首陀罗，是指印度种姓之一，地位最低。这个种姓的人是伺候用餐、做饭的高级佣人和工匠组成，是人口最多的种姓。其无任何权利，专为高级种姓服役。

首陀罗，梵语s/u^dra，巴利语sudda。又作戍陀罗、戍达罗。略称首陀。为印度四姓中地位最低之阶级。乃雅利安人所征服之土著，亦无任何宗教特权，故称为一生族。释尊对此主张四姓平等，并允许首陀罗阶级出家。在古印度四种姓中的最低等级，无任何权利，或为高级种姓服役。

首陀罗后来因为反婆罗门教的印度东部的异端教派兴起，地位得以提升，原本的位置由旃荼罗（caṇḍāla）填补。旃荼罗（或旃陀罗）是比首陀罗更低的种姓，多从事屠夫和刽子手等职业，被称为不可接触者（untouchables）。

在种姓制度下，古代印度人被分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，相传首陀罗是梵天用脚创造的。首陀罗，梵语sudra的音译，古代印度雅利安人奴隶制国家种姓制度的最低种姓，为雇工，他们大多数是被雅利安国家统治者所征服的罗毗荼人，少部分是因破产而失去平民地位的雅利安人。首陀罗无任何政治权利，从事繁重的劳动，或为婆罗门、刹帝利、吠舍三个种姓服役。首陀罗仍存在于印度社会中。

在印度仍然保留着种姓制度的残迹。比如不敢对高种姓开枪。天真的吠舍有时会认为自己靠近高种姓会受到神的庇护很安全，然而婆罗门和刹帝利一纸文书就能把充满优越感的高级吠舍直接打成首陀罗。在印度，外国人一般被默认为首陀罗身份。

因为阶级过大就会变成种姓，一但种姓完成低阶层上升基本不可能，印度为了防止这种情况发生，虽然种姓制度在印度，早已是在法律上废除多年了，印度的种姓制度在法律上并不存在，只是存在于观念之中，而观念这个东西，是会随着经济社会科技的发展，教育水平的提高而不断进步的。印度在教育和经济上的发展，正在迅速的摧毁种姓制度在民间的根基。从2006年起，印度教育部宣布大幅提高“保留配额”比例，以便增加社会低种姓群体接受高等教育的机会。其中在印度理工学院、印度管理学院以及全印医学院3所印度最知名的院校，将来自低种姓家庭的入学名额从原来的22.5%提高到49.5%，其他20所普通大学则提高到27%。此举引发了高种姓学生抗议逆向歧视，然而这项规定却坚持了下来。

种姓制度是雅利安人进入印度之后创立的。“种姓”是梵语翻译过来的，意思是“颜色”或“品质”。白肤色的雅利安人为品质高的种族，深肤色的达罗毗荼族和其他土著民族为品质低的种族。此制度用以区分雅利安人和非雅利安人的。后随工作和职业的分化的发展，出现了四姓（四个种姓）的划分。最高的种姓是婆罗门（掌握祭祀文教的僧侣阶级，后来也可以当国王）；其次是刹帝利(掌握军政的国王、武士阶层)；吠舍（商人，手工业者，亦有从事农耕的农民阶级）；最下的种姓是首陀罗（农人，牧人，仆役和奴隶）。前三者为雅利安人，后者为非雅利安人。各种姓有它的世袭的职业，不许被婚姻混乱，尤禁首陀罗与其它的种姓混乱。对首陀罗男子与别的种姓女子所生的混血种，特别订有法律，给予一种贱名，例如首陀罗男子与别的种姓女子所生的混血种名为旃陀罗。种姓制度不仅订在法律里面，而且神圣地位不可动摇地规定于宗教教义与教条中。在婆罗门教势力强盛的“中部”地区，种姓最为严格。

后来随着雅利安人势力的发展，这些国家都不同程度地受到婆罗门教的影响，当然也都存在着种姓制度，但种姓制度所遇之困难就比较多得多。

一、在这些国家时在，土著人所占比例大；

二、雅利安人与非雅利安人混合情况比较普遍；

三、为了巩固雅利安人在那些地方的统治，有不少土著部族的首领通过入婆罗门教仪式被安排在刹帝利之列。

在种姓制度下，统治阶层的婆罗门和刹帝利之间一向存在着矛盾，尤以非雅利安人的刹帝利对婆罗门的优越地位的反抗更为显著。据资料，摩揭陀国的人多半是半雅利安、半野蛮的下等种族。后来统一印度的摩揭陀国的阿育王，据说就是首陀罗的血统。在这种情况下，反对婆罗门种姓制度的教义的学说，则比较容易为大众所接受和欢迎，而释迦牟尼所倡导的“四姓平等”之说，事实上反映着当时新兴国家的人民对种姓制度的不满。

近代在印度河流域的发掘，证明在公元前3500－2700年之间，那里的土著民族（可能是达罗毗荼族），早已成了惊人的城市文明。有城市规划，有下水道，有两三层砖建楼房，有公私浴室，街道上的货摊和店铺，有纺织业和陶业。据发掘材料看，土著民族已经进入了奴隶社会，而且可以断定有了相当发达的农业。至于雅利安人定居下来很长时间（大概一千年）以后，到了种姓制度确立了的时期，那里的社会是否仍然是奴隶社会，值得研究。从婆罗门法典上来看，首陀罗并不是奴隶，只有一部分人是奴隶，而奴隶只从事杂役劳动，不参加生产，显然奴隶不是主要生产者，因此很难断定当时是奴隶社会。无奴派创始人黄现璠教授通过对首陀罗深入研究后在《中国历史没有奴隶社会》中断言：“首陀罗绝非奴隶，古印度社会没有经历过奴隶社会。中国当代所有主张古印度社会经历过奴隶社会阶段的学说，都是对马克思主义有关印度论述的曲解以及对首陀罗族裔认识的无知和社会地位的误识。”同时认为：“首陀罗与其它三个种姓同为雅利安人后裔，只不过因为首陀罗在四个种姓中地位最低，后来混入了一些其他族裔，以致造成后人对首陀罗族裔的误识。”黄氏的四个种姓“同种论”与季羡林教授主张的四个种姓“同色论”同符合契，不谋而合。

佛经中有资料记载，当时的国王每一年都有固定的日期，在自己的田地里举行亲耕仪式，人民都在替他耕田。这与婆罗门法典规定的首陀罗人要靠自己劳动向国王纳税条文相符合。据中国古代译师的注释，“刹帝利”的原意是“田主”。从此线索推断，似乎“种姓”制度开始完备确立时期，印度已经进入了封建领主统治的农奴社会。而到释迦牟尼时代，在新兴国家里，则又发生了变化。据佛经资料，当时的商业发达，有相当规模的陆运与航运的商队，商人有着雄厚的经济基础和力量，比如把一座林园送与佛的大富商须达多，有力量以黄金布地并和拘萨罗王子比富。手工业也很发达，有细密的分工，自由经营的小工商业在生产上占重要地位。当时有了纳税的自由农民，有佃农。可以设想，在吠舍人和首陀罗人混合种族的新兴国家里，刹帝利可能不是领主，而是新兴地主阶级的代表。印度早在公元前一千年间已有了铁器，此时铁器更为普遍使用，农业上生产力有了很大程度的发展。在当时情况之下，封建领主的割据，是不利于工业，手工业，特别是农业发展的。历史证明，统一兴修水利和灌溉系统是促成阿育王统一印度的重要原因。阿育王虽然是佛逝世两百年后的人，但佛在世时，人们就有“转轮王统一天下”的理想。佛幼年时，他的父王和国人曾期望他做转轮王。佛虽然舍弃了王位，但也推崇转轮王那样的理想人物。

首陀罗在古印度是最受歧视和压迫的“贱民”，绝大多数人没有土地，没有权利，只能在农村当佃、雇农，或在城市从事“不洁”行业，如洗衣、制革、屠宰、清扫等，人身和用过的东西都被认为是“龌龊”的，不能同其他种姓的人接触，不能进入寺庙、学校等公共场所。

从前，城里有位财主叫首陀罗，虽然家财万贯，但一直没有孩子。于是首陀罗收养了一个弃儿。

首陀罗的妻子怀孕了。首陀罗喜出望外，有心想遗弃收养的弃儿。趁半夜把孩子扔到干涸的小河沟里。牧羊人发现了，便把孩子抱回去，每天用羊奶喂养。首陀罗知道后，觉得很惭愧，也有点儿后悔，便把孩子重新收养下来。

捡来的老大天性聪明，过目能诵；首陀罗亲生的孩子，只是个顽皮瞎闹的小傻瓜。首陀罗看到这种情况，心中升起妒火，又决心无论如何都要把老大除掉，以免后患。

首陀罗要老大去给郊外的铁匠送信，刚走到城门口，正好碰上老二在与一群小孩子弹胡桃玩。老二已输得一塌糊涂，看到老大过来，叫道：“你替我弹胡桃，我替你送信。”老二来到铁匠家，把信交给铁匠。铁匠打开信，只见信上写着：“自从这个孩子来到我家之后，我家疾病不断，鸡犬不宁，财产不断消耗，家畜不断死亡，我请婆罗门占过卦，婆罗门说：‘这一切完全是这个孩子造成的。’接到我这封信，你马上将这个孩子给我扔到火里烧死。”铁匠看完信，二话不说，抓过老二就扔到炉里去了。

于是首陀罗要老大去管理自己的庄园。首陀罗有个弟弟，正好住在庄园附近。老大便带着仆人先去拜访叔叔。首陀罗的弟弟举办酒宴，欢迎老大。首陀罗的弟弟有个女儿，容貌艳丽，聪慧过人，看到堂兄，心里暗暗起了爱慕之情，偷偷打开老大的背囊，取出信件，打了开来，只见信上写着：“等这孩子一到，马上捆起来，绑上大石头，扔到深渊中去。”

姑娘她想救自己的堂兄。想出一条妙计，模仿伯父的笔迹写道：“我已年近古稀，最近疾病缠身，身体一日不如一日。我的弟弟有个女儿，聪明贤慧，知书达礼，我将娶为儿媳妇。接到这封信后，请马上准备种种聘礼，务必要选最精美，最好的东西，亲自去把这门亲事订下来，并尽快举行婚礼。”然后她把信装回原来的信封中，按原样封好，悄悄地放回去。

庄园总管看完主人的来信，马上按照信中的吩咐，准备了许多金银珠宝，绫罗绸缎，亲自来到姑娘家求婚。即刻举办婚礼。婚事一办完，总管马上派人向主人汇报。

首陀罗听说老大已与弟弟的女儿成亲，气得说不出话，翻了几下白眼，蹬了几下腿，就咽了气。夫妻两人把丧事办得十分隆重周到。全城的人夸奖他们是孝子孝媳。

佛说做人的道理：首陀罗本想借着弃儿的好命让自己更加富贵，可是有了亲生儿子后却又恶念频起，一心想把聪明优秀的养子除掉，结果却一次次令自己遭到恶运，最后还赔上自己的性命。人啊，当真是不该有恶念，否则只会让自己跌进恶运的深渊。

2008年6月1日，印度拉贾斯坦邦的多个城镇爆发了首陀罗底种姓部落的暴乱，要求降低自己的种姓级层。

1947年独立后，印度在法律上已经废除种姓制度，但要抹掉这种制度造成的社会心理影响并非那么简单。由于低种姓人数众多，在选举政治中影响很大，历届政府为拉选票，在教育、就业、社会福利等多方面对低种姓部落予以特惠。客观上成为所有种姓寻求成为更低级种姓的诱因。此次暴乱源于属于“首陀罗”的瞿折罗族人与拉贾斯坦邦执政的印度人民党政府之间的矛盾。印度人民党为争取该族选票，许诺上台后调属于“首陀罗”种姓等级，一直未能兑现。

数千名瞿折罗族人开始在拉贾斯坦邦多个城镇同时举行游行示威，游行示威随即演变成暴力骚乱。该种姓坚持认为，被列入“特殊种姓部落”更加符合自己的利益，断然拒绝了政府的经济发展建议。

主动要求降低自己的种姓等级在此前是不可想象的，但在现实的利益面前，要求降低等级显示出合理性。但引发暴乱的根源在于制度。

佛经里面再三强调其不重视种姓差别，一入佛教，就如众流归海，一切差别不复存在。这样一来，又怎样理解沙门和婆罗门的对立呢？不重视种姓差别这件事实本身就是对婆罗门的反抗，因为婆罗门教是十分重视种姓差别而且是只代表婆罗门的利益的。佛教首先就会反对婆罗门教，在婆罗门教的经典里，四姓的顺序是：婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，而在佛教的经典里则四姓平等。释迦牟尼则是刹帝利。

第一次说法以后，以陈如为首的五人成了佛的弟子。接着是迦尸城富家子耶舍入教。他又带了五十四人入教，此时已有比丘六十人。跟着是苦行仙人迦叶兄弟三个人入教，三人原都是婆罗门。三迦叶有弟子五百人，都受了正法。在王舍城竹林，又收舍利弗、大目犍连为弟子。后来成了如来的大弟子，二人也都是婆罗门。总之是弟子越受越多。僧伽形成了。而且诸大弟子各有所长，比如舍利弗智慧第一，目犍连神通第一，优波离持律第一，罗睺罗密行第一，大迦叶弟子头陀第一名，释迦牟尼的长随弟子便有一千二百五十五人之多，一生中究竟有多少弟子已不可计数。从社会地位来看，释迦牟尼确实收了一些低级种姓的人，比如大弟子优波离就出身剃头匠，弟子中还有淫女、强盗、杀人犯、商人、猎人，出身婆罗门的也有。