贞元十三年（797年），辞家从戎，曾北至
幽州、南至荆州等地，写了一些以边塞战争和军旅生活为题材的诗篇。在“从军走马十三年”（《
别杨校书》）后，离开军队，寓居
咸阳乡间，过着“终日忧衣食”（《
原上新居十三首》）的生活。
清人
王士稹：草堂乐府擅惊奇，杜老衰时托兴微。元白张王皆古意，不曾辛苦学妃豨。（《戏仿元遗山论诗绝句三十二首》）
魏庆之《诗人玉屑》引《唐王建宫词旧跋》说，后世“效其体者虽有数家，而建为之祖”。
江清：余读王建《宫词》，始悟中国诗人，原可以小诗之体制，发挥长诗之作用。《宫词》虽不创始于王建，但连用七绝百首之例，则自彼开之，观其描绘之细腻，遣词之新俊，用乐府通行之体制，寓史家纪事之笔墨，真一代之作家也。（《浦江清文录·花蕊夫人宫词考证》）