大气沉降是指大气中的污染物通过一定的途径被沉降至地面或水体的过程，分为干沉降和湿沉降。大气沉降是陆源污染物和营养物质向海洋输送的重要途径，通过大气沉降途径向海洋输入的N、P营养盐，zn、Pb、Cd、Ni等重金属元素以及酸雨等，对于近岸海洋特别是表层海水中的污染物质分布、海水富营养化、重金属元素污染及海水酸化都有较大的影响。此外大气沉降也是土壤污染的重要途径之一。

大气沉降是陆源污染物和营养物质向海洋输送的重要途径，通过大气沉降途径向海洋输入的N、P营养盐，zn、Pb、Cd、Ni等重金属元素以及酸雨等，对于近岸海洋特别是表层海水中的污染物质分布、海水富营养化、重金属元素污染及海水酸化都有较大的影响。生产和生活产生的污染物质是大气污染物的主要来源，大气污染物在全球尺度上向海洋输送的污染物质的通量通常大于河流向海洋的输送，在远离人类活动影响的大洋，大气输送的物质占很大的比重，而在受人类活动影响比较大的近岸海域，大气污染物也是陆源物质的重要来源。

近海海域受海一气交换的影响成为大气污染的直接受体，来自毗邻沿岸污染源的和经由长距离传输的源自内陆的大气污染物质通过沉降进入近海水体。高会旺等指出，无论是营养元素还是有毒污染物，其大气输入往往表现为对海洋生态环境的负面影响。大气是许多污染物质从大陆输送到海洋的重要途径，特别是在沿岸区域，大气输入在陆源人海物质中占有相当比重，其中，含氮、含磷化合物及铁等营养物质在某种程度上能促进海洋生产力，大量的输入则有可能导致赤潮的爆发，重金属和一些有毒有机物对海洋生态系统和海洋环境也会产生不良影响，同时这些物质随着在生物体内的富集、在生物链中的浓缩、传递将最终对人类健康造成严重威胁。

大气沉降是土壤重金属污染的途径之一。能源、运输、冶金和建筑材料生产产生的气体和粉尘中含有大量的重金属，除汞以外，其他重金属基本上是以气溶胶的形态进入大气，经过干湿沉降进入土壤。存在于煤和石油中的一些微量元素，如Cd、Zn、As和Cu等经工业或家庭燃烧以飘尘、灰、颗粒物或气体形式释放。此外，一些金属如硒、铅、钼等，被加入到燃料或润滑剂中以改善其性质，都是加剧土壤重金属污染的因素。经大气沉降进入土壤的重金属污染，与重工业发达程度、城市的人口密度、土地利用率、交通发达程度有直接关系，距城市越近污染的程度就越重，污染强弱顺序为：城市一郊区一农村。