，洋底最深的地方,地壳活动特别强烈。在太平洋西缘,海沟与岛弧相伴；在太平洋东缘，海沟直接毗邻大陆地块，与陆上年轻的褶皱山脉构成地球表面最大的地形高差。

大洋中脊在太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋内连续延伸,相对高度2000～3000米,总长度约80000公里,巍然耸立在洋底之上，堪称地球表面最长的山系。在大西洋，它的位置居中，走向与两岸轮廓一致，“中脊”之名即由此而来。大洋中脊是软流圈地幔物质上涌、板块增生之处，火山活动较强烈，部分火山山峰露出海面成为岛屿。

洋底盆地介于大陆边缘与大洋中脊之间，水深一般在4000～5000米。这里分布有纵横的海岭，林立的海峰，孤立突兀的海丘，平缓隆起的海底高原，它们将洋底盆地分割成若干个海盆。海盆底部发育深海平原，坡度微缓，是地球表面最平坦的部分。

作为地理环境主要组成部分的广大海洋水域，表面均质，以地带性分异为主，按纬度而异的太阳光热分布，成为划分海洋自然带的基础。但由于水体的水平运动和垂直运动，使海洋自然带较陆地自然带简单，各带之间的界限也较不明确。全球海洋大致可划分出 7个自然带：北极带、北温带、北热带、赤道带、南热带、南温带和南极带，各带之间的差异性主要表现在表水温度、含盐度、海洋生物分布等方面。海洋自然带也受到洋流等非地带性因素局部的干扰和破坏，特别是在同一纬度地带寒、暖流所经部分。受陆地分隔的四个大洋，跨越不同的纬度位置，具有不同的轮廓，在自然地理方面各具特点，体现着全球地理环境的差异性。

太平洋是世界第一大洋，约占地球表面的35%，大洋总面积的1/2。海底地形复杂多样,最突出的是西部边缘海盆－岛弧－海沟带和东部与大陆年轻褶皱山脉邻接的海沟带，地壳不稳定，形成世界著名的环太平洋火山、地震带；另一个特点是大洋中脊偏于太平洋东侧，其中北段已潜入北美大陆之下。岛屿众多，约占世界岛屿总面积的45%，居各大洋之首，主要集中在中、西部水域。太平洋是世界上最深的海洋，平均深度4028米；集中了世界上大部分海沟,深度超过10000米的海沟全部在太平洋,其中马里亚纳海沟深达11034米(一说11022米),为已知世界海洋的最深点。太平洋北至北极圈附近，南达南极洲，跨越多个气候带，但其水平轮廓略呈扁圆形，东西宽度超过南北长度，最宽处是在赤道附近，热带与亚热带范围最广，再加上北部为陆地环抱，仅以狭窄的白令海峡同北冰洋沟通，所以太平洋又是世界上最温暖的海洋，表水平均温度高于其他大洋。与大西洋相似，太平洋在赤道至南、北纬40°左右的范围内，各形成一个完整的环流系统，其中南太平洋环流系统中贴近南美大陆西岸北流的秘鲁寒流，是世界上最强盛的一股寒流。由于面积广、岛屿多，环境多样，太平洋拥有的生物量占世界大洋的50%以上。

大西洋是世界第二大洋。水平轮廓略呈“S”形，东西窄，南北长。北部与北冰洋畅通，南达南极洲，分跨南、北半球寒、温、热三带，地球上各大风带在大西洋上表现最为完整，形成南、北对称的气候带和两大环流系统。墨西哥湾暖流及其延续的北大西洋暖流，是世界上最强盛的一股暖流，它对北大西洋本身及其相邻大陆的气候有巨大影响。海底地形最显著的特点是大洋中脊(大西洋海岭)纵贯中部,走向与海岸平行,也作“S”状,其宽度约占大西洋宽度的1/3;其次是大陆架宽广,所占面积的比率超过太平洋和印度洋。

印度洋是世界第三大洋。其水平轮廓的特点是北部被亚、澳、非大陆封闭，南部开敞。主体部分在热带、亚热带范围内，有“热带性海洋”之称。在北纬30°至南纬40°的辽阔海域内，表水温度高于太平洋和大西洋同纬度流域；处于干热沙漠之间的印度洋边缘海──红海，则是世界上含盐度最高的海域。受亚洲大陆南部热带季风环流的影响，北印度洋表层海水的流向也随季节变更,形成独特的“季风洋流”,显著不同于在盛行西风和信风影响下的南印度洋环流系统。大洋中脊呈“入”字形展布，由印度－阿拉伯海岭、中印度洋海岭、西印度洋海岭和南极－印度洋海岭组合而成，脉岭崎岖错杂，中轴裂谷纷繁，与大西洋海岭有着明显差异。大陆架狭窄，但广泛分布大陆麓，以及巨大的水下冲积锥。此外，印度洋岛屿最少也是其有别于其他大洋的重要特点。

北冰洋是世界最小的海洋， 不及太平洋面积的1/4；位于北极圈内，被亚、欧、北美三大洲包围。岸线曲折，岛屿众多，若包括世界第一大岛格陵兰岛在内，岛屿总面积约达400万平方公里，仅次于太平洋。气候严寒,约2/3洋面被冰覆盖，其余也多有浮冰漂流。 大陆架宽广，其面积约占北冰洋总面积的36%，这个比率远远超过其他大洋。近乎平行的罗蒙诺索夫海岭和门捷列夫海岭，横断整个北冰洋，构成海底最突出的地貌。大洋中脊宽度较窄，发育不成熟，居于罗蒙诺索夫海岭左侧。海底地形的特点，使北冰洋成为世界最浅的海洋，平均深度为1225米。严酷的自然环境，则使海洋生物种类和数量都远比其他大洋少。

南冰洋也叫南大洋或南极海，是世界第五个被确定的大洋，是世界上完全环绕地球却未被大陆分割的大洋。南冰洋是围绕南极洲的海洋，是南纬50°以南的印度洋、大西洋和南纬55°-62°间的太平洋的海域。

以前一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南冰洋的水域被视为南极海，但因为海洋学上发现南冰洋有重要的不同洋流，于是国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为五大洋中的第四大洋。但在学术界依旧有人认为依据大洋应有其对应的中洋脊而不承认南冰洋这一称谓。

据美国《纽约邮报》9日报道，美国国家地理学会8日庆祝“世界海洋日”的到来，同时它宣布，南极洲周围海域将被称为南大洋，也就是世界第五大洋。

低纬度的气候主要受赤道气团和热带气团所控制。影响气候的主要环流系统有赤道辐合带、瓦克环流、信风、赤道西风、热带气旋和副热带高压。全年地气系统的辐射差额是入超的，因此气温全年皆高，最冷月平均气温在15～18℃以上，全年水分可能蒸散量在130cm以上。本带可分为5个气候型，其中热带干旱与半干旱气候型又可划分为3个亚型。

1．赤道多雨气候

分布于赤道及其南、北5°～10°以内，宽窄不一，主要分布在非洲扎伊尔河流域、南美亚马孙河流域和亚洲与大洋洲间的从苏门答腊岛到伊里安岛一带。这里全年正午太阳高度都很大，因此长夏无冬，各月平均气温在25du3-28℃，年平均气温在26℃左右。气温年较差一般小于3℃，日较差可达6～12℃。由于全年皆在赤道气团控制下，风力微弱，以辐合上升气流为主，多雷阵雨，因此全年多雨，无干季，年降水量在2000mm以上，最少月在60mm以上。但降水量的年际变化很大，这与赤道辐合带位置的变动有关。

2．热带海洋性气候

分布在南北纬10°～25°信风带大陆东岸及热带海洋中的若干岛屿上。这里正当迎风海岸，全年盛行热带海洋气团，气候具有海洋性，最热月平均气温在28℃左右，最冷月平均气温在18～25℃之间，气温年较差、日较差皆小。由于东风（信风）带来湿热的海洋气团，所以除对流雨、热带气旋雨外，还多地形雨，降水量充沛。年降水量在1000mm以上，一般以5～10月较集中，无明显变化。

3．热带干湿季气候

大致分布在南北半球5°～25°之间。这里当正午太阳高度较小时，位于信风带下，受热带大陆气团控制，盛行下沉气流，是为干季。当正午太阳高度较大时，赤道辐合带移来，有潮湿的辐合上升气流，是为雨季。一年中至少有1～2个月为干季。湿季中蒸散量小于降水量。全年降水量在750～1600mm左右，降水变率很大。全年高温，最冷月平均气温在16～18℃以上，干季之末，雨季之前，气温最高，是为热季。

4．热带季风气候

分布在纬度10°到回归线附近的亚洲大陆东南部，如我国台湾南部、雷州半岛和海南岛，中南半岛，印度半岛大部，菲律宾，澳大利亚北部沿海等地。这里热带季风发达，一年中风向的季节变化明显。在热带大陆气团控制时，降水稀少。而当赤道气团控制时，降水丰沛，又有大量的热带气旋雨，年降水量多，一般在1500～2000mm，集中在 6～10月（北半球）。全年高温，年平均气温在20℃以上，年较差在3～10℃左右，春秋极短。

5．热带干旱与半干旱气候

分布在副热带及信风带的大陆中心和大陆西岸。在南、北半球各约以回归线为中心向南北伸展，平均位置大致在纬度15°～25°间。因干旱程度和气候特征不同，可分为热带干旱气候（5a）、热带（西岸）多雾干旱气候（5b）和热带半干旱气候（5c）三个亚型。5a，5c是热带大陆气团的源地，气温年较差、日较差都大，有极端最高气温。5a终年受副热带高压下沉气流控制，因此降水量极少。5c位于5a的外缘，大半年时间受副热带高压控制而干燥少雨，在太阳高度大的季节，赤道低压槽移来，有对流雨，因此出现一短暂的雨季。5b位于热带大陆西岸，有冷洋流经过，终年受海洋副热带高压下沉气流影响，多雾而少雨，降水量极小，但气温较凉，气温年较差、日较差皆小。

这里是热带气团和极地气团相互角逐的地带。影响气候的主要环流系统有极锋、盛行西风、温带气旋和反气旋、副热带高压和热带气旋等。该地带一年中辐射能收支差额的变化比较大，因此四季分明，最冷月的平均气温在15～18℃以下，有4～12个月平均气温在10℃以上。全年可能蒸散量在130～52.5cm之间。天气的非周期性变化和降水的季节变化都很显著。再加上北半球中纬度地带大陆面积较大，受海陆的热力对比和高耸庞大地形的影响，使得本带气候更加错综复杂。本带共分8个气候型。

6．副热带干旱与半干旱气候

分布在热带干旱气候向高纬度的一侧，约在南北纬25°～35°的大陆西岸和内陆地区。它是在副热带高压下沉气流和信风带背岸风的作用下形成的。因干旱程度不同可分为干旱6a与半干旱6b两亚型。

6a副热带干旱气候具有少云、少雨、日照强和夏季气温特高等特征。但凉季气温比5a型低，气温年较差较5a型大，达20℃以上。凉季有少量气旋雨，土壤蓄水量略大于5a型。6b副热带半干旱气候位于6a区外缘。夏季气温比6a型低，冬季降水量比6a型稍多。

7．副热带季风气候

分布于副热带亚欧大陆东岸，约以30°N为中心，向南北各伸展5°左右。这里是热带海洋气团与极地大陆气团交绥角逐的地带，夏秋季节又受热带气旋活动的影响，因此夏热湿、冬温干，最热月平均气温在22℃以上，最冷月平均气温在0～15℃左右，气温年较差约在15～25℃左右。降水量在750～1000mm以上。夏雨较集中，无明显干季。四季分明，无霜期长。

8．副热带湿润气候

分布于南北美洲、非洲和澳大利亚大陆副热带东岸，约为南北纬20°～35°。冬季受极地大陆气团影响，夏季受海洋高压西缘流来的潮湿海洋气团的控制。由于所处大陆面积小，未形成季风气候。冬夏温差比季风区小，降水的季节分配比季风区均匀。

9．副热带夏干气候（地中海气候）

分布于副热带大陆西岸30°～40°之间的地带。这里受副热带高压季节移动的影响，在夏季正位于副高中心范围之内或在其东缘，气流是下沉的，因此干燥少雨，日照强烈。冬季副高移向较低纬度，这里受西风带控制，锋面、气旋活动频繁，带来大量降水。全年降水量在300～1000mm左右。冬季气温比较暖和，最冷月平均气温在4～10℃左右。因夏温不同，分为两个亚型。9a凉夏型，贴近冷洋流海岸，夏季凉爽多雾，少雨，最热月平均气温在22℃以下，最冷月平均气温在10℃以上。9b暖夏型，离海岸较远，夏季干热，最热月平均气温在22℃以上，冬季温和湿润，气温年较差稍大。

10．温带海洋性气候

分布在温带大陆西岸约40°～60°的地带。这里终年盛行西风，受温带海洋气团控制，沿岸有暖洋流经过。冬暖夏凉，最冷月平均气温在0℃以上，最热月平均气温在22℃以下，气温年较差小，约在6～14℃左右。全年湿润有雨，冬季较多。年降水量750～1000mm左右，迎风山地可达2000mm以上。

11．温带季风气候

分布在亚欧大陆东岸约35°～55°的地带。这里冬季盛行偏北风，寒冷干燥，最冷月平均气温在0℃以下，南北气温差别大。夏季盛行东南风，温暖湿润，最热月平均气温在20℃以上，南北温差小。气温年较差比较大，全年降水量集中于夏季，降水分布由南向北，由沿海向内陆减少。天气的非周期性变化显著，冬季寒潮爆发时，气温在24小时内可下降10℃甚至20℃以上。

12．温带大陆性湿润气候

分布在亚欧大陆温带海洋性气候区的东侧，北美100°W以东的温带的地区。冬季受极地大陆气团控制而寒冷，有少量气旋性降水。夏季受热带海洋气团的侵入，降水量较多，但不像季风区那样高度集中。这里季节鲜明，天气变化剧烈。

13．温带干旱与半干旱气候

分布在35°～50°N的亚洲和北美洲大陆中心部分。由于距离海洋较远或受山地屏障，受不到海洋气团的影响，终年都在大陆气团的控制下，因此气候干燥，夏热冬寒，气温年较差很大。因干旱程度不同可分为温带干旱气候（13a）和温带半干旱气候（13b）两个亚型。

14．副极地大陆性气侯

分布在50°N或55°N到65°N的地区。这里年可能蒸散量在35cm到52.5cm之间。冬季长，一年中至少有9个月为冬季。冬季黑夜时间长，正午太阳高度小，在欧亚大陆中部和偏东地区又为冷高压中心，风小、云少，地面辐射冷却剧烈，大陆性最强，冬温极低。夏季白昼时间长，7月平均气温在15℃以上，气温年较差特大。全年降水量甚少，集中于暖季降落，冬雪较少，但蒸发弱，融化慢，每年有5～7个月的积雪覆盖，积雪厚度在600～700mm左右，土壤冻结现象严重。由于暖季温度适中，又有一定降水量，适宜针叶林生长。

15．极地苔原气候

分布在北美洲和欧亚大陆的北部边缘、格陵兰沿海的一部分和北冰洋中的若干岛屿中。在南半球则分布在马尔维纳斯群岛（福克兰群岛）、南设得兰群岛和南奥克尼群岛等地。年可能蒸散量小于35cm。全年皆冬，一年中只有1～4个月月平均气温在0℃～10℃左右。其纬度位置已接近或位于极圈以内，所以极昼、极夜现象已很明显。在极夜期间气温很低，但邻近海洋比副极地大陆性气候稍高。最冷月平均气温在-20℃～40℃之间。最热月平均气温在1～5℃左右。在7，8月份，夜间气温仍可降到0℃以下。在冰洋锋上有一定降水，一般年降水量在200～300mm左右。在内陆地区尚不足200 mm，大都为干雪，暖季为雨或湿雪。由于风速大，常形成雪雾，能见度不佳，地面积雪面积不大。自然植被只有苔藓、地衣及小灌木等，构成了苔原景观。

16．极地冰原气候

分布在格陵兰、南极大陆和北冰洋的若干岛屿上。这里是冰洋气团和南极气团的源地，全年严寒，各月平均气温皆在0℃以下，具有全球的最低年平均气温。一年中有长时期的极昼、极夜现象。全年降水量小于250 mm，皆为干雪，不会融化，长期累积形成很厚的冰原。长年大风，寒风夹雪，能见度恶劣。

在高地地带随着高度的增加，气候诸要素也随着发生变化，导致高山气候具有明显的垂直地带性。为了区分因高度影响和因纬度等因素影响的气候，也因为高山气候仅限于局部范围，所以高地气候单列为一大类而没有包括在低地分类系统内。

世界上的人口分属于三大种族，即蒙古利亚人种、尼格罗人种和欧罗巴人种。蒙古利亚人种又称黄种人或亚美人种，主要分布在东亚、东南亚、西伯利亚和中亚；美洲的印第安人和北极地区的因纽特人（爱斯基摩人）也属黄种人。尼格罗人种也称黑种人，主要分布在非洲中南部，美洲的黑人是奴隶贸易时期从非洲贩运去的黑奴的后裔；居住在澳大利亚、太平洋岛屿和亚洲东南部边缘地带的黑人，也称棕色人种或马来－波利尼西亚人种。欧罗巴人种也称白种人或高加索人种，主要分布在欧洲、北非、西亚和南亚，白种人移民的后裔也成为美洲、澳大利亚、新西兰等地区人口的主要组成部分。此外，各大种族之间的交流融合，形成许多混血种人。亚洲中西部和非洲东北部是三大种族的接合部，从古代起就产生一系列过渡性人种类型；在近代，接受大批移民的美洲和大洋洲，人种混杂也很明显，其中拉丁美洲的混血种人约占总人口一半以上。

不同地区的人种由于历史发展、经济生活、语言文字和风俗习惯的差异，又形成许多不同的民族。世界上约有2000多个民族，其中人口超过2500万的大民族有29个，合计约占世界总人口的2/3；人口不足10万的少数民族有1400多个,在世界总人口中的比重不到0.1%。 有些国家是单一民族（如蒙古、朝鲜等）或两大民族并列（如塞浦路斯、捷克斯洛伐克等），大多数国家是多民族（如中国、苏联等），也有同一民族分布在许多国家（如阿拉伯民族）。