武陵郡，中国西汉时设置的郡，在今湖南省、湖北省、贵州省、重庆市和广西壮族自治区境。

《汉书·地理志》记载：“武陵郡，高帝置，莽曰建平。属荆州。(领)县十三：索(今常德市武陵区、鼎城区、汉寿县地，故城今常德市东北六十华里)、孱陵(今湖北公安县与湖南南县、华容、岳阳、安乡、澧县等县地)、临沅(今常德市武陵区、鼎城区大部和桃源县地)、沅陵(今沅陵、泸溪、吉首、麻阳等县地)、镡成(今洪江市和黔阳、靖县、绥宁、会同、通道、怀化等县地，错入今贵州省境)、无阳(今芷江、新晃、怀化等县地，错入今贵州省境)、迁陵(今保靖县地，错入今四川省境)、辰阳(今辰溪、麻阳、花垣、凤凰等县地)、酉阳(今永顺、龙山、古丈等县地，错入今四川省境)、义陵(今溆浦县地)、佷山(今湖北长阳县地)、零阳(今澧县、慈利、石门、临澧等县地)、充(今大庸、桑植县地)”武陵郡又称“义陵郡”。其来历据晋人常林《义陵记》云：“项羽弑义帝于郴，武陵人缟素哭于招屈亭，高帝闻而义之，故曰义陵。”郡治义陵县(一说治索县)。建置时间，据《后汉书·郡国志》武陵郡下原注：“秦昭王置，名黔中郡。高帝五年(前202)年更名。”[《水经注·沅水》记为“汉高祖二年(前205年)]

新莽时期曾将武陵郡改为建平郡，临沅县改为监元，孱陵县改为孱陆，仍属荆州治。

东汉监元县复称临沅，孱陆复称孱陵，建平郡复称武陵郡。领十二县：临沅、汉寿[西汉索县，阳嘉三年(公元134年)更名，移荆州刺史治至此]、孱陵、零陵、充、沅陵、辰阳、酉阳、迁陵、镡成、沅南[建武二十六年(公元50年)分临沅县南境置，即今桃源县地，故城在今桃源县西南70华里]、作唐(分西汉孱陵县置，今安乡县地，故城今安乡县北)13。郡治临沅(即今常德市城区。《水经注·沅水》云：“临沅县，县南临沅水，因以为名”)。此后，临沅一直为历朝郡、州、路、府治。

西汉到陈朝，武陵郡的辖区已大为缩小。此后，隋唐朗州、武陵郡、宋鼎州、元常德路、明清常德府的辖区，基本上都与陈朝武陵郡相同。

荆州刺史治汉寿，清顾祖禹《读史书舆纪要》载，汉寿，今常德府东四十里有汉寿故城。(汉献帝)初平二年(191年)刘表为荆州刺史，徙治襄阳，旧领郡国七，今领郡七(即：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡、长沙郡)，相当于今湖南、湖北和河南南部及广东、广西、贵州省一部分广大地区。清同治《武陵县志》记载：“汉寿城，县东北六十里，本汉索县城，武陵郡治焉，汉顺帝更名汉寿，移荆州刺史治于此，俗名“崆巄城’，悉为居民田业，遗址尚存”。据《常德文物志》记载：索县汉代城，位于常德市东门外30公里处的断港头乡城址村。城址遗迹至今犹存。城由大、小二城组成，总面积54万平方米，城垣残高3—4米，宽12—18米，有东、南、西、北四门，城四角有高7—10米的暸望台，城外四周有宽30米左右的护城河，城内残存汉砖汉瓦，遍地皆是。城外东南方有汉墓群14。唐刘禹锡《汉寿城春望》一诗，即写此处。

三国时的武陵郡，治所仍在临沅(今常德市武陵区和鼎城区的大部)，初属蜀，后属吴，吴景帝永安六年(263年)，将原汉寿县改名吴寿县，又在西部分零陵、充县地设溇中县、分孱陵县地设南安县、建立天门郡，治所在溇中县(今慈利县西和大庸县地)15。此时，荆州治所已由汉寿迁至湖北江陵。武陵郡所辖只有沅水流域的临沅、吴寿(辖今汉寿县西部和鼎城区东部)、龙阳(分东汉汉寿县地，辖今汉寿县东部)、沅南、沅陵、辰阳、黔阳、迁陵、镡城、酉阳、舞阳等县，而不再辖有澧水流域各县。

西晋时期，武陵郡的建置及所辖地区基本上无大变化，东吴时的吴寿县此时已恢复为汉寿县旧名。

南朝刘宋(420—479年)时期，武陵郡所辖地区仍无大变化，只是武陵郡原隶属荆州改为隶属郢州(州治武昌县)(见《宋书·州郡志》)；萧齐(479—502年)时期，武陵郡治迁往沅陵，(见《南齐书·州郡志》)，萧梁(502—557年)时期，武陵郡治仍迁回临沅，并升武陵郡为武州。(见《隋书·地理志》、《太平寰宇记》、《读史方舆纪要》)。陈朝(557—589年)时期，析原武陵郡所属中上游地区的沅陵、辰阳、黔阳、迁陵、镡成、酉阳、舞阳设置沅陵郡；而沅水下游地区的临沅、沅南、汉寿、龙阳4县为武陵郡，郡治临沅。其间，陈太建七年(575年)，曾将梁在武陵郡地区设置的武州改称沅州，下辖武陵、南义阳和南平等郡。

一曰治索县，持此说者、如：宋欧阳忞《舆地广记》、清段长基《历史沿革表》、同治《武陵县志》。他们持此说，或许是据《汉书·地理志》，武陵郡所领十三县，索县置于诸县之首。按该书惯例，郡治亦多置于辖境各县之首，故以索县为武陵郡治。

二曰治义陵。持此说者，如：唐魏王泰《括地志》、唐颜师古《汉书注》、《嘉庆常德府志·舆图考沿革表》、《湖南省通志·地理志》，新编《常德县志》、《常德市志》。笔者亦同意此说。理由是：西汉武陵郡为汉高帝改原秦黔中郡地所置。据《元和郡县志》云，秦黔中郡治，在今辰州沅陵县西二十里。

近年来，考古工作者已发现该城遗址。秦黔中郡，本是在秦昭王三十年(前277年)伐楚，取巫郡及江南地为黔中郡。在此之前为楚黔中郡。秦置黔中郡，主要是从军事、政治上加强对巫、黔中及江南地区的控制。把郡治设置在沅陵县，是因沅陵处于沅水中游，上溯可达贵州牂牁，下游可迳入洞庭，沅、澧二水及湘西、北地区都在掌握之中。从经济方面讲，贵州丽水的黄金、湘西的竹木、油茶、苞茅、生漆，尤其是辰溪的丹砂和麻阳等县丰富的铜、锡、铅等矿产，都是一个国家发展中亟需的重要物资资源。黔中郡设置在此，对经营整个西南具有重要经济和战略意义。汉取黔中郡后设置武陵郡，把郡治设置在离沅陵县不远的溆浦，其用意不言而喻，是对前朝在这里所作的一切，都将取而代之。颜师古注《汉书》，汇集了在他以前的二十多家注释。他学识渊博，又有秘书省藏书可资利用，所注《汉书》，深为学者所重。他在《汉书》注释中说：“旧治义陵，非郡名义陵也。”肯定是有依据的。或许是他对前面所讲的此中奥秘有深刻理解，故而作出“武陵郡旧治义陵”的论断。不过，我又认为索县改汉寿县作荆州刺史治所之前，可能作过一段武陵郡治，时间也许是在义陵县作郡治之后。因为它若未作过郡治，不具备设置较大军事、政治、经济中心的条件，刺史治也不会迁移在那里的。

关于武陵郡设置的时间，《水经注·沅水》记为“汉高祖二年(前205年)”，虽《史记·高祖本纪》所记，“高祖二年，项羽弑义帝于江南，三月为义帝发丧”。与武陵郡改名“义陵郡”，似乎时间较吻合。但从当时楚汉战争形势分析，高祖二年，汉王刘邦的主要力量，是将攻占之地，设置陇西、北地、上郡、渭南、河上、中地各郡。关之外，置河南郡(治洛阳)、河内郡(今河南武陟西南)。汉王自己进兵东下，在彭城灵壁东，被项羽打得大败，连父母妻子都作了项羽的俘虏。好不容易陆续收聚士卒，加上诸将所率和关中的兵力，才于荥阳破楚兵于京、素之间。而对南方或西南地区设郡，此时根本无法顾及。至于汉高帝五年(前202年)，在这一年里，项羽自杀于乌江；汉王即皇帝位，都洛阳；封衡山王吴芮为长沙王、越王无诸为闽越王。此时，在原秦黔中郡故地设置武陵郡，可谓顺理成章，适得其时。

“武陵”一名的来历，据梁刘昭注《先贤传》曰：“晋太守赵厥问主簿潘京曰：‘贵郡何以名武陵？’京曰：‘鄙郡本名义陵，在辰阳县界，与夷相接，为所攻破。光武时移东出，遂得见全，共议易号。《传》曰：止戈为武，《诗》注：高平为陵，’于是改名焉。”(见《方舆览胜·常德府》)“武陵郡”之名取之于《左传》与《诗经》，始于汉初，后改“义陵郡”’；东汉时复称“武陵郡”。潘京的对话没有说完全。也许是仓促间对话，忘了说出最初取名，经过改名又复名的全过程。故有本末倒置之嫌。

据《隋书·地理志》载，开皇九年(589年)隋灭陈后，废陈在武陵郡所置的沅州，改武陵郡为朗州，并临沅、汉寿、沅南为“武陵县”。是为“武陵县”设置之始。朗州辖武陵、龙阳二县。隋炀帝大业三年(607年)，又将朗州更名为武陵郡。

《旧唐书·地理志》云：武德四年(621年)平萧铣置朗州，天宝元年(724年)改为武陵郡，乾元元年(758年)复为朗州。属山南东道，旧领县二：武陵(今常德市武陵区、鼎城区、桃源县地)、龙阳。又据《文献通考》记载：唐昭宗时，以澧、朗二州为武贞军。

五代时期，据《十国春秋》、《五代史》，梁开平二年(908年)升朗州为永顺军，后唐天成二年(927年)改为武顺军，同光元年(923年)改为武贞军，后改武平军，后周广顺三年(953年)升为朗州大督都府。领县三：武陵、龙阳、桥江(今益阳市沅江县地，从岳州划入朗州)。五代晚期，湖南的割据势力，马殷的后代马希萼，其部将周行逢，在帮助马氏兄弟争夺权柄的火并战争中，凭藉“武陵负江湖之险，带甲数万”于（公元956年）取得胜利。此后，周行逢控制了湖南，建立起周行逢政权(956—963年)。周行逢将首府由潭州移至朗州，这样，常德在五代后期遂成为湖南的政治中心。周行逢并在朗州城中修筑自己的府第和官署。

清同治《武陵县志》载：宋乾德二年(964年)，军降团练，大中祥符五年(1012年)，州(本唐、五代朗州)改鼎州(注：“鼎州”名称的由来，据说是因武陵县境，在沅澧二水汇合处有鼎水，“昔有神鼎出乎其间”，故以名州)16。政和七年仍于(鼎)州置常德军17 (注：常德军，是“常德”一名在历史上的最初出现。据《方舆览胜》等书记载，是沿《诗经·大雅》、《常武》诗序中：“有常德以立武事”一句而命名。)18乾道元年(1165年)，升州为常德府，均以县隶焉(以武陵县为其属县)。又据《宋史·地理志》建炎四年(1130年)升鼎澧州镇抚使，绍兴元年置荆湖北路安抚使，治鼎州，领澧、辰、沅、靖州，三十二年(1162年)罢。乾道元年(1165年)以孝宗潜藩升府[注：潜藩：旧称皇帝即位之前曾寓居或做过官的地方为潜藩。《嘉靖常德府志》载：“绍兴十七年(1147年)，孝宗初以普安郡王授常德军、节度使”。是说宋孝宗(1163—1189年在位)即位之前为普安郡王时，曾在鼎州任常德军节度使。故鼎州为“孝宗潜藩”。孝宗即位后便将鼎州升格为“常德府”]。八年(1172年)依旧提举五州(鼎、澧、辰、沅、靖州)三县(武陵、桃源、龙阳)。[《元丰九域志》载：乾德元年(936年)析武陵县地置桃源县”。]南渡后增县一：沅江。府治武陵县。

元、明、清时期，据《元史·地理志》记载：元至元十二年(1275年)置常德府安抚司，十四年改为总管府。常德路，领县一：武陵，州二：桃源州、龙阳州，州领县一：沅江。属湖广行省江南湖北道。

《明史· 地理志》载：“常德府，元常德路。属湖广行省，太祖甲辰年(明太祖即帝位之前的公元1364年)为府，领县四：武陵、桃源、龙阳、沅江。

《嘉庆常德府志》、《大清一统志》载：常德府，康熙三年(1664年)属湖南布政使司，领县四：武陵、桃源、龙阳、沅江。府治在武陵县。

《常德县志》载：中华民国二年(1913)废府，改武陵县为常德县。

“武陵郡”一名，自西汉高帝五年(前202年)设置，沿用至唐乾元元年(758年)，历时960年，以后不再使用。其所辖地区，先后改称朗州、鼎州、常德军、常德路、常德府。“武陵县”一名，自隋开皇九年(589年)设置开始，沿用至中华民国二年(1913年)，历时1324年。

“武陵”一词，在唐以前一般是指“武陵郡”。如陶渊明《桃花源记》：“晋太元中，武陵人捕鱼为业……”此武陵人当是“武陵郡人”。晋孝武帝《征武陵袭元之19》、晋胡济(尚书郎)《荐武陵伍朝疏20》、六朝刘潜《为武陵王谢赐弟启》中的“武陵”，也应是指“武陵郡”地区。因“武陵县”之名，此时还不存在。唐以后至清末，一般才是指“武陵县”。不过，无论唐以前或唐以后，在文人笔下，仍时有把原属于“武陵郡”的湘西北大部分地区，习惯地泛称“武陵”。

在历代写“武陵”的诗文中，如唐孟浩然的《武陵泛舟》、王昌龄《武陵龙兴观黄道士房问易因为题》、《武陵开元寺黄炼师院》、司空图《武陵路》、曹唐《武陵洞》、五代王建《武陵春日》、宋梅尧臣《武陵行》、张斛《武陵春晓》、唐庚《武陵道中》、胡浚《武陵竹枝词》（六首）等诗，基本上是写桃花源，标题却写的“武陵”，往往把“武陵”当作桃花源的代名词。实际上桃花源是在桃源县。桃源县自宋太祖乾德一年(963)即已从武陵县分离出去21，桃花源也自然不再属武陵县。而且原武陵郡也早在唐乾元元年(756)改为朗州，以后改鼎州和常德府，不再称武陵郡。而唐刘禹锡《武陵书怀五十韵》、《武陵观火诗》、《晚岁登武陵城头顾水陆怅然有作》、宋杨川《游武陵》、师严《武陵客居》、元宋裘《忆武陵旧事》、明何景明《寓武陵诗》、岳岱《武陵精舍》(六首)、袁中道《武陵道中时予将有衡阳之役》(二首)、清查慎行《再游武陵德山为雨雪所阻宿乾明方丈次石间周益公诗二首》、师范《武陵杂诗》、胡焯《武陵风土十二韵》、高纲《武陵风俗词》(七首)22等，均是写的武陵县范围内的具体事物或景象。总的说来，唐以后“武陵”一词，在一般人的概念中，所包涵的地域范围，并不完全准确地反映当时行政区划的变更状况；而是沿袭传统的习惯，把武陵县和桃花源附近一带笼统地称为“武陵桃源”。