青海鸟岛国家级自然保护区是位于青海省的刚察、共和及海晏三县交汇处的自然保护区，总面积约为56000公顷。1975年建立，国家将鸟岛列为全国八大重点鸟类自然保护区之一。青海鸟岛已成为中国乃至世界重要的候鸟研究基地，吸引了众多中国国内外专家、学者前来考察。1994年，青海湖又被列为国际重要湿地名录。

青海湖是一个群山环绕的封闭特大微咸水湖，保护区是湖中几个岛屿（海心山、三块石、海西皮岛、沙岛和蛋岛）组成，环湖分布着沼泽地和大片湿地草甸。

青海湖东西长104km，南北宽60km，水源除地下水外，主要由环湖的40条大小河流供水，如布哈河、巴哈乌兰河等，由于湖水蒸发量大于降水量，使湖水水位正以每年平均0.12m的速度下降。湖深由原来的31m下降到27m。该地区气候属于半干旱大陆性气候，全年日照时数3000小时以上，年平均气温0.3－1.1℃，极端最高气温25℃，极端最低气温－31℃，全年降水量为360－400mm。

青海鸟岛自然保护区位于青海省的青海湖，海拔3200米，面积53600公顷。青海湖及环湖地区的鸟类有162种，其中以水禽为主，主要的4种大型水鸟鱼鸥约9000多只，鸬鹚近5000只，斑头雁12100余只、棕头鸥21300多只。此外，迁徙途径此区停歇的水禽有近20种，数量达7万多只。

该区是黑颈鹤的栖息、繁殖区，春季约有20多只在此栖居，少数参加繁殖。冬季有大天鹅在此越冬，数量最多时达1540多只。此外，该区还有大量鹬类和一些猛禽的繁殖种群。国际重要湿地编号552。

鸟岛，因岛上栖息数以十万计的候鸟而得名。它们真实的名字，西边小岛叫海西山，又叫小西山，也叫蛋岛；东边的大岛叫海西皮。海西山地形似驼峰，面积原来只有零点一一平方公里，随着湖水下降有所扩大，岛顶高出湖面七点六米。岛上鸟类数量多，约有八、九万只之多。这里是斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥的世袭领地。每年春天，斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥等一起来到这里，在岛上各占一方，筑巢垒窝，全岛布满鸟巢。到了产卵季节，岛上的鸟蛋一窝连一窝，密密麻麻数也数不清，所以，人们又把这里也称为蛋岛，平时所说的鸟岛也主要是指这里。

鸟岛之所以成为鸟类繁衍生息的理想家园，主要是因为它有着独特的地理条件和自然环境，这里地势平坦，气候温和，三面绕水。环境幽静，水草茂盛，鱼类繁多，是鸟类繁衍生息的天然场所。

美丽的青海湖鸟岛保护区，是鸟儿乐园，鸟儿的天堂，也是青海高原的一大奇观，近年来，这幽美壮丽的鸟岛风光，这奇特的水禽生活，曾吸引过多少游人前来观光，引来过多少人对它的憧憬和向往。在鸟岛南部的设立了鸟岛管理站，又将鸟岛南部划为自然保护区。

海西皮，东高西低，状如跳板，面积比海西山大4倍多，约4.6平方公里。岛上地势较为平坦，生长着茂密的豆科禾、野葱等植物。岛的东部悬崖峭立，濒临湖面。岛前有一巨石突兀嶙峋，矗立湖中。四周波光岚影，颇为壮观。岛的西部是一缓坡，与海西山紧相毗连。海西皮为鸬鹚的王国，栖息的鸬鹚数以万计，它们在岩崖上筑满大大小小的窝巢。尤其是岛前的那块巨石之上，鸬鹚窝一个连一个，俨然象一座鸟儿的城堡。

鸟岛之所以成为鸟类繁衍生息的理想家园，主要是因为它有着独特的地理条件和自然环境。这里地势平坦，气候温和，三面绕水，环境幽静，水草茂盛，鱼类繁多。那些独具慧眼的鸟儿们，根据自己的习性和爱好，在这里选择不同的地形地貌和生态环境，构筑自己的家园。

美丽的青海湖鸟岛，是鸟儿的乐园，鸟儿的天堂，也是青海高原的一大奇观。近年来，这幽美壮丽的鸟岛风光，这奇特的水禽生活，吸引过多少游人前来观光，引起了多少人对它的憧憬和向往。为了保护鸟岛和鸟类的资源，青海省有关单位于1975年在鸟岛南部的布哈河正式成立鸟岛管理站，1980年又将鸟岛划为自然保护区，现建为鸟岛国家级自然保护区，并列入联合国《国际重要湿地手册》，同时加入《水禽栖息地国际重要湿地公约》。1983年拨款10万元，修建环岛人工湖，并在附近大量种草种树，以拯救因青海湖水连年下降而行将消失的鸟类天堂。同时，为了方便国内外游客，还在鸟岛附近修建了一座建筑面积达1381平方米的宾馆，每天可接待中外游客100余人。宾馆外形美观大方，内部设施也很典雅舒适。

位于中国青海省刚察县青海湖西侧。鸟岛高出湖面10米，面积7850公顷。1975年建立自然保护区，包括鸟岛周围地区面积共5.36万公顷。每年春夏约有10万只鸟飞来度夏，主要有斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚、燕鸥、黑颈鹤、天鹅、赤麻鸭等10余种鸟，其中前4种最常见，约占岛鸟群数的70%。除斑头雁主要以植物为食外，其他3种均以鱼类为食。湖滨水草丰美，湖中盛产湟鱼，鸟岛附近的布哈河口是湟鱼产卵的场所，为鸟类提供食物。每年5、6月间，成群的鸟来此繁殖、育雏，鸟岛上布满鸟巢、鸟蛋。深秋时节，各种鸟的家族离岛飞往南方越冬。中国鸟类专家和科学工作者已对斑头雁、鱼鸥等的迁徙规律、鸟的数量变动及主要鸟类的生态生物习性进行综合研究，为中国鸟类资源的保护和开发利用提供科学依据。

青海鸟岛级自然保护区位于青藏高原东北部，面积4952平方公里，其范围包括青海湖整个水域及鸟类繁殖、栖息的岛屿、滩涂和湖岸湿地，地跨二州三县，是青海省五大国家级自然保护区之一，也是闻名海内处的旅游风景区。保护区始建于1975年，1976年建立管理站，1984年晋升为管理处，1992年被列入《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约(拉姆萨公约)》国际重要湿地名录。1997年12月经国务院批准，晋升为国家级自然保护区。青海湖国家级自然保护区管理局负责东自环湖东路、北自青藏铁路、西自环湖西路、南自109国道四至以内自然资源和环境的管理，重点保护鸟岛、泉湾、沙岛、三块石、海心山和布哈河等各入湖口湿地的鸟类资源。管理局现有干部职工27人，内设办公室、科研保护科、旅游宣传科、森林派出所等机构，另建立鸟岛、泉湾、黑马河、湖东、甘子河5个保护管理站。

构成保护区主体的青海湖，古称“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。蒙语称“库库诺尔”，藏语称“错温波”，意为“青色的海”、“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属于卑禾羌的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，汉代也有人称它为“仙海”。从北魏起才更名为“青海”。青海湖形成于大约距今21万年前，为一新构造的断陷湖，在更早2亿年前，这里属于古地中海的一部分，称为特底斯古海。青海湖形成是更新世以来最强烈的一次新构造运动的结果，即湖体洼地相对下陷周围山体不断上升扩大的结果。成湖初期，青海湖属于外流淡水湖，湖水经东南倒淌河穿野牛山后与曲乃河相连，注入黄河。随着第四纪青藏高原的强烈隆升，青海湖地区也强烈抬升，日月山的隆起堵塞了倒淌河注入黄河的出水口，倒淌河水随之由东向西流入青海湖。湖底矿物质长期受到侵蚀，不断融入其中，因而使湖水逐步咸化，成为咸水湖。

青海湖地处高原的东北部，湖的四周被巍巍高山所环抱。北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵延的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。离西宁约200公里，海拔为3200米。它的周长360公里，面积达4583平方公里，是我国最大的咸水湖。湖区有大小河流近30条。湖东岸有两个子湖，一名尕海，面积10余平方公里，系咸水；一名耳海，面积4平方公里，为淡水，在青海湖畔眺望，苍翠的远山，合围环抱；碧澄的湖水，波光潋滟；葱绿的草滩，羊群似云。一望无际的湖面上，碧波连天，雪山倒映，鱼群欢跃，万鸟翱翔。青海湖周围是茫茫草原。湖滨地势开阔平坦，水源充足，气候比较温和，是水草丰美的天然牧场。夏秋季的大草原，绿菌如毯。金黄色的油菜，迎风飘香；牧民的帐篷，星罗棋布；成群的牛羊，飘动如云。日出日落的迷人景色，更充满了诗情画意，使人心旷神怡。

青海湖全盛时期面积为8200平方公里，北魏时青海湖的周长号称千里，湖东西两端分别退缩了40～60公里，南北两侧不同地段退缩40～20公里，水位下降约100米。纵然如此，青海湖现今仍是我国最大的内陆咸水湖，湖水面积4283.3平方公里，平均水深16米，最大水深5米，水面海拔3193.69米，湖水容积719.4亿立方米。环湖40余条河流以及众多泉水形成了大面积高原湿地，主要河流有布哈河、泉吉河、沙柳河、哈尔盖河、甘子河、倒淌河、黑马河，大量的植物和水生生物为鸟类提供了食物，鸟岛成为鸟类生息繁衍的天堂。

青海鸟岛国家级自然保护区中的青海湖地处青海高原的东北部，这里地域辽阔，草原广袤，河流众多，水草丰美，环境幽静。湖的四周被四座巍巍高山所环抱：北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵绵的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。这四座大山海拔都在3600米至5000米之间。举目环顾，犹如四幅高高的天然屏障，将青海湖紧紧环抱其中。从山下到湖畔，则是广袤平坦、苍茫无际的千里草原，而烟波浩淼、碧波连天的青海湖，就象是一盏巨大的翡翠玉盘平嵌在高山、草原之间，构成了一幅山、湖、草原相映成趣的壮美风光和绮丽景色。

青海鸟岛保护区的不同的季节里，景色迥然不同。夏秋季节，当四周巍巍的群山和西岸辽阔的草原披上绿装的时候，青海湖畔山青水秀，天高气爽，景色十分绮丽。辽阔起伏的千里草原就象是铺上一层厚厚的绿色的绒毯，那五彩缤纷的野花，把绿色的绒毯点缀的如锦似缎，数不尽的牛羊和膘肥体壮的骢马犹如五彩斑驳的珍珠洒满草原；湖畔大片整齐如画的农田麦浪翻滚，菜花泛金，芳香四溢；那碧波万顷，水天一色的青海湖，好似一泓玻璃琼浆在轻轻荡漾。而寒冷的冬季，当寒流到来的时候，四周群山和草原变得一片枯黄，有时还要披上一层厚厚的银装。每年11月份，青海湖便开始结冰，浩瀚碧澄的湖面，冰封玉砌，银装素裹，就象一面巨大的宝镜，在阳光下熠熠闪亮，终日放射着夺目的光辉。

青海湖以盛产湟鱼而闻名，鱼类资源十分丰富。很值得提及的是，这里产的冰鱼较为著名。每到冰季，青海湖冰封后，人们在冰面钻孔捕鱼，水下的鱼儿，在阳光或灯光的诱惑下便自动跳出冰孔，捕而烹食味道鲜美。

青海湖鸟岛青海湖中的海心山和鸟岛都是游览胜地。海心山又称龙驹岛，面积约1平方千米。岛上岩石嶙峋，景色旖旎，以产龙驹而闻名。鸟岛位于青海湖西部，在流注湖内的第一大河布哈河附近，它的面积只有0.5平方千米，春夏季节栖息着10万多只候鸟。

青海湖是一具富有神奇色彩的游览地，也是一个为全世界科学家所注目的巨大宝湖。政府曾对青海湖进行了多次综合考察，发现青海湖里有丰富的矿产资源。湖中盛产湟鱼，是我国西北地区最大的天然鱼库。四五月间，鱼群游向附近河流产卵，布哈河口密密麻麻的鱼群铺盖水面，使湖水呈现黄色，鱼儿游动有声，翻腾跳跃，异常壮观。

居住在这里的汉、藏、蒙古等各族人民和睦相处，共同保护、开发和建设这浩瀚的宝湖。青海湖的美景吸引着成千上万游人，成为国内外旅游者云集的游览胜地。为了开发正在兴起的高原旅游事业，青海旅游部门在青海湖建立了旅游点。游客到此不仅可以观赏高原牧区风光，还可以乘马骑牦牛，漫游草原，攀登沙丘，或到牧民家里访问，领略藏族牧民风情。牧场还专门为游客扎下各式帐篷，备有奶茶、酥油、炒面和青稞美酒供游客品尝。