都市，是人类社会发展的聚居形态之一。其由乡村逐渐演变而来，通常有交通、资源、地形平坦等有利条件。都市的形成条件是，人口数增加到一定的规模，且以二、三级产业人口为主要居民。都市代表了先进的生产力、文化、科技水准、生活方式。

1.都城中的集市。《汉书·王嘉传》：“丞相幸得备位三公，奉职负国，当伏刑都市以示万众。丞相岂儿女子邪，何谓咀药而死！” 五代 王定保 《唐摭言·节操》：“尝於都市遇铁灯台，市之，而命洗刷，却银也。” 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷七：“ 和珅 柄国时，其家奴乘高车，横行都市无所惮。”

2.城市。 老舍 《四世同堂》十五：“ 北平 虽然作了几百年的‘帝王之都’，它的四郊却并没有受过多少好处。一出城，都市立刻变成了田野。” 艾芜《人生哲学的第一课》：“ 昆明 这都市，罩着淡黄的斜阳，伏在峰峦围绕的平原里，仿佛发着寂寞的微笑。”

都市在西方早期的图形文字中，是一个圆圈包围着一个“+”即“叽”,“+”可能是代表道路,内中划分为不同的区域、活动场所；“○”可能表示城堡的壕沟或围墙，防范着居住在周围的居民。这和中国典籍中的解释相似。中国古代“城”与“市”原是两个不同的地域，含义不同。“城”是指都邑四周作防御的墙垣。一般有两重:“内为之城,城外为之郭”（《管子·度地》）。都与城相连称都城。都城的规模有严格的等级规定,最大的都城为国都,下属的大、中、小都城分别不得超过它的三分之一、五分之一、九分之一。“市”是指商品交换的场所。《周易·系辞》说：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。都和市聚于一体称都市，是随着社会经济的发展而出现的。

都市是一种历史现象，它是社会经济发展到一定阶段的产物，又是人类文化发展的象征。约8000～10000年前,即奴隶社会初期，世界上最早的都市分别产生于底格里斯河和幼发拉底河下游，以及尼罗河、印度河和黄河流域。

最初，在欧亚大陆的部分地区，人类随着从采集和渔猎的生产过渡到农耕和驯养牲畜的生产，出现了定居点──村落。此后,农业、畜牧业和手工业的分工，剩余产品的出现,在一些地方出现了物产集散、商队往来和规划灌溉系统的中心。奴隶主阶级为了保护自己的特权制度，加强对社会的控制和对外防御,在固定的居住地不断修筑城池,建造供奉神灵的庙宇。随着这样的社会控制中心的形成，出现了最早的市或称城市。正如马克思和恩格斯在《德意志意识形态》(1845～1846)一书中所说：“某一民族内部的分工引起工商业劳动和农业劳动的分离，从而也引起城乡的分离和城乡利益的对立。”古代都市是奴隶制国家的首府，在奴隶制国家兴盛期，估计它们的居民曾达10～25万人。尼尼微在公元前 650年有12万人，巴比伦在公元前有25万人,孟菲斯有10万人。公元450～650年,世界上最大的而后来衰落了的都市东罗马帝国的都城君士坦丁堡，大约有50万人。

社会生产力进一步发展，社会分工不断扩大，商品的生产、流通、交换也愈加频繁，都市有所发展，规模有所扩大。如中国古代的长安城居民有8万户，人口约100万。市内店铺林立，商贾云集，经济繁荣。北宋的都城东京（又名汴京，今河南开封），人口最多时达150～170万。欧洲中世纪的城市也有不同程度的发展。1400年时欧洲最大都市是巴黎，有居民27.5万人。同时期,在非洲最大的都市是开罗,约45万人。这一时期的都市已开始发展成为政治、经济和文化的中心。

19世纪曾是欧洲都市大发展的时期。始于18世纪中叶的工业革命是都市发展的主要原因。资本主义生产关系的确立与发展，以机器生产为基础的都市工业迅速崛起，大工商业都市、国际贸易中心逐渐形成，新兴都市急剧增加，大批人口涌入都市，出现了所谓近代都市革命。如英国伦敦1400年有居民4.5万人，经过400年的发展，至1800年居民才达到86.5万人,而到1900年,仅相距100年的时间就猛增到453.6万人，成为当时世界最大的都市。英国在工业革命进程中还兴起了一大批工商业都市。欧洲各国的都市发展也呈现出直线上升的趋势。与此同时，帝国主义发动的掠夺战争和对外的商品倾销，在一定程度上加速了殖民地或半殖民地国家的都市发展，但这是一种畸形的发展。

到了20世纪,特别是第二次世界大战后,各国生产力高速发展,世界进入了现代化都市发展时代。1950年世界都市人口占全世界总人口的28.2%，为1900年的两倍多，到1986年则上升到43%。

现代都市是最具典型与代表性的城市，是城市发展到一定历史阶段的产物，是政治、经济和社会文化高度发达并具有重大影响力的巨大规模城市，在城市体系中最具竞争优势。

都市也是国家中心城市的代称，就是在全国的经济、政治、文化和体育领域具有引领、影响、辐射和控制作用的现代化城市。所谓引领、影响和辐射就是走在全国前列，虽然不可能涉及所有领域，但至少主要产业、领域应走在全国前列，进而影响和推动全国的政治、经济、文化和体育的发展。所谓控制，就是对全国乃至全球战略性资源( 包括体育的物质资源、体育的旅游资源、体育资金、体育政策、体育人才、体育的价值、体育信息等) ，战略性产业( 包括体育的战略性支柱产业和新兴产业) 以及体育的战略性通道( 港口、航空、公路、铁路等) 物流设施的控制和支配能力。国际被公认的世界级的都市在世界国家中心城市中有纽约、伦敦和东京等多个市。

都市主要有以下特点：

①都市是一个具有相当高的人口密度的人类群体；

②它运用自身的优势集聚了不同文化、职业、语言背景的居民，这些居民有着一定的匿名性；

③它作为文化载体和传播体，是经济、政治、文化、服务的中心；

④它聚集了各种社团、企业和机构，人们的活动趋向于专业化，居民的知识水平和技能比乡村居民高；

⑤它的社会契约基础主要是法律、法规；

⑥都市生活方式多样化，时间观念强，生活节律快，相互间的竞争激烈。

都市具有凝聚、贮存、传递并进一步发展人类物质文明和精神文明的社会功能。在都市有限的地域内，大量异质性居民的聚居，为社会协作和人们的交往、交流提供了良好的基础，在时间和空间上扩大了人类联系的范围，促进了社会和经济、文化的发展。在中世纪，西方都市的繁荣推动了商品—货币关系的发展，产生了资本主义的萌芽，导致了现代国家的建立。现代都市则是一个多功能的、综合性的有机体。特别是中心都市，往往具有生产、贸易、金融、运输、科学、教育、文化、军事、政治、信息、服务和吸引乡村人口等多种功能。不同性质的都市功能有所不同。都市发展的功能日趋复杂，既是社会经济发展的必然结果，也是都市自身发展的必然要求。

从都市的发展来看,它有两种形态,即古代形态和现代形态。古代形态都市通常有城墙和护城河护卫，只有几个城门出入。如欧洲中世纪的诸多城邦和中国古代的都城，都属于这一形态。现代形态的都市无需靠城墙或护城河来护卫，它在一定程度上虽然还保存着要塞的制度与秩序，但对外界基本上是开放的。居民的聚居主要靠都市自身的功能优势，还有相当多的居民散居在相邻的村庄和郊区。近现代新兴的都市以及经过改造了的旧都市，均属这一形态。两种形态的都市虽存在较大的差异，但二者的制度内容和基本功能却大体相同。

在历史上,一些地理学家、经济学家和社会学家,根据定量和定性或二者相结合的不同标准，将都市划分为不同的种类。通行的分类有6种:①根据都市人口规模分类，不同国家有不同的标准。如中国根据人口数量分为特大都市（或称特大城市,100万人以上）、大都市(或称大城市,50～100万人)、中等都市（或称中等城市，20～50万人）和小都市(或称小城市，20万人以下)四类。②按都市的主要社会功能分类，分为工业都市、商业都市、工商业都市、港口都市、文化都市、军事都市、宗教都市和综合多功能都市等。③依照都市作用的范围分为国际性都市、全国性都市和地区性都市。④从都市所处的地理位置分为沿海都市、内陆都市和边陲都市。⑤根据都市产生的历史情况分为历史名城和新兴都市。⑥依照不同产业分为第一、二、三产业都市和中间型都市四类。

现代都市通过强有力的政权、雄厚的经济实力、便利的交通运输和邮电信息网络、强大而迅速的大众传播媒介系统及其他先进设施，对其他地区施加重大的影响。它们已成为一个国家或地区的经济、政治、科学、教育、文化、信息和服务中心。