吐根是多年生常绿矮小灌木，根呈扭曲圆柱形，暗棕色。花白色，2～3朵簇生于顶部或叶腋，雌蕊比雄蕊长。核果近球形，熟时枣红色。花果期3～4月至9～10月。
形态特征
多年生常绿矮小灌木，高30～35cm。根呈扭曲圆柱形，暗棕色。茎青绿，枝质软，具纵棱近方形，节间短。叶对生，椭圆形至卵圆形，先端尖，基部狭楔形，边缘有波状皱折。花白色，2～3朵簇生于顶部或叶腋，雌蕊比雄蕊长。核果近球形，熟时枣红色。花果期3～4月至9～10月。
生长环境
喜高温、高湿和荫蔽的环境，要有50%的荫蔽度。海南引种子年平均气温24～25℃，最低月平均气温19℃，最高月平均气温30℃，气温年变幅在10～36℃之间，年降水量2000mm左右的地区生长尚好。在肥沃松软的土壤才能生长良好，根系发育正常。
分布情况
主产巴西，中国广东、云南、台湾等有引种栽培。
药用价值
葡萄牙的早期移民发现吐根被巴西和秘鲁的土著用来作为催吐药。在巴西呆过几年的阿姆斯特丹医生比索（W.Piso）在他所著的《巴西自然史》(1684年出版)中对吐根有所描述。他说吐根是医治痢疾的特效药，在西班牙和葡萄牙也曾被作为催吐药使用，但由于毒性太大而不受欢迎。有一位进口吐根的巴黎商人送给他的医生艾福蒂(Afforty)一些吐根样品，以此来对他所给予的治疗表示感谢。艾福蒂对此没有多注意，但却引起了他的助手海尔维蒂乌斯(J.A.Helvetius)的兴趣。海尔维蒂乌斯得吐根，证明其是治疗痢疾的特效药。他被召见去治疗法国皇太子和几个大臣的痢疾，结果证明很有效，作为酬劳海尔维蒂乌斯得到一千金路易。从此，市场对吐根的需求量持续不断上升。1817年法国高等药科学校的普拉蒂尔(J.Pelletier)和生理学家曼吉尼蒂(F.Magendie)合作，从吐根中分离出催吐成分，发现这是一种生物碱，命名吐根碱。
毒性毒理
性质：汁液和浆果有毒，注射比口服更有有效，毒性可积累
症状：恶心，呕吐，精神疲劳。
呼吸困难，
心动过速，血压降低，虚脱，
心力衰竭，死亡
发作时间：立刻，死亡在24小时-1周，但复原要1年
解毒：洗胃后用吗啡，休息
注意：糖浆催吐剂就是用吐根做的