十二小时制是一个时间规则，把一天二十四小时分为两个时段，分别为上午（拉丁文ante meridiem表示中午之前）和下午（拉丁文post meridiem表示中午之后）。每个时段由十二个小时构成，以数字1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、12 依次循环表示。上午时段由午夜至中午前，而下午时段由中午至午夜前。十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，注意钟面上数字没有0，但有12，所以起点是12。24小时制的0:30，在钟面上读成12:30，再加meridiem进行区分上午(AM)和下午(PM)。

十二小时制起源于埃及。然而，每个小时的长度会由于季节而不同。从黄昏到黎明12个小时，从黎明到黄昏也是12个小时长。罗马人也使用12小时制：全天平均地被分为十二个小时（因此一年中各天的长度是不尽相同的），夜间被分为三个小时。这是因为在水鈡发明之前，人们使用太阳作为计时工具，所以没有办法准确的划分时间。

十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，每十二个小时旋转一周。对于24小时旋转一周来说，时针每小时仅仅转动了15°，这个角度太小以至于难以分辨。

时间格式:

24小时制世界范围内:

H:mm (H:mm:ss)

HH:mm (HH:mm:ss)

12小时制时间范围内:

h:mm tt (h:mm:ss tt)

hh:mm tt (hh:mm:ss tt)

印度语言、中文、朝鲜语、日语的12小时制:

tt h:mm (tt h:mm:ss)

tt hh:mm (tt hh:mm:ss)

没有实现本国语言来写法的12小时制的单词的语言:

克罗地亚语、斯洛伐克语、波兰语、爱沙尼亚语、白俄罗斯语、格鲁吉亚语、亚美尼亚语、阿塞拜疆语、土库曼语、哈萨克语

很多在24小时制的环境中成长的人们认为12小时制有点不习惯和不正规，尤其是在书面通信，计算机和数字时钟领域。支持和反对的讨论在很多方面同十进制的讨论非常相似。

同24小时制相对比，12小时制常常被反对者提到的缺点有：

(1)英文表示法无法正确区分表示中午12时与午夜12时。（指英文的12:00 ante meridiem与12:00post meridiem难正确区分是中午还是午夜）

(2)午夜12时具体表示哪一天可能造成混淆。例如2月3日午夜12时，无法区分是2月3日00:00（即2月2日24:00）还是2月3日24:00（即2月4日00:00）。

(3)后缀 ante meridiem/post meridiem占用更多的空间。

(4)若要按时间排序，计算机程序无法简单地按字符串排序。

(5)电子设备与软件需要的实现算法更加复杂。

“午前”(ante meridiem)及“午后”(post meridiem)这两个词在形容“正午”及“午夜”时可能会造成混淆。

在美国，已经约定成俗将“正午”以 12:00 post meridiem表示，而“午夜”为 12:00 ante meridiem。这种习俗因电子表的产生而逐渐被广为接受。正午与午夜仅仅是一瞬间，所以用其它任何表示法都不方便。这种表示法在ANSI INCITS 310中被定为正式标准。

许多美国的风格指南（包括NIST网站）推荐中午12时用“12:00 noon”来表示，午夜12时用“12:00 midnight”来表示，而不要用12:00 ante meridiem或12:00 post meridiem这种易混淆的表示法。

即使有这些表示法，午夜12时的表示法还是有问题。因为无法区分是哪一天（是一天的开始，还是一天的结束）。所以有些指南推荐用11:59 post meridiem表示一天的结束，用12:00 ante meridiem表示一天的开始。这种表示法逐渐成为了美国的合同签署与航班、公交、火车中最常用时间表示法。

二十四小时制表示法用00:00（午夜，表示一天的开始）、12:00（正午）、24:00（午夜，表示一天的结束）彻底避免了这些歧义。

尽管它在现代世界中已经广泛的被二十四小时制所代替，尤其在书写通信中。但是，12小时制使用的ante meridiem/post meridiem形式仍然是当前在澳大利亚和美国书写和交谈时使用的主要形式。

在加拿大（尤其是魁北克）、英联邦、阿尔巴尼亚、希腊和其他的英语地区，以及南美洲的西班牙语地区，它也是常常和24小时制同时使用。

缩写“AM”和“PM”(世界语为“ATM”和“PTM”)也常常在英语、葡萄牙语、西班牙语、法语、荷兰语(南非荷兰语为“VM”和“NM”)、意大利语、拉丁语、罗马尼亚语中(英语和罗曼语族)使用。

AM和PM缩写也常常在罗曼语族写法的大写，a.m.和p.m.只有英语地区和南美洲的西班牙语的地区，弗留利语为a.和p.相当于拉丁国际语当中和AM和PM也是在法语的阿尔及利亚、吉布提、毛里塔尼亚、突尼斯、瓦努阿图、叙利亚、乍得的时间格式为h:mm tt和h:mm:ss tt。

在爱尔兰语曼岛语和凯尔特语也使用拉丁语的中午前(ante meridiem)和中午后(post meridiem)为缩写。

在威尔士公国，也有意义相同词“YB”和“YH”。

在苏格兰盖尔语当中，也有意义相同词“M”和“F”。

在冰岛，也有意义相同词“f.h.”和“e.h.”。

在法罗语当中，也有意义相同词“um fyr.”和“um sein.”。

在葡萄牙语和西班牙语当中，也有意义相同词“a.m. (Antes do meio dia/Antes del mediodía)”和“p.m. (Depois del meio dia/Después del mediodía)”，也在澳门特别行政区及巴西和拉丁美洲及美国使用12小时制。

在法语当中，也有意义相同词为“Avant midi”和“Après midi”，缩写为“AM”和“PM”(布里多尼语为A.M.和G.M.) 也在非洲使用12小时制。

在意大利语和拉丁语单中，也有意义相同词为“Anti meriggio/Prima di mezzogiorno (Ante meridiem)”和“Pomeriggio/Dopo mezzogiorno (Post meridiem)”，缩写为“AM”和“PM”也在拉丁语使用12小时制。

在罗马尼亚语单中，也有意义相同词为“Înainte amiază”和“Dupa amiază”，缩写为“a.m.”和“p.m.”也在罗曼族语言使用12小时制。

在卢森堡，也有意义相同词“Moies”和“Nomëttes”。

在德国，也有意义相同词“vorm.”和“nachm.”。

在下索布语当中，也有意义相同词“dopołdnja ”和“popołdnju ”。

在匈牙利，也有意义相同词“de.”和“du.”。

在捷克，也有意义相同词“dop.”和“odp.”(波兰语将于2024年开始使用本国语言来开始写法为“przedpołudniem”和“popołudniem”)。

在保加利亚，也有意义相同词“ПР.ОБ.”和“СЛ.ОБ.”。

在瑞典，也有意义相同词“FM”和“EM”(挪威语也有意义相同词“f.m.”和“e.m.”，f.m.和e.m.缩写点相当于瑞典语)。

在芬兰，也有意义相同词“ap.”和“ip.”。

在北萨米语当中，也有意义相同词“i.b.”和“e.b.”。

在拉脱维亚，也有意义相词词“priekšpusdienā”和“pēcpusdienā”(爱沙尼亚语将于2024年开始使用本国语言来写的12小时制的缩写为“e.k.”和“p.k.”)。

在立陶宛，也有意义相词“priešpiet”和“popiet”。

在斯洛文尼亚，也有意义相同词“dop.”和“pop.”(斯洛伐克语将在2024开始使用本国语言的“dopoludnia”和“popoludnia”的写法)，相当于捷克语。

在波斯尼亚和塞尔维亚(克罗地亚语将于2024年完全相当于波斯尼亚语同一)，也有意义相同词“prijepodne (prije podne或者pre podne)”和“popodne (po podne)”。

在马其顿，也有意义相同词“pretpladne”和“popladne”。

在俄罗斯，也有意义相同词“ДП”和“ПП”(乌克兰语共同使用，白俄罗斯语将于2024年开始使用“д.п.”和“п.п.”的意义相同词适用于俄语外来词等)，哈萨语也有意义相同词为“КИ”和“КК”或者“ЭИ”和“ЭК”。

在土耳其，也有意义相同词“ÖÖ”和“ÖS”。

在富拉语当中，也有意义相同词“subaka”和“kikiiɗe”。

在阿肯语当中，也有意义相同词“AN”和“EW”。

在纳马语当中，也有意义相同词“ǁgoagas”和“ǃuias”。

在埃维语当中，也有意义相同词“ŋdi”和“ɣetrɔ”，时间格式为tt 'ga' h:mm和tt 'ga' h:mm:ss相当于中文。

在卡比耳语当中，也有意义相同词“n tufat”和“n tmeddit”。

在阿尔法语当中，也有意义相同词“saaku”和“carra”。

在别姆巴语当中，也有意义相同词“uluchelo”和“akasuba”。

在努埃尔语当中，也有意义相同词“rw”和“tŋ”。

在索马里，也有意义相同词“sn.”和“gn.”。

在阿拉伯语当中，也有意义相同词“Ṣād(ص)”和“Mīm(م)”。

在波斯语当中，也有意义相同词“Qāf.zā(ق.ظ)”和“Be.zā(ب.ظ)”，库尔德语为“Bē.nūn(ب.ن)”和“Dāl.nūn(د.ن)”，中部库尔德语为“Pē.nūn(پ.ن)”和“Dāl.nūn(د.ن)”。

在普什图语当中，也有意义相同词“Ğeyn.min.(غ.م.)”和“Ğeyn.vav(غ.و.)”。

在塔吉克斯坦

在土库曼斯坦，也有意义相同词为“Günortandan öň”和“Günortandan soň”。

在乌兹别克斯坦(哈语拉丁字母2025年版本当中，开始采用本国语言来写法的TD和TK)，也有意义相同词“TO”和“TK”(哈语字母2025年版本为TD和TK或者t.d.和t.k.)。

在维吾尔语当中，ULY也有意义相同词“TCh”和“TK”，USY也有意义相同词“ТЧ”和“ТК”，UYY也有意义相同词“TQ”和“TK”(吉尔吉斯语相当于中亚五国语言)。

吉尔吉斯语也有意义相同词为Таңкы和Түштөн кийинки，维吾尔语也有意义相同词为Чүштин бурун(چۈشتىن بۇرۇن)和Чүштин кейин(چۈشتىن كېيىن)和哈萨克语西里尔文没有实现本国语言来写法的12小时制的单词。

在印地语当中，也有意义相同词“पूर्वाह्न”和“अपराह्न”(拉丁转写为“poorvaahn”和“aparaahn”)。

在乌尔都语当中，也有意义相同词“دن”和“رات”(拉丁转写为和“dn”和“rat”)。

在泰米尔语当中，也有意义相同词“காலை”和“மாலை”（拉丁转写为“kālai”和“mālai”）。

在泰卢固语当中，也有意义相同词“పూర్వాహ్న”和“అపరాహ్న”（拉丁转写为“pūrvāhna”和“aparāhna”）。

在孟加拉国，也有意义相同词“সকাল”和“বৈকাল”（拉丁转写为“Sakāla”和“baikāla”）。

在缅甸，也有意义相同词“နံနက်”和“ညနေ”。

在爪哇语当中，也有意义相同词“awan”和“bengi”。

在马来西亚，也有意义相同词“PG”和“PTG”。

在柬埔寨，也有意义相同词“ព្រឹក”和“ល្ងាច”。

在泰国，也有意思相同词“ก่อนเที่ยง”和“หลังเที่ยง”。

在老挝，也有意义相同词“ກ່ອນທ່ຽງ”和“ຫຼັງທ່ຽງ”。

在越南，也有意义相同词“SA”和“CH”。

在蒙古国，也有意义相同词“ҮӨ”和“ҮХ”。

在中华人民共和国，也有意义相同词“上午”和“下午”。

在菲律宾，也有意义相同词“n.u.”和“n.h.”。

在朝鲜，也有意义相同词“오전”和“오후”。

在日本，也有意义相同词“午前”和“午後”，时间标准在日本天文台为0到11和其它为12和1到11(1到12为微软系统当中)。

其它的多数语言中很少有正式场合中使用“上午”和“下午”的提法，但是在民间则使用非正式的12小时制（末启用的语言有克罗地亚语、斯洛伐克语、波兰语、爱沙尼亚语、白俄罗斯语、格鲁吉亚语、亚美尼亚语、阿塞拜疆语、土库曼语、哈萨克语十个语言等）。

欧盟各国语言和联合国工作语言开始新增时间格式为h:mm tt和h:mm:ss tt，中文为tt h:mm和tt h:mm:ss任然在微软系统当中计划到2024年开始实现新增十二小时制。

计划到2024年开始，世界各国语言开始使用了本国语言的12小时制的缩写。

在埃塞俄比亚，12小时至仍然使用从黄昏到黎明记为12，1，2，……，10，11，然后再从黎明到黄昏记为12，1，2，……，10，11的记法。

同其他大多数国家不同的是：每一天从黎明黄昏开始，而不是从午夜开始。