洞天福地是道教仙境的一部分,多以名山为
主景,或兼有山水。认为此中有神仙主治,乃众仙所居,道士居此修炼或登山请乞,则可得道成仙。分而言之,“洞天”意谓山中有洞室通达上天,贯通诸山。东晋《道迹经》云:“五岳及名山皆有洞室。”所列十大山洞名与
十大洞天一一对应。《真诰·;稽神枢》谓句曲山(茅山),“洞虚
内观,内有灵府,……清虚之东窗,林屋之隔沓,……真洞仙馆也”。
陶弘景注云:“清虚是王屋洞天名,言华阳与比,并相贯通也。”二书皆言
句曲山又名为句金之坛,“以洞天内有金坛百丈,因以致名”,即以“洞天”指谓山洞。“福地”则意谓得福之地,即认为居此地可受福度世,修成地仙。《道迹经》云,句曲山(又为
地肺山,七十二福地之一)“居月弗地,必度世,见太平”。多为山洞泉源,与风水观念不无关系。
道书所列福地,多为地仙、真人所主宰,是次于洞天一级的仙境。
“洞天福地”的观念大约形成于
东晋以前,编集上清派仙人本业的《道迹经》《
真诰》
均已提到有“
十大洞天”、“地中洞天三十六所”,《道迹经》还称引道书《福地志》和《孔丘福地》。战国以来盛传“三神山”说和“昆仑山”说,但三神山是海中仙境,昆仑山则远在西方。道教形成以后,随着道士入山隐居、合药、修炼和求乞成仙,群山壮丽的景色,奇峭的峰峦,幽奥的洞壑,从洞中涌出的溪流,和山中变化的万千气象,都足以引起共鸣并激发他们的幻想,加之原有的种种传说,从而逐渐形成大地名山之间有洞天福地的观念。早期道经如《
抱朴子内篇》《真诰》等都讲到,欲求神仙,须登山请乞、入山居住或合药。
葛洪按引仙经,其中提到华山、
泰山、
霍山、
恒山、
嵩山、
少室山、
长山、太白山、终南山、女儿山、
地肺山、
王屋山、抱犊山、安丘山、
潜山、青城山、
峨眉山、緌山、云台山、罗浮山、阳驾山、黄金山、鳖
祖山、大小天台山、四望山、
盖竹山、括苍山等二十余座,并谓:“此皆是正神在其山中,其中或有地仙之人。上皆生芝草,可以避大兵大难,不但于中以合药也,”而其中不少就被道教认为是洞天福地。
按照道教观点,天、地、水乃至于人皆一气所分;仙境也是“结气所成”,它们相互感通,构成纵横交织的立体网络;但因气质清浊之异,而上下有别。故《
天地宫府图序》称:“道本虚无,因恍惚而有物;气元冲始,乘运化而分形。精象玄著,列宫阙于清景;幽质潜凝,开洞府于名山。……诚志攸勤,则神仙应而可接;修炼克著,则龙鹤升而有期。至于天洞区畛,高卑乃异;真灵班级,上下不同。”《
洞天福地岳渎名山记序》亦云:“乾坤既辟,清浊肇分,融为江河,结为山岳,或上配辰宿,或下藏洞天。
皆大圣上真主宰其事,则有灵宫閟府,玉宇金台。或结气所成,凝云虚构;或瑶池翠沼,注于四隅;或
珠树琼林,疏于其上。神凤飞虬之所产,天驎泽马之所栖。或
日驭所经,
或星缠所属;含藏风雨,蕴蓄
云雷,为天地之关枢,为阴阳之机轴。”按照这一理论,不仅天上有仙境,而且地上海中皆有仙境;不仅地上海中有仙山,而且天上亦有仙山。天上仙山乃真气所化,又下应人身宫府。
洞天福地就是地上的仙山,它包括
十大洞天、
三十六小洞天和七十二福地,构成道教地上仙境的主体部分。除此之外,道教徒还崇拜五镇海渎、
三十六靖庐、二十四治等,中国
五岳则包括在洞天之内。 洞天福地多系实指。历代道士多往其间建宫立观,精勤修行,留下不少
人文景观、
历史文物和神话传说。