真达法师俗家姓胡，名惟通，号“体范”、“一号逸人”，安徽省歙县人。清同治九年（1870年）出生。他的家庭是农村中的小户人家，十三岁丧母，十七岁丧父身世孤零。幸而经过亲友的介绍，离乡背井，到苏州的一家南货店做学徒。遇上店主夫妇都信仰佛教，十分虔诚，真达也随著拈香礼佛，成为佛教徒。一日，随著店主前往朝礼南海，见普陀山上寺院清静，佛刹庄严，遂有离俗出世的念头。民国三年，到上海出任供养庵住持，他见庵堂陈旧，民国十一年予以重建，改名为太平寺，此后真达和尚即在此驻锡三十余年，为佛教做了许多事业，受到道俗的尊敬。

光绪十四年（1888年），真达年十九岁，辞去南货店工作，投入普陀山三圣堂，礼峭岩和尚为师而剃度出家。逾年，到宁波凤凰山白云寺，依闻果上人受具足戒，此后锐意精进。勤奋修学，道业日进。后来以圆光、慧静二师之介绍，得与在后山法雨寺潜修的印光法师相识，二人一见有缘，交往日久，相契益深。印光法师长真达九岁，而真达对印光法师尊崇敬仰，有如奉侍师长。真达在普陀山时，曾在弥陀阁闭关三次，每日诵经坐禅，不稍懈怠，前后九年，修持及学力均大有增长。

民国三年（1914年），真达和尚自普陀山到了上海，出任三圣堂下院供养庵住持，此后他即常住上海。供养庵规模狭隘，且建筑亦很陈旧，真达晋山后即有意重行改建，因故蹉跎未果。他人虽在上海，而经常回普陀山祖庭三圣堂。回山时必去探望印光法师，礼座问安，讨论法义，相互策勉。而印光法师在民国七年（1918年）以后，常到上海印经，而无适当的落脚处，十分不便。民国十一年（1922年），供养庵拆除重建，取名为太平寺。这时真达和尚在太平寺特关静室一间，做为印光法师到上海时的驻锡之所，此后印光法师即常住太平寺。印光法师印经书，每于钱接不上的时候，均由真达予以周转。太平寺在上海香火颇盛，所以真达和尚的经济十分活便。

到了民国十八年（1929年），印光老法师年届七十，住在上海太平寺中，各方找上门请益者、皈依者日多。老和尚认为在上海人事太繁，急于找一个清净的地方归隐念佛。真达和尚与沪上护法居士关之、沈惺叔、赵云韶等人商议，希望为印老安置一个适当的地方。后来找到了苏州城内的报国寺，真达和尚花费了几仟银圆予以修缮，并请到弘伞法师出任报国寺住持，明道法师出任监院，先行在苏州安置。一切准备妥当后，到民国十九年（1930年）2月，就请印光老和尚移锡苏州报国寺。老和尚2月到了苏州后，4月就开始在报国寺闭关。

民国二十五年（1936年）9月间，上海的圆瑛法师、屈文六居士等，在上海觉园启建护国息灾大法会，推出代表到苏州报国寺，礼请印老出关到法会演说，印老推辞不掉，出关到上海，在法会上连续演讲七日，第八日法会圆满，为与会者说三皈依，当场皈依者1900多人。他由上海回到苏州之日，已是民国二十五年（1936年）11月了。到了第二年（1937年）7月，抗日战争全面爆发，继之上海“八一三事变”。到了10月，苏州城不能再住下去了，经真达、妙真、了然、德森等几个人的请求，老和尚迁到城外木渎镇灵岩山寺居住。

灵岩山寺也是真达和尚的道场。灵岩山在古代原是吴王夫差馆娃宫的故址，东晋时代司空陆玩于此筑宅。陆玩信佛，后来舍宅为寺，这是灵岩山建寺之始。梁武帝时，宝志和尚请于武帝为之重兴，以后代有兴废。到了清朝末年，灵岩山寺十分荒凉没落，宣统年间，有一位军人出身的道明和尚，住在灵岩山寺。道明和尚性情粗暴，因为遗失衣物而打伤一个村民，村人赶到寺中闹事，道明和尚逃走，寺中的设备杂务为村人搬运一空，灵岩山寺成为一个无人看守的空寺。民国初年（1911年），木渎镇绅士严良灿，到上海找到真达和尚，请他出面接管，真达找了一位明煦师住在寺中看守。

到了民国十五年（1926年），真达请上海华严大学出身的戒尘法师出任住持。说明住僧以二十人为限，不化缘、不赶经忏，专一念佛，每日功课与打佛七相同，所有经费由上海太平寺负担。过了两年，戒尘法师应请到云南弘法，时慈舟法师在山上静养，由戒尘之荐，真达聘请慈舟法师继任住持。慈舟法师只管领众常年打佛七，一心念佛，一般寺务，则由监院妙真和尚负责。到了民国十九年（1930年），慈舟法师应武汉佛教人士之邀，到武汉讲经，以后住持之位一直空悬，由监院妙真管理寺务。这时上山念佛的人日益增多，旧有房屋不敷应用，于民国二十一年（1932年）开始兴建念佛堂，以后四五年间相继增建。到印光老和尚移锡到山上时，大雄宝殿已经落成，规模亦已大备。老和尚驻锡灵岩山后，数年间道风远播，使灵岩山成为全国知名的净土道场，取怀柔显红螺山的净土道场而代之。

民国二十九年（1940年）农历十月廿七，印光老和尚身体不适，廿七午后，他召集在山全体职事及居士等，到关房会议，对众人说：“灵岩住持，不可久悬。”即命妙真继任。并订十二月初一为升座之期。届时真达和尚由上海来为妙真法师送座。印光老和尚则于十二月初四下午圆寂。

民国三十一年（1942年），真达老和尚年已73岁，他自上海到灵岩山寺掩关潜修。远近善信风闻，争来瞻拜。民国三十四年（1945年）出关，回到上海太平寺。此后身体呈现衰象，于民国三十六年（1947年）回到普陀山休养，未几复返沪。是年10月病逝，世寿七十有八，僧腊六十夏。

真达老和尚在上海太平寺驻锡三十余年，做了许多社会慈善公益事业。他施衣给药，济寒恤贫，同时也支援佛教中一切弘法利生的事业，受到上海缁素的崇敬。他生平慈祥和蔼，尊贤重道，外示僧伽之相，内蕴菩萨之心，在上海和名流居士王一亭、施省之、简照南、关絅之等交谊甚深，得众人护持，故法缘甚盛。他曾亲手重辑《西方公据》正、副两册，主编《劬劳集》四册行世。