绿萝山，七十二福地之一，在朗州武陵县（今湖南桃源）北，桃源县城东，站在桃源沅水西大桥桥头，高踞于江岸之东的那一排相连的大小山峦就是绿萝山。

传说绿萝山有一民家女唤作望弟，父母得霍乱双双暴病身亡，望弟为葬父母，背插草标于市，卖身于沅水之东的大财主金凯为奴。望弟来到金家，见着室后一座濒江大山，除了篁竹树木，遍山绿萝莪蒿长藤野花，才知其山名为绿萝山，金凯令她白天到绿萝山下灌园种菜，夜晚入杂棚铡草纺纱，日辛月苦，才几个月的时间，就累得面黄肌瘦。　

一天，金凯窥见望弟卧在杂棚中的稻草上，上呕下泻，便派管家前往探查。胡亨回来说道：“我远远看得很清楚，那奴才准是患了霍乱，不可救药了！”金凯一听，急了，连忙吩咐人用白布将她裹紧，派胡亨把她送走了事。哪知道胡亨是个无行之徒，他将望弟弄上绿萝山，搁置在石崖上，偷偷解开她身缠的白布，他见望弟仍在痉挛，心虚害怕了，慌忙扯下白布揣在怀中，不敢久留，悄悄溜走。已是子夜三更了，伸手不见五指，望弟慢慢的有了知觉，挪动时却骨碌碌滑下了崖沿，不知滚了多久，落到草丛里停住了，一股草药气味直扑她的鼻孔，使她神情气爽苏醒过来，睁眼一看，不远处一片亮光闪烁，五彩纷呈，有缕缕烟雾不断升腾。一位手执鹤杖的老翁自烟雾中走出，身穿褐色长袍大披巾，须鬓皓白，满面慈容。老人走近她身旁，声若铜钟：“乖孙女，你劫难已过，以后就留在这儿吧！”老翁说完就倏乎不见，他身后一只长尾赤毛黑纹的豹虎，来到她身边，摩蹭着地，使她一阵暖热，那豹俯身卧下，望弟就翻身骑上去，美丽的纹豹载着她在山中转悠，望弟发现使她神清气爽的绿萝莪蒿都是上好的药材，就细心采摘，晒干备用。自此，先后不少人发现了一位头插野花，臂挽花篮的赤身裸女骑着豹子在山中漫游。谁家有人生病，门口准有一堆草药置放在那儿，拿这草药煨汤，病人喝后准会痊愈。但是人们想试图走近骑豹的女郎，她却又了无踪影。此事一经传开，人们认定，她就是绿萝山的绿萝女，绿萝女已经成仙得道了。

这个传说故事使屈原有了创作冲动，屈原《九歌》中的《山鬼》，就是以绿萝山的姑娘为模特儿写的，他这样描写说：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝”。意思是说山阿里好像有一位姑娘，身上穿薜荔的衣裳，腰里系的是绿萝的带子。“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。”大意是你脉脉含情地望着我，笑得那么好看，你大概是爱慕我的善良而美丽吧。这个美丽又凄婉的故事一经写进屈原的诗歌，得以千古流传。那个绿萝女骑纹豹的窈窕倩影出没山林，惊世骇俗，成为历代画家乐意表现的题材，名家徐悲鸿、傅抱石都有多幅裸女骑纹豹的《山鬼》作品流传于世。