盛行西风又称中纬西风，由南北纬30度附近的副热带高气压带流向南北纬60度附近的副极地低气压带。由于地球自转偏向力的作用，盛行西风在北半球右偏为西南风，在南半球左偏为西北风。但都具有从低纬吹向高纬的趋势，对于中纬度地区大陆西岸（特别是40—60度之间）来说，盛行西风能带来海上的暖湿气流，使当地气候具有显著的海洋性特点：气温日较差和年较差小，全年降水平均，冬雨较多。

盛行西风又称中纬西风，由南北纬30度附近的副热带高气压带流向南北纬60度附近的副极地低气压带。由于地球自转偏向力的作用，盛行西风在北半球右偏为西南风，在南半球左偏为西北风。但都具有从低纬吹向高纬的趋势。

北纬40～60°N之间的大陆西岸地区，全年盛行西风，受海洋暖湿气流的影响，年降水量一般在700-1000毫米之间，终年湿润，气温年变化较小，冬季不冷，夏季不热，形成温带海洋性气候。欧洲大西洋、美洲太平洋沿岸等地区都属于这种气候。

由大振幅的波动，甚至有阻塞高压和切断低压等组成的环流形势。其冷暖空气之间交汇激烈，易产生大范围异常天气。阻塞高压崩溃时，往往天气发生激烈变化，寒潮爆发。故西风带环流特征对中、高纬度的天气有重要意义。为了定量描述其特征，一般采用一定范围或整个半球的两个纬度（如35～55°N）间的高度差计算西风指数。西风强烈的纬向环流盛行时称高指数，经向环流盛行时称低指数。西风指数有3～6周的循环，称为指数循环。也有人认为循环的平均长度为24～28天。寒潮爆发一般均出现在低指效期。

由振幅不大，移动缓慢的长波组成，以平直西风为主的环流形势。盛行这种环流型时，西风带一般受短波影响，天气多变，不易产生寒潮天气。

南、北半球对流层中上层环绕中高纬度的西风气流。因不同尺度的波动和各种涡旋的叠加，通常呈波动状态。主要存在3种性质不同的波动：

短波：波长1000公里左右，短波槽线和脊线位置随高度向西倾斜较大，强度随高度减弱。

超长波：波长8000公里，在5天平均或月平均图上最明显，其生成与海陆分布及地形有关。西风带中的各种涡旋，如阻塞高压，高压脊和低压槽，切断低压的生成，发展，都与波动有密切关系。

长波：也称行星波，波长3000～8000公里左右，具有暖脊冷槽结构，有明显季节变化。如北半球冬季平均有3个明显的槽位，分别位于亚洲东岸、美洲东岸和东北亚与北美洲间的白令海。各槽之间有3个较弱的高压脊，它们构成西风带的3个驻波形势。夏季西风带显著北移，波动以4个槽位，4个脊位为主，其强度比冬季显著减弱，西风带成为4个驻波形势。