嶂石岩地貌为中国三大砂岩地貌（丹霞地貌、张家界地貌）之一，为地貌学按岩性分类确立的一种新型地貌类型，主要由易于风化的薄层砂岩和页岩形成，多形成绵延数公里的岩墙峭壁，三叠崖壁，除顶层为石灰岩外，多由红色石英岩构成。远远望去，赤壁丹崖，如屏如画，甚为壮美。被地质、地理学家命名为嶂石岩地貌。

1972年，河北省科学院地理研究所的郭康在太行山考察中发现了一种气势壮阔的红崖长墙砂岩地貌，后经多年考察研究，正式将该地貌命名为嶂石岩地貌。“嶂石岩地貌”有五大特点：丹崖长墙连续不断、阶梯状陡崖贯穿全境、“Ω”形嶂谷相连成套、棱角鲜明的块状结构、沟谷垂直自始至终，并蕴藏着大量奇特的地质、地貌景观和与之相关的“天人合一”的历史与地方文化景观。它与丹霞地貌、张家界地貌有本质上的区别。“嶂石岩地貌”建立了一套独特的形成与演化模式，丰富了地貌学的内容，开拓了应用地貌学研究领域。

2009年新中国成立60周年、中国地理学会成立百年、我国近现代地理学创立和发展百周年之际，《中国国家地理》杂志社与中国地理学会共同发起了“中国地理百年大发现”的评选活动。初选名单就包括“1972年，郭康发现太行山嶂石岩地貌”，但未进入最后30强名单。

嶂石岩地貌主要分布在河北省中南部赞皇县太行山深山区的嶂石岩景区。此外，嶂石岩地貌在太行山其它许多地方都有分布，人造天河“红旗渠”就是建在嶂石岩地貌之上。

除了太行山脉，山西的中条山也有分布，但基本上都在河北、山西、河南这一带。

河北省赞皇县太行山嶂石岩景区，区域地质构造上处于赞皇背斜隆起的西翼。地貌上为山高谷深的中山地貌，地势由西南向东北降低，最高峰黄庵垴海拔1774米，淮泉为槐河的发源地，富含多种矿物质。淮河西侧山脉主脊东坡为“嶂石岩地貌”的典型地段，形成了近南北向连绵延伸，比高500－700米的三级大断崖，构成了园区“三栈牵九套、四屏藏八景”的景观格局，具有了“丹崖长墙，横贯天际；万丈红崚，绿栈镶嵌；“Ω ”形嶂谷，连环成套；回音弧壁，天工巧成；塔柱石峰，棱角鲜明；垂直岩缝，形如刀切”的景观特色。

嶂石岩景观主要为“丹崖、碧岭、奇峰、幽谷“。雄伟的嶂岩三叠，奇秀的九女峰使人叹为观止；一线天、三秀峡，槐泉峪、乳泉洞、大天梯等一串串的自然景点令人神往。同时，嶂石岩自然生态良好，山麓、栈顶皆被乔、灌、藤、草所覆盖。植物计98科654种，是华北地区保护最好、品种最全的“天然植物园”。春日，山桃花、杜鹃花、丁香花、玫瑰、山丹、绣线菊满山满坡，层蕊怒放；盛夏，郁郁葱葱，到处流泉飞瀑，云海、佛光奇异壮美；金秋，层林尽染，五彩缤纷，如火如荼；朔冬，雾凇树挂，玉柯琼枝，冰柱擎天。

嶂石岩景雨量充沛，气候宜人。年降水量747毫米，平均气温11.5℃，最热月平均气温22.1℃,暑天至此,既无暑燥之烦,又无蚊叮之苦,尽享清凉爽愉之乐,为休闲、避暑胜地。

区内人为景观较丰富，可分为历史文化景观（如淮泉寺、圆通寺、玉皇庙等古寺庙；穿行山中连结冀晋的古驿道；吉日癸巳碑、千佛碑、嶂石岩摩崖石刻；明末古军寨、北魏古长城等古军事工程等）；民俗文化景观（如嶂石岩式民居、地方民俗文化现象等）；现代文化景观（现代建筑、旅游设施等）。

在岩石地貌的大家族中，有很多外表相似的兄弟，例如丹霞地貌、张家界地貌等等，乍看起来它们都是奇峰怪石，很容易混淆，让人迷惑，但经过专家研究分析，它们在成因和形态上都有着本质的区别，为了准确地区分它们，科学家们提出了嶂石岩地貌这样一个全新的概念。

嶂石岩地貌与丹霞地貌、张家界地貌的不同之处究竟在哪里呢？

嶂石岩地貌是河北省科学院地理研究所郭康研究员与20世纪80年代末期给嶂石岩地区搞旅游规划的时候提出来的。当时呢对这个嶂石岩地貌议论挺大，有的游客呢认为它是丹霞地貌，有的认为它是张家界地貌，所以我们经过对张家界、嶂石岩还有这个丹霞地貌三个地方详细调查研究，发现它跟那两个地方是完全不一样的。

张家界地貌是以塔柱状峰林为特色，看上去是千峰耸立、万石峥嵘的景观。

丹霞地貌红色的奇峰异石与嶂石岩有点相似，但它是由流水整体侵蚀切割形成的，以块状结构为主。

而嶂石岩地貌则是以延续不断的丹崖长墙、弯曲相连的Ω型嶂谷以及一头开口的峡谷为主要特色，因此认定它是一种新的地貌类型，命名为嶂石岩地貌，与丹霞、张家界并列为中国三大砂岩地貌。

嶂石岩这种特殊的形态与构成它的岩石性质有关。这个坚硬的厚层是构成它的主要成分－－石英砂岩，下面则是一层比较薄、比较软的泥岩或泥质砂岩。

虽然它薄，但是它在嶂石岩地貌形成过程当中起很大作用，它这层东西因为比较松软，所以它先风化剥蚀以后，然后上面这个在重力的作用下塌下来了，这个呢是嶂石岩地貌形成的一个主要原因，也丹霞动画是一个主要机制。这个跟丹霞地貌不一样，丹霞地貌它整个岩层都比较松软，所以它有时候是一层层从外往里剥落，这个呢是从下往上塌，然后就往后面退。当底部软岩层被侵蚀掏挖后，上面的岩石沿裂隙向下垮落，首先形成纵深往里、一头开口的沟谷，两侧陡壁继续垮塌，就逐渐形成型的嶂谷。当然，像嶂石岩回音壁这样的天下奇观，在世界上可以说是绝无仅有，如此完美天成的，不能不说是大自然的一项万古杰作了。