古代女官，内廷女官又称宫官，有一定的品秩，并且领有俸禄。

最早有关女官的记载始于《周礼》，《周礼·天官》中，除天子后体同天子，夫人于后犹三公之于王，坐而论妇礼，不能作官看待外，其他九嫔以下既是王的嫔妾，也是执掌各方面的女官。九嫔掌妇学之法，以教女御四德，并在各种礼仪中赞助天子后，世妇掌祭礼、宾客、丧纪之事，帅女官涤溉，女御掌御叙王之燕寝，以岁时献女功，同时又是各种仪式中世妇的助手。

此外还有女祝拿后宫祭祀、祷祠以及有关鬼神之事。女史掌王后之礼职，是王后内治的辅助和秘书。另外，在宫内的服务机构中，在宦官的领导下，还有女酒、女浆、女醢、女篣、女醯、女盐、女幂等，这些都是从事具体工作的宫中最低级的宫职人员了。

秦自夫人以下设有设嫔、世妇、女御等名目，但未言及女官。

《隋书》叙述女官设置时，说是“采汉、晋旧仪”，可见汉、晋后官是有女官制度的，但史官言之不详。《汉官旧仪》：“给尚书郎伯二人，女侍史二人，皆选端正者从直。”《汉仪》：“永平七年，阴太后崩……女侍史三百人皆著素，参以白素，引棺挽歌。”班婕妤《自悼赋》：“顾女史而问诗”。《后汉书·百官志四》：“中宫，女骑六人”，《后汉书·安帝纪》：“赐诸园贵人”。注：“宫人无子守陵园者也”。

可见汉代女官有女御长、女侍史、女史、女骑、女师、永巷令，负责管理帝陵的诸园贵人以及宫长、庭林表、女医、女巫等等。一些职责已不可考。其中永巷令掌管后宫狱事，原先为女职，东汉后改由宦官担任。

东汉时期，因六后临朝而出现了女尚书一职，是女官参政现象之发端。

北魏孝文帝根据《周礼》的记载，参照秦汉以及南朝等政权女官设立的实际情况，正式确立女官制度。自此，女官正式从后妃中分离出来，形成独立的系统。北魏孝明帝时期，根据女官的等级，对她们的服饰、丧葬等给予了细化的规定，由是将等级制度贯穿于女官生前、身后的方方面面，成为隋唐女官制度之先声。

孝文帝将宫中女官与嫔御（即妃嫔）加以区别，另立系统。女官主管宫中具体事务，其职秩与外官相对。最高领导人内司，官比尚书令。其次是作司、大监、女侍中，官比二品。其三是监、女尚书、美人、女史、女贤人、女书史、书女、小书女等，官比三品。其四是中才人、供人、中使、女生才人、恭使宫人，官比四品。最下一等是青衣、女酒、女饷、女食、奚官女奴，官比五品。

隋文帝时，置六尚、六司、六典，递相统摄，以掌后宫掖廷事务。隋炀帝加以改制，使与外廷尚书省相类似，设六尚局管二十四司。

唐承隋制，设置六尚二十四司及宫正司，集中国古代女官制度之大成，嗣后宋金明三代女官制度都是在唐制基础上损益而成。另外，唐代皇太子所居东宫也设置有司闺，司则，司馔等三司九掌女官。

五代十国时期，部分政权也设女官。如后蜀花蕊夫人有诗云：六宫宫职总新除，宫女安排入画图。二十四司分六局，御前频见错相呼。

宋徽宗政和三年五月，将司宫令改称内宰，六尚改称六司，即司治（视吏部）、司教（视户部）、司仪（视礼部）、司政（视兵部）、司宪（视刑部）、司缮（视工部）。

南宋建立以后，尚书内省恢复政和以前的旧称。至于上述内职的品位，司宫令为正四品，六尚、宫正为正五品，二十四司、司正为正七品，二十四典、二十四掌为正八品，女史为流外勋品。品阶不同的宫人女官又分为两类：一类无封号，其中赐红紫裙帔者地位较高；另一类有封号，如国夫人、郡夫人、郡君、县君。

明代洪武年间，经多次改定后，完全依照唐代制度设置女官。但永乐之后，女官职掌多为宦官衙门侵夺，女官制度虽存但职员多缺。

清顺治十五年，拟定女官制度：乾清宫设夫人一，淑仪一，婉侍六，柔婉、芳婉皆三十；慈宁宫设贞容一、慎容二，勤侍无定数。又依照明朝制度，设置六局一司，但议定而未行，宫女由内务府管理，故中国古代女官制度至清代而止。

中国历代女官制度中，以唐制最为完善，对后世影响也最为深远。据《旧唐书·职官三》，唐代女官员额如下：

尚宫二人，正五品。

司记二人，正六品。典记二人，正七品。掌记二人，正八品。女史六人。

司言二人，正六品。典言二人，正七品。掌言二人，正八品。女史四人。

司簿二人，正六品。典簿二人，正七品。掌簿二人，正八品。女史六人。

司闱六人，正六品。典闱六人，正七品。掌闱六人，正八品。女史四人。

尚宫职，掌导引中宫，总司记、司言、司簿、司闱四司之官属。凡六尚书物出纳文簿，皆印署之。司记掌印，凡宫内诸司簿书出入目录，审而付行焉。典记佐之，女史掌执文书。司言掌宣传启奏。司簿掌宫人名簿廪赐。司闱掌宫闱管籥。

尚仪二人，正五品。

司籍二人，正六品。典籍二人，正七品。掌籍二人，正八品。女史十人，

司乐四人，正六品。典乐四人，正七品。掌乐二人，正八品。女史二人。

司宾二人，正六品。典宾二人，正七品。掌宾二人，正八品。女史二人。

司赞二人，正六品。典赞二人，正七品。掌赞二人，正八品。女史二人。

尚仪之职，掌礼仪起居，总司籍、司乐、司宾、司赞四司之官属。司籍掌四部经籍、笔札几案。司乐掌率乐人习乐，陈悬、拊击、进退。司宾掌宾客朝见、宴会赏赐。司赞掌朝见宴会赞相。

尚服二人，正五品。

司宝二人，正六品。典宝二人，正七品。 掌宝二人，正八品。女史四人。

司衣二人，正六品。典衣二人，正七品。掌衣二人，正八品。女史四人。

司饰二人，正六品。典饰二人，正七品。掌饰二人，正八品。女史四人。

司仗二人，正六品。典仗二人，正七品。掌仗二人，正八品。女史二人。

尚服之职，掌供内服用采章之数，总司宝、司衣、司饰、司仗四司之官属。司宝掌瑞宝、符契、图籍。司衣掌衣服首饰。司饰掌膏沐巾栉。司仗掌羽仪仗卫。

尚食二人，正五品。

司膳四人，正六品。典膳四人，正七品。掌膳四人，正八品。女史四人。

司酝二人，正六品。典酝二人，正七品。掌酝二人，正八品。女史二人。

司药二人，正六品。典药二人，正七品。掌药二人，正八品。女史四人。

司饎二人，正六品。典饎二人，正七品。掌饎二人，正八品。女史四人。

尚食之职，掌供膳羞品齐之数，总司膳、司酝、司药、司饎四司之官属。凡进食，先尝之。司膳掌制烹煎和。司酝掌酒醴枌饮。司药掌方药。司饎掌给宫人廪饩饭食、薪炭。

尚寝二人，正五品。

司设二人，正六品。典设二人，正七品。掌设二人，正八品。女史四人。

司舆二人，正六品。典舆二人，正七品。掌舆二人，正八品。女史二人。

司苑二人，正六品。典苑二人，正七品。掌苑二人，正八品。女史二人。

司灯二人，正六品。典灯二人，正七品。掌灯二人，正八品。女史二人。

尚寝之职，掌燕寝进御之次序，总司设、司舆、司苑、司灯四司之官属。司设掌帏帐茵席、扫洒张设。司舆掌舆辇伞扇羽仪。司苑掌园苑种植蔬果。司灯掌灯烛。

尚功二人，正五品。

司制二人，正六品。典制二人，正七品。掌制二人，正八品。女史二人。

司珍二人，正六品。典珍二人，正七品。掌珍二人，正八品。女史六人。

司彩二人，正六品。典彩二人，正七品。掌彩二人，正八品。女史二人。

司计二人，正六品。典计二人，正七品。掌计二人，正八品。女史二人。

尚功之职，掌女功之程课，总司制、司珍、司彩、司计四司之官属。司制掌衣服裁缝。司珍掌宝货。司彩掌缯锦丝枲之事。司计掌支度衣服、饮食、薪炭。

宫正一人，正五品。

司正二人，正六品。典正二人，正七品。女史四人。

宫正之职，掌戒令、纠禁、谪罚之事。司正、典正佐之。

此外，唐朝又有内文学馆，女官中有文学者为学士，执掌教习妃嫔、宫人文化书算等。

女官来源不一而足，或是由举荐入宫任职，或是由宫女擢升。如唐代著名的女官宋若昭及其姐妹五人就是以文采被召入宫中，明太祖也多次征召有志守节的寡妇如宫任职。由于是职事官，选拔时多重视才德甚于色貌，但对容姿亦会有一定要求。有些宫女在宫中任职一段日子后就凭年资升为女官。

女官有的品高位显、有权有势，不仅在宫中受尊重，甚至得到外朝官的逢迎，有的因此得以干预朝政。如前文提到的宋若昭及其姐妹五人就深受德宗赏识，故不以宫妾待之，而称之为学士先生。若莘、若昭、若宪相继执掌官籍，历德、顺、宪、穆、敬、文六帝。但在制度上，女官只是皇帝的仆役。《旧唐书》就记载唐高祖退居大安宫，李世民即位为帝，晨夕派尚宫去大安宫请安问起居。时李世民的弟弟李元名才十岁，在大安宫见到尚宫，保姆要他向尚宫行礼，说：“尚宫有品位当拜。”但元名却回答说：“她不过是皇帝的侍婢而已，拜什么?”太宗非常欣赏元名的等级意识，称他为“真吾弟也！”

女官和嫔御不同，女官属于仆役，嫔御则是君主之妾侍，属于皇族，但有些女官职衔是兼作嫔御，而女官本身亦可能得到君主宠幸而成为嫔御。亦有一些女官职衔侍妾化的现象。也有一些宫女受到君主宠幸，但因为出身微贱而未能成为嫔御，只得到女官的名号。例如朝鲜王朝的承恩尚宫。一些受君主宠幸的女官甚至拥有比正式妃嫔更大的权力。

宫女视乎年资、表现等升为各级女官，一些高级的女官可以有自己的贴身宫女。

朝鲜王朝女官职称基本仿照中国制度，但实际上的职务、职级与中国女官有所不同。“尚宫”是内人以上女官的统称，包括尚宫、尚仪（皆为正五品）、尚服、尚食（皆为从五品）、尚寝、尚功（皆为正六品）、尚正、尚记（皆为从六品）。

朝鲜女官为终身制，一旦行内人礼成为内人后就终身不得婚嫁，即使离宫也不能结婚。

提调尚宫：掌管宫中所有尚宫、内人，地位相当于朝廷中的领议政。

副提调尚宫：负责内殿库房，担当贵金属、银器、瓷器、绸缎等出纳的尚宫，地位仅次于提调尚宫。

待令尚宫：又称至密尚宫，分发到国王大殿、交泰殿或是王大妃殿以及东宫殿等地方，负责王室寝殿起居生活的尚宫。一般只有从小进宫（四至五岁）培训的宫女经过考试才能担任。

侍女尚宫：侍候国王、王妃、王大妃、王世子的尚宫。

保姆尚宫：负责养育王子、公主、翁主的尚宫，被小主人称呼为“阿只”。

退膳尚宫：于退膳间工作，处理膳食的最后一道程序。

气味尚宫：负责检查食物好坏和香气。

监察尚宫：经常奉皇帝命令的尚宫，如阅读书籍史书、誊写文章、大小宴会陪侍、前导、承引、侍卫等，并纠察下品内人女官业务，为尚正品级。

训育尚宫：负表训练小宫女，为尚记品级。

承恩尚宫：受皇帝宠幸但因出身而未能成为正式嫔御的宫女，有些会被升为尚宫。

内人：低级女官，较高级者为上赞内人，另有被皇帝宠幸但未能成为尚宫和嫔御者为承恩内人。

一般而言，负责大殿、中宫殿的女官地位较高，负责针线房、洗衣间的女官地位较低。宫女进宫后约八至十年参加内人试，通过后成为下赞内人（低级的女官），为从九品，约再过十至二十年再参加尚宫考试，通过后获得牒纸（加髢）成为尚宫，属正五品官阶。得到皇帝宠幸的内人可成为承恩内人或承恩尚宫。

日本的宫廷及贵族府中亦有女官制度。但随着时代转变，不同时代的女官职称和职务均有变化。

日本实行律令制之后，宫廷女官在除更衣以外由后宫十二司管辖。包括内侍司（又称尚侍所）、藏司、书司、药司、兵司、袜司、殿司、扫司、水司、膳司、酒司、缝司，各司有首席女官一人。十二司的下级女官为女嬬、采女，负责各司杂务。根据《日本书纪》记载，采女是飞鸟时代地方豪族向天皇定献上女儿的习惯，属于人质的一种，大宝律令后制度化。

更衣为御衣的便殿勤务所职官，初期为从四、五品的散职，位在女御之下。随着女御地位的提高，后来转变为侍奉、起居，亦因为经常侍奉天皇而侍妾化，成为位阶第二高的嫔妃位号。

内侍司： 掌供奉常侍、奏请、宣传，检校女嬬兼知内外命妇朝参，以及禁内礼式之事。

尚侍本是尚侍所的首席女官，相当于天皇的秘书长，定员二人，主要负责管理内侍司各事务，掌管神器、后宫事务奏请和赏罚、后宫女官及官员夫人的管理，传达天皇敕令等。最早是从五品的散职。自从平城天皇授与所宠爱的藤原药子尚侍一职之后，此职位便擢升为勋三品的官阶，同时担任尚侍一职的人也固定从重臣的未婚之女或功臣之妻所选出。初期尚侍为宫廷最高女官，并非天皇妃嫔，但尚侍需常伺候于天皇跟前，故常有侍妾化的情形出现，后来正式被收编为天皇嫔妃一列。之后便由其次官典侍接替尚侍之职务。

典侍本是宫中尚侍所的次官，地位仅次于尚侍，定员四人。尚侍正式成为嫔妃的位号之后，典侍就成为尚侍所的最高女官。由于其职务常随侍于天皇面前，故也和尚侍一样侍妾化，后来成为后宫妃嫔的正式位号。之后由其次官掌侍升等成为尚侍所内的最高女官。

在掌侍之下有女嬬一百人。

藏司：

掌神玺、关契、供御衣服、巾栉、服玩（即祭祀相关的器物），以及珍宝、彩帛、赏赐之事。首席女官为尚藏，下有典藏二人，典藏之下有掌藏四人，女嬬十人。

书司：

掌供奉内典、经籍及纸、墨、笔、几案、丝竹之事。首席女官为尚书，下有典书二人，女嬬六人。

药司：

掌供奉医药之事，首席女官为尚药，下有典药二人，女嬬四人。

兵司：

掌供奉兵器之事，尚兵一人，典兵二人，女嬬六人。

袜司：

掌宫合管镒及出纳之事，首席女官为尚袜，下有典袜四人，女嬬十人。

殿司：

掌供奉舆伞、膏、沐、灯油、火烛、薪炭之事（即日常生活用品），首席女官为尚殿，下有典殿二人，女嬬六人。

扫司：

掌供奉床席、洒扫、铺设之事，首席女官为尚扫，下有典扫二人，女嬬十人。

水司：

掌进浆水、杂粥之事，首席女官为尚水，下有典水二人，采女六人。

膳司：

掌知御膳进食先尝、惣摄膳羞、酒醴、诸饼蔬果之事（即先尝供皇室食用的食物以察看是否有问题，并管理酒类、饼食、蔬果等），首席女官为尚膳，下有典膳二人，掌膳四人，采女六十人。

酒司：

掌酿酒之事，首席女官为尚酒，下有典酒二人。

缝司：

掌裁缝衣服纂组之事，兼知女功及朝参（即做衣服、女红及命妇朝见之事务），首席女官为尚缝，下有典缝二人，掌缝四人。

平安时代至江户时代的在宫廷或贵族府负责侍候皇族、贵族的女官称为女房，她们的职务包括担任乳母、贵族女性的家庭教师、贵族男性的秘书等，多由有教养的中级贵族的女儿担任，她们一般在婚后解除职务。

大奥中雇用的女官称为奥女中，负责服侍将军的生母和妻妾。进入大奥供职前需提交不泄大奥所见所闻的誓书和血手印。奥女中划分为三类：御目见以上（有资格参见将军和御台所）、御目见以下（没有资格参见将军和御台所）、部屋方（只能在长局内行走，是高级女中私人雇用的女佣）。

女中在大奥出仕年期不定，在上下任将军之间更替时有机会脱离大奥，亦可以视乎年资取得假期返家，双亲生病、去世的话亦可特别告假外出。高级女中如御年寄可到宽永寺和增上寺参拜，或者出使大名家，亦可借机私服观赏戏剧。

有不少武士、町人（商人）之女将出仕大奥视为婚前修行的一种，可以借此学习礼仪，也是一种身份象征。在大奥有机会晋升至高级女中，或者成为将军侧室，获得权势之外，也能光耀家族门楣。

现代宫廷女官属于特别职公务员，为宫内厅的职员，有女官长、女官、东宫女官长、东宫女官、侍女长等职位。由昭和天皇开始，已婚的女官可采上下班制，不必在宫中留宿。