后宫十二司是日本过去在律令官制辖下官职，由女官、女房构成。专司后宫各项事务的官司，由诸多女官、女房组成。

“十二司”的名称，是来自于内侍司、藏司、书司、药司、兵司、阐司、殿司、扫司、水司、膳司、酒司、缝司等共十二个机关的合称，各司皆有其专门的职务及长官。

十二司是专属于天皇与后宫的家政机构，其中有正式官衔的宫人被称做女官，无正式官衔者称女房，其他还有命妇、女孺、采女、仕女、炊女等女官或女房夹杂其间。而其中，女官所受到的待遇比照朝廷中的男性官员，有一定俸禄，但任期不定，可以退职亦可终身从事。

十二司各司，皆设有仿效自律令制中的四等官制的长官，但实际上，只有藏司、膳司、缝司、内侍司等四司有近似于四等官制的三长官，依序为“尚”、“典”、“掌”等三级女官，其他八司则只有二官制（只有“尚”、“典”级，无“掌”级女官）。

天皇的后宫禁止朝廷官员进入（后妃的父兄除外），因此后宫须要大量的宫人来维持运作。奈良时代末期开始，设置了代替后宫连络朝廷官员的内侍司、其地位在十二司中等同于负责保管三神器的藏司。平安时代以后，由于朝廷出现了和内侍司、藏司职责相近的藏人一职，藏人有时因职务关系亦能进入后宫，因此造成十二司的地位与机能下降。

10世纪中期以后，十二司中的内侍司，吸收了其于十一司的工作机能，十二司的规制在此改革下因此消失，转而由承袭过去十二司而来的内侍司，继续维持后宫的运作，并更加紧密配合了往后摄关政治的运作。

日本天皇的后宫中没有宦官，主要的事务都由女官来担任，而女官的来源，便是当时的中等贵族或权臣之女（但也有中下阶层贵族之女入宫），这些贵族女性们，最年轻的10~12岁便入宫当小女侍，或待稍大之后才入内成为女官、侍女的也有。

成为宫中女官或女侍之后，由于他们的身分比不上出身更高贵的后妃们，因此她们在宫中的称呼，会以父亲或兄长所担任的官职来称呼，如紫式部，便是出自式部丞这个官职名，或是用她们的出生地或籍贯来称呼，如后白河天皇女官高阶荣子，就有丹后局的称呼。

女官职位：

* 尚侍二人，为内侍司之最高长官

* 典侍四人，为内侍司之次官

* 掌侍正官四人、权官二人，共六人，为内侍司之三次官

* 命妇数人

* 女嬬，为内侍司最低阶的女官，定员百人

其他还有大量的无职名的女官及宫女。 尚侍、典侍因经常服侍于天皇身边，故常有侍妾化的情形出现，之后便成为天皇嫔妃的封号。