泛美世界航空（Pan American World Airways，简称Pan Am），自上世纪二十年代至1991年倒闭前，是美国的主要航空公司之一。最初于佛罗里达州基韦斯特提供水上飞机服务，慢慢发展成一家世界知名的航空公司。泛美为航空业带来很多革新，包括大量使用喷射客机，珍宝客机和电脑化订位系统，更成为20世纪的文化象征。

泛美航空公司是于1927年3月14日由亨利·阿诺德创立的取得邮件运送合约的航空邮递公司。

1927年6月2日，胡安·特里普(Juan Trippe)成立了美洲航空公司（Aviation Corporation of America），由威廉·洛克菲勒(William A. Rockefeller)和柯尼勒斯·范德比尔特·惠特尼(Cornelius Vanderbilt Whitney)等几位有权势的投资者于背后支持，并由惠特尼担任总裁，后购入一家于1926年成立在佛罗里达州的提供水上飞机服务的公司。

1927年10月11日，纽约银行家理查·霍伊特(Richard Hoyt)成立了大西洋-海湾及加勒比航空公司（The Atlantic, Gulf, and Caribbean Airways）。

上述三家公司于1928年6月23日合并为一家控股公司，名为美洲航空公司。

理查·霍伊特担任公司主席，惠特尼担任总裁。泛美航空公司则成为美洲航空公司旗下的附属公司，由胡安·特里普主理。

当时美国政府为避免当时由德国资本持有的哥伦比亚航空公司控制美国来往拉丁美洲的航权，曾把泛美航空视为美国国外航线的指定公司。泛美航空在政府扶植及垄断国外邮件运送合约的情况下不断扩展，泛美航空的航线网扩展至中、南美洲。

1920年代末至30年代初时，泛美航空公司在中南美洲购入了许多经营不善的航空公司。

1929年开辟沿南美洲西岸前往秘鲁的航线。

1930年，收购了NYRBA（New York, Rio, and Buenos Aires Line），取得一条沿南美洲东岸前往阿根廷布宜诺斯艾利斯再转向智利圣地亚哥的航线，并把航空公司易名为“Panair do Brasil”.

泛美与Grace Shipping Company于1930年代组成Pan American-Grace Airways，以利于在南美洲安地斯地区拓展业务。

泛美航空的母公司——美洲航空公司在1929年时是纽约场外证券交易所（New York Curb Exchange）里最炙手可热的股票。

泛美航空公司扩展南美洲航线的同时，开始筹办由美国前往英国及法国的航线，1937年两国与泛美航空公司达成协议合作开办由维吉尼亚州诺福克（Norfolk）经百慕大及亚速尔群岛前往欧洲的航线，同年取得由波士顿往哈利法克斯的邮件运送合约。

飞越大西洋商业航班正式展开。

1934年，泛美航空公司取得珍珠港、中途岛、威克岛、关岛和马尼拉苏比克湾（Subic Bay）的着陆权。

1935年，泛美航空公司取得由旧金山往中国广东的邮件运送合约。

其后，泛美航空公司开辟太平洋航线，前往中国的乘客能在香港转接由泛美航空公司营运的中国航空公司（China National Aviation Corporation，CNAC）航线网前往中国其它城市。

泛美航空把旗下大部分飞机都以“飞剪”（Clippers）命名，飞剪一词则取自19世纪的高速帆船——飞剪船（clipper ship），这些飞机当时能进行洲际飞行的客机。

为了与邮轮竞争，泛美航空为乘客提供头等客位，机组都会穿着正式的海军服装，而不会像运送邮件的飞行员一样穿着皮外套和颈戴丝巾，在登机时亦采用了一般登船的程序。

第二次世界大战期间大部分飞剪飞机都被军队征用。泛美航空的飞机时常横越大西洋中部和世界各地支持一些军事行动。在那个时代中，泛美航空率先横越西非和中非前往伊朗，又于1942年初首先开辟环球航线。1943年1月，美国总统罗斯福搭乘泛美航空旗下名为“迪西飞剪号”（Dixie Clipper）的波音314由迈阿密飞往英属冈比亚，成为第一位搭乘飞机出国的在任美国总统。

第二次世界大战结束后，泛美航空的机队更新为速度更快的波音377、道格拉斯DC-6和洛克希德星座式飞机。泛美航空以环球航线垄断了所有西行的航线四十年之久，001号航班由旧金山出发停经世界各地，包括檀香山、东京、香港、曼谷、加尔各答、德里、贝鲁特、伊斯坦堡、法兰克福、伦敦，最后抵达纽约（全程46小时）。而002号航班则向东作环球飞行。1950年开办环球航线不久后，泛美航空公司开始研究经济客位的概念。

1950年，泛美航空公司更名为泛美世界航空公司（Pan American World Airways）。1950年代，泛美航空公司的业务越来越多元化，包括创立了洲际酒店和购入商务飞机，参与南大西洋导弹追踪系统和在内华达州运作核能发动机实验室。

虽然泛美航空公司致力提高其国际航空公司的地位，但其优势正逐年减少。美国海外航空公司（American Overseas Airlines）率先打破了泛美航空的垄断局面，随后越来越多航空公司加入竞争，如环球航空公司（Trans World Airlines）、Braniff国际航空（Braniff International Airways）和美国西北航空公司（Northwest Orient）分别加入竞逐欧洲、南美洲和东亚的市场。面对竞争，泛美航空开始进行革新，包括购入DC-8和波音707喷气式客机，1958年投入运营。越南战争期间，泛美航空公司接载美军人员到香港、东京和其它亚洲城市休假。

泛美航空公司于1962年向IBM订制“PANAMAC”，PANAMAC是一部用作预定机位及酒店房间的大型计算机，还有大量城市、国家、机场、飞机、酒店和餐厅的信息。PANAMAC占据了位于纽约曼哈顿的泛美大厦四楼全层。泛美航空公司在纽约肯尼迪国际机场建造名为世界港（Worldport）的客运大楼，是当时世界最大的客运大楼。1964年起，泛美航空提供直升机来往曼哈顿与纽约市主要机场服务。

1960年代普遍认为民航将进入超音速年代。泛美航空公司于1963年签订6架协和式客机的选择权，但最后并未购买。超音速民航机最后因为价格、运营成本、噪音等问题而最终昙花一现。泛美航空公司于1966年4月订购25架波音747。是波音747的首批客户，1970年投入运营。波音747是波音公司的一次商业赌博，结果后来被认为造就了波音公司的辉煌，而对于泛美航空公司是衰亡的开始。

1970年代初，泛美航空公司航线遍及全球160个国家。在高峰时期，泛美航空的定期航班服务遍及六大洲。大部分航线都由纽约来往欧洲和南美洲及迈阿密来往加勒比海地区。当时在广告中推广的品牌口号“世界上经验最丰富的航空公司”（World's Most Experienced Airline），令泛美航空更知名。

1973年，世界石油危机令泛美航空公司的营运成本大幅上升。高油价、航空旅游需求降低以及国际航班供过于求，严重影响泛美航空公司盈利。泛美航空公司大量引进波音747，以迎合客量增长，但实际情况却与预期相反。

为了与其它航空公司竞争，泛美航空公司开始尝试进入美国国内线的市场。1979年在解除空运管制法案（Airline Deregulation Act）制定后获得许可在其国内枢纽机场之间营运国内航班。但同时一些拥有国内航线网络的航空公司也与泛美航空在国际航线上展开竞争。

1980年，泛美航空公司收购美国国家航空公司（National Airlines）藉以壮大国内航线网络。由于争相提价令收购所付的金钱远远超过其市值。不但未给泛美航空公司带来盈利，反而令泛美航空机队变得型号繁杂，航线网络亦未能配合泛美航空的航线网络，而两家公司的文化更是不同。这次收购后来被称为“斯威尔的蠢事”（Seawell's Folly，时任泛美航空总裁是威廉·斯威尔）。

为挽救泛美航空，1981年泛美大厦出售给大都会国际人寿（Metlife），1985年将整个太平洋航线网络出售给美国联合航空（United Airlines），出售资产所得到的资金则用作购买新飞机。泛美航空亦开始提供穿梭服务来往波士顿、纽约和华盛顿。然而，泛美航空持续亏损、每况愈下。1988年洛克比空难（泛美航空103号班机在苏格兰洛克比上空爆炸）使泛美航空雪上加霜。

1990年，海湾战争爆发，导致跨大西洋的航空旅客量大减。泛美航空将来往伦敦希斯罗机场的航线出售给联合航空。

最终，泛美航空公司于1991年1月宣布破产。

达美航空（Delta Air Lines）收购泛美航空余下有利可图的资产，包括欧洲航线和肯尼迪国际机场的世界港，并注入资金维持泛美航空在加勒比以及拉丁美洲的服务。但泛美航空仍然巨额亏损。在达美航空停止注资后，泛美航空公司于1991年12月4日停业。泛美航空最后一班436号航班由一架名为亲善飞剪号（Clipper Goodwill）的波音727飞机从巴巴多斯飞往迈阿密。泛美航空最后的枢纽迈阿密分给联合航空和美国航空公司。泛美航空的商标则出售投资者。

在《泛美：一个航空传奇》（Pan Am: An Aviation Legend）的著作中，作者康拉德（Barnaby Conrad）引用了一段泛美前副总裁Stanley Gewirtz的话：“会出错的事终会出错。没有一个继任者能像胡安·特里普一样有远见地去做一些正确的事……这是摩菲定理的极致例子。出售有盈利能力的资产令泛美无法改变灭亡的命运，留下的东西都不够维持一家航空公司。”

前泛美航空机队数量超过200架，除了DC-8、波音707、747外，还包括波音720、波音727、波音737、L-1011“三星”客机、DC-10以及空中客车A300和A310。且子公司洲际旅馆在48个国家和地区经营着80个旅馆。

70年代中期，泛美航空有两班航班打破了环球飞行的世界记录。第一班于1976年5月，另一班于1977年10月，当年正是泛美航空50周年。

自由钟声快线

由一架登记编号N533PA，名为自由钟声飞剪号（Clipper Liberty Bell）的波音747SP-21执行，自由钟声飞剪号以46小时50秒打破了由飞虎航空（Flying Tiger Line）一架波音707创下的商用飞机环球飞行记录。这航班于1976年5月1日自纽约肯尼迪国际机场起飞，停经新德里和东京羽田机场，最后于5月3日回到肯尼迪国际机场。虽然在羽田机场遇到工潮令航班延误了2小时，但完成时间仍然比旧记录快16小时24分钟。

泛美50号航班

为了纪念50周年，泛美航空又执行了另一班破记录的航班，由旧金山出发，停经伦敦、开普敦和奥克兰后返回旧金山，航程间飞越了北极和南极。使用名为新地平线飞剪号（Clipper New Horizons）的747SP-21飞航，这架747SP-21正是1976年的自由钟声飞剪号，令该机成为第一架曾沿赤道（以自由钟声飞剪号的名义）及南北极（以新地平线飞剪号的名义）作环球飞行的飞机。泛美50号航班用了54小时7分钟12秒，刷新了6项由国际航空联合会认证的世界记录。而新地平线飞剪号的机长也于当年驾驶自由钟声飞剪号。

冷战时期，泛美航空在流行文化中扮演一个很重要的角色。

泛美其中一张最著名的照片就是披头士乐队于1964年搭乘泛美一架名为迪法恩斯飞剪号（Clipper Defiance）的波音707-331客机抵达肯尼迪国际机场的情景。

1964年至1968年间，行骗高手小弗兰克·威廉·阿巴戈内尔（Frank Abagnale）曾多次冒充泛美的飞行员坐在驾驶舱内的折合椅（Jumpseat）前往多个地方，还入住泛美提供的酒店、用伪造支票付款和兑现伪造的泛美支薪支票。他在著作《Catch Me if You Can》---有种来抓我:最非凡骗子的真实传奇故事 中叙述了这些事件，于2002年被拍成电影《我知道你是谁》（又名《逍遥法外》，由莱昂纳多·迪卡普里奥主演）。

小弗兰克·威廉·阿巴戈内尔称泛美为航空公司中的酒店（Ritz-Carlton，五星级酒店），并认为豪华的航空旅游年代已经结束。

阿波罗计划期间，泛美曾预售前往月球的客票，这些客票后来成为收藏家的无价之宝。

在斯坦利·库布里克执导的《2001太空漫游》中，有一架隶属泛美航空名为太空飞剪号（Space Clipper）的太空飞机，曾出现于该电影的宣传海报中。

1968年《2001太空漫游》公演期间，一家公司曾出售太空飞剪号的塑胶模型。

泛美于1961年至1991年间是日本相扑比赛的主要赞助商，由泛美远东区经理大卫·琼斯（David Jones）将泛美杯颁发给胜出的相扑手。

泛美也是一些主要运动比赛的赞助商，包括世界杯足球赛（最后一次赞助于1990年）和奥运会（最后一次赞助于1988年）。

泛美也于60年代至70年代期间与一家拼图生产商合作推出一些印有泛美标志和名称的外国风景拼图。

1951年6月22日 ，一架洛克希德星座型飞机从加纳首都阿克拉飞往利比里亚首都蒙罗维亚，在即将到达机场前撞山坠毁。31名乘客和9名机组人员全部遇难。

1952年4月28日 ，一架波音377飞机，从阿根廷布宜诺斯艾利斯经巴西里约热内卢飞往纽约，途中因飞机的二号引擎出现故障，最后失控坠毁在巴西境内，机上50人全部遇难。

1963年12月8日，泛美航空214号班机（波音707）被闪电击中而坠毁。

1970年8月2日，泛美航空一架名为“维克多飞剪号”的波音747在执飞299号班机时被劫持至古巴。

1970年9月6日，泛美航空93号班机（波音747）在被解放巴勒斯坦人民阵线（PFLP）劫持后被炸毁，成为了第一架报废的747。

1971年7月30日，泛美航空一架名为“美国飞剪号”的747，执飞845号班机从旧金山机场起飞时撞上了进近灯光系统（ALS），造成29人受伤（其中10人受伤）。这架747后来改名为“胡安·T·特里普飞剪号”，后来还被卖到韩国南杨州市当作餐厅。

1972年7月2日，泛美航空841号航班（波音747）在中国南海上空被劫持，机长将747降落在越南的新山一空军基地后，劫机犯被击毙。

1973年12月17日，泛美110号航班（波音707）在罗马机场遭炸弹袭击，机上177人中，30人死亡，20人受伤。

1977年3月27日， 7年前被劫持至古巴的“维克多飞剪号”在执行1736号班机包机任务时与荷兰皇家航空公司4805号班机（波音747）在西班牙加那利群岛的特内里费相撞，即特内里费空难，583人遇难。 这可能是世界上死亡人数最多的空难（2001年的911事件不属于空难的范畴，而造成520人死亡的日本航空123号班机空难事件总死亡人数也未能超过此次空难）。

1982年7月9日，泛美航空759号班机一架波音727飞机在起飞后不久坠毁在路易斯安那州肯纳。共149人遇难。

1982年8月11日，泛美830号航班（波音747）在太平洋上空遭Muhammad Rashed安放的炸弹爆炸，造成1人死亡。飞机后来安全降落在檀香山国际机场。

1983年8月4日，泛美航空73号班机（由一架名为“守卫者飞剪号〈Clipper Defender〉”的747执飞）在巴基斯坦卡拉奇国际机场降落时失去控制，导致飞机报废。

1986年9月5日泛美航空73号班机（由“海之女皇飞剪号〈Clipper Empress of the Seas，一架747〉”执飞）在巴基斯坦卡拉奇国际机场被劫机，43人死亡，120人受伤。这次事件后来被改编为电影Neerja（《劫机惊魂》），以此来纪念在劫机事件中牺牲的尼尔嘉·巴诺特（Neerja Bhanot）。

1987年3月10日，泛美航空125号班机（波音747）发生货机门事件。

1988年12月21日，泛美航空103号班机在苏格兰洛克比（Lockerbie）上空，被恐怖主义分子安放的炸弹发生爆炸，即洛克比空难，共270人遇难。

泛美航空公司主要经营航空运输业务，高峰期通航城市遍及六大洲。其次经营旅馆和订货服务等。泛美航空的大部分航线都由纽约飞往欧洲和南美洲及迈阿密飞往加勒比海地区。

从美洲到欧洲、中东和非洲；

从美国本土经夏威夷到太平洋中各岛、亚洲、新西兰和澳大利亚；

从美国到中美洲、委内瑞拉、巴西、阿根廷和拉美其它地区。

迈阿密国际机场、纽约肯尼迪国际机场、旧金山国际机场、休斯敦洲际机场等。

华盛顿杜勒斯国际机场、波士顿罗根国际机场、洛杉矶国际机场、伦敦希思罗机场、法兰克福国际机场、柏林国际机场、檀香山国际机场、东京成田国际机场等。

IATA代码：PA

ICAO代码：PAA