寒性食物有助于清火、解毒，可用来辅助治疗火热病证。凡是面红
目赤、狂躁妄动、
神昏谵语、
颈项强直、口舌糜烂、
牙龈肿痛、口干渴、喜冷饮、
小便短赤、大便燥结、
舌红苔黄燥、
脉数的等
实火病症，可以之为原料烹制食用，有助于清火祛除疾病。
饮食养生首先要讲“性”。“性”（或“气”）是指食物有寒、凉、温、热等不同的性质，中医称为“四性”或“
四气”。
平性食物的性质介于寒凉和温热性质食物之间，适合于一般体质，寒凉、热性病症的人都可选用。平性食物多为一般
营养保健之品。如米、面、黄豆、山芋、
萝卜、
苹果、牛奶等。
从历代
中医食疗书籍所记载的300多种常用食物分析，平性食物居多；温、热性次之；寒、凉性居后。一般说，各种性质的食物除都具有营养保健功效之外，寒凉性食物属于阴性，有清热、泻火、凉血、解毒等功效；温热性食物属于阳性，有
散寒、
温经、通络、助阳等功效。
从颜色来看，
绿色植物与地面近距离接近，吸收地面湿气，故而性偏寒，如
绿豆、
绿色蔬菜等。颜色偏红的植物，如
辣椒、胡椒、枣、
石榴等，虽与地面接近生长，但果实能吸收较多的是阳光，故而性偏热。
从味道上来看，味甜、
味辛的食品，由于接受阳光照射的时间较多，所以性热，如大蒜、石榴等。而那些味苦、味酸的食品，大多偏寒，如
苦瓜、苦菜、
芋头、
梅子、
木瓜等。
从生长环境来看，
水生植物偏寒，如
海带、
紫菜等。而一些长在陆地中的食物，如花生、土豆、
山药、姜等，由于长期埋在土壤中，植物耐干，所含水分较少，故而性热。
从生长的
地理位置来看，背阴朝北的食物吸收的
湿气重，很少见到阳光，故而性偏寒，比如
蘑菇、木耳等。而一些生长在高空中的食物，或东南方向的食物，比如向日葵、栗子等，由于接受光热比较充足，故而性偏热。
食物寒热还与生长季节有关。在冬天里生长的食物，由于寒气重，故而性偏寒，如大
白菜、香菇、
白萝卜等。在夏季生长的食物，接收的雨水较多，故而性寒，如
西瓜、黄瓜、梨、
柚子等。