镉大米，一般指镉含量超标的大米。镉通常通过废水排入环境中，再通过灌溉进入食物，水稻是典型的“受害作物”。

镉大米带来了很大的恐慌，其成因涉及方面比较多，它既是环境保护、土壤污染防治层面上的监管不达标，也是食品安全保障、市场秩序维护层面上的监管不达标。一方面，采矿企业“几乎没有环保设施”，重金属排污被放任自流地进入土壤农田；另一方面，被重金属严重污染的土地继续种植大米，农民没有收到任何来自政府方面的种植禁令。最后，重金属超标的大米进入市场交易。

镉污染大部分来自开矿，工业排放的镉不是很多，主要来自冶炼厂。采矿和冶炼会导致土壤镉污染。此外，一些肥料中也含有重金属镉。即使冶炼厂距离远，其排放的废气扩散后也可能随降雨落到农田中。虽然2013年工厂的重金属排放标准较严格，也不排除是当地因多年来工业生产历史，加上管理不善等原因累计造成的镉污染。要寻找稻米镉超标的原因，还需对当地大气、水和土壤都进行检测。

镉是一种重金属元素，在冶金、塑料、电子等行业非常重要，却会对人体产生危害。镉中毒更大的麻烦在于它的长期性。即使停止了食用高镉大米，肾衰症状依然会持续。

慢性镉中毒的症状被命名为“痛痛病”，日本在几十年前就注意到了它的存在。中国还没有详细的病例统计。在日本的上述地区，统计的成人接近两万（占了当地人口的绝大部分），出现了近二百病例和一百多“疑似”病例，以老年女性为主。根据研究，痛痛病的症状主要来源于镉对肾脏和骨骼的破坏。镉会在肾脏中累积，最后导致肾衰竭；对骨骼的影响则是骨软化和骨质疏松。长期接触更大剂量（WHO安全线的3倍以上）的镉还可能会导致消化道的障碍。在动物实验中，这种剂量的镉还显示了对生殖和发育系统的影响。不过，对于人类是否有同样影响，还没有可靠数据。

镉在肾中一旦累积到一定量，就可能损害泌尿系统。主要表现为近端肾小管功能障碍为主的肾损害，这并不致命，但可能会略微影响预期寿命。镉对人体造成危害的前提都是几十年长期、较大量地吸收，因此预防近端肾小管功能障碍，就可以保护受镉污染影响的人群。

根据不同的摄取方式来量，镉对健康有不同的影响。通过大米等食物摄取的，属于“长期小剂量”。这种情况带来的危害主要是肾脏和骨骼。WHO对镉的安全标准就是基于对肾脏的毒性建立的，上限是每周每公斤体重7微克。这相当于一个60公斤的人，每天不超过60微克。

这个安全标准包括所有的镉来源。除了米饭，还有其他食物和饮水。对于大米，我国的安全标准是每公斤0.2毫克。相比与日本的0.4毫克，还要更严格一些。这只是一个“控制标准”，并不意味着高于这个值的大米才有害，而低于它的大米就“安全”。比如说，如果一个体重60公斤的人，每天吃500克镉含量为每公斤0.15毫克的大米——这样的大米是合格的，也超过了WHO的“安全线”。如果只吃200克含量为每公斤0.25毫克的——虽然它超标了，但是总摄入量也还没有超过“安全线”。此外，人还要吃其他食物，还要喝水，其中也还可能含有镉。对于“镉大米”产区的人们来说，其他来源的镉就更不能忽视。

2013年中国报道的“镉大米”事件中，镉的含量最高可达每公斤1.005毫克。这个数值与日本“高镉”地区产的大米差不多。在日本神通川和梯川流域，大米的镉含量最高达到过每公斤1.06毫克。

中国多地大米镉超标

2002年，农业部稻米及制品质量监督检验测试中心曾对全国市场稻米进行安全性抽检。结果显示，稻米中超标最严重的重金属是铅，超标率28.4%，其次就是镉，超标率10.3%。

2007年，南京农业大学农业资源与生态环境研究所教授潘根兴和他的研究团队，在全国六个地区（华东、东北、华中、西南、华南和华北）县级以上市场随机采购大米样品91个，结果同样表明：10%左右的市售大米镉超标。他们的研究发表于《安全与环境》杂志。多位学者表示，基于被污染稻田绝大多数不受限制地种植水稻的现实，10%的镉超标稻米。 中国年产稻米近2亿吨，10%即达2000万吨。

2008年南京农大潘根兴团队在全国多个县级以上市场随机采购样品，结果表明10%左右的市售大米镉超标。

2008年4月，研究小组从江西、湖南、广东等省农贸市场随机取样63份，实验结果证实60%以上大米镉含量超过国家限值。数值如此之高的重要原因之一是，南方酸性土壤种植超级杂交稻比常规稻更易吸收镉，但此因之外，南方诸省大米的镉污染问题仍然异常严峻。

针对2013年中国热议的镉米污染，多位专家表示，土壤镉污染主要来自采矿、冶炼行业，工厂排放废气中含有镉，可能会通过大气沉降影响较远的地方。

2013年5月，广州市食品药品监管局抽检结果显示，在对18个批次的大米及米制品抽检后，监管部门发现有8个批次被发现镉含量超标，比例高达44.4%。而在以种植水稻为主的广西思的村，不少村民已具有疑似“骨痛病”初期症状。

2013年5月，湖南省攸县3家大米厂生产的大米在广东省广州市被查出镉超标事件经媒体披露。广东佛山市顺德区通报了顺德市场大米检测结果，在销售终端发现了6家店里售卖的6批次大米镉含量超标；在生产环节，发现3家公司生产的3批次大米镉含量超标；在流通环节抽检了湖南产地的大米。在抽检的27家杂货铺、食品店、购物中心中，共有6家店里的大米镉超标。这6家店里的镉超标大米都是湖南大米。另外，在生产环节，顺德市监局还查出了一批原料来自江西、广东乐昌，而在顺德加工的镉超标大米。在6家被公布的大米生产厂家中，有3家来自湖南攸县。攸县历来是湘东粮仓，农业大县。

2013年5月16日，广州市食品药品监督管理局在其网站公布了2013年第一季度抽检结果。此次抽检大米及米制品的合格率最低，抽检的18批次中只有10批次合格，合格率为55.56%。不合格的8批次原因都是镉含量超标。

2013年从5月19日开始，攸县已经召集农业、环保等多个政府部门组成调查组对此展开调查。3家被曝大米镉超标的生产厂家被要求停产待查。

2013年5月29 日湖南省对曝光的生产企业首次回应了镉大米事件，表示对加工单位进行了专门检查，对库存粮食加强了监测，强调湖南省绝大部分粮食及加工产品是安全的，尤其是畜禽水产品、蔬菜、水果等农产品质量合格率多年稳居全国前列。

镉大米事件爆发后，一度造成北方粳米销量增价格涨，东北大米“一夜爆红”，销量大增。黑龙江省农委来穗推销东北大米。原本5月份是东北水稻、大米销售淡季，但是广州的镉米风波使黑龙江省的使大米外销趋热，黑龙江省各农业种植专业合作社外销量同比增长30%以上。进口大米销量大增，广州各大粮油批发市场，被爆镉超标的湖南大米、江西大米等难寻踪影，相反生长于北方的东北大米等受到市民追捧。越南米、泰国米和巴基斯坦白米的销量也相应有所增长。

中国稻米重金属污染以南方籼米为主，尤以湖南、江西等省份为例。，重金属污染占10%左右的可能性较大。其中，受镉污染和砷污染的比例最大，约分别占受污染耕地的40%左右。中国的重金属污染在北方只是零星的分布，而在南方则显得较密集，在湖南、江西、云南、广西等省区的部分地方，则出现一些连片的分布。如果陈同斌的估计属实，以中国18亿亩耕地推算，被镉、砷等污染的土地近1.8亿亩，仅镉污染的土地也许就达到8000万亩左右。这些污染区多数仍在种植稻米，而农民也主要是吃自家的稻米，被重金属污染的稻米还流向了市场。

污染地区

中国地质大学2008年研究显示，绵竹、什邡等地居民大米、小麦镉摄入量超标2倍至10倍。

多位村民疑似“骨痛病”初期症状。

中山大学2010年研究显示，21个水稻品种镉超标率达100%。

中国科学院地理所2008年研究表明，稻米铅、砷污染严重。

稻米镉污染主要来自一公里外的湘江。

浙江丽水卫生防疫站1987年研究显示，遂昌金矿附近污染区稻米镉含量严重超标。

中国人很难不吃米饭。对于非“高镉”地区的人们来说，问题可能不是那么严重。根本的解决途径还是工业污染的治理，迫切的需要则是广泛严格地检测食物以及饮水中的镉含量，并且及时处理与公布。对于消费者来说，保护自己的可行途径是增加食谱的多样化，减少对大米（尤其是单一来源的大米）的依赖。此外，根据日本的统计，钙和维生素D缺乏的人群，对镉过量也更加敏感。所以，保证自己的食谱中有充足的钙和维生素D，可能有助于增加对镉的抵抗力。

南京农业大学农业资源与生态环境研究所教授潘根兴建议，为降低食品中某些元素对人体的危害程度，主动而广泛摄入各种食品尤为重要，人们应当更加“杂”地取食，“在无法立即消除大米中镉含量较高倾向的情况下，比如多吃些海产品、豆类产品、瓜子等含锌量较高的食品，以‘拮抗’食品中含量过多的镉，降低患病的危险。同时，南方人应该搭配多吃北方食品”。

部分大米镉超标只是农业生产面临的诸多严峻问题之一。针对水稻等作物栽培过程中，农药、化肥、水资源大量消耗和使用，严重污染环境，严重消耗能源等弊端，需要整合国内外最新的水稻分子生物学的研究成果，采用包括转基因技术在内的现代生物技术与传统育种手段相结合的策略，聚合大量有利基因，培育优良品种，对水稻抗病虫、抗旱抗逆、营养高效利用、高产、优质等五大性状进行全面改良，培育水稻新品种，做“少打农药、少施化肥，节水抗旱，优质高产，保护环境”的绿色超级稻。