青海湖鸟岛，因岛上栖息数以十万计的候鸟而得名。它们真实的名字，西边小岛叫海西山，又叫小西山，也叫蛋岛；东边的大岛叫海西皮。海西山地形似驼峰，面积原来只有0.11平方公里，随着湖水下降有所扩大，岛顶高出湖面7.6米。岛上鸟类数量多，约有八、九万只之多。海西皮为鸬鹚鸟的王国，栖息的鸬鹚窝一个连一个，象一座鸟儿的城堡 ，所以海西皮又叫鸬鹚岛。

鸟岛坐落在青海湖的西北隅，分为一东一西两岛。在距离鸟岛很远的地方，游人就可以听到音色各异的鸟语，叽叽喳喳，热闹非凡。登上观景台一看，只见各种鸟类尽情嬉戏在天空与湖水之间，它们有的展翅翱翔，在天空划过一道道白色的痕迹；有的游弋追逐，在水面留下一道道银亮的波纹；还有的在岸上懒洋洋的晒着太阳。

青海湖的面积有4300平方公里，是中国最大的内陆咸水湖，也是重要的湿地。由于独特的地理和气候环境，青海湖每年都吸引数以十万计的候鸟前来繁衍生息。五、六月份的时候，岛上能有30多种鸟，最多的时候达到16万多只，景象十分壮观。听当地人介绍说，这里曾经因为人为的捡拾鸟蛋行为，导致了鸟类数量大幅下降，最少的时候，鸟类数量只剩下200多只。

为了保护鸟岛的自然环境，青海省在1975年将鸟岛划为了自然保护区，派专人驻守。经过了多年的精心保护，青海湖鸟岛的鸟类资源正在不断恢复，据有关监测数据显示，每年光顾鸟岛的候鸟数量基本稳定在5万只左右。随着大量候鸟的到来，青海湖鸟岛逐渐成为著名的旅游胜地，大批中外游客跟随候鸟的脚步，来到这里一睹万鸟齐聚的盛况。据统计，自2003年以来，青海湖鸟岛的游览人数均保持在每年10万人左右。海西山所形似驼峰。这里的斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥的世袭领地。

青海湖位于青海东北部，距省会西宁市151公里，周长360余公里，面积4635平方公里，是我国最大的内陆咸水湖泊。湖面海拔3195米，含盐度为6‰，平均水深19米以上，最深处达30米。湖中有鸟岛、海心山、海西山、三块石和沙岛，灿烂的阳光下，环湖盛开的油菜花一片金黄，羊群像朵朵白云在绿荫如毯的草原上漂浮，到处都充满了诗情画意。漫游草原、高山、湖泊、沙丘之间，听牧女高歌，观日出日落，使游人陶醉于大自然的惬意。这里建有帐房宾馆，接待设施完善，下榻之处有篝火晚会，游人可尽情欣赏到优美的藏族歌舞。

鸟岛，因岛上栖息数以十万计的候鸟而得名。它们真实的名字，西边小岛叫海西山，又叫小西山，也叫蛋岛；东边的大岛叫海西皮。海西山地形似驼峰，这里是斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥的世袭领地。每年春天，斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥等一起来到这里，在岛上各占一方，筑巢垒窝，全岛布满鸟巢。到了产卵季节，岛上的鸟蛋一窝连一窝，密密麻麻数也数不清，所以，人们又把这里也称为蛋岛，平时所说的鸟岛也主要是指这里。

鸟岛之所以成为鸟类繁衍生息的理想家园，主要是因为它有着独特的地理条件和自然环境，这里地势平坦，气候温和，三面绕水。环境幽静，水草茂盛，鱼类繁多，是鸟类繁衍生息的天然场所。

美丽的青海湖鸟岛，是鸟儿乐园，鸟儿的天堂，也是青海高原的一大奇观，这幽美壮丽的鸟岛风光，这奇特的水禽生活，曾吸引过多少游人前来观光，引来过多少人对它的憧憬和向往。在鸟岛南部的设立了鸟岛管理站，又将鸟岛南部划为自然保护区。

海西皮，东高西低，状如跳板，面积比海西山大4倍多，约4.6平方公里。岛上地势较为平坦，生长着茂密的豆科禾、野葱等植物。岛的东部悬崖峭立，濒临湖面。岛前有一巨石突兀嶙峋，矗立湖中。四周波光岚影，颇为壮观。岛的西部是一缓坡，与海西山紧相毗连。海西皮为鸬鹚的王国，栖息的鸬鹚数以万计，它们在岩崖上筑满大大小小的窝巢。尤其是岛前的那块巨石之上，鸬鹚窝一个连一个，俨然象一座鸟儿的城堡。

鸟岛之所以成为鸟类繁衍生息的理想家园，主要是因为它有着独特的地理条件和自然环境。这里地势平坦，气候温和，三面绕水，环境幽静，水草茂盛，鱼类繁多。那些独具慧眼的鸟儿们，根据自己的习性和爱好，在这里选择不同的地形地貌和生态环境，构筑自己的家园。

鸟岛的鸟，大都是候鸟，每到春天，当印度洋上的暖流涌来时，侨居南亚诸岛的鸟禽便带着清新的气息，越过冰雪皑皑的喜马拉雅山向北迁徙。一路上，它们嘎嘎地欢叫着，日夜兼程。其中有的飞到青藏高原的江河湖泊，有的飞过沙漠到更远的地方，有的飞到青海湖鸟岛。它们一到这里，来不及洗去羽毛上的征尘，也顾不上安闲地歇息，便忙忙碌碌地衔草运枝，建造新居。这时候的鸟岛，简直是一片欢腾的世界，繁忙的世界，喧闹的世界。云集到岛上的数十万只鸟儿，从早到晚不停地起飞落下，落下又飞起。天上地下，岛上岛下，全是鸟儿们的身影。四五月间，开始产卵育幼。到六七月间，当岛上的幼鸟长到羽毛丰满，能远走高飞时，双亲才带着它们到处去游荡、觅食。有的到附近的高山平湖去消夏，有的到清澈的幽静的山溪去栖息，有的到环湖周围的河汊西伯利亚的寒流又渐渐南侵，岛上的鸟儿们又纷纷离开自己的故乡，向南移居，到印度、尼泊尔、孟加拉、泰国、新加坡等南亚诸地避寒。

美丽的青海湖鸟岛，是鸟儿的乐园，鸟儿的天堂，也是青海高原的一大奇观,这幽美壮丽的鸟岛风光，这奇特的水禽生活，吸引过多少游人前来观光，引起了多少人对它的憧憬和向往。为了保护鸟岛和鸟类的资源，青海省有关单位于1975年在鸟岛南部的布哈河正式成立鸟岛管理站，1980年又将鸟岛划为自然保护区，现建为鸟岛国家级自然保护区，并列入联合国《国际重要湿地手册》，同时加入《水禽栖息地国际重要湿地公约》。1983年拨款10万元，修建环岛人工湖，并在附近大量种草种树，以拯救因青海湖水连年下降而行将消失的鸟类天堂。同时，为了方便国内外游客，还在鸟岛附近修建了一座建筑面积达1381平方米的宾馆，每天可接待中外游客100余人。宾馆外形美观大方，内部设施也很典雅舒适。

鸟岛共两座，分别叫做“蛋岛”和“海西皮”，位于青海湖西北隅，相应成趣。

又名小西山或蛋岛（因鸟蛋遍地故名）。位于布哈河口以北4公里处，岛的东头大，西头窄长，形似蝌蚪，全长1500米，1978年以后北、西、南三面湖底外露与陆地连在一起。鸟岛坡度平缓，地表由沙土、石块覆盖，岛的西南边有几处泉水涌流。主要植物有二裂季陵菜、白藜、冰草、镰形棘豆、西伯利亚蓼、嵩草、早熟禾等。鸟岛是亚洲特有的鸟禽繁殖所，是我国八大鸟类保护区之首。是青海省对外开放的一个重要地点。每年3～4月，从南方迁徙来的雁、鸭、鹤、鸥等候鸟陆续到青海湖开始营巢；5～6月间鸟蛋遍地，幼鸟成群，热闹非凡，声扬数里，此时岛上有30余种鸟，数量达16．5万余只；7～8月间，秋高气爽，群鸟翱翔蓝天，游弋湖面；9月底开始南迁。为保护鸟类供人观赏，1975年8月建立鸟岛自然保护区，1980年被列为国家级自然保护区，1986年省政府拨款60万元，兴建了暗道、地堡、瞭望台等设施，供游人观赏等，南北均有公路到达鸟岛。

5-7月份是观鸟的最佳季节，观看大天鹅的最好时节是在每年11月到次年2月之间。

西宁的青海交通旅行社每天都有去鸟岛的汽车，每人收费130元（不包括伙食费和门票），早上7点出发，晚上10点回来。也可以租丰田面包车去那里（租金约在1200元左右）。

由于连续3年的草场封育和沙化草地治理，青海湖鸟岛周围生态环境明显改善，茂盛的牧草和簇簇沙棘覆盖了昔日满目黄沙，再现水草丰茂的鸟岛吸引了更多鸟儿在此驻巢栖息。

鸟岛周围草场沙化严重，草场以每年2～4万亩的速度减退，再加上1999～2001年青海省连续3年雨水偏少，鸟岛周围环境的恶化，严重影响了鸟类的生存。为此，国家于2000年启动了鸟岛地区环境综合治理工程，经过环境工作者3年的努力，共投资1200万元，围栏封育草场6．5万亩、治沙1.8万亩，使鸟岛地区植被覆盖率提高了30～50%，增强了草地涵养水源的功能，阻止了草场退化和沙化。这8万多亩绿色屏障有效地改善了鸟岛地区的生态环境。

青海湖自然保护区管理局工作人员张德海介绍说，由于雨水多，经过种草治沙，湖底裸露的盐碱沙地积水引来鸟儿在此栖息，再加上鸟岛禁止车辆驶入，这一片约有400亩的水洼地成了一个新的鸟类聚集地。斑头雁数量明显增加，甚至还引来了一个数量约有40多只的鹬鸟群。

位于青海湖西北的鸟岛包括湖中的鸬鹚岛和蛋岛，周围鱼类繁多，食物丰富，一直是鸟类生活的家园。每年3、4月份，当青藏高原冰雪开始融化时，在南国热带地区避寒的斑头雁、棕头鸥、鱼鸥、鸬鹚等20余种候鸟就穿山越岭来到鸟岛产卵育幼。这期间，鸟岛上空飞鸟遮天蔽日，鸟蛋遍地，数公里外就能听到鸟叫声，形成闻名于世的高原奇观。每年冬季，还有近千只天鹅留下来，在鸟岛附近的洱海越冬。

为保护鸟类生息繁衍的乐土，中国于1997年底成立了青海湖国家级自然保护区，并且确定了鸟岛、泉湾等几个核心保护区。鸟岛自然保护区是我国青藏高原第一个以水禽为保护对象的保护区，也是世界上少数几个加入《水禽栖息地国际重要湿地公约》的保护区之一。保护区管理人员常年环湖巡查巡护，向环湖地区群众宣传保护法规和动物保护方面的知识。他们还在鸟岛周围架设专门的围栏、修筑水泥槽，阻止狼、狐狸、獾等野兽侵害鸟类的营巢、产卵和繁殖，以使鸟岛真正成为鸟儿的乐园。

去鸟岛最通常方法是从西宁乘汽车过去，在西宁市长江路和西关大街路口都设有售票点；另外，西宁的青海交通旅行社每天都有去鸟岛的汽车，早上七点出发，晚上十点回来；当然，你也可以租车去那里，途中经过日月山时，还可让司机停一停车，看看那里的宗教建筑。

2017年8月29日起，青海湖景区保护利用管理局为减少旅游活动对于青海湖生态环境的影响、保护青海湖生态环境和自然资源，关停了青海湖鸟岛景区，并停止一切旅游经营活动。

2018年5月14日，为维护周边生态系统，青海湖国家级自然保护区的鸟岛景区和沙岛景区在旅游旺季继续停止对外营业。