如来（印度梵语：Tathāgata），音译为多陀阿伽陀，佛的十大称号之一。tatha 意思是“如”，agata 意思是“来”。如指真如，含两层意思：凭借真如之道，通过努力，不断累积善因，最后终于成佛，故名如来，也就是真身如来；通过介绍真如之道，使众生增长智慧、消除烦恼、获取利益，故名如来，也就是应身如来。也有解释作“如诸佛而来，故名如来”。

如来一般是指释迦牟尼佛。

释迦牟尼 (Sakyamuni)佛教创始人。本名悉达多，意为“义成就者”(旧译“义成”)，姓乔达摩(瞿昙)。因父为释迦族，成道后被尊称为释迦牟尼，意为“释迦族的圣人”。其他称号有佛陀(觉者)、世尊、释尊等。国际上认为释迦牟尼生于公元前623年，公元前543年涅槃。汉传佛教则认为佛诞生于周昭王十四年。纪念佛教创始人释迦牟尼佛祖诞生、成道、涅槃的“卫塞节”（Vesak）是联合国的法定假日。

如来，在佛的世界里，可通俗的理解为一种职称，如当今世界各国的总统、主席等。如释迦牟尼如来，燃灯如来等。通常所说的如来，指的是释迦牟尼如来，它不是某个个人的专用名字，而是一种对圣人的尊称。

佛教有八相成道之说。指释迦牟尼佛一生的八个阶段。“成道”是“八相”中最重要的内容，又是释迦牟尼“一代时教”的起点，亦称“八相示现”。

据佛典记载，释迦牟尼在过去世早已成道，为了度化众生，化身“示现”八种相状，应时对机地降生人间。

《佛本行集经》等详其事，介绍“八相”的内容。

《妙法莲华经》云：“诸佛世尊，唯以一大事因缘故，出现于世。欲令众生开佛知见使得清净故，出现于世。欲示众生佛之知见故，出现于世。欲令众生悟佛知见故，出现于世。欲令众生入佛知见道故，出现于世。”

释尊成佛刹海微尘数劫，为众生故，复示生于三千年前的中印度，佛在降生之前示一生补处菩萨，于兜率天说法。后以期运将至，当下作佛。逐观五事因缘，决定降生于中土印度迦毗罗卫国，以国王净饭王及王后摩耶夫人为父母。

释迦化乘六牙白象，象口含白色莲花，下降北天竺迦毗罗卫国，从净饭王夫人摩河摩耶的左肋入胎。释迦在胎中为诸天说法，此即《起信论》，所开“住胎”之相。时摩耶夫人，于眠寤之际，见菩萨乘六牙白象腾空而来，从右胁；夫人顿觉体安欣乐，如服甘露，即怀娠。由于一切众生欲受生时，皆于父母所，生颠倒心、不净心而入胎，而菩萨则正念不失，正慧识父母，故名正慧入母胎。

四月八日，释迦自摩耶夫人右肋出胎，诞生于兰毗尼园的无忧树下，成为悉达多太子。据说太子下地能走，周行7步，步步生莲花，并且举目四顾，自谓“天上地下，唯我独尊。”这时有二条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗浴。此日即为佛浴日，或称浴佛日。摩耶夫人怀孕将满十月，临生时，与诸婇女游岚毗尼园，安详徐步，见园中有一无忧树，柔软低垂，即举右手攀取树枝，此时太子从右胁出生，诸天世间悉皆放大光明。太子生时，即向四方，各行七步，举足出大莲花，口自唱言：「天上天下，唯我独尊；三界皆苦，吾当安之。」

是时大地六种震动，当时之中国，见五色光，贯太微宫，周昭王询问群太子还宫后，命名悉达多。净饭王令相师阿私陀仙人相太子身，阿私陀见太子身具三十二相、八十种好，便悲泣云：太子相好分明，若其在家，当作转轮圣王，王四天下，十善化世；若其出家，必成自然之佛，度脱万姓。伤吾年老，不睹佛兴，故甚悲泪。

悉达多太子诞生七日，摩耶夫人命终，生忉利天，遂由姨母摩诃波阇波提抚育成人，通达书数技艺武事。父王为聘耶输陀罗为正妃；太子于静夜，但修禅观，未与妃有世俗之意。

太子看到世间老、病、死等无常之苦，而产生修道之念。在一个月明之夜，太子毅然抛弃王位、财富和妻子，悄悄离开王宫，决心到深山僻林中去寻求解脱人生痛苦的真理。黎明，太子抵达罗摩村自剃须发，披上袈裟，并遣侍者车匿回城向净饭王报告他已出家。太子时年29岁（或说25岁、19岁）。悉达多太子出城游历时，见老、病、死苦，而体悟人生苦空无常之真理；后遇净居天人化成比丘，为其讲述出家意义，太子于是决志舍弃王宫生活，出家修行。父王不允，命人守卫，不令私出；太子遂于深夜，令车匿备马，净居诸天，使守卫者皆睡，太子骑马，逾城出家。太子出家之初，遍学各种外道，悉觉其不究竟。乃入雪山，六年之中，日食一麻一麦，修持勤苦之行，而致身形消瘦，有如枯木，然犹未得道，遂知苦行亦非究竟。故至尼连河侧，受牧牛女乳糜之供，食毕，色力安复。澡浴已，于菩提树下敷草为座，誓言：“不成正觉，终不起座。”

时有魔王欲行恼乱，不愿菩萨获得无上的解脱之境，于是蛰伏的魔王波旬派遣诸魔女来引诱扰乱禅定中的悉达多，但是菩萨丝毫不为所惑。魔王又派遣众恶罗刹来胁迫悉达多，投掷各种利刃兵器，但是这些刀刃到了湛然不动的菩萨金刚座前，却如花瓣般一一散落，不能伤害菩萨。由此菩萨以慈悲力降伏了魔怨。

随后菩萨以甚深的定慧力明了一切法，以上上智通达甚深十二因缘，于明相出时，成就“无上正等正觉”（详见《过去现在因果经》）。世人尊称为“佛陀”（意为觉者），佛号“释迦牟尼”，时年30岁。释尊苦行、降魔、成道的经过，皆由太子的秘密护卫侍者，大尊者优波离所见证⑤。释迦牟尼佛成道时曾说：“奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得。”指出一切众生皆具佛性，皆可成佛。

释迦牟尼佛示现成就无上正等正觉后，为令众生解脱苦难，开示悟入佛知见故，以无量的善巧方便开始了49年的弘法事业，十方无量的诸佛、菩萨亦化现于娑婆世界，助兴佛教，救度众生。其中熟知的有观音菩萨、地藏菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、弥勒菩萨等。

在49年的弘化生涯中，佛陀最初直畅本怀，宣演《华严经》二十一日，后观机逗教，又说《阿含经》十二年，《方等经》八年，《般若经》二十二年，《法华经》和《涅槃经》共八年。 这是大会式的宣讲，而对于个人各别的教化，不知说过无量数次。佛陀因材施教，点化迷萌，救度无量数人脱离苦难，感化无量数人求皈受戒。无量的众生因佛陀的教诲而弃恶修善，忏悔罪业，发菩提心，奉法修行。由此而得胜妙乐者，究竟解脱者，毕竟了悟无上菩提者无量无边。如佛陀在鹿野苑，向最初和他一起共修的阿若憍陈如等五人，宣说四谛、五蕴等圣妙法门，五人闻后便获果证，当即从佛出家，皈依了佛陀。此后佛陀更是游历四方，化导群伦。

佛陀的法语甘露，普被上中下三根；令听闻者皆能转烦恼、成菩提，明心见性。 畜生道如大鹏金翅鸟、食人为乐的毒龙、鬼道的罗刹鬼子母等，亦皆一改嗜杀、瞋恚的习气，成为佛教护法。尊如太子须菩提、阿那律；富如大迦叶、舍利弗；贫如优波离、难陀女；亲如堂弟阿难、姨母摩诃波阇波提；年长如一百二十岁的须跋陀罗；幼小如七岁的罗睺罗，都能平等法施，度令出家而证圣果。

佛陀的平等教化，不仅救护了现世父母、累劫亲眷、六道众生，使他们离苦得乐；所留下的教法，也令未来世的众生种下得度的因缘。

娑婆世界的众生刚强难化，不信因果不信六道轮回，对于世间种种的恶行，以及对于将来所要受到的果报，无知而无所畏惧，沉溺于欲望和恶习之中。佛陀慈悲，以自身经历的食马麦、遭诽谤等事，为众生现实说法。并详细解说这些事情的前因后果，皆是往昔作恶所感（参阅《佛说兴起行经》）。以令众生明白因果不虚之理。诸恶莫作，众善奉行，回心自证永恒法身。

慈悲的佛陀对众生的爱护无微不至，所教化的对象，不分贫富贵贱、种族信仰一律平等，使得归依的弟子日渐增多，于是便有了僧伽(僧团)。而在佛陀的弟子群中，却有着种种贤圣不肖的分别。故而佛陀制定了戒律，并时常教诫弟子有关持戒的重要性。

《楞严经》云：“汝常闻我毗奈耶中，宣说修行三决定义，所谓摄心为戒，因戒生定，因定发慧。是则名为三无漏学。”

《遗教经》云：“汝等比丘，于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉。如暗遇明，贫人得宝。当知此则是汝大师，如我住世，无有异也。”

正是戒，维系了僧团的清净，个人遵照戒律而行，过着法制的生活，佛陀又规定每半月布萨诵戒一次，集合说戒，使诸比丘都能在清净戒法中长养善心，长行梵行。

就这样说法度生49年，因缘将至。亦是为令众生于佛法中生珍重心，进而实践解脱之道，佛陀于年八十垂般涅槃。临涅槃之际，所有的众生都悲啼号哭，声闻、菩萨四众、天龙八部人非人等都来集会，佛陀以大悲心开导大众，佛性常住真实无变，及常乐我净等义。又开示众生悉有佛性，一阐提和声闻、辟支都当得成大觉佛果，并广说与涅槃有关的一切菩萨法义。针对阿难所提出的四个问题，开示弟子们，在佛入灭后，要以戒为师、以四念处安住、以默摈置之调伏恶人、在一切经首安立“如是我闻”令人起信。叮咛弟子，护持净戒，常当一心，勤求出道，要身常行慈、口常行慈、意常行慈。

《佛说四十二章经》中云：“佛子离吾数千里，忆念吾戒，必得道果。在吾左右，虽常见吾，不顺吾戒，终不得道。”

每一尊佛皆示现八相成道之修证历程。而大乘之说法，有住胎，无降魔；小乘之说法，则有降魔，无住胎。此乃大、小乘八相成道之别。

释迦牟尼佛曾于法华会上开示大众：「我成佛以来，复过于此百千万亿那由他阿僧祇劫。从是以来，我常在此娑婆世界，说法教化；亦于余处，百千万亿那由他阿僧祇国，导利众生。」故知，释尊早已成佛，然为度化众生，故于此娑婆世界示现八相成道。

释迦牟尼佛为觉悟真理之圣者，其证悟乃自身之精进修行所成就，非外物所赐予。从释尊示现于人道修行而至成佛，故当确信：「无一众生而不具有如来智慧。」为佛弟子，若能具足正见、正行，于日常生活中「诸恶莫作，众善奉行，自净其意。」定能成就如释尊之果德，福慧圆满，普化群生。

佛有三身：法身、报身、应身，也只有法身一般才称为如来。故吾人之自性本即清净，并能生出一切诸法，即是如来法身。故此如来就是佛的法身，众生自性。

自性所生之般若之光能除一切贪垢欲望，智慧威德无穷，则如一轮明日高悬于万里晴空之中，光芒万丈，圆满无缺，那是我们本来的面目。由于能离开一切见惑烦恼、思惑烦恼、无明烦恼，得证圣果即是如来。

如来虽然自证圆满法性，然而法身无相，不能为众生所见，为化益众生故，因而示现报身与应身。

《金刚经》说：如来者，无所从来，亦无所去，故名如来。所以，诸佛的心如如不动，切能来度无数大众离苦得乐，得名如来。

如来万德庄严，我们学佛，应该学习戒、定、慧，从而进入如来三种品德：

南无释迦摩尼佛（已闻今闻当闻释迦牟尼佛名者 是诸众生 皆于阿耨多罗三藐三菩提不退转）

南无阿弥陀佛（除八十亿劫生死之罪后生极乐世界 一生成佛）

南无弥勒尊佛（往生净土）

南无药师佛（若称彼佛如来名者 一切殃罪悉皆除灭）

南无不动如来（假若堕入恶道 于地狱中受无量苦 如果在世或前世中 有曾经称念过 阿閦佛名号 以此少善根因缘纵使身处地狱 亦蒙阿閦佛救济拔度）

南无多宝如来（脱离三恶道去除贫穷果报）

南无华明至尊古佛（灭无量阿僧祗劫所集众罪）

南无内丰珠光如来（及受天上人中快乐恒沙劫中所作众罪 悉当弃舍不受）

南无宝俱苏摩身光明胜佛（超越世间不可数劫）

南无德内丰严王佛（却一亿劫生死之罪）

南无具种种三摩地 灭除疑惑 初发心怙主不动如来（念诵一遍能消除罪障直至成就佛果 不堕三恶道 决定成就究竟圆满之佛果 莲花化生不动如来净土）

南无一切诸佛海会如来（念诵一遍能消除毁犯密乘三昧耶罪障）

南无怙主无量光 圣光明遍吉祥王 大悲功德宝王如来（念诵一遍从今乃至九十六亿劫 无量无数恒河沙数劫往生极乐世界 决定无疑）