不空（Amoghavajra）（公元705年~ 公元774年），音译为阿目佉跋折罗，意译为不空金刚，又名不空三藏法师，不空大师，或称不空智，唐玄宗赐号“大唐智藏”，封特进试鸿胪卿。寂灭后，被赠肃国公、司空，成为“冠绝千古，首出僧伦”的一代戒师、密教二祖，密宗祖师、开元三大士之一。

不空是其受灌顶的号，他名智藏，或称不空智。生于公元705年（唐神龙元年），幼年出家，十四岁在闍婆国（今印度尼西亚爪哇）遇见金刚智三藏，随来中国，720年（开元八年）到洛阳（此据《贞元释教录》卷十五）。另据赵迁《不空三藏行状》说，他是西域人，幼随舅父来中国，不空大师十岁就周游凉州（今甘肃武威）、凉州莲花山、太原（并州），十三岁遇金刚智。开元十二年（724），年二十岁，他在洛阳广福寺说一切有部石戒坛受比丘戒。此后十八年中学习律仪和唐梵经论，并随金刚智译语。

开元二十九年（741），唐玄宗诏许金刚智和弟子回国。但金刚智从长安到洛阳时就生病，于同年八月三十日圆寂，不空奉金刚智遗命，仍想前往天竺。这时他又奉敕朝廷的命令，赍送国书往狮子国（斯里兰卡）。他先到广州率弟子含光、惠銎等僧俗三十七人，携带国书，于十二月附昆仑舶，经诃陵国（在今爪哇中部），未满一年到狮子国。当时狮子国王因不空是大唐来使，殊礼接待，把他安置在佛牙寺。不空遂依止普贤阿闍黎，请求开坛重受灌顶。他和他的弟子含光、惠銎同时入坛受学密法，前后三年。他并广事搜求密藏和各种经论，获得陀罗尼教《金刚顶瑜伽经》等八十部，大小乘经论二十部，共计一千二百卷（依不空于774年奏表）。

后来，不空要回中国，狮子国王尸罗迷伽（戒云，719—759）请附表，并托献方物。不空遂同使者弥陀携带献物和梵夹等回唐，于天宝五年（746）到达长安。最初，他奉敕在净影寺从事翻译和开坛灌顶。天宝九年（750）又奉旨放回本国，但不空到韶州时得病不能前进。天宝十二年（753）因西平郡王哥舒翰的奏请，玄宗又降敕将不空追回。他到长安保寿寺休息月余后，即又奉诏令往河西。不空遂到凉州（今武威），住凉州开元寺从事灌顶译经。天宝十三年（754），又征安西法月的弟子利言（一称礼言，有《梵语杂名》一书传世）来参加译事。肃宗至德元年（756）征召不空入朝，住兴善寺开坛灌顶。后来长安被安禄山的军队攻陷，不空仍然秘密派人和肃宗通消息。因此至德二年（757）肃宗还都以后，不空备受皇帝的礼遇。

乾元元年（758），不空上表请搜访梵文经夹加以修补，并翻译传授，得敕许将中京（长安）慈恩、荐福等寺，东京圣善、长寿等寺，以及各县的寺舍、村坊，凡有旧日大遍觉（玄奘）、义净、善无畏、流支、宝胜等三藏所带来的梵夹，都集中起来，交给不空陆续翻译奏闻。这是唐代梵夹一次大规模的集中（在兴善寺）。后来会昌五年（845）唐武宗灭法，大兴善寺被毁，大批的梵夹也就损失了。

在肃宗还都以后十七年中，不空得到朝野的倾心崇奉，广译显密经教，灌顶传法，教化颇盛。晚年（766）使弟子含光到五台山造金阁寺，继又造玉华寺，并奏请于金阁寺等五寺各置定额僧二十一人，自后遂成为密教重心。大历九年（774）示寂，世寿七十，僧腊五十。唐代宗敕赠“司空”，更加“大辩正”的谥号。建中二年（781），德宗敕准不空弟子慧朗在大兴善寺为不空立碑。

不空的弟子很多，在他赴狮子国以前已有弟子含光、惠銎等人。诸弟子中，不空认为能尽传五部之法的除早亡二人外，仅余六人（时称六哲），即金阁寺含光、新罗惠超、青龙寺惠果、崇福寺惠朗、保寿寺元皎和觉超。其中惠朗年最长，不空殁后，继他的法位，教授后学。又疏勒人慧琳也是不空弟子，撰有《一切经音义》一百卷，广引内外典籍，详释梵汉名义，对于经论的解诂、正字乃至外典的考据、辑佚都有很大的贡献。又当时大德如良贲、潜真、法崇等也都参与不空译场，承受法义，造作注疏。中唐诸帝如玄宗、肃宗、代宗、德宗（时为太子）都曾依他受法灌顶或参加译事，其余王公大臣都对不空的译经传法尽力护持。翰林待诏赵迁撰有《不空三藏行状》，说他居灌顶师位四十余年，受法门人约万计，由他授比丘戒的弟子也有二千人，因此他也是说一切有部的一代戒师。

印度的佛教，在历史上可分为小乘、大乘、金刚乘（密教）三个阶段。而不空三藏正好生长在密教盛行的时代。密教在印度可说是源长流远，其实践与理论都立于整个印度文化的基础上；它不是一个孤立的宗派，而是广大印度宗教潮流的一支。或许可以说它早已潜伏在雅利安人与非雅利安人双方的生活中，从七世纪起，才慢慢独立而具有明确的形式。

关于密教在印度成立的社会背景，虽不得详知，但至少可从以下四项明确的事实探求密教成立的因素：（一）西罗马帝国灭亡（475），导致印度与西方世界的贸易及其商业资本衰退。（二）强大统一的笈多王朝逐渐衰弱，接着异民族（匈奴）侵入，逮其被击破后，地方王朝分立，政治日趋专制。（三）农村封琐性经济成立，自古停滞于农村的政治、文化势力反而大见伸张。（四）受商业资本家支持的佛教与耆那教势力日衰，而居于主流、正统的印度教（婆罗门教）反而日渐兴盛。

密教亦称为秘密佛教，是混合了复杂的要素而成立的。要简单的下其定义是很难，但可举出其两大特色：一是高度发达神秘主义的哲学；另一是低俗咒术仪礼的组织化。前者是继承大乘佛教中观与瑜伽行而来；后者是密教与民众接触时重要的一面。

七世纪以后具有独立性质的密教，称为“纯密”。在此之前的密教，称为“杂密”，指见于一般大乘经典陀罗尼品中的密教。陀罗尼，汉译为“总持”，亦即咒语，系用以忆持佛典要点的摘要语，也被认为具有神秘的灵异机能。在此语言被视为神圣。原始佛教时代，释尊对咒语采取严禁的态度。但到了密教成为独立的思想体系，出现于印度佛教史上时，咒语极其盛行，不只密教经典，而且连显教的大乘经典都加入咒语，如《心经》中的般若波罗密多咒。

“纯密”即纯正的密教，是以《大日经》和《金刚顶经》为二大支柱而成立的密教。

《大日经》是一部叙述大日如来比如阳光一般的智慧光明，慈悲救济一切众生的经典，它所依据的是中观、般若经，其所开展的世界叫做胎藏界。而《金刚顶经》是承继《大日经》而成立的，但它依据瑜伽行唯识派的哲学与认识论。它开展的世界叫做金刚界。至此不论是中观派或是唯识派，其学说进展的结果都有渗透了一些密教的思想。

东晋已有密教经典传入中国，这些都是印度初期的密教经典，亦即杂密的经典。唐玄宗时代，印度密教大师善无畏来到中国。初被迎住兴福寺，后任西明寺住持。善无畏三藏曾在那烂陀寺——当时印度佛教亦即密教的研究中心——学习密教。他到中国后，着手翻译密教的经典。在善无畏的译经中，最重要的是《大日经》。密教采用印度固有的灌顶礼仪，作为其师徒传承密法的仪式。这种灌顶式在四世纪从印度传来，但中国实际举行是在善无畏以后，给予中国上下强烈的印象。

另一位印度密教大师金刚智，亦来到中国。金刚智三藏，是东印度人。他在印度各地学律、中观、瑜伽行唯识，并在南印度修学密教。约四十岁时到中国；在中国译经弘法大约二十年。金刚智三藏所学的密教是流行于南印度的《金刚顶经》系密教，他将它传到中国。他的译经中最重要的是属于《金刚顶经》系的《金刚顶瑜伽中略出念诵经》四卷等。此代表金刚界的密教。经由善无畏与金刚智二位密教大师的译经，中国佛教才开始能接触到金、胎两部的密教。

后不空三藏遇金刚智三藏，师事他，接受他所有的密法；在师子国遇普贤阿阇黎，蒙授秘法。不空三藏自师子国请回大量的密教经典，并进行翻译，令密教渐行于中国。不空三藏是印度人，但幼年就到中国，比前二位大师更具中国色彩。除译经外，他在宫廷或在其它地方也弘法，并在五台山等建密教寺院。由于时势所趋，他所译所弘均属密教。

如上述，自七世纪起，印度大乘佛教中观、唯识二大派，已逐渐密教化，佛教经典也随着时空纳入许多密教思想。八世纪，密教的经典大量的从印度展转传入中国。中国佛教接受未密化、已密化的经论后，一些修行仪轨亦逐渐流行。不空三藏处身于密教兴盛的时代，在自己精进努力下，终于成为一位密教的大师。　

关于不空的思想和学说，可以注意的是，他自幼来华能够通晓中国的语文和文化，这个优越条件是历代来华的译师所少有的。当时佛教中各宗竞立，密法渐行，有一种要求抉择统一的趋势。不空长期住在中国，对于这种情况有很深的认识，所以从他的译述中可以看出，他正是以毕生的精力从事这种努力，并且取得了很大的成就。虽然他在后代人的心目中是一位密宗的祖师，但他的译述并没有独尊密法抵抑显教的意思，不过认为真言门的修行证果比显教为速而已。不空的译籍可以分为五类：

《般若》、《华严》、《大集》三部大经包含了大乘佛教的主要内容，其“译汉”工作在不空以前基本上已经完毕。不空特改译《仁王般若经》二卷以发明般若余蕴；又重译《密严经》三卷以沟通《华严》、《胜鬘》等经；又重译《大虚空藏菩萨所问经》八卷以抉择大集法门。又佛教的显密经典以及历代中印传说，都认为中国汉地是文殊菩萨应化之域，不空因此重译《文殊师利佛刹功德庄严经》二卷，以加强这一信仰。此外，还译有《慈氏菩萨所说大乘缘生稻秆喻经》一卷、圣者郁楞伽造《大乘缘生论》一卷、《佛为优填王说王法正论经》一卷、《大方广如来藏经》一卷、《大圣文殊师利赞佛法身礼》一卷、《百千颂大集经地藏菩萨请问法身赞》一卷。这几部经论的译出对于当时佛教中流行的几个重要句义（范畴）象缘生、正法正理、如来藏、法身等都提供了经典性的根据和解释。

所谓杂密一般是指金刚界和胎藏界两部法以外的密部经轨，但这是在金、胎两部法特别受到推崇以后所立的名称，不空时代还没有确定这一说法。对于杂密法门，不空不但非常重视，而且为提高它们的位置作了很大的努力。他在返唐之初（754），曾特别提出《金刚大道场经》一系里“一字佛顶法”的各种经轨加以译述。其中观想由日轮出生本尊，这和胎藏界的观想莲华上月轮以及金刚界的观想月轮中莲华的意义都有所不同。事实上，日轮观在佛教显密经典中是一个比较古老的传统，而月轮观则是在金、胎两部法兴起以后才普遍的。不空在《三十七尊出生义》中，以为从释迦（能仁）的普贤金刚性海中流出三十七尊，而以顶轮法为“胜绝唯一法”，可见他对于这一系法的推崇。另外，可以归入本类法的文殊咒藏各法，不空也广事翻译，如焰曼德迦法、金翅鸟法、摩利支法等。

金刚界法是不空早期从金刚智研学的重心，也是他后来发展所学的基础。据不空所译《金刚顶十八会指归》，金刚界法只是初会中的一部分内容。不空曾选译初会一分为《金刚顶一切如来真实摄大乘现证大教王经》三卷，其全经四千颂到宋代施护才完全译出为三十卷。不空另有《三十七尊出生义》、《不空心要》和《金刚顶经义诀》（残）等述作，都属这一类。从印度佛教密宗发展的过程看，金刚界法的观想组织是后来流行的各种秘密瑜伽法门的重要依据。但自金刚智于公元701年学得本法起，以后百余年间其内容一再变化。如不空所译经文就和金刚智所传不同，而公元774年前后到乌荼国王寺从灌顶师达摩吉栗底（法称）受瑜伽教法的罽宾人般若，来华后所译的《诸佛境界摄真实经》又和不空所传有别。

以《般若理趣经》为本源的大乐系密法，在不空的译述中也特别值得注意。他所译关于本类的经、释、仪轨共有十多种。当时代宗也从不空受学此法，其受到重视可想而知。《般若理趣经》的翻译虽从玄奘开始，但经末咒文早由波颇密多罗（626来华）传与玄模（见《法苑珠林·咒术篇》）。又《理趣经》末的咒也已收入阿地瞿多的《金刚大道场经》抄译本《陀罗尼集经》中。《金刚大道场经》十万颂本在公元535年以前成立，所以《理趣经》咒的传世是很早的。《理趣经》的义理是《大般若经》中实相般若一分的略要，所以菩提流支的重译本即题名《实相般若波罗蜜多经》，般若实相就是法界，所以本系法中以表示周遍于器世间和有情世间的法界身普贤金刚萨埵为本尊，同以他受用身的毗卢遮那或持金刚和自受用身（智法身）的四面毗卢遮那或金轮佛顶为本尊的法门相比，意义上更深入一层。大乐系的法门和公元八世纪中到我国西藏地区的莲华生、无垢友等所传授的大圆满，以及印度超岩寺后出的大手印法门在理论和修法上都一脉相通。而且大圆满和大手印都别称实相般若，而大乐金刚萨埵的修法也别称大印法门，足见它们在义理上有共同的渊源。

不空译述一百一十部共一百四十三卷（依《贞元录》）的显密经轨中，有他和当时天文家杨景风共译的《文殊师利菩萨及诸仙所说吉凶时日善恶宿曜经》二卷，为后代密宗所常用，其中具见印度当时的一般天文星历的知识。此外还有《金刚顶经义诀》一种（残），据说是他赴印以前的著述，也为后世密教所诵习，他还遗有奏表若干篇，由圆照集为《表制集》六卷（兼收不空弟子表文）。从这些遗表中可以看出他对中国文学的修养也达到很高的水平。圆照并称赞他“冠绝古今，首出僧伦”。

7月17日(农历六月十五日)恭逢唐密祖师不空三藏纪念日，历史上他于农历的这一天入寂。不空三藏为中国唐代在汉地系统的传播密法的三位祖师：善无畏、金刚智、不空三位三藏译师和金刚上师之一，不空三藏毕生在传承佛教教法上作出极杰出的贡献，使后人能够较为完整的阅读到众多系统的密法著作和大乘经论，他的法脉至今绵延，无数后学追随伟大持教前贤的脚步，为如来教法利益众生和对心的深刻认知而努力修学并将教法付诸实践。三藏沙门不空奉诏译《金刚顶瑜伽中发阿耨多罗三藐三菩提心论》：“初行愿者。谓修习之人。常怀如是心。我当利益安乐无余有情界。观十方含识犹如己身。所言利益者。谓劝发一切有情。悉令安住无上菩提。终不以二乘之法而令得度真言行人。知一切有情。皆含如来藏性皆堪安住无上菩提。是故不以二乘之法而令得度。故华严经云。无一众生而不具有如来智慧。但以妄想颠倒执着而不证得。若离妄想。一切智。自然智。无碍智。则得现前”。

不空的弟子很多，在他赴狮子国以前已有弟子含光、惠（工凡言）等人。诸弟子中，不空认为能尽传五部之法的除早亡二人外，仅余六人（时称六哲），即金阁寺含光、新罗惠超、青龙寺惠果、崇福寺惠朗、保寿寺元皎和觉超。其中惠朗年最长，不空殁后，继他的法位，教授后学。又疏勒人慧琳也是不空弟子，撰有“一切经音义”一百卷，广引内外典籍，详释梵汉名义，对于经论的解诂、正字，乃至外典的考据、辑佚都有很大的贡献。又当时大德如良贲、潜真、法崇等也都参与不空译场，承受法义，造作注疏。中唐诸帝如玄宗、肃宗、代宗、德宗（时为太子）都曾依他受法灌顶或参加译事，其馀王公大臣都对不空的译经传法尽力护持。翰林待诏赵迁撰有“不空三藏行状”，说他居灌顶师位四十余年，受法门人约万计，由他授比丘戒的弟子也有二千人，因此他也是说一切有部的一代戒师。

不空的译经，从质与量上讲，与前人比都有所突破，并成为后人译经的楷模，在中国佛教史上，堪与北朝的鸠摩罗什，南朝的真谛和唐代的玄奘，合称四大翻译家。

不空自随其师入大唐弘教以来，就表现出非凡的宣传才能，玄宗时，不空的才华和能力，可与早来的善无畏及其师金刚智并称“开元三大士”，足见其在佛教界和大唐朝廷的地位之高。安史之乱中，不空虽滞留长安，但念念不忘国家的统一与和平，与远在灵武的肃宗，保持信讯来往，鼓动收复京师，发挥了一定的作用，所以得宠于肃宗。代宗时期，不空出入朝廷，与文武官员、王公贵戚，深交相纳，情谊特厚，并进而跻身于公卿班位，被授予特进试鸿胪卿；寂灭后，还又被赠肃国公、司空，这些特殊的荣誉，在中国佛教史上，可以说没有任何僧人可与论比，真所谓“冠绝千古，首出僧伦”了。

不空“翼赞三朝，近三十载”的特殊地位，和他本身的高尚道德修养，以及他天赋的语言本质，造就了他弘扬密教优越的自然条件。密教两位创始人善无畏和金刚智，地位虽高，徒众虽多，但仅限于东西二京，而不空在继续弘扬密宗的道路上，阔步前进，在二京，在河西，在岭南，在朝野，时不时与君臣，与僧俗，与士庶都在交往，足迹所止，即法到处。不空晚年，在五台山让弟子建造五处寺院，又在太原置文殊院，这些寺院成为密教盛传之地，并不断深入社会基层，经不空的弘传，密教遂为唐代佛教六大宗派之一。佛教史家称不空为密教三大创始人之一，而僧传则列善无畏为密教的创祖，金刚智为始祖，不空为二祖。