表皮细胞，一般是指动物与植物外层的细胞，它的主要作用是保护，同时还兼有其他功能，如分泌
角质层等。
绿色植物的表皮还有气孔，用于调节气体进出。
植物表皮细胞的外观轮廓，有的呈多角形〔例如
伏地卷柏（Selaginellanipponica）、
苏铁（Cycas revoluca）、万年青（Rhodea japonica）、
葡萄（Vitis rinifera）等〕；有的呈波浪形〔例如
景天科（Crassulace-ae）、
茄科（Solanaceae）、
禾本科（Gramin-eae）〕；有的呈细长的纺锤形〔例如榧（Torre-ya nucifera）、大红鸢尾（Iris sanguinea）〕等。朝向外边的
细胞壁通常肥厚，或细胞壁外面有由
纤维素和角质组成的层，还有在此层外面覆盖一层
角质层的。
角质层发达的，如格树（Osmanthes ilicifoli-us）的叶和苹果（Malus pumila）的果皮，表面显有光泽。另也有在表面分泌蜡质的，称为蜡膜。这种蜡质外形呈粒状、棒状或扁平伏，混存于
角质层中。在木贼（Equisetum hiemale var．japonicum）、
黑榆（Ulmus davidiana）、
光叶榉（Zelkova se-rrata）等细胞壁中含有
硅酸的结晶。在
荨麻（Urti-ca thunberyiana）、紫草（Lithospermum eryth-rorhizon）等表皮细胞中含有
钟乳体。
花青素。
动物中，皮肤的
上皮细胞是表皮细胞，除具有一般的上皮细胞特征外，可分泌角质，具有很强的角质化特征，以此作为保护上皮，完成表皮的功能。