中国西沙群岛东部的东岛，位于宣德群岛东边的东岛环礁（属于宣德群岛），在永兴岛东南约50公里，是西沙群岛中面积第二大岛。名称来源是以七连屿为标准。

中国西沙群岛东部的东岛，位于宣德群岛东边的东岛环礁（属于宣德群岛），

名称来源以七连屿为标准，是一个珊瑚岛， 坐标为东经112°44′00″北纬16°40′00″。岛屿呈长条状，长度约为2400米，宽度约为1000米，陆地面积约1.7平方公里。该岛是中国固有领土。

全岛平均海拔只有4—5米，最高处在沙堤上，约8.5米，沙堤宽达60米。岛南端还有一条粗沙组成的沙咀伸出于礁盘上，沙岛北面礁盘上有新沙洲两个。

中国科学技术大学孙立广教授研究小组在西沙群岛长期考察，揭开了发生在公元1024年前后的古海啸的秘密。海啸可能使西沙东岛上的生命一度灭绝。

本岛开发较早，岛上东北西南部均有明代小石庙遗址。

1905年，广东水师提督李准巡海时以粤督张人骏的籍贯命名为“丰润岛”。

1935年，中华民国政府公布名称为“林康岛”。

1947年，中华民国政府公布名称为“和五岛”，以纪念16世纪在菲律宾反抗西班牙殖民者的起义领袖潘和五。

1983年，中华人民共和国政府公布名称为“东岛”。

1996年，中国政府发布关于领海范围的声明，东岛有三点是中国领海基点。

东岛（1）北纬16°40.5' 东经112°44.2'

东岛（2）北纬16°40.1' 东经112°44.5'

东岛（3）北纬16°39.8' 东经112°44.7'

岛上植被繁茂，有由原生树种麻枫桐树组成的树林，岛屿四周遍布草海桐、银毛树等灌木丛。此外还有大量人工种植的椰子树、木麻黄等。

热带植物丛生，树林茂密，有高等植物20多种，天然植被属于珊瑚岛常绿林，由麻枫桐（白避霜花）、海岸桐、银花树、羊角树、草海桐等代表性植物组成，人工植被有椰子、榄仁（枇杷）、木麻黄等。

岛上拥有多种鸟类，数量达数万只，以白鲣鸟最多，设立有海鸟自然保护区。

另外，岛上还生长着很多陆生动物。黄牛、山羊成群，现存黄牛有十四、五群，约300多头；山羊时有出没。还有野狗、山鸡、野鸭、野猫等等。这些动物都是渔民在岛上居住和生产而放养繁衍下来的。它们也都受到了严格的保护。

《中国西沙东岛上有“野牛”群 已存在300年》报道：

20世纪50年代初西沙驻军时就在东岛发现了“野牛”，但它们个体矮小、瘦弱、体力不支，因此从海南岛运来了几头壮硕的黄牛，交配后再繁衍的品种体力强壮，奔跑速度加快，种群数量也增加了。

据研究，东岛的野牛群是1659年前后40年（明末清初）的时代流亡者从海上出逃，带入东岛的。

东岛不愧是浩瀚南海中名副其实的鸟岛，也是中国鸟类密度最大的保护区之一。

1980年，中国在西沙群岛中面积为180公顷的东岛建立了以保护红脚鲣鸟为主的自然保护区，这里也是中国位置最南的自然保护区。

岛上尤其是麻枫桐群落，为红脚鲣鸟提供了良好的栖居场所，共有大约5-10万只红脚鲣鸟聚集于此，象一簇簇盛开的白色花朵，耀眼迷人，有时又腾空而起，盘旋、飞舞、鸣唱，在蓝天上构成了一幅美妙的图画，别开生面，蔚为壮观。

红脚鲣鸟是居留性的鸟类，不作长距离的迁徙，但繁殖期过后在栖息地附近的海域上空游荡。在红脚鲣鸟世世代代居住的岛屿上，排出的粪便日积月累，逐渐形成1-2米厚的鸟粪层，这些粪便湿时呈黑色如泥炭，含有较多水分、有机质、氮、水解氮、全钾、速效钾、速效磷等，而后随着风化和成土过程的发展，鸟粪经脱水、矿化和与珊瑚、贝壳、有孔虫残体碎屑的胶结，便形成腐泥状、粒状、块状和盘状物质。

由于天长日久的积累，地表有大量的鸟粪堆积。在高温多雨的情况下，鸟粪迅速分解，释放出磷酸盐，随着枯枝落叶腐解过程中产生腐殖酸一起向土壤下层淋溶，并与土壤中钙相结合，便形成了鸟粪磷矿，而且质地相当松软。它除了含有丰富的磷质之外，还含有有机质和氮素养分。这种鸟粪磷肥，只要筛出其中粗骨部分即可以直接施用，是优质的有机肥料。

鲣鸟会在大海中给渔船导航，白天渔民根据鲣鸟集结和寻食方向，驾船扬帆前去撒网捕鱼，傍晚跟随它们飞回的路线，把渔船从茫茫大海驶往附近的海岛停泊。渔民们称鲣鸟为“导航鸟”。

除红脚鲣鸟外，东岛上还栖息着褐鲣鸟、小军舰鸟、黑枕燕鸥、大凤头燕鸥、暗绿绣眼等鸟类，以及上岸产卵的绿海龟和玳瑁等，它们也都受到了严格的保护。

西沙东岛海域国家级水产种质资源保护区总面积30870公顷，其中核心区面积为11113公顷，实验区面积19757公顷，核心区特别保护期为全年。

保护区位于海南省西沙群岛海域中东岛周围的礁盘区，核心区位于东岛以外，是由4个拐点顺序连线围成的海域，拐点坐标分别为（112°42′E，16°42′N；112°45′E，16°42′N；112°42′E，16°39′N；112°45′E，16°39′N）。

实验区是由核心区向外围延伸，4个拐点顺序连线围成的海域，拐点坐标分别为I（112°41′E ，16°43′N；112°46′E，16°43′N；112°41′E ，16°38′N；112°46′E，16°38′N）。

主要保护对象是石斑鱼类、鲨鱼类、龙虾类、海参类、海胆类、马蹄螺、篱凤螺、砗磲、冠螺、红珊瑚、鹦鹉螺等热带海珍品种。

东岛建设的思路和出发点应该是本着实现交通便利，能源有续，人与自然和谐相处的原则来进行。应修建避风条件良好的港口、码头和直升机场。

具体的建设思路是：

1、在礁盘的西北侧礁脉上修建港口码头和直升机坪。原有的港口改建为鲣鸟自然保护区内部的一个淡水塘。

2、在礁盘的东南侧礁脉上修建防波堤坝，堤坝上植防风林，建风力发电机组，道路和灯塔。

3、在礁盘边沿修筑防波堤坝，用扩深西北侧港口时挖出的珊瑚砂石在干出礁盘上填海造陆，并绿化新造的陆地，使之扩充为鲣鸟自然保护区的一部分。

4、在造陆的过程中有意地在礁盘上留出一条10m宽的河槽不填，用来收集雨水，完善保护区的生态系统和方便巡逻旅游。

5、把人的生活工作范围限制在干出礁盘西北侧港口四周新造的陆地上。把条件优越的礁盘上新造的陆地留给保护区。

中国人民解放军海军东岛守备队的官兵们对红脚鲣鸟的繁衍生息倾注了一片爱心，他们从不惊扰鸟群，从不掏鸟蛋，每遇到受伤或病弱的鸟还带回治疗，悉心照料，然后送返林中，使这个鸟的乐园越来越兴旺发达。

西沙东岛驻守在东岛的海军东岛守备队官兵，以岛为家、爱岛护鸟，把保护鸟类化为自觉行动，多次被上级评为“基层建设先进单位”。

该岛是上升礁和珊瑚贝壳沙体复合组成的岛屿。

岛屿呈长条状，长度约为2400米，宽度约为1000米，陆地面积约1.7平方公里。全岛平均海拔只有4-5米，最高处在沙堤上，约8.5米，沙堤宽达60米。岛南端还有一条粗沙组成的沙咀伸出于礁盘上，沙岛北面礁盘上有新沙洲两个。

东岛所在礁盘为一长形弧状巨大礁盘，向东北突出。它是东岛环礁的东北翼，也是保存最好的一翼。而环礁的西南部，珊瑚礁还未能长到水面附近，而只是成为暗礁滩，深沉水下。如堪涵滩、滨湄滩等。

岛上有中国最南端的自然保护区。栖息着40多种鸟类，素有“鸟岛”之称，其中白鲣鸟为国家二类保护动物。

东岛树丛茂密，葱翠欲滴，东南侧有一个小小的淡水泻湖。

另外，岛上遍布南国特有树种——抗风桐和羊角树，绿化覆盖率达95%以上，优越的自然环境，吸引了众多的海鸟前来栖息，岛上约有6万多只海鸟。常年有约10万只白鲣鸟和白鹭、金雕、海鹤等40多种鸟类繁衍生息。