乡村人口是指凡不居住在城镇的人口。从全世界人口分布来看，在相当长的时期里乡村人口一直多于城市人口。18世纪产业革命后，城市中工业的发展，城镇居民点的兴起，资源的开发和生产发展对劳动力的需求，使乡村人口迅速地流入城镇。19世纪后，城市发展速度加快，乡村人口向城市集中的速度也加快。发展到今天，经济发达的国家，乡村人口只是国家总人口中的少数，而发展中国家，城市化过程时间短，速度缓慢，或者只是少数地区城市得到发展，城市人口规模不断扩大，但国家整体的城市化进程速度都不高，因而乡村人口在发展中国家所占比重一般较高，在60%以上。

乡村人口是指居住在农村或农村聚落的总人口。以农民为主，亦包括教师、医生、商业人员等为他们服务的农村其他人员。与城镇人口相比，其特征为：人口生育率较高；年龄构成中的少年儿童比重较大；早婚比较普遍；出生婴儿死亡率较高；分布零星分散；职业构成简单，以务农为主；文化教育水平较低，文盲率高。随着经济工业化的发展，乡村人口正不断流入城镇，乡村的经济结构、生活方式、社会意识也不断受到城市的冲击，城市化已成为世界各国经济及社会发展的必然过程。