茜草科（学名：Rubiaceae Juss.）是是双子叶植物纲，茜草目的一个科。多为木本，少数为草本。叶对生，很少3枚轮生，通常全缘，具托叶。托叶通常生叶柄间，较少生叶柄内，分离或程度不等地合生，宿存或脱落，极少退化至仅存一条联接对生叶叶柄间的横线纹，里面常有粘液毛。花序各式，均由聚伞花序复合而成，很少单花或少花的聚伞花序；花两性、单性或杂性，通常花柱异长。

19世纪中期开始，上述传统观点受到多数分类学家的怀疑，他们一致认为本科应与马钱科(Loganiaceae) 关系最为密切。持这一观点的分类学家认为，二者除外部形态上的一般特征（如单叶对生；通常有托叶；花冠合瓣，通常辐射对称；雄蕊与花冠裂片同数而互生）相似以外，在一些更为重要的特征上有明显的共同性，如核型胚乳；导管有单穿孔板；托叶里面有多细胞粘液毛；植物体常含生物碱，特别是吲哚类生物碱。

二者中有不少属种是铝 (aluminum) 的累积者；花粉壁的构造有共同性；染色体基数通常为11（茜草科有不少例外）。上述共同特征的存在，无疑使这一观点得到有力的支持。不过不少分类学家都认为强调茜草科与马钱科的密切关系，并非完全否定它与忍冬科也有亲缘关系，这一论点得到了血清学研究结果的有力支持。

关于茜草科的分类系统，也就是科的再分 (subdivision)，自1789年 de Jussieu 正式命名 Rubiaceae 至今先后发表了比较完整的分类系统有10余个之多。其中影响较大的，早期有 J. D. Hooker (Benth. et Hook. f. Gen. Pl. 1873) 的分类系统和 K. Schumann(Engl. u. Prantl, Nat. Pflanzenfam. IV (4) 1891) 的分类系统。

分类进化

早期的分类系统（克朗奎斯特分类法）将茜草科分类在茜草目（Rubiaceae）内。而近期的分类系统（APG II 分类法：Update of the Angiosperm Phylogeny Group）则是将茜草科分类在龙胆目内，且将离瓣茜草科、Henriqueziaceae、乌檀科、纤花草科并入到茜草科内，新的茜草科分为茜草亚科（Rubioideae），金鸡纳亚科（Cinchonoideae）和仙丹花亚科（Ixoroideae），有600多属，10000种以上，广布全球热带、亚热带，少数产温带。中国大约有80属500余种，主产西南至东南部。

茎

乔木、灌木或草本，有时为藤本，少数为具肥大块茎的适蚁植物；植物体中常累积铝；含多种生物碱，以吲哚类生物碱最常见；草酸钙结晶存在于叶表皮细胞和薄壁组织中，类型多样，以针晶为多；茎有时有不规则次生生长，但无内生韧皮部，节为单叶隙，较少为3叶隙。

叶

叶对生或有时轮生，有时具不等叶性，通常全缘，极少有齿缺；托叶通常生叶柄间，较少生叶柄内，分离或程度不等地合生，宿存或脱落，极少退化至仅存一条联接对生叶叶柄间的横线纹，里面常有粘液毛 (colleter)。

花

花序各式，均由聚伞花序复合而成，很少单花或少花的聚伞花序；花两性、单性或杂性，通常花柱异长，动物（主要是昆虫）传粉；萼通常4-5裂，很少更多裂，极少2裂，裂片通常小或几乎消失，有时其中1或几个裂片明显增大成叶状，其色白或艳丽；花冠合瓣，管状、漏斗状、高脚碟状或辐状。有时隔膜消失而为1室，或由于假隔膜的形成而为多室，通常为中轴胎座或有时为侧膜胎座，花柱顶生，具头状或分裂的柱头，很少花柱分离 （Galium等）；胚珠每子房室1至多数，倒生、横生或曲生。

果

浆果、蒴果或核果，或干燥而不开裂，或为分果，有时为双果爿(Galium)；种子裸露或嵌于果肉或肉质胎座中，种皮膜质或革质，较少脆壳质，极少骨质，表面平滑、蜂巢状或有小瘤状凸起，有时有翅或有附属物，胚乳核型。

肉质或角质，有时退化为一薄层或无胚乳（Guettarda等），坚实或嚼烂状；胚直或弯，轴位于背面或顶部，有时棒状而内弯，子叶扁平或半柱状，靠近种脐或远离，位于上方或下方。X = 6-17，通常11，次为9和12。

本科属、种数无准确记载，Airy-Shaw 的统计为500属6000种；而 E. Robbrecht** 的统计为637属10700种。广布全世界的热带和亚热带，少数分布至北温带。我国有18族、98属、约676种，其中有5属是自国外引种的经济植物或观赏植物。主要分布在东南部、南部和西南部，少数分布西北部和东北部。

本科植物的经济用途是多方面的，如饮料 coffee (Coffea属) ；药用 qunine (Cinchona属）、ipecacuanha (Cephaelis ipecacuanha) 、rhyncophylline (Uncaria 属多种) 、black gambir (Uncaria gambir) ；材用有团花 Neolamarckia cadanba 等; 染料有茜草属Rubia 的某些种。此外还有许多观赏植物。茜草科有不少经济植物，饮料用的如咖啡，观赏用的如六月雪、栀子等。

许多植物含有多种有经济价值的生物碱和黄酮类，如奎宁（quinine）、辛可宁（cinchonine）、辛可尼丁（cinchoniodine）、奎尼丁（quinidine）、钩藤碱（rhyncho－phylline）、异钧藤碱、柯诺辛因碱（corynoxeine）、异柯诺因碱、柯楠因碱（corynantheine）、二氢柯楠因碱（hirsuti－ne）、硬毛帽木因碱（hirsuteine）、栀子素（gardenin）、栀子苷（gardenoside）、去羟栀子苷（geniposide）、山栀子苷（shanzhiside）、紫茜素（purpurin）、茜素（alizarin）、伪紫茜素（pseudo－purpurin）、茜草色素（munjistin）等主要化学成分。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》。

乌檀分布于越南、柬埔寨至中国广东和广西。为乔木，叶纸质，椭圆形或侧卵形，有早落而宽大的托叶。花白色，萼管彼此融合成一圆头状的头状花序。果球形，肉质，成熟时黄褐色，木材橙黄色，为良好的建筑及家具用材；树皮有苦味，含黄酮苷生物碱。

风箱树分布中国长江以南各省区。常绿灌木或小乔木，有3枚轮生和对生的叶，托叶三角形，有黑腺点。花白色，微具香气，组成圆球状的头状花序。干果细小，稍扁；种子具翅。生于荫蔽的灌木丛中。

钩藤有Uncaria rhynchophylla和U. sinensis二种。前者日本广布，中国南部和东南部也产，后者仅见于中国。生于林谷或溪旁湿润乔灌丛中。木质藤本，前者叶片下面粉白色，干后褐红色；托叶深2裂，后者托叶近圆形，全缘，通常外反。花微具香气，组成圆球状头状花序，直径2～3.5厘米。蒴果棒状或倒圆锥形；种子两端具翅。带钩的枝可入药，含钩藤碱和异钩藤碱等成分。

白花蛇舌草东南亚热带至中国南部和西南部各省区都有分布。见于湿润草坡、溪畔、水田埂上。一年生矮小草本，叶线状披针形，无柄，仅具1脉；托叶基部合生，顶端芒尖。花白色，细小，单生或成对生于叶腋。蒴果扁球形。全株含三十一烷、豆甾醇等成分。

蛇根草日本至中国长江以南大部分省区均有分布。生于林下湿润的溪旁。多年生草本；茎下部匍匐，节上生根。叶膜质，干后淡紫红色。花组成顶生二歧分枝的聚伞花序。蒴果菱形或僧帽形。全株含有哈尔满（harmen）、无霸萜（eriedelin）等成分。

栀子又称山栀子、黄栀子，中国华南地区分布极普遍，各地均有栽培。常绿灌木。叶对生或3枚轮生；托叶鞘状，膜质。花白色，直径5～7厘米，单生于小枝顶部，极香。果卵形至长圆形，黄红色，具翅状纵棱5～9条，有宿存的萼檐。木材坚实，不易破裂，专供雕刻和农具用。果实含有栀子素，将果捣烂，泡水可提取黄色染料。可栽培供观赏，花大而重瓣者称白蝉（Gardenia jasminoides var. foruniana）。

巴戟中国广东、广西均有分布，并有栽培。多年生藤本；根茎肉质，肥厚，多少收缩成念珠状。叶薄纸质，下面沿中脉上被短粗毛和脉腋内有短束毛。花细小，组成头状花序，此花序单生或3至多个排成伞状花序式。聚合果红色。

吐根又名西吐根，原产巴西热带雨林，中国的台湾、云南和广东有少量栽培。亚灌木状多年生草本；茎四棱形，下部匍匐。叶纸质，近倒卵形或椭圆形。花白色，组成密集的头状花序，有总苞片。浆果紫色。

龙船花亚洲热带至中国南部地区分布，常绿灌木。叶薄革质，近无柄。花红色或黄红色，排成顶生、稠密三歧、多花的伞房花序，具总花柄和红色分枝。浆果近球形，红黑色。花鲜红，艳丽，花期长，常栽培供观赏。

鸡屎藤柔弱、纤细藤本，揉之发臭，故名。叶对生或3枚轮生，膜质。花紫白色，排成顶生、扩展的蝎尾状聚伞花序。浆果扁圆形，光滑，草黄色，常缠绕于灌木或疏林上。含有鸡屎藤苷（paederoside）和车叶草苷（asperulosede）等成分。茎皮是造纸和人造棉的原料。

茜草又名红丝线，中国长江和黄河流域均有分布。多年生草本；茎四棱形，沿棱上有倒生钩毛。叶4枚轮生，其中1对较大而具长柄，纸质。花白色或黄色，排成顶生或腋生的聚伞花序。果肉质，细小，成熟时紫黑色。生于山野草丛中。根鲜红色，细长如丝，故有红丝线之名。含有“茜素”，是一种高级红色染料，也是一种名贵的绘画颜料。中国河南省产量多，品质最佳。

蓬子菜广布于亚洲、欧洲和美洲的温带地区。中国东北、西北和长江流域均有分布。生于旷地、路旁、草丛中。多年生近直立草本；茎4棱形，被毛。叶6～10枚轮生，无柄，条形，干后常变黑色。花黄色而小，组成顶生或腋生带叶的圆锥花序。果小近球形，全草含喇叭茶苷（palustrocide）、芸香苷等多种生物碱。

大叶团花产于东南亚热带至中国云南、广东、广西。为大乔木，树皮褐色而粗糙；叶椭圆形；花黄色，密集成圆头状花序，每个圆头状花序直径4～5厘米；果球形，黄绿色；生长快，管理得宜每年能生长80～90厘米；大乔木的香果树（Emmonopterys henryi）树干挺直，树皮光滑，树冠婆娑；花大，黄色，有时花萼裂片中1权扩大呈叶状，粉红色，是著名的观赏树；材质坚韧，纹理致密，是良好的建筑用材；树皮纤维长而富有韧性，是人造棉和蜡纸的原料。