寝殿是中国古代皇帝的灵魂起居的地方，里面陈设着死去的皇帝的“衣冠、几仗、象生之具”，“宫人随鼓漏理被枕、具盥水、陈严具”，“日上四食”，完全像奉侍活人一样地服侍死者。
寝殿阔7间，深4间，间金妆绘，枋檩游龙和藻井团凤均由金箔贴成，回廊22根擎檐石柱浅刻凤凰牡丹一如皇后宫室制度。殿内神龛木雕游龙戏凤，精美异常，龛内有木牌，上书“至圣先师夫人神位”。
亓官氏，礼器碑作并官氏，宋国人，19岁嫁与孔子，先孔子七年去世。她的情况古籍很少记载，直到大中祥符元年（公元1008年），才被宋真宗赵恒追封为“郓国夫人”，元至顺三年（公元1332年）又被加封为“大成至圣文宣王夫人” ，明嘉靖八年（公元1529年）孔子改称“至圣先师”，她也被称为“至圣先师夫人”。孔子死后，“即孔子所居之堂为庙”，亓官氏即同孔子一起被祭祀，唐代始有寝殿专祠，早期曾有塑像，清雍正火后重修时已为神主牌位，上罩木刻神龛，龛前置供桌。
东汉的帝陵分布在洛阳北面的邙山上，规模没有西汉那么雄伟。从东汉明帝开始，把正月和八月两次最重要的祭祀典礼也搬到了陵上的寝殿中，这样就形成了所谓的上陵制度。同时又废除了为每位祖先立一个庙的做法，改为把历代神主汇集于一个太庙的做法。这一改革对后世产生了深远的影响。
两汉的帝陵分别在赤眉起义和董卓之乱的时候被盗掘破坏了，所以曹魏时就把汉代的陵寝制度废除了，采取“因山为体，无为封树，无立寝殿”的做法。据说
曹操自己还搞了七十二座疑冢，后人至今也不知道真墓在哪里。曹魏的这一做法对唐代的陵墓制度发生了很大的影响。
唐代的寝殿大多在山腰间凿洞作为墓室，埋葬后外面不露痕迹。在陵山前面建有祭祀用的献殿，而把寝殿搬到了山下西南方较远的地方，故又称下宫。墓园南门外是长长的神道，从高宗乾陵开始，形成了夹神道两侧陈列石刻雕像的石像生制度。在帝陵前面的山上山下，如群星拱月似地散布着众多的王子、公主和大臣的陪葬墓。